Пока было неизвестно, как отреагировали на миллионную армию императрицы остальные, но князь Янь был напуган до смерти. Он явно не ожидал от своей племянницы такой жестокости. Двор потерпел всего лишь небольшое поражение, а она тут же пошла ва-банк — это было просто неразумно.
Их союз восьми князей насчитывал, в лучшем случае, всего триста тысяч воинов. Если императрица действительно приведет миллионную армию, то они, наверное, смогут утопить его одной слюной, и выражение «бросить кнуты, чтобы перегородить реку» перестанет быть шуткой.
— Что же делать? — глубоко вздохнул князь Янь.
Хотя он и старался сохранять величественный вид, его растерянный взгляд выдавал истинные чувства. И не только он — все его гражданские и военные советники, поднявшие с ним мятеж, были в панике.
Миллионная армия! От одного только упоминания этой цифры, не говоря уже о ее появлении, кровь стыла в жилах. Эта армия не была похожа на те, что были в прошлой жизни Цзян Хао. Здесь каждый воин был мастером шести телесных врат, и их боевая мощь была несравнима с обычными людьми. Воины, быстрые как скакуны и сильные, как быки, были в этой армии повсюду. А если они наденут тяжелые доспехи и возьмут в руки острое оружие, то на поле боя смогут сражаться один против ста.
Более того, эта армия состояла не только из воинов шести телесных врат; их командиры и генералы наверняка были мастерами сферы Сверхъестественного. Даже мастер сферы Небожителя, столкнувшись с такой огромной армией, не осмелился бы в одиночку броситься в бой, иначе его бы просто задавили числом.
Если такая армия действительно придет, чем они будут защищаться?
Все молчали. Некоторые даже подумывали: а не поздно ли сдаться двору?
Но в этот момент один человек в зале громко рассмеялся. Все посмотрели на него. Это был низкорослый, невзрачный мужчина, совершенно неприметный в толпе.
— Яо Чжицзя, князь сейчас на совете, что за припадок у тебя случился?!
— Верно, все ломают головы над тем, как отразить врага, а ты смеешься! Это недопустимо!
— Этот человек, должно быть, шпион двора! Услышав эту новость, он обрадовался! Князь, немедленно схватите его!
Многие узнали его и начали возмущенно кричать. Яо Чжицзя был неудачливым студентом из бедной семьи и, естественно, не пользовался популярностью. Если бы не любовь князя Яня к талантам, он бы здесь и не стоял.
Князь Янь нахмурился. Хотя он и не приказал его схватить, его лицо помрачнело.
— Студент Яо, почему ты смеешься? — спросил он сурово.
Яо Чжицзя, не меняя выражения лица, шагнул вперед и поклонился князю:
— Я смеюсь над тем, что эта императрица сама себе роет могилу! Князь скоро завладеет Поднебесной, и это, естественно, повод для радости!
— …
Услышав это, не только князь Янь, но и все присутствующие остолбенели.
Это они спят, или этот парень бредит?
Миллионная армия двора вот-вот нагрянет, а он, вместо того чтобы думать об обороне, ведет себя так, будто победа уже у них в кармане.
Яо Чжицзя, видя их реакцию, презрительно усмехнулся. «Кучка бездельников, если бы не их происхождение, какое право они имеют стоять рядом со мной?» — подумал он и громко заговорил:
— С древних времен тот, кто мог командовать стотысячной армией, уже считался великим полководцем. А тех, кто мог командовать миллионной армией, за всю историю Великой Чжоу можно пересчитать по пальцам. К тому же, какие огромные расходы потребуются на содержание миллионной армии! Обычный воин шести телесных врат съедает за один прием пищи не меньше трех мисок риса и полфунта мяса. Расходы на провизию для людей и лошадей будут астрономическими. Даже если в казне двора и есть запасы, надолго ли их хватит? Поэтому князю ничего не нужно делать, только отступить в город и ждать, пока эта миллионная армия распадется сама по себе. И тогда она станет для двора смертельной угрозой!
Надо сказать, этот Яо Чжицзя был действительно талантлив. В мирное время он был незаметен, но смута дала ему шанс проявить себя.
Все зашептались, и их настроение заметно улучшилось. Глаза князя Яня загорелись, он смотрел на Яо Чжицзя, словно нашел своего гениального стратега.
Но не все были бездельниками. Кто-то спросил:
— Все, что говорит студент Яо, основано на том, что у двора нет никого, кто мог бы командовать этой миллионной армией. А если такой человек найдется и сможет использовать всю ее мощь, обрушившись на нас как гроза, что мы будем делать?
Если нет командира, миллионная армия действительно становится проблемой. Но если он есть и сможет объединить всех, то такая армия станет непобедимой.
Яо Чжицзя усмехнулся и покачал головой:
— Императрица в последнее время действует безрассудно, продвигая своих подхалимов и ничтожеств. Откуда у нее возьмется такой великий талант? К тому же, во всей Великой Чжоу есть только один человек, способный командовать миллионной армией и изменить ход событий. И этого человека императрица сама же бросила в Небесную Тюрьму. Поэтому я и сказал, что она сама себе роет могилу!
Даже при всей своей гордости и самоуверенности, Яо Чжицзя, вспомнив этого человека, стал немного серьезнее.
Вэйго-гун Цзян Хао!
В этот момент многие вспомнили это имя. Да, ведь именно он, будучи гражданским чиновником, командовал армиями, вел войны и за несколько лет восстановил порядок в хаотичной Великой Чжоу.
На коне — полководец, в столице — государственный деятель.
Если бы нужно было найти для него аналог, то это были бы такие фигуры, как Чжугэ Лян из Восточной Хань или Ван Мэн из Ранней Цинь. Оба были гениями и в военном, и в гражданском деле.
Конечно, под «военным» подразумевался талант стратега, а не личная боевая мощь. Слабая личная сила, пожалуй, была единственным недостатком Цзян Хао. Именно из-за этого императрица смогла так легко его схватить.
— Жаль, что он не служит мне! — вздохнул князь Янь с сожалением.
Даже с таким советником, как Яо Чжицзя, он все равно уступал такому гению, как Цзян Хао.
— Кстати, из столицы пришли вести, что несколько дней назад императрица посещала Небесную Тюрьму. Неужели она хотела попросить Цзян Хао вернуться? — вдруг вспомнил кто-то.
В зале воцарилась гробовая тишина. Не только остальные, но и Яо Чжицзя был ошеломлен.
Попросить Цзян Хао вернуться?
Если он вернется, да еще и с миллионной армией, то что им останется делать? Только сдаваться.
— Неужели Вэйго-гун уже восстановлен в должности? — тут же спросил кто-то с тревогой.
— Нет, по сведениям из столицы, Цзян Хао все еще в тюрьме. И императрица, выходя оттуда, была в плохом настроении. Похоже, они не договорились, или он отказался.
Услышав это, все вздохнули с облегчением. Только Яо Чжицзя по-прежнему хмурился.
— Вэйго-гун хитер, как лис, и всегда застает врага врасплох. Возможно, это все уловка, чтобы усыпить нашу бдительность. Если он внезапно появится, когда армия будет собрана, то все будет кончено!
— Верно, я слышал, что у императрицы и Вэйго-гуна были особые отношения. Если она действительно унизится и попросит его, то не исключено, что они помирятся. Этого нельзя допустить! — тут же согласился кто-то.
Только что успокоившийся князь Янь снова встревожился.
— Что же делать? — спросил он, глядя на Яо Чжицзя.
В глазах Яо Чжицзя сверкнул холодный блеск:
— Вэйго-гун силен, но у него есть одна смертельная слабость. Только использовав ее, можно решить проблему раз и навсегда!
Хотя он и не сказал прямо, князь Янь сразу все понял. Он уже давно планировал это. Но Великий Архиепископ Культа Черной Магии по какой-то причине не только убил Цзян Вэньаня, но и бесследно исчез. А потом императрица начала на них давить, пришли вести о подавлении князей, и у князя Яня не было времени заниматься этим.
Но теперь откладывать было нельзя. Нужно было рубить с плеча!
Князь Янь был решительным человеком, иначе он бы не возглавил мятеж. Он глубоко вздохнул и посмотрел на человека в черном одеянии в зале.
— Глава Хэлянь, на этот раз вся надежда на вас. От этого зависит жизнь всех нас. Надеюсь, вы не подведете меня!
Этим главой был Хэлянь Фэн, глава Культа Черной Магии. После того, как три главных силовых ведомства двора начали на них охоту, культ понес огромные потери. Осталась лишь горстка людей, которые нашли убежище у князя Яня. Хэлянь Фэну пришлось снова выйти из тени, иначе культ был бы полностью уничтожен.
Хэлянь Фэн знал, что не может отказаться. Если Культ Черной Магии хочет возродиться, ему нужна поддержка князя Яня. Поэтому князь Янь не должен проиграть.
А значит, Вэйго-гун Цзян Хао должен умереть!
— На этот раз я лично возьмусь за дело. Князь, не беспокойтесь! — спокойно сказал Хэлянь Фэн, но в его голосе звучала уверенность.
Все присутствующие тоже доверяли ему. Ведь этот глава Хэлянь был настоящим мастером сферы Небожителя!
Обновлено: 21.01.2026