Получив разрешение князя Яня, Чжан Цзяо и его братья беспрепятственно вошли в княжескую резиденцию.
Размеры и роскошь убранства поразили их до глубины души: повсюду сверкало золото, резные балки и нефритовые ступени встречались на каждом шагу. По их мнению, это место мало чем уступало императорскому дворцу.
Если бы не провожатый, обычный человек, даже сумев проникнуть внутрь, скорее всего, запутался бы в хитросплетениях коридоров и дворов и вряд ли смог бы быстро найти покои князя.
Их же, хоть и под конвоем, провели через семь или восемь коридоров, мимо четырех или пяти внутренних дворов, прежде чем они наконец достигли цели.
Там, под пристальными взглядами стражников, их тщательно обыскали, убедившись в отсутствии оружия, и лишь после этого они предстали перед тем, ради кого проделали этот долгий путь — князем Янем.
Князь Янь был высок и могуч, с широкими плечами и мощной спиной — в былые годы он был доблестным воином, не раз сражавшимся верхом на коне. И хотя годы праздной жизни сделали его тело тучным, его властная аура по-прежнему была недосягаема для обычных людей. Широкое лицо дышало величием, а от его тигриного взгляда простой человек невольно съеживался от страха.
Пока братья Чжан разглядывали князя, тот, в свою очередь, изучал их.
Князь Янь считал себя неплохим знатоком людей, иначе он не смог бы разглядеть таланты командира Лу и Яо Чжицзя. Но эти три даоса вызывали у него странное чувство — он словно не мог их разгадать.
Внешне они действительно были неприметны. Одеты просто, покрыты дорожной пылью. Если бы не вести о Хэлянь Фэне, им бы и на порог резиденции ступить не позволили.
Однако, если отбросить внешний вид, эти трое производили впечатление трех несокрушимых гор — непоколебимых, словно ничто в мире не могло поколебать их волю. Это странное сочетание обыденности и необычности сбивало с толку.
Князь Янь слегка нахмурился и повернулся к стоявшим рядом Яо Чжицзя и командиру Лу. Один был мудрым стратегом, другой — мастером пика Сферы Облика Дхармы, и оба обладали острым взглядом. Но сейчас, в ответ на вопросительный взгляд князя, они оба лишь покачали головами — они тоже не могли понять, кто перед ними.
— Осмелюсь спросить, вы — князь Янь? — не дожидаясь, пока они заговорят, шагнул вперед Чжан Цзяо и спросил напрямую.
Хотя они и нашли свою цель, нужно было удостовериться. В конце концов, раньше они никогда не видели князя. Было бы очень неловко, проделав такой долгий путь, ошибиться с объектом.
— Дерзость! — лицо командира Лу потемнело, и он гневно рявкнул. — Кто вы такие, чтобы так прямо называть его высочество по имени? А ну, на колени!
С этими словами он шагнул вперед, его аура взметнулась, и за спиной смутно проступил величественный облик дхармы. Устрашающее давление заставляло трепетать.
Обычный человек, испугавшись, скорее всего, рефлекторно упал бы на колени.
Но братья Чжан не были обычными людьми.
Не говоря уже о том, что теперь они были мастерами Сферы Небожителя, даже в прошлой жизни они едва не сокрушили целую династию. Поэтому не то что какой-то удельный князь — даже сама Императрица Великой Чжоу, окажись она перед ними, не заставила бы их преклонить колени.
В этом мире был лишь один человек, достойный их поклона!
Поэтому они остались стоять с непроницаемыми лицами, не выказав ни малейшей реакции.
— Довольно, гости издалека, нет нужды в церемониях! — незаметно махнул рукой князь Янь.
Видя невозмутимость братьев Чжан, он все больше убеждался, что перед ним не простые даосы.
Но даже так он не придал этому особого значения. Как он и говорил ранее, в городе Юнсуй, в его собственной резиденции, в самом сердце его владений, он не верил, что кто-то осмелится здесь бунтовать. Не говоря уже о том, что рядом стоял командир Лу, мастер пика Сферы Облика Дхармы, а вокруг были отборные стражники.
— Я — Цзи Юаньчун. Полагаю, во всей Великой Чжоу не найдется смельчака, который осмелился бы выдать себя за меня, — с гордостью произнес князь Янь. Затем, взглянув на братьев Чжан, с любопытством спросил: — В каком даосском храме вы совершенствуетесь, почтенные?
— У нас, троих братьев, пока нет пристанища.
— О? — услышав это, сердце князя Яня дрогнуло. В нем тут же проснулось желание заполучить их к себе, или, вернее, снова проявилась его страсть к коллекционированию. Он тут же предложил: — Как вам моя резиденция, почтенные? Если вы не против, можете временно остановиться здесь. Что скажете?
— Боюсь, это будет неуместно, — слегка опешив, с усмешкой покачал головой Чжан Цзяо.
— Почему же? — не понял князь Янь.
Чжан Цзяо не стал объяснять, а вместо этого спросил:
— Разве ваше высочество больше не интересуют вести о Хэлянь Фэне и остальных?
Князь Янь потерял дар речи. Увлекшись разговором с тремя даосами, он совсем забыл о главном.
— Где они сейчас? — тут же спросил он.
— Они уже отошли в мир иной! — ответил Чжан Цзяо.
— Как это возможно? — князь Янь вскочил на ноги. — От чьей руки они пали?
— От рук нас, троих братьев, — серьезно ответил Чжан Цзяо.
В этот миг даже такой хладнокровный человек, как князь Янь, не смог сдержать изумления. Он впился взглядом в Чжан Цзяо и, с трудом сдерживая гнев, спросил с усмешкой:
— Почтенный даос, вы, должно быть, шутите?
Чжан Цзяо медленно покачал головой.
— Я говорю вам все это лишь потому, что мой господин велел мне передать вам от него привет. Чтобы вы умерли, зная, за что… В конце концов, долг платежом красен!
— Долг платежом красен… твой господин… погоди… твой господин, неужели это Вэй…
Вспомнив о задании Хэлянь Фэна, в голове князя Яня невольно всплыло одно имя. В его глазах отразился ужас.
Но не успел он произнести это имя, как из тела Чжан Цзяо вырвалась ужасающая мощь, которая, словно цунами, обрушилась на всех присутствующих.
Давление командира Лу, мастера пика Сферы Облика Дхармы, было внушительным, но по сравнению с этим оно было ничем — каплей в море. В одно мгновение его аура была сметена без остатка.
Но что было еще страшнее — следом обрушились еще две волны давления, не уступающие по силе обрушению небес.
Мощь мастера Сферы Небожителя была ужасающа. А давление, созданное тремя такими мастерами, было просто невообразимым.
Не говоря уже о других, даже командир Лу, мастер пика Сферы Облика Дхармы, не смог оказать ни малейшего сопротивления.
В этот миг все присутствующие оказались скованы на месте.
«Ба-бах…»
Словно внезапно налетевшая буря.
Сверкали молнии, гремел гром, лилась кровь.
Когда буря утихла, братьев Чжан уже и след простыл.
Осталась лишь гора трупов.
Включая и знаменитого князя Яня, застывшего в своем кресле с выражением невыразимой обиды на лице…
Обновлено: 21.01.2026