— Так значит… Ваше Величество меня о чем-то просите? — медленно повторил Цзян Хао, глядя на Цзи Лояо.
При этих словах зрачки императрицы расширились, словно она услышала нечто невообразимое. Она с недоверием уставилась на Цзян Хао.
— Цзян Хао, ты понимаешь, что говоришь?
— Я… прошу тебя?
— Что за шутки!
— Цзян Хао, похоже, ты в этой тюрьме совсем отупел от сна! Несешь какую-то чушь!
Цзи Лояо рассмеялась от ярости и, не раздумывая, стала все отрицать.
Она — правительница Великой Чжоу, чье слово — закон, кому поклоняется весь народ. В этой династии она — высшее существо. Как она может просить о чем-то заключенного?
Какими бы ни были прошлые заслуги Цзян Хао, в конечном счете он всего лишь ее подданный, а сейчас — и вовсе узник. К тому же, как она, великая императрица, может перед кем-то склонить голову?
Это же просто посмешище!
Какая нелепость!
Умереть со смеху!
Цзи Лояо смотрела на Цзян Хао с выражением полного абсурда, будто летняя муха пыталась рассуждать о зимнем льде.
Однако, видя ее бурную реакцию, Цзян Хао улыбался все шире. Чем сильнее реакция, тем очевиднее проблема. Без сомнения, он задел ее за живое.
Да, великая императрица Великой Чжоу, сколь же она была знатна и горда! Всю жизнь она никому не уступала, так как же она могла склонить перед кем-то голову? Даже если бы ей действительно пришлось просить, она бы никогда не произнесла этого вслух.
— Похоже, я ошибся… Раз так, то Вашему Величеству лучше уйти. Здесь смотреть не на что, — равнодушно сказал Цзян Хао, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
— …
Цзи Лояо застыла. Глядя на его насмешливую ухмылку, она чувствовала, будто он видит ее насквозь. Отчаяние и обида захлестнули ее, и ей захотелось немедленно сбежать. Но, вспомнив о положении дел в династии, она с огромным усилием подавила этот порыв.
Ситуация в Великой Чжоу еще не достигла точки невозврата, но была уже близка к этому. А главное, если в кратчайшие сроки не покончить с Восстанием восьми князей, цепная реакция последствий может полностью затянуть двор в трясину войны. И тогда выбраться из нее будет неимоверно трудно, а то и вовсе невозможно — династия могла рухнуть.
Для нее, императрицы Великой Чжоу, это было абсолютно неприемлемо. Поэтому в этот критический момент нельзя было ошибиться. И она не могла доверять никому, кроме безошибочного в своих расчетах Цзян Хао.
Но Цзян Хао не хотел ей помогать.
Она же сама пришла к нему в тюрьму… Разве этого… недостаточно?
Цзи Лояо в душе кипела от злости.
— Цзян Хао, неужели наши отношения значат так мало, что ты готов дойти до такого? — глубоко вздохнув, она впилась в него взглядом.
Она не могла поверить, что человек, который когда-то всем сердцем помогал ей, теперь стал таким черствым.
Изменился!
Он изменился!
Он действительно изменился! — кричала она про себя.
— В тот момент, когда Ваше Величество бросило меня в Небесную Тюрьму, между нами не осталось никаких отношений, — с улыбкой на лице, но с ледяной решимостью в голосе ответил Цзян Хао.
Его слова ударили Цзи Лояо в самое сердце, вызвав необъяснимую боль. И вместе с тем — чувство, будто ее предали.
Да, она могла поступить несправедливо, но он отвечать тем же не имел права!
В душе Цзи Лояо бушевал пожар. Стиснув зубы, она спросила:
— Так значит… ты намеренно вынуждаешь меня?
Цзян Хао тяжело вздохнул, поднял на нее глаза и спокойно сказал:
— Кто хочет носить корону, должен выдержать ее вес. Все это… выбор Вашего Величества!
Видя, что Цзян Хао непробиваем, Цзи Лояо почувствовала, как в ней закипает ярость. На фоне ухудшающегося положения в стране его невозмутимое спокойствие казалось ей особенно раздражающим.
— Цзян Хао!
— Как бы то ни было, ты — подданный Великой Чжоу, часть этой династии.
— Я не прошу тебя ничего делать, но неужели ты сам можешь спокойно смотреть, как Великая Чжоу снова погружается в хаос войны? Как невинные люди становятся беженцами? Как рушатся тысячи и тысячи семей? — Цзи Лояо, изменив своей обычной высокомерной манере, принялась увещевать его.
Но Цзян Хао оставался невозмутим.
— Это забота Вашего Величества. В конце концов, правительница Великой Чжоу — вы.
Цзи Лояо широко раскрыла глаза:
— Цзян Хао, я в тебе ошиблась! Не думала, что ты настолько хладнокровен… Нет, не только я ошиблась, но и миллионы простых людей! Они тоже ошиблись в тебе! Никто не ожидал, что ты окажешься таким!
Сколько бы она ни говорила, Цзян Хао не реагировал.
Моральный шантаж?
Прошу прощения, но я это еще в прошлой жизни проходил. В ту эпоху каждый владел парой-тройкой приемов морального давления. Умений Цзи Лояо было явно недостаточно. Она не могла даже вывести его из равновесия.
— Прошу прощения, но я действительно бессилен. Мне остается лишь разочаровать Ваше Величество! — снова повторил Цзян Хао.
— …
Цзи Лояо была в тупике. А в таком деле, если Цзян Хао не заговорит сам, заставить его было невозможно. Если применить пытки или другие средства, кто знает, что он выдаст — гениальный план или коварную ловушку?
Так что она ничего не могла с ним поделать.
Кроме как… склонить голову и попросить.
Но чтобы она, униженно кланяясь, просила его? Никогда!
Гордость не позволяла Цзи Лояо пойти на это, особенно перед Цзян Хао. В конце концов, ситуация еще не была настолько отчаянной и безнадежной. По крайней мере, ей, императрице, еще не нужно было унижаться, чтобы спастись.
Столкнувшись с непробиваемостью Цзян Хао, императрица наконец исчерпала свое терпение. Ее взгляд похолодел.
— Цзян Хао, ты действительно не ценишь хорошего отношения!
Цзян Хао полностью согласился:
— Ваше Величество правы. Я и вправду плохо разбираюсь в людях. Мои глаза ослепли уже очень давно!
— …
От этой язвительной насмешки гнев, который Цзи Лояо только что подавила, снова вспыхнул с новой силой. За время этого визита в тюрьму ей казалось, что ее легкие вот-вот взорвутся от ярости.
Она указала на Цзян Хао пальцем и, дрожа от гнева, долго не могла вымолвить ни слова.
Лишь спустя некоторое время Цзи Лояо наконец пришла в себя.
— Цзян Хао, так и сгниешь в этой тюрьме до смерти… В этой жизни тебе отсюда не выбраться!
Бросив эту последнюю фразу, Цзи Лояо в ярости удалилась. Но ее поспешные шаги больше походили на паническое бегство.
— Как я и желал! Благодарю Ваше Величество за исполнение моей мечты! — крикнул ей вдогонку Цзян Хао.
Уходящая Цзи Лояо споткнулась и едва не упала.
Увидев это, Цзян Хао беззвучно рассмеялся. Но постепенно его смех утих, а взгляд стал глубоким и задумчивым.
«Цзи Лояо… сфера Облика Дхармы?»
Обновлено: 21.01.2026