Князь Янь мертв!
Эта новость произвела в городе Юнсуй эффект разорвавшейся бомбы.
Нет, это было нечто большее.
Юнсуй был вотчиной князя Яня, которую он обустраивал многие годы. В каком-то смысле, князь Янь был для города богом.
Его смерть для многих жителей Юнсуя была подобна грому среди ясного неба. Казалось, само небо рухнуло!
В то же время, весть о его гибели с поразительной скоростью распространилась за пределы города.
Первыми прибыли семеро других князей, вместе с которыми Янь поднял восстание.
— Князь Янь и вправду мертв? — войдя в резиденцию и увидев царивший там хаос, семеро князей были потрясены.
Изначально, услышав эту новость, они не поверили ни единому слову, решив, что кто-то зло шутит.
Ведь князь Янь был не последним человеком, его всегда сопровождала многочисленная охрана, да и сам он не был слабаком. Как его могли так просто убить? Тем более, в его собственной резиденции, в городе Юнсуй.
Это казалось им полнейшей небылицей.
Но сейчас, видя собственными глазами его тело с застывшим в глазах ужасом, им пришлось поверить.
— Убить князя средь бела дня! Кто посмел совершить такую дерзость? — гневно вопросил князь Лу, чей авторитет среди семерых князей не уступал авторитету Яня.
Все взгляды тут же устремились на градоначальника Юнсуя. Он был не только доверенным лицом князя Яня, но и вторым человеком в городе. Ответственность за произошедшее, несомненно, лежала и на нем.
Под недобрыми взглядами семерых князей градоначальник покрылся холодным потом. Он прекрасно понимал: если он не сможет все объяснить, то сегодня же последует за своим господином.
— Ваши высочества, я к этому не имею никакого отношения.
— Согласно показаниям слуг из резиденции, убийцами были три даоса. Они проникли в город сегодня утром, обманом заставили его высочество князя Яня принять их, а затем, оказавшись внутри, воспользовались моментом и совершили свое черное дело. После чего бесследно исчезли. Все произошло молниеносно.
— Как только я узнал об этой ужасной новости, я тут же приказал перекрыть город, но было уже поздно. Их не удалось схватить, — с трудом сглотнув, испуганно объяснил градоначальник.
Выслушав его, князья нахмурились. Объяснение их, конечно, не удовлетворило.
Однако они ничего не сказали, а вместо этого посмотрели на старика, сопровождавшего их.
Тот, не говоря ни слова, подошел и внимательно осмотрел тело князя Яня. Не обошел он вниманием и тела командира Лу, Яо Чжицзя и остальных.
Спустя мгновение в его глазах мелькнуло потрясение. Глубоко вздохнув, он медленно произнес:
— Судя по обстановке на месте преступления, сотни людей в этой резиденции были убиты в одно мгновение, не оказав никакого сопротивления. Если я не ошибаюсь, здесь действовали три мастера Сферы Небожителя одновременно… Так что, вины этого градоначальника здесь нет. Даже если бы в городе была собрана вся армия, вряд ли удалось бы схватить трех Небожителей!
— Чт… что?
— Три Небожителя?
— Ты говоришь, это дело рук трех мастеров Сферы Небожителя?
Услышав это, все присутствующие ахнули.
Градоначальник Юнсуя был не менее напуган. Он предполагал, что среди трех даосов был один, может, два Небожителя, но чтобы все трое…
В этот миг он вдруг почувствовал облегчение. Хорошо, что ему не удалось перехватить этих троих. Иначе, где бы он сейчас был?..
Остальные тоже замолчали.
Если это действительно дело рук трех Небожителей, то все становилось на свои места.
Но тогда возникал новый вопрос…
Откуда взялись эти три мастера Сферы Небожителя?
Или, вернее, чем князь Янь заслужил, чтобы на него ополчились сразу три таких могущественных воина?
Каждый мастер Сферы Небожителя был известной личностью, в цзянху они считались патриархами великих школ. По своему статусу в мире боевых искусств они мало чем уступали удельным князьям.
Кроме главы Культа Черной Магии Хэлянь Фэна, который ради возрождения своего культа был готов служить князю Яню, остальные Небожители были владыками своих земель, и даже княжеское слово для них было не всегда законом.
Как такие люди могли опуститься до роли наемных убийц?
Если бы об этом стало известно, другие Небожители засмеяли бы их! Они не могли так потерять достоинство!
— Так кто же… эти три даоса? — все снова посмотрели на старика.
Ведь он и сам был старым и опытным мастером Сферы Небожителя.
Однако старик покачал головой:
— Хотя я и не знаком со всеми Небожителями в землях Великой Чжоу, но, за редким исключением, большинство из них мне известны. Но этих троих… я не могу сопоставить ни с кем из них!
— Судя по описаниям слуг, внешне эти трое даосов, без сомнения, были из народа Чжоу! — поспешил заверить градоначальник.
Князья нахмурились.
Кто же эти три даоса?
— Нечего тут гадать! — в этот момент князь Син, самый близкий друг Яня, не в силах сдержать гнев, со скрежетом зубов произнес: — Раз в цзянху таких людей нет, значит, эти трое даосов — из дворца! Или, вернее, они на сто процентов — Небожители, тайно взращенные императорской семьей!
— Так что теперь все ясно!
— Это наша добрая племянница послала убийц. Ее жестокость просто поражает… Разве такой человек может быть правителем Великой Чжоу?
…
— Что, князь Янь мертв?
— Три мастера Сферы Небожителя?
— Я их послала?
В императорском дворце, слушая доклад командующего Цзиньивэй Цао Шаобина, Императрица Цзи Лояо была в полном недоумении.
Внезапная смерть князя Яня, конечно, была для нее хорошей новостью.
Но проблема была в том, что она никого не посылала его убивать.
— Что, черт возьми, происходит? — тут же спросила она у Цао Шаобина.
Тот, не смея медлить, подробно изложил все, что удалось узнать Цзиньивэй.
Выслушав его, Цзи Лояо погрузилась в молчание.
В ее голове крутился тот же вопрос, что и у семерых князей: откуда взялись эти три Небожителя?
Но, сколько бы она ни думала, ответа не находила.
Единственное, в чем она была уверена, — эти трое были не из дворца и уж точно не из императорской семьи.
— Какова сейчас обстановка вовне? — глубоко вздохнув, снова спросила Цзи Лояо.
— Смерть князя Яня потрясла всех. Многие удельные князья напуганы и уже направили ко двору прошения о помиловании. Ваше величество, это поистине небесная удача, великая радость! — громко польстил Цао Шаобин.
Но Цзи Лояо осталась невозмутима.
Она уже не была той наивной девушкой, что только взошла на трон. За это время она многому научилась и стала проницательнее. Она прекрасно понимала, что все не так просто.
— Раз есть хорошие новости, значит, есть и плохие? — сурово спросила она.
— Э-это… — замялся Цао Шаобин.
— Говори! — холодно бросила Цзи Лояо.
Цао Шаобин вздрогнул и, не смея больше скрывать, выпалил:
— Князь Янь был убит, причем тремя Небожителями одновременно. Повсюду ходят слухи, что вы, ваше величество… действуете слишком жестоко, слишком безжалостно… недостойно правителя… Хотя некоторые князья и испугались, но это лишь разозлило многих других, и они решили объединиться. Другие силы тоже тайно им помогают…
Договорив до этого места, Цао Шаобин замолчал и украдкой взглянул на Императрицу.
Как и ожидалось, лицо Цзи Лояо почернело от гнева.
Хотя «восстание восьми князей» и гремело на всю страну, по сути, это была всего лишь семейная ссора клана Цзи.
Императрица хотела урезать их власть, князья не соглашались, и теперь обе стороны должны были решить спор силой оружия. Чья возьмет, тот и прав.
Но теперь, когда Императрица, как все считали, использовала Небожителей для убийства князя Яня, дело принимало совсем другой оборот.
Во-первых, это было нарушением правил!
Если все начнут использовать Небожителей для тайных убийств, кто сможет жить спокойно? У тебя есть Небожители, а у меня, что ли, нет?
Во-вторых, правитель Великой Чжоу, прибегающий к убийствам, вряд ли вызовет уважение и преданность.
И, наконец, если она так жестоко расправляется с родным дядей, не моргнув и глазом, кто не испугается?
При таком раскладе остальные князья, естественно, почувствуют угрозу.
Возможно, некоторые и испугались.
Но большинство пойдет до конца.
Ведь, судя по судьбе князя Яня, даже если они сдадутся, вряд ли их ждет долгая жизнь. Уж лучше рискнуть и поставить все на кон!
Таким образом, смерть князя Яня не только не погасила пламя восстания, но и разожгла его с новой силой!
И самое обидное, что она тут была ни при чем.
Ее просто подставили.
Могло ли настроение Цзи Лояо быть хорошим?
«Да кто же это?!» — мысленно кричала она.
Обновлено: 21.01.2026