— Подавить князей?
Действия императрицы вызвали огромный резонанс как при дворе, так и за его пределами, даже тюремщики Небесной Тюрьмы втихомолку принялись их обсуждать.
Когда Цзян Хао узнал об этом от Теневого демона, он и сам был немало удивлен.
Как бывший правитель, Цзян Хао, разумеется, знал, что проблема удельных князей в Великой Чжоу назревала давно.
Основная причина крылась в том, что территория Великой династии Чжоу была слишком обширна. Чтобы усмирять регионы и обеспечивать господство клана Цзи, императоры прошлых поколений обычно жаловали земли удельным князьям.
Эта политика действительно играла значительную роль в поддержании стабильности династии, но по мере роста могущества князей она постепенно превратилась в проблему, которую стало невозможно контролировать.
Впрочем, Великая династия Чжоу существовала уже много лет, и внутренних проблем у нее было куда больше, чем одна или две.
Например, крупные секты и школы, захватившие целые области; знатные роды и кланы, монополизировавшие власть на местах; пограничные армии, разделившиеся на враждующие клики; и даже процветающая при дворе коррупция...
В глазах Цзян Хао все эти проблемы были куда серьезнее, чем удельные князья.
Цзян Хао действительно не мог понять, почему императрица Цзи Лояо вдруг в такое время подняла знамя «подавления князей». Если это было сделано лишь для того, чтобы расправиться с князем Янем, то в этом не было никакой необходимости.
Конечно, дело было не в том, что подавлять князей было нельзя, а в том, что всему свое время.
Если бы подавление увенчалось успехом, это, разумеется, значительно укрепило бы центральную власть, повысило бы престиж монарха, и принесло бы множество других выгод.
Но проблема заключалась в том, что удельные князья не были ягнятами на заклание. Хотя они обычно не выставляли свою силу напоказ, но если двор вознамерится вырвать их с корнем, разве они не станут отчаянно сопротивляться?
В случае провала последствия были бы крайне серьезными.
В лучшем случае двор потерял бы свой престиж, а его власть над регионами значительно ослабла бы.
В худшем — династия бы рухнула, и Поднебесная погрузилась бы в хаос.
В некотором смысле, подавление князей было настоящей авантюрой.
Что же до шансов двора на победу в этой рискованной игре...
По оценкам Цзян Хао, если бы не вмешались другие силы, то, судя по соотношению сил двора и удельных князей, шансы на победу составляли бы семь-восемь из десяти.
В конце концов, за те годы, что он управлял двором, ему удалось скопить немалые резервы.
Однако все это было при условии, что Цзи Лояо не станет вмешиваться и раздавать указания.
Зная ее, Цзян Хао был уверен: если она непременно захочет командовать сама, то... шансы на победу составят от силы пять из десяти!
«Впрочем, неважно, увенчается это успехом или провалом, меня это не касается...»
Цзян Хао оставался невозмутим и не принимал это дело близко к сердцу.
Сейчас он всем сердцем желал лишь одного — достичь долголетия.
А способ достичь долголетия был прост... спать.
Нет, точнее говоря, практиковать совершенствование во сне.
«Искусство Спящего Дракона» было поистине достойно звания техники долголетия, превосходящей Небесный ранг. Эффект от практики был настолько поразительным, что Цзян Хао теперь жалел, что в сутках не больше двадцати четырех часов, которые он мог бы посвятить этому занятию.
Благодаря невероятной эффективности «Искусства Спящего Дракона», даже после того, как он прорвался на сферу Драконьих Врат и стал мастером Сферы Сверхъестественного, скорость его развития ничуть не замедлилась, а, наоборот, даже возросла.
К тому же, Тело Человеческого Императора снова эволюционировало, породив триста шестьдесят божественных воплощений.
Эти триста шестьдесят воплощений вместе помогали ему преобразовывать изначальную энергию неба и земли, отчего практика Цзян Хао шла как по маслу.
Нескончаемый поток изначальной энергии неба и земли преобразовывался в изначальную силу.
А затем наполнял многочисленные акупунктурные точки в его теле.
Благодаря этому точки росли с заметной невооруженным глазом скоростью.
Когда эти триста шестьдесят точек достигнут своего предела, это будет означать, что совершенствование Цзян Хао достигло пика сферы Драконьих Врат.
И тогда он сможет попытаться прорваться на следующую сферу — сферу Земного Демона.
Обычно, чтобы завершить этот процесс, даже при самых благоприятных обстоятельствах, человеку требовалось несколько лет.
Но Цзян Хао, прикинув, подсчитал, что с его нынешней скоростью... ему понадобится максимум месяц!
А если повезет, и он получит вдобавок какие-нибудь пилюли или духовные предметы, то, возможно, и месяца не потребуется.
Такая скорость совершенствования вызывала бы у любого смертельную зависть.
«Нужно усердно трудиться, чтобы поскорее достичь долголетия!»
Подбодрив себя, Цзян Хао тут же снова улегся и погрузился в глубокий сон.
Время незаметно подошло к вечеру.
«Скри-и-ип...»
Тяжелая дверь камеры с шумом отворилась снаружи.
Затем внутрь, прихрамывая, вошел старый тюремщик с больной ногой.
В руке он нес большой короб для еды.
Это был тот самый старый тюремщик, который каждый день приносил еду Цзян Хао.
— Вэйго-гун, ужин вам принес! — с улыбкой поприветствовал его старый тюремщик.
Говоря это, он открыл короб и стал выставлять из него блюда одно за другим.
— Фрикадельки «Львиная голова» с крабовой икрой из «Башни всеобщего праздника», тофу «Три креветки» из «Маленькой харчевни», хого «Высший сорт» от Ван Цзи, утиный суп с имбирем от второй сестрицы Сун, а еще кувшин лучшего «Бамбукового листа». Все, как вы любите.
Три блюда и суп, мясо и овощи.
Вдобавок большая чаша риса и кувшин вина.
Хоть и не роскошь, но и плохим такой ужин точно не назовешь.
Особенно для заключенного в тюрьме — о таком можно было только мечтать.
Однако для Цзян Хао это был стандартный набор.
В конце концов, он был не кто иной, как знаменитый Вэйго-гун.
Здешние стражники могли плохо обращаться с кем угодно, но только не с ним.
Хотя сейчас он и был брошен в Небесную Тюрьму по приказу императрицы, кто мог поручиться, что в будущем он не вернет себе былое величие?
По крайней мере, до тех пор, пока императрица не отдаст приказ о его казни, люди из Небесной Тюрьмы не посмеют им пренебрегать.
— Старина Цан, что сегодня за праздник, почему все блюда — мои любимые? — подойдя, с удивлением спросил Цзян Хао.
— Хе-хе, сегодня и впрямь великий день, но позвольте старому слуге сперва сохранить интригу... Вы сначала поешьте, а когда закончите, я вам все потихоньку объясню.
Старина Цан, казалось, был чем-то особенно рад, и его лицо от улыбки покрылось морщинами.
Цзян Хао, увидев это, с легкой улыбкой покачал головой и опустил взгляд на еду.
Он глубоко вдохнул. Пряный аромат был настолько пленительным, что устоять было невозможно.
«В жизни нельзя отказываться лишь от хорошей еды... Раз так, то я не буду скромничать!»
С этими словами Цзян Хао перестал церемониться, взял у старины Цана палочки и чашу и с аппетитом принялся за еду.
У Цзян Хао было немного увлечений, но вот к еде он питал особую слабость.
Хотя на столе было всего три блюда и суп, порции были весьма щедрыми.
Впрочем, теперь он был мастером Сферы Сверхъестественного. И хотя, поглощая изначальную энергию неба и земли, он не чувствовал голода, но если уж он решал поесть от души, его аппетит превосходил все мыслимые пределы.
Не прошло и половины времени, что требуется на чашку чая, как все кушанья оказались в его желудке.
А старина Цан все это время тихо стоял в стороне.
Казалось, он боялся потревожить его и потому не произносил ни слова.
Лишь когда Цзян Хао съел все дочиста, старина Цан наконец шагнул вперед и с улыбкой спросил:
— Вэйго-гун, вы остались довольны трапезой?
— Неплохо, сегодняшняя еда особенно ароматна! — Цзян Хао отложил палочки и вытер губы.
Затем он поднял голову, посмотрел на старину Цана и с серьезным видом посоветовал:
— Только в следующий раз не добавляйте ничего лишнего, а то вкус немного портится.
Обновлено: 21.01.2026