— Ты хочешь сказать... что кто-то пробудил Тело Человеческого Императора? — ледяным голосом, разделяя каждое слово, спросила Цзи Лояо, не сводя глаз с главы Императорского астрономического управления.
Поначалу она обрадовалась, узнав, что небесное знамение не было кем-то подстроено.
Но теперь стало ясно, что она радовалась слишком рано.
Если бы знамение действительно было частью заговора, это доставило бы ей некоторые хлопоты, но не более того.
Однако если знамение было вызвано пробуждением Тела Человеческого Императора, то для нее это было не просто «некоторыми хлопотами», а угрозой, способной пошатнуть самые основы ее власти.
Ведь она смогла взойти на престол, будучи женщиной, не только благодаря всесторонней поддержке Цзян Хао в прошлом, но и по другой важной причине — она обладала Телом Человеческого Владыки.
Обладатель Тела Человеческого Владыки считался прирожденным правителем!
В отсутствие других, более подходящих кандидатов, все, пусть и скрипя зубами, смирились с тем, что она женщина, и признали ее императрицей Великой Чжоу.
Но что ей делать теперь, когда внезапно появился кто-то с Телом Человеческого Императора, кто по праву рождения имеет больше оснований на престол?
Теперь, когда появилась более совершенная версия — Тело Человеческого Императора, — кому будет дело до ее урезанной версии, Тела Человеческого Владыки?
Когда это случится, не должна ли она, как императрица, добровольно уступить трон более достойному?
От таких мыслей Цзи Лояо не могла усидеть на месте.
Цао Шаобин и остальные, хоть и с запозданием, но тоже осознали это. Они растерянно переглядывались, а затем все как один уставились на главу Императорского астрономического управления.
Тот помолчал мгновение, а затем произнес:
— С момента появления первого знамения я изучил множество источников. Хотя записей о Теле Человеческого Императора у основателя династии сохранилось немного, лишь это объяснение соответствует нынешней ситуации. Кроме этого, я, право, не могу предположить ничего иного.
Раз уж он ссылался на исторические хроники, значит, его слова не были пустым звуком.
Как только он закончил говорить, весь зал погрузился в гнетущую тишину.
Цзи Лояо больше не произнесла ни слова.
Остальные же просто не осмеливались говорить.
Прошло много времени, прежде чем Цзи Лояо вновь подняла голову и спросила:
— Тот, кто пробудил Тело Человеческого Императора... он обязательно из рода Цзи?
Едва произнеся это, она сама же усмехнулась.
— Это я сглупила. Кто, кроме члена рода Цзи, может пробудить Тело Человеческого Императора, хех...
Но никто из присутствующих не посмел улыбнуться.
Все они видели, что императрица вовсе не радовалась, а, наоборот, была разгневана до предела.
Как и сказала сама императрица, никто, кроме потомка рода Цзи, не мог пробудить Тело Человеческого Императора.
А это, в свою очередь, означало, что пробудивший его — тоже член рода Цзи, а значит, он также имеет право на престол. По крайней мере, с точки зрения закона, большинство не стало бы возражать против него.
Цзи Лояо глубоко вздохнула, и ее взгляд мгновенно стал острым, а в темных глазах зажегся опасный огонь.
— Есть ли способ найти того, кто пробудил Тело Человеческого Императора?
Если не можешь решить проблему, то устранение того, кто ее создал, — тоже своего рода решение.
Ради власти Цзи Лояо безжалостно расправилась даже с Цзян Хао, который и возвел ее на трон.
Неужели она проявит милосердие к кому-то совершенно чужому, кто теперь угрожает ее престолу?
— Тело Человеческого Императора вызывает небесные знамения лишь в особых обстоятельствах. Поэтому, если обладатель сам не раскроет себя, или если не проверять каждого по отдельности, опознать его по внешним признакам будет крайне сложно.
— Тогда проверьте каждого по отдельности! — безапелляционно заявила Цзи Лояо. — Передайте мой указ: все члены императорского клана, без единого исключения!
Не мешкая ни секунды, она приказала оцепить весь город.
Затем она отправила людей, чтобы собрать всех членов рода Цзи во дворце.
Под ее личным пристальным надзором все они, один за другим, прошли проверку.
Однако результат проверки ее глубоко разочаровал: тот самый член рода Цзи, что пробудил Тело Человеческого Императора, так и не был найден.
Сдерживая ярость, Цзи Лояо холодно посмотрела на стоявшего рядом главу Императорского астрономического управления:
— Как ты это объяснишь?
Глава управления и сам нахмурился, словно чего-то не понимая:
— Не должно быть... как это возможно, что его нет...
Тут стоявшему рядом Цао Шаобину, кажется, пришла в голову мысль, и он шагнул вперед, чтобы напомнить:
— Ваше Величество, хоть все члены рода Цзи из столицы и собрались здесь, но в других местах их тоже немало.
Услышав это, Цзи Лояо быстро сообразила.
Действительно, род Цзи не ограничивался теми, кто жил в столице. Например, удельные князья, получившие свои земли, были не просто членами рода, но и принадлежали к главной его ветви. Если уж на то пошло, вероятность пробуждения Тела Человеческого Императора у них была куда выше, чем у обычных сородичей.
При этой мысли Цзи Лояо тут же взглянула на главу астрономического управления.
Тот понял ее без слов. Поразмыслив, он ответил:
— Столица — это родовые земли клана Цзи и, к тому же, центр удачи и судьбы Великой династии Чжоу. Даже если член рода Цзи пробудит Тело Человеческого Императора в другом месте, пока в его жилах течет императорская кровь, он может вызвать изменения в небесных знамениях и здешней судьбе.
— Или же кто-то тайно проник в столицу и втайне воспользовался ее удачей, чтобы успешно пробудить Тело Человеческого Императора, что тоже весьма вероятно.
Здесь глава управления сделал паузу и с абсолютной уверенностью заявил:
— За другое я не ручаюсь, но эти два небесных знамения, согласно моим многочисленным расчетам, на сто процентов вызваны тем самым легендарным Телом Человеческого Императора. За это я готов поручиться своей жизнью и состоянием!
Видя его непоколебимую уверенность, Цзи Лояо больше не сомневалась.
Знамения вызваны Телом Человеческого Императора, а это значит, что кто-то его пробудил.
Точнее говоря, некий член рода Цзи успешно пробудил Тело Человеческого Императора.
Раз уж этого человека нет в столице, значит, он находится за ее пределами.
Таким образом, круг подозреваемых сужался, и наиболее вероятными кандидатами становились удельные князья и их потомки.
«Князь Янь...»
В этот момент Цзи Лояо невольно подумала о князе Яне.
Все эти годы князь Янь вел себя очень смирно.
Но в последнее время он вдруг зашевелился.
Что послужило причиной такой перемены?
Неужели Тело Человеческого Императора?
Например, что, если князь Янь или кто-то из его сыновей пробудил Тело Человеческого Императора, и это подтолкнуло его к недозволенным мыслям?
Чем больше Цзи Лояо думала об этом, тем более вероятным ей это казалось.
У князя Яня и так сильное войско, он занимает высокое положение среди удельных князей, и даже двор не смеет его трогать.
А если к этому добавится поддержка Тела Человеческого Императора, то с ним станет еще труднее справиться, и угроза для нее возрастет многократно!
В этот миг ее сердце охватил небывалый ужас.
Она с таким трудом добилась этого положения.
Она мечтала о великих свершениях, мечтала стать величайшей правительницей в истории. Как она могла позволить кому-то отнять у нее трон?
— Подавить князей! Непременно подавить! — процедила Цзи Лояо сквозь зубы.
Она, императрица Великой Чжоу, не потерпит подобных ограничений и тем более не позволит никому угрожать ей.
Только искоренив проблему в самом зародыше, она сможет действовать свободно, не завися ни от кого.
Услышав эти слова, Цао Шаобин и остальные замерли в изумлении.
Хоть они и были воинами, не искушенными в искусстве управления государством, но даже они понимали, какие ужасные последствия несут в себе слова «подавить князей».
Один неверный шаг мог привести к смуте во всей Поднебесной.
Или даже к падению династии.
Но, судя по тому, как императрица стиснула зубы, она явно не советовалась с ними.
И действительно, когда на следующее утро на дворцовом совете Цзи Лояо объявила о своем решении, весь двор содрогнулся.
А вслед за ним содрогнулась и вся Великая династия Чжоу.
Обновлено: 21.01.2026