Хэлянь Фэн, приняв задание, не стал медлить. Он оседлал диковинную птицу и полетел в столицу Великой Чжоу. Вылетев утром, он прибыл вечером. Когда зажглись первые фонари, он уже был в городе.
Хотя он и числился в «черном списке» и был одним из самых разыскиваемых преступников, но с мастером его уровня, если он не был окружен большой армией, обычные люди ничего не могли поделать.
Однако Небесная Тюрьма — это не обычное место. Даже такой мастер, как Хэлянь Фэн, не решился бы врываться туда в одиночку, хотя и мог. Проблема была в том, что тюрьма была огромной, и, войдя внутрь, он мог не найти нужного человека. А если бы завязался бой и привлекли бы внимание других мастеров, то, даже если бы он и смог сбежать, это бы спугнуло добычу. И тогда избавиться от Цзян Хао стало бы гораздо сложнее.
К счастью, князь Янь за долгие годы создал в столице свою сеть. Вскоре к Хэлянь Фэну подошли трое.
— Я, Вэй Илун, приветствую старшего Хэляня!
— Я, Фу Куан, приветствую старшего Хэляня.
— Я, Цзян Вэньхо, приветствую старшего Хэляня.
Трое представились. Хэлянь Фэн кивнул с высокомерным видом. Как мастер сферы Небожителя, он имел на это право.
Остальные трое, хоть и были слабее, тоже были не из простых. Все они были мастерами сферы Облика Дхармы!
На этот раз, чтобы наверняка избавиться от Цзян Хао, князь Янь бросил в бой все свои самые сильные резервы в столице. Это была игра ва-банк!
Вэй Илун был из Культа Пяти Ядов, в ранге защитника. Фу Куан — из Культа Белого Лотоса, в ранге главы отделения.
Культ Пяти Ядов и Культ Белого Лотоса, как и Культ Черной Магии, были объявлены двором еретическими и считались тремя великими демоническими культами. Чтобы выжить, им пришлось примкнуть к князю Яню.
Хоть название «три великих демонических культа» и звучало грозно, но кто бы захотел быть еретиком, если бы мог быть в числе праведных? Даже в наборе учеников они уступали праведным сектам. Часто им доставались лишь отбросы общества. Но последнее слово было за двором, и у них не было выбора. Поэтому, только помогая князю Яню, они могли надеяться на возрождение.
Что касается Цзян Вэньхо, то он был младшим братом покойного министра юстиции Цзян Вэньаня. Братья, один гражданский, другой военный, давно тайно служили князю Яню. Именно благодаря его поддержке они смогли достичь высоких постов.
Забавно, что оба брата были предателями, но Цзян Вэньань был признан императрицей верным мучеником, а Цзян Вэньхо, по ее благосклонности, получил повышение и прибавку к жалованию. Если бы мог, Цзян Вэньхо предпочел бы остаться при дворе, пользуясь наследием брата. Но, увы, у князя Яня был на него компромат, он давно подписал клятву верности. И теперь, по приказу князя, он не мог остаться в стороне.
— Ты можешь привести меня к Цзян Хао? — спросил Хэлянь Фэн, глядя на Цзян Вэньхо.
По сравнению с двумя другими, очевидно, только он, как чиновник, мог это сделать.
— Если бы мой брат был жив, он, как министр юстиции, мог бы свободно входить в тюрьму. Но я всего лишь офицер Императорской гвардии, это разные ведомства. Начальник тюрьмы может и не оказать мне уважения, — ответил Цзян Вэньхо.
— И что делать? — нахмурился Хэлянь Фэн. — У князя приказ — действовать сегодня же, чтобы избежать осложнений!
Трое переглянулись и, подумав, пришли к решению.
— Раз так, то найдем начальника тюрьмы. Сначала попробуем подкупить, а если не получится — пригрозим силой. Пусть он приведет нас к Цзян Хао. Как только дело будет сделано, мы немедленно покинем столицу!
Все трое были готовы к бегству. После такого дерзкого преступления не только им, но и мастеру уровня Небожителя, как Хэлянь Фэн, не было бы гарантии безопасности. Если они не сбегут из столицы вовремя, их ждет неминуемая смерть от рук преследователей двора. Поэтому они должны были выполнить задание как можно быстрее и скрыться на территории князя Яня.
Четверо обсудили детали. Цзян Вэньхо пошел впереди, остальные трое — в качестве его охраны, и они направились к Небесной Тюрьме.
…
Когда тюремщик доложил, что его хочет видеть Цзян Вэньхо, начальник тюрьмы Тао Гунван был удивлен. Он не понимал, зачем Цзян Вэньхо пришел в тюрьму, но, как-никак, это был брат его бывшего начальника и к тому же генерал Императорской гвардии. Такое уважение он должен был оказать. Недолго думая, он приказал привести его в свой кабинет.
— Я хочу увидеть Вэйго-гуна. Начальник Тао, вы можете это устроить? — без обиняков спросил Цзян Вэньхо.
— Это… — замялся Тао Гунван.
Цзян Вэньхо понял, что шанс есть, и решил ковать железо, пока горячо, придумав на ходу причину.
— Не буду скрывать, я подозреваю, что смерть моего брата связана с Вэйго-гуном. Ведь он видел его днем, а вечером на него напали. Я хочу спросить у Вэйго-гуна, не знает ли он чего-нибудь. Прошу вас, ради моего брата, пойдите мне навстречу!
Говоря это, Цзян Вэньхо достал несколько золотых ассигнаций и положил их в руку Тао Гунвану.
Тао Гунван посмотрел на деньги, потом на Цзян Вэньхо. Он колебался. Но в итоге, стиснув зубы, он с трудом вернул ассигнации.
— Господин Цзян, простите, но дело не в том, что я не хочу помочь. Но Ее Величество лично приказала никого не пускать к Вэйго-гуну. К тому же, она сама была здесь несколько дней назад. В такое время я не смею нарушить ее приказ.
Цзян Вэньхо убрал деньги и с сожалением покачал головой троим за его спиной. Если бы Тао Гунван согласился, было бы лучше. Они бы могли дольше скрывать свои действия. Но раз он не согласен, то оставался только один путь — применить силу!
Их было четверо: один мастер сферы Небожителя и трое — сферы Облика Дхармы. А Тао Гунван, хоть и был мастером сферы Сверхъестественного, но всего лишь на уровне Драконьих Врат. Он не мог им противостоять.
После недолгого «дружеского разговора» Тао Гунван понял ситуацию. Под угрозой он был вынужден повести их. Хотя приказ императрицы был важен, собственная жизнь была важнее.
С Тао Гунваном в качестве проводника они без проблем прошли все посты.
— Господин Цзян и вы, трое доблестных воинов, Вэйго-гун прямо впереди. Вот ключ от камеры… — дрожащим голосом сказал Тао Гунван. — Теперь можете меня оглушить. Я обещаю, что ничего не скажу. Не убивайте меня, не марайте свои руки!
Он дрожащими руками достал ключ и протянул его.
Четверо переглянулись. Они были опытными людьми и не взяли ключ.
— Ты открывай! — приказали они Тао Гунвану.
Тао Гунван с обреченным видом подошел, снял одну за другой тяжелые цепи с восемнадцатого уровня и с усилием толкнул массивную дверь.
Но когда дверь открылась, они все замерли.
В камере был не только Цзян Хао, но и еще трое даосов. В этот момент Цзян Хао, казалось, вел с ними ученую беседу, и все четверо были увлечены разговором.
Хэлянь Фэн и его спутники тут же посмотрели на Тао Гунвана. Но, к их удивлению, он был еще более шокирован, чем они.
— Вы кто такие? Как вы сюда попали? — выпалил он, не задумываясь.
Обновлено: 21.01.2026