Небесное знамение явилось внезапно и так же стремительно исчезло.
Когда Цзян Хао стабилизировал свою сферу, а божественная мощь Тела Человеческого Императора унялась, законы неба и земли потеряли объект для резонанса, и все необычайные явления вскоре постепенно рассеялись.
Однако огромное влияние, которое эти знамения оказали на столицу, и вызванное ими волнение в сердцах людей еще долго не утихали.
Ведь если такое странное событие случается один раз, это можно списать на случайность, но когда оно повторяется, о случайности не может быть и речи. К тому же оба раза это произошло в период правления самой императрицы, и смысл, скрытый за этим, заставлял задуматься.
По сравнению с первым разом, на этот раз зрелище не вызвало бурного негодования, но тайные интриги и волнения превзошли все, что было прежде.
В некотором смысле, последствия этого случая оказались куда опаснее и страшнее, чем в прошлый раз.
Хотя императрица Цзи Лояо пока не могла видеть всего этого, ее острый ум позволял предвидеть целый ряд последствий, вызванных этим событием.
Вернувшись во дворец, она молча опустилась на драконий трон.
От всей ее фигуры исходила ужасающая аура, не подпускавшая к себе живых, словно она была вулканом, готовым взорваться в любую секунду.
Служившие вокруг придворные дамы и евнухи дрожали от страха, боясь ненароком привлечь ее внимание и стать козлами отпущения, на которых она выместит свой гнев.
Прошло немало времени, прежде чем Цзи Лояо вновь подняла голову. На ее прекрасном лице промелькнуло суровое выражение, и она низким голосом приказала:
— Готовьте указ!
— Призвать во дворец на аудиенцию командующего Цзиньивэй Цао Шаобина, главного ловчего Департамента Божественных Ловчих У Аньбана, великого покровителя Зала Подношений даоса Цяньцзи, а также главу Императорского астрономического управления.
По приказу императрицы все упомянутые лица в скором времени прибыли во дворец.
О Цао Шаобине и говорить нечего — он был верным цепным псом императрицы Цзи Лояо.
У Аньбан оказался крепким, внушительным мужчиной с грозной аурой, больше похожим на закаленного в боях военачальника. Его острые, словно у ястреба, глаза, казалось, могли пронзить любую нечисть.
Даос Цяньцзи был облачен в даосские одежды и держал в руке метелку из конского волоса. Хотя ему перевалило за сто лет, он был бодр и полон сил, создавая впечатление бессмертного мудреца.
Что до главы Императорского астрономического управления, то он носил мантию, расшитую звездами, а его длинные волосы ниспадали на плечи. Он выглядел несколько небрежно, но его окружала таинственная аура, которая не позволяла никому смотреть на него свысока.
— Полагаю, вы понимаете, зачем я вас позвала, — Цзи Лояо, восседавшая на троне, без лишних любезностей перешла прямо к делу. — Вы все — опора государства. Говорите, что все это значит?
Стоявшие внизу четверо переглянулись, и на мгновение никто не решился заговорить первым.
Видя, как в выражении императрицы нарастает нетерпение, первым наконец выступил Цао Шаобин, главный цепной пес ее величества:
— Докладываю Вашему Величеству, по моему скромному мнению, нынешнее происшествие, весьма вероятно, является местью со стороны Культа Черной Магии.
— Жалкий Культ Черной Магии? Сколько их там еще осталось, прячущихся по углам... Разве они способны навести такой шум? — с недоверием произнесла Цзи Лояо и перевела взгляд на стоявшего рядом главного ловчего Департамента Божественных Ловчих, У Аньбана.
— Прошу Ваше Величество дать мне немного времени, и я непременно докопаюсь до истины! — глухо пообещал У Аньбан.
Он был человеком прямым и во всем полагался на доказательства, поэтому не желал, подобно Цао Шаобину, строить беспочвенные догадки.
Но у Цзи Лояо не было для него времени.
Сейчас, пока ситуация еще не вышла из-под контроля, был шанс все исправить. Упустишь момент — и будет поздно.
Цзи Лояо взглянула на великого покровителя Зала Подношений, даоса Цяньцзи.
Даос Цяньцзи, поняв, что от ответа не уйти, кашлянул пару раз, собрался с мыслями и неторопливо начал:
— Ваше Величество, я считаю, что к этому вопросу следует подойти основательно... бла-бла-бла...
Он наговорил целую кучу всего, что в итоге сводилось к одному: «я не знаю, что делать».
В общем, одна пустая болтовня!
Лицо Цзи Лояо помрачнело.
— Пф-ф, — раздался тихий смешок. Это глава Императорского астрономического управления не сдержался.
Все взгляды тут же устремились на него.
Однако глава управления и бровью не повел. Не только не смутившись, он с улыбкой продолжил:
— Ваше Величество, спрашивать у них об этом — все равно что просить совета у слепого или пытаться докричаться до глухого. Какой в этом толк?
Услышав это, остальные присутствующие бросили на него недобрые взгляды.
Даже обычно добродушный даос Цяньцзи невольно нахмурился.
У Аньбан с явным недовольством прямо спросил:
— Тогда, быть может, у господина главы управления есть свое мудрое мнение?
— Это не дело рук человеческих, — с полной уверенностью заявил глава Императорского астрономического управления. — Не говоря уже об обычных людях, даже легендарным мастерам, достигшим Сферы Долголетия, подобное было бы не под силу.
— О? — услышав это, Цзи Лояо наконец оживилась.
Если это не было кем-то подстроено, то для нее это, пожалуй, хорошая новость.
«Действительно, профессиональные вопросы нужно доверять профессионалам».
Цзи Лояо бросила быстрый взгляд на Цао Шаобина и остальных, а затем продолжила допытываться:
— Раз это не дело рук человеческих, то что же стало причиной этого внезапного знамения?
— Раз не человеческих, значит — небесных! — с серьезным видом ответил глава управления.
Цзи Лояо нахмурилась. Она не была суеверной и, естественно, не верила ни в какие россказни о воле небес.
Она холодно хмыкнула и с непроницаемым лицом произнесла:
— Неужели ты, подобно тем невежественным простолюдинам, что повторяют слухи друг за другом, считаешь, что я правлю неправедно, и потому небеса разгневались?
Она недобро уставилась на главу управления.
Если этот тип осмелится кивнуть, то сегодня он непременно узнает, что такое гнев императора!
К счастью, глава управления не был настолько безрассуден. Он быстро покачал головой и объяснил:
— Ваше Величество неправильно поняли. Это не имеет к вам никакого отношения. Нечто иное привело в движение законы неба и земли, отчего и возникло столь поразительное знамение...
— Ты хочешь сказать... явилось сокровище? — алчный до денег Цао Шаобин тут же затаил дыхание. Он отреагировал первым и почти бессознательно выпалил вопрос.
Сокровище, способное привести в движение законы неба и земли, — какого же оно уровня?
«Если бы удалось заполучить его... кхм, если бы удалось преподнести его Вашему Величеству, какая бы это была заслуга?»
Глава управления взглянул на него и равнодушно произнес:
— Если бы это случилось лишь раз, то, возможно, речь шла бы о явлении сокровища. Но раз это произошло дважды за короткий промежуток времени, значит, это, скорее всего, не сокровище, а нечто живое!
— Живое?
При этих словах все присутствующие опешили.
Что за шутки?
Какое живое существо способно привести в движение законы неба и земли?
Увидев недоверие на их лицах, глава управления слегка улыбнулся, посмотрел на императрицу и многозначительно сказал:
— Если я правильно помню, когда Ваше Величество пробудили Тело Человеческого Владыки, это, кажется, вызвало явление «ста птиц, летящих к фениксу», и небеса ниспослали благословение?
— Тогда я была еще юна, но, кажется... действительно было такое, — Цзи Лояо на мгновение замерла, а затем, порывшись в памяти, кивнула. — Ты хочешь сказать, что кто-то еще пробудил Тело Человеческого Владыки или какой-то другой схожий дар?
— Нет, не сходится. Даже если бы кто-то другой пробудил Тело Человеческого Владыки или подобный дар, знамение было бы в лучшем случае таким же, как у меня тогда. А нынешнее знамение очевидно превосходит тот уровень... Это совершенно не совпадает! — не дожидаясь ответа других, Цзи Лояо сама же отвергла эту мысль.
Но глава управления тихо проговорил:
— Тело Человеческого Владыки или другие дары действительно вряд ли способны вызвать столь масштабное явление, но... что, если это легендарное Тело Человеческого Императора?
— Тело Человеческого Императора?
Услышав эти три слова, все присутствующие застыли в изумлении.
И тут же вспомнили о происхождении Тела Человеческого Императора.
Тело Человеческого Владыки, хоть и было редким, все же встречалось в истории не раз.
Но Тело Человеческого Императора, согласно летописям Великой Чжоу, пробуждал лишь тот самый предок рода Цзи, легендарный основатель династии.
Именно благодаря этому легендарному телосложению тот предок сумел основать Великую династию Чжоу и совершить великое деяние, став первым Человеческим Императором.
Именно потому, что Цзи Лояо и другие потомки рода Цзи несли в себе кровь того предка, они и могли пробудить Тело Человеческого Владыки.
В этот момент Цзи Лояо, казалось, что-то поняла, и ее лицо резко изменилось.
Она стремительно поднялась, впилась взглядом в главу Императорского астрономического управления и торопливо спросила:
— Ты хочешь сказать... что кто-то пробудил Тело Человеческого Императора?
Обновлено: 21.01.2026