После того как старый наставник вернулся ни с чем, императрица окончательно потеряла надежду на Цзян Хао.
В конце концов, если даже такой человек, как старый наставник, не смог его убедить, кто еще сможет?
Разве что она сама, как и говорил старый министр, явится к нему с повинной. Возможно, тогда Цзян Хао и окажет ей милость, но это лишь вероятность.
Настоящая проблема заключалась в том, что гордость императрицы не позволяла ей пойти на такой шаг — она скорее предпочла бы умереть.
Так дело и зашло в тупик.
Хотя Цзян Хао и не желал вмешиваться, проблему все же нужно было решать.
Мир не перестанет вращаться, если кто-то один уйдет. Если нет мясника Чжана, неужели придется есть свинину с шерстью? Очевидно, нет.
Не сумев уговорить Цзян Хао, императрица решила взяться за дело сама. Как говорится, три простых сапожника могут заменить одного Чжугэ Ляна.
После бурных обсуждений с гражданскими и военными чиновниками, которые сообща искали решение, императрица вскоре выработала относительно удовлетворительную стратегию и начала перебрасывать войска.
С одной стороны, она усилила давление на семерых князей на севере, Секту Тайпиндао в провинции Цзичжоу и повстанческие армии в Цзяннани.
С другой стороны, она провела ряд перестановок среди командиров пограничных войск на востоке Великой Чжоу, чтобы не дать Империи Богов-Демонов, обладавшей обширными разведданными, воспользоваться ситуацией.
Насколько эффективны окажутся эти меры, пока было неизвестно — требовалось время для проверки.
Однако скорость, с которой в это время разрастались Секта Тайпиндао в Цзичжоу и повстанческие армии в Цзяннани, была поистине поразительной.
Три брата Чжан начинали с проповедей, так что в этом деле у них был богатый опыт. Теперь же, обладая сверхъестественными силами, они вели свое мятежное дело с еще большей легкостью.
Секта Тайпиндао не только быстро набирала силу в Цзичжоу, но и распространила свое влияние на провинции Цинчжоу, Ючжоу и другие.
Число Богатырей Желтых повязок неуклонно росло. Под предводительством Чжан Бао и Чжан Ляна они захватывали город за городом, водружая свои желтые знамена на крепостных стенах.
Что касается восстания в Цзяннани под руководством Чэнь Шэна и У Гуана, то оно, подобно искре, разжигало все большее пламя. По всему Цзяннани люди поднимались в ответ, неся им продовольствие и следуя за ними, как тень.
За короткое время под их знамена собралось более миллиона человек.
Хотя миллион человек — это не миллионная армия, но такая мощь была поистине внушительной.
Под влиянием этих событий к ним стекались многочисленные мастера, а гарнизоны в разных местах терпели поражения одно за другим. Ситуация в Цзяннани становилась все более плачевной.
Конечно, все это не имело никакого отношения к Цзян Хао.
Ведь он был знаменитым герцогом-защитником государства, какая у него могла быть связь с этими презренными мятежниками?
Он по-прежнему отлеживался в Небесной Тюрьме, получая каждый день по маленькому подарку. Жизнь была легкой и приятной.
【Динь! Сто сорок второй день полного покоя. Поздравляем, хозяин, вы получили миску Супа Десяти Совершенств.】
【Динь! Сто сорок третий день полного покоя. Поздравляем, хозяин, вы получили Пилюлю Сохранения Молодости.】
【Динь! Сто сорок четвертый день полного покоя. Поздравляем, хозяин, вы получили боевую технику земного ранга «Поступь Духовной Лисы».】
Так дни шли за днями.
По сравнению с предыдущими сферами, после достижения Облика Дхармы скорость развития Цзян Хао заметно снизилась.
Впрочем, благодаря чудодейственным пилюлям и эликсирам от системы, продвижение шло не так уж и медленно.
По крайней мере, по сравнению с другими мастерами на этой же ступени, его прогресс был определенно не медленным.
Но даже так, с такой скоростью, чтобы прорваться в сферу Небожителя, ему потребовалось бы как минимум год или два.
С одной стороны, это было связано с тем, что переход от Облика Дхармы к Небожителю сам по себе был невероятно труден.
Чтобы накопить необходимую силу, обычному человеку, даже при самых благоприятных условиях, требовались десятки лет упорного труда.
Даже такой гений, как императрица Цзи Лояо, при неограниченных ресурсах потратила на это шесть или семь лет.
С другой стороны, дело было и в том, что фундамент Цзян Хао был слишком прочным.
Ведь он открыл целых триста шестьдесят акупунктурных точек, из-за чего его запас изначальной силы был намного больше, чем у обычных людей.
Даже такой могущественный мастер, как глава Императорского астрономического управления, чья сила после пробуждения крови полудемона была сравнима с силой Полушага до Небожителя, в этом аспекте сильно уступал Цзян Хао. В их прошлой схватке Цзян Хао едва не истощил его досуха.
Но с другой стороны, чтобы наполнить все триста шестьдесят акупунктурных точек, Цзян Хао тоже требовалось приложить немало усилий.
Так что это было и мучение, и радость одновременно.
И как раз в тот момент, когда Цзян Хао уже думал, что его «маленькая цель на три месяца» недостижима, произошел неожиданный поворот.
【Динь! Пять месяцев полного покоя, особая награда. Поздравляем, хозяин, вы получили Тысячелетний Алый Плод.】
В то утро внезапное сообщение заставило Цзян Хао широко раскрыть глаза.
Если бы не напоминание системы, он бы и вовсе забыл об этом особом дне — пятимесячном цикле.
И на этот раз особой наградой была не Карта Героического Духа, не техника и не духовный питомец, а небесное сокровище.
Тысячелетний Алый Плод!
Алый Плод — это не обычная духовная вещь, а тысячелетний — тем более.
Даже в древние времена, когда изначальная сила была в избытке, Тысячелетний Алый Плод считался бесценным.
В нынешнюю же эпоху это было легендарное сокровище, редчайшее в мире.
Ценность такого небесного сокровища невозможно было измерить золотом или серебром.
Если отдать его искусному алхимику, он мог бы создать из него чудодейственную пилюлю, способную воскрешать мертвых и исцелять любые раны.
Однако для Цзян Хао все было гораздо проще.
Благодаря своему Телу Человеческого Императора, любое лекарственное растение или духовный предмет, попав ему в желудок, усваивался без остатка, ни капли не пропадало зря.
«Тысячелетний Алый Плод, отлично, отлично!» — Цзян Хао был вне себя от радости.
По ценности этот плод, возможно, и уступал двум Картам Героического Духа и уж точно не мог сравниться с Телом Человеческого Императора или техникой долголетия «Искусство Спящего Дракона».
Но ценность некоторых вещей измеряется не их стоимостью, а их необходимостью.
Для Цзян Хао этот Тысячелетний Алый Плод был именно тем, что ему сейчас отчаянно требовалось, и радовал его куда больше, чем любая Карта Героического Духа.
Цзян Хао не стал мешкать. Отдав приказ Теневому демону, он достал плод и, даже не разглядывая его, тут же засунул в рот.
Словно Чжу Бацзе, поедающий женьшеневый плод, он в два-три укуса разжевал его и проглотил, так и не распробовав вкуса.
Но энергия, заключенная в этом плоде, превосходила все вообразимые пределы, во много раз превышая силу Пилюли Закладки Фундамента или Супа Десяти Совершенств — точнее, в десятки, а то и в сотни раз.
Такой мощный выброс энергии мог бы запросто разорвать любого другого человека изнутри.
Но желудок Цзян Хао был ненасытен. Его не только не разорвало, но он, наоборот, пришел в возбуждение.
Триста шестьдесят акупунктурных точек были подобны тремстам шестидесяти голодным младенцам, которые с тех пор, как оказались у «отца» Цзян Хао, никогда не наедались досыта.
И теперь, когда им преподнесли такой роскошный «императорский пир», разве они могли сдержаться?
Триста шестьдесят божественных аватаров на полную мощность запустили свои техники, превратившись в триста шестьдесят бездонных черных дыр, которые с жадностью поглощали чистейшую энергию, высвобождаемую Тысячелетним Алым Плодом.
А энергия в плоде казалась неиссякаемой. Сколько бы триста шестьдесят акупунктурных точек ни поглощали ее, она продолжала изливаться нескончаемым потоком.
Этот процесс длился несколько часов, и только когда солнце склонилось к западу, Цзян Хао наконец впитал последнюю каплю энергии.
Хоть он и обладал Телом Человеческого Императора и ненасытным аппетитом, на этот раз он, кажется, немного переел.
В конце концов, он был всего лишь мастером на ступени Облика Дхармы, его Тело Человеческого Императора еще не достигло полной зрелости, и вместимость его тела была ограничена.
Однако после того, как он полностью усвоил энергию Тысячелетнего Алого Плода, его уровень развития резко подскочил.
Он мгновенно перешел от начальной ступени Облика Дхармы к вершине этой сферы.
Да, один Тысячелетний Алый Плод позволил Цзян Хао достичь совершенства на ступени Облика Дхармы.
В этот момент Цзян Хао уже был готов к прорыву в сферу Небожителя.
Обновлено: 18.02.2026