Тело Человеческого Императора от природы обладало эффектом «сокрытия божественной сущности». Стоило ему сдержать свою ауру, как ни малейшего ее следа не просачивалось наружу, и он выглядел как обычный человек. Даже если уровень развития противника был выше, чем у Цзян Хао, без тщательного осмотра с близкого расстояния было крайне трудно определить его истинную силу.
Именно поэтому Цзян Хао до сих пор удавалось скрывать свой уровень развития — для всех он был обычным человеком без каких-либо способностей.
В отличие от него, императрица Цзи Лояо, несколько раз вспылив от гнева, вызвала колебания своей ауры. К тому же, она не пыталась ее сдерживать, что позволило Цзян Хао легко определить ее уровень.
Цзи Лояо было всего двадцать с небольшим лет, но ее развитие уже достигло сферы Облика Дхармы. Даже если взять всю Великую династию Чжоу и все ее малые и большие фракции, вряд ли нашелся бы кто-то моложе нее, достигший этой сферы.
В сравнении с ее способностями в управлении государством, талант Цзи Лояо в самосовершенствовании был поистине выдающимся. С такой скоростью, если все пойдет гладко, через несколько лет она сможет прорваться в сферу Небожителя.
Впрочем, если подумать, в этом не было ничего удивительного. Цзи Лояо очень рано пробудила Тело Человеческого Владыки. Не считая легендарного Тела Человеческого Императора, Тело Человеческого Владыки само по себе было одной из лучших конституций для совершенствования в мире. А после восшествия на престол, как единственная императрица Великой Чжоу, она получила доступ к невообразимым ресурсам.
Прибавьте к этому ее выдающийся талант и проницательность — все эти факторы вместе обеспечивали ей стремительный прогресс в совершенствовании. К тому же Цзи Лояо практиковала секретную технику императорской семьи и была защищена различными сокровищами, так что ее реальная боевая мощь была несравнима с обычными мастерами сферы Облика Дхармы.
Великий Архиепископ Культа Черной Магии, который с трудом достиг этой сферы в возрасте более ста лет, не годился ей даже в подметки. Неудивительно, что Теневой демон мог легко контролировать его, но, столкнувшись с Цзи Лояо, скрывавшийся в тени демон не смел действовать опрометчиво, чувствуя от нее смертельную угрозу.
«Если бы я помог, а Теневой демон нанес удар в подходящий момент, у нас было бы пять-шесть шансов из десяти на победу», — размышлял Цзян Хао, анализируя информацию от демона.
Хотя его нынешний уровень был всего лишь сферой Драконьих Врат, его даосский фундамент был невероятно прочен, а Тело Человеческого Императора подавляло Тело Человеческого Владыки Цзи Лояо. С учетом эффекта неожиданности, шансы на успех значительно возрастали.
Единственным его недостатком был малый боевой опыт. Против таких, как Цзи Сюаньцзин, которые были слабее его, это не имело значения — он мог просто сокрушить их своим превосходством. Но против более сильных противников, как Цзи Лояо, все было сложнее. Даже с помощью Теневого демона шансы были не более пяти-шести из десяти.
Конечно, иметь такие шансы против мастера сферы Облика Дхармы с выдающимся талантом и силой — это уже очень неплохо.
Но в итоге Цзян Хао решил не рисковать.
С одной стороны, пять-шесть шансов из десяти — это слишком мало. И даже если бы ему удалось одолеть Цзи Лояо, что дальше? Это столица, где мастеров, как облаков на небе. Не говоря уже о сфере Облика Дхармы, даже мастера сферы Небожителя не осмелились бы здесь слишком задирать нос. К тому же, Цзи Лояо, как императрицу Великой Чжоу, не только сопровождал большой отряд Императорской гвардии, но и тайно охраняли могущественные защитники.
Если бы Цзян Хао не был готов пожертвовать собой, чтобы забрать ее с собой, то, начав действовать, он вряд ли смог бы уйти живым.
С другой стороны, Цзян Хао считал, что просто одолеть ее — это слишком легкое наказание. В этом вопросе его мнение совпадало с мнением Цзи Сюаньцзина.
Цзи Лояо хотела быть единоличной правительницей, но у нее не было ни соответствующих навыков, ни способностей. К тому же, она была нетерпелива, стремилась к быстрым успехам и любила хвастаться. Если она и дальше будет так действовать, то рано или поздно сама себя погубит.
Восстание восьми князей — это только начало. Если она не справится с этим, то настоящие проблемы начнутся позже. Чем больше опрометчивых шагов будет делать Цзи Лояо, тем быстрее наступит ее крах.
Поэтому, чем дольше она будет сидеть на троне, тем мучительнее ей будет.
А что может быть лучшей местью для Цзян Хао?
«Так что сейчас мне ничего не нужно делать, только наблюдать со стороны за ее успехами и неудачами».
В этот момент Цзян Хао вдруг немного понял чувства Цзи Сюаньцзина. Когда противник так слаб, это действительно не представляет никакого вызова. Ничего не нужно делать, просто ждать, пока он сам себя погубит.
И Цзян Хао был уверен, что день краха императрицы не за горами. В тот день он встанет перед ней и спросит, не жалеет ли она о своем решении.
«Надеюсь, она продержится подольше!» — пробормотал Цзян Хао, глядя на пустой дверной проем, в котором исчезла Цзи Лояо.
Ведь ему нужно было еще немного времени, чтобы достичь легендарной сферы Долголетия.
…
Тем временем Цзи Лояо уже покинула Небесную Тюрьму.
Ее визит к Цзян Хао обернулся полным провалом. Она не только не достигла своей цели, но и была доведена до бешенства. И самое худшее, что она не могла никому об этом рассказать, ей оставалось лишь молча глотать обиду. Можно представить, каким было ее душевное состояние.
Поэтому, выйдя из тюрьмы, Цзи Лояо источала ледяную ауру, отталкивающую всех. Любой мог видеть, что Ее Величество в очень плохом настроении. Не только Тао Гунван и его подчиненные боялись дышать, но даже ее доверенные лица, вроде Шангуань Цин, не смели задавать вопросов.
Лишь дойдя до ворот тюрьмы, Цзи Лояо остановилась и, не меняя выражения лица, оглянулась. Она мысленно поклялась: в это проклятое место она больше никогда не вернется!
— Возвращаемся во дворец!
С этими словами Цзи Лояо села в паланкин и в сопровождении Императорской гвардии отправилась обратно.
Вернувшись во дворец, она не стала отдыхать, а немедленно издала указ, созывая высших гражданских и военных чинов.
— Я решила призвать пятьсот тысяч воинов из соседних областей и набрать еще пятьсот тысяч рекрутов, чтобы собрать миллионную армию и всеми силами подавить бунт восьми северных князей! — без обиняков объявила Цзи Лояо, как только все собрались.
Раз Цзян Хао не желал ей помогать, ей пришлось действовать самой.
Миллионная армия?
Услышав эту ошеломляющую цифру, все присутствующие замерли в изумлении. Хотя восемь северных князей и хвастались, что собрали миллионное войско, это было лишь преувеличением для устрашения. В действительности, если бы у них была хотя бы треть от этого числа настоящих воинов, это было бы уже хорошо. Ведь в Великой династии Чжоу, чтобы считаться воином, нужно было как минимум достичь шести телесных врат.
А миллионная армия, которую требовала императрица, очевидно, должна была состоять из настоящих воинов, без всяких приписок. Именно поэтому все были так шокированы.
— Миллионная армия — это слишком много, Ваше Величество, может, стоит еще раз обдумать? — не удержался министр финансов, выступив вперед первым.
Брови Цзи Лояо взлетели вверх, а в глазах сверкнула ярость:
— Военная обстановка не терпит промедлений! Что тут обдумывать? Ждать, пока враг станет еще сильнее?
Министр финансов вздрогнул и чуть не упал на колени от страха, но все же осмелился продолжить:
— Казна сейчас не полна, боюсь, мы не сможем понести такие расходы.
Миллионная армия звучала внушительно, но и расходы на нее были такими же. Даже если бы они просто стояли на месте, ежедневные расходы на провизию для людей и лошадей были бы астрономическими. А если война затянется, это может разорить любую династию.
— Тогда введите новые налоги. Цзяннань — самый богатый регион, там и введите налоги! — без колебаний заявила Цзи Лояо.
Ради стабильности ее династии, жителям Цзяннани придется немного пострадать.
— Но в прошлом году Цзяннань пострадал от наводнения, множество людей лишились крова. Вэйго-гун тогда даровал им освобождение от налогов на три года… — напомнил кто-то.
При упоминании имени Вэйго-гуна Цзи Лояо, словно задели за живое, взорвалась от ярости:
— Я — правительница Великой Чжоу! Какое значение имеют обещания Вэйго-гуна? Я хочу ввести налоги, кто посмеет ослушаться?
Все замолчали, как мыши. Хотя они и хотели сказать, что такое нарушение обещаний может вызвать недовольство народа и даже привести к бунту, но, видя непреклонность императрицы, они переглянулись и не решились больше возражать, покорно приняв указ.
Обновлено: 21.01.2026