Воин уровня Облика Дхармы во внешнем мире считался бы, если не легендой, то уж точно выдающейся личностью.
Внезапная гибель такого могущественного человека, без сомнения, стала бы громким событием.
Но сейчас, в холодной тюремной камере, глядя на бездыханное тело Великого Архиепископа, Цзян Хао оставался спокоен, как гладь озера. В его душе не было ни малейшего волнения.
Ведь за эти годы от его руки погибло уже несчетное количество воинов Культа Черной Магии. И хотя статус Великого Архиепископа был высок, для него это ничего не меняло.
«Для меня, кроме того таинственного, глубоко скрывающегося патриарха, в Культе Черной Магии больше нет никого, кто бы заслуживал серьезного беспокойства».
Когда-то Культ Черной Магии был одной из ведущих сект великой Чжоу. Но после неудачной поддержки первого принца в борьбе за трон они понесли огромные потери, а затем долгие годы преследовались двором, и их сила значительно ослабла.
Конечно, даже от большого верблюда останется хоть что-то, и у Культа Черной Магии все еще были ресурсы, иначе они бы не осмелились снова высунуться.
Но пока он оставался в Небесной Тюрьме, они ничего не могли ему сделать.
Ведь их статус не позволял им открыто действовать. Они не могли отправить в столицу большой отряд, иначе двор быстро бы показал им, где раки зимуют.
А отправлять небольшие группы убийц, когда его тайно охраняет теневой демон, было равносильно самоубийству.
«По сравнению с Культом Черной Магии, тот, кто стоит за ними, заслуживает куда большего внимания!»
Если Цзян Хао не ошибался, этот закулисный кукловод должен был обладать немалым влиянием, иначе он бы не смог так легко провести Великого Архиепископа в Небесную Тюрьму. В этом деле, без сомнения, был замешан кто-то из высшего руководства тюрьмы.
Чтобы выяснить, кто это, Цзян Хао мог бы начать расследование с этой стороны.
«Начальник тюрьмы?»
«Или один из двух его заместителей?»
«А может, кто-то из помощников?»
Хоть Небесная Тюрьма и была самой большой в великой Чжоу, высшее руководство состояло всего из нескольких человек.
И как раз когда Цзян Хао собирался перебрать всех по очереди, в его голове всплыл один образ.
«Нет, есть еще один человек, чья кандидатура еще более подозрительна».
«Министр юстиции Цзян Вэньань!»
Как министр юстиции, Цзян Вэньань был прямым начальником Небесной Тюрьмы, и для него устроить что-либо было проще простого.
Особенно учитывая, что Цзян Вэньань приходил днем, а ночью явился Великий Архиепископ. Это никак не походило на совпадение.
Сопоставив эти факты, все стало на свои места, словно туман рассеялся, и показалось солнце.
«Значит, визит Цзян Вэньаня был двойной игрой. С одной стороны, он пытался завербовать меня от имени своего покровителя, а с другой — готовил запасной план».
«Если бы я согласился, все было бы хорошо. Но раз я отказался, то Великий Архиепископ был их планом Б».
«Неудивительно, что у Цзян Вэньаня был такой странный взгляд, когда он уходил, и он еще пожелал мне беречь себя…»
«Я-то думал, что с ним не так. Оказывается, он просто счел, что я не ценю оказанной мне чести, и в его глазах я, вероятно, уже был покойником…»
При этой мысли взгляд Цзян Хао стал ледяным.
Хоть он и решил забить на все и просто лежать, но он не был святым.
Когда тебя пытаются убить, как можно оставаться в стороне?
«Однако Цзян Вэньань — министр юстиции, его положение при дворе не из последних. У него, наверняка, немало охраны. Расправиться с ним будет нелегко, особенно пока я не могу покинуть тюрьму…»
Конечно, «нелегко» не означало «невозможно».
Взглянув на труп Великого Архиепископа на полу, Цзян Хао тут же придумал план.
Он подозвал к себе теневого демона и что-то тихо ему прошептал.
Через мгновение теневой демон вселился в тело Великого Архиепископа.
Подмена.
Только что умерший Великий Архиепископ снова «ожил».
…
Под покровом ночи из Небесной Тюрьмы вышла одна фигура.
Это был Великий Архиепископ, в которого вселился теневой демон.
Как он выбрался из тюрьмы?
Так же, как и вошел.
Ведь для него был оставлен «специальный проход».
Выйдя из тюрьмы, теневой демон направился прямиком в поместье Цзян Вэньаня.
Хотя Цзян Хао и Цзян Вэньань не были близки, примерное расположение домов высокопоставленных чиновников он знал.
Перелетая с крыши на крышу, примерно через время, нужное для сгорания одной благовонной палочки, теневой демон нашел поместье Цзян Вэньаня.
После недолгого поиска он обнаружил павильон, где жил министр.
Теневой демон не стал скрываться и прямиком направился к павильону.
— Кто там?!
— Осторожно, убийца!
— Быстро, защищайте господина!
Охрана у Цзян Вэньаня была действительно неплохой. Кто-то тут же заметил движение, и со всех сторон к павильону устремились стражники.
Но сам Цзян Вэньань нисколько не волновался. Увидев лицо под капюшоном, он все понял.
Не дожидаясь, пока стража ворвется в павильон, он отослал их, впустил теневого демона в комнату и запер дверь.
— Зачем ты пришел в мое поместье? А если бы кто-то увидел? — недовольно произнес Цзян Вэньань.
Он был добропорядочным придворным чиновником.
А Великий Архиепископ — разыскиваемым преступником.
Если бы стало известно об их связи, ему бы не сдобровать.
Теневой демон молчал.
В основном потому, что боялся говорить.
Он мог вселиться в тело, но не мог подделать голос. Стоило ему открыть рот, и он бы себя выдал.
Цзян Вэньань, решив, что тот просто не в настроении, и поскольку дело было уже сделано, не стал больше его донимать и нетерпеливо спросил:
— Ну как, дело сделано? Цзян Хао мертв?
Услышав это, теневой демон на сто процентов убедился, что именно этот человек нанял Великого Архиепископа, чтобы убить его хозяина.
Ему хотелось тут же броситься и свернуть этому негодяю шею.
Но, помня приказ хозяина, он сдержал свой порыв и продолжал молчать.
— Почему ты молчишь? — нахмурился Цзян Вэньань, недоуменно глядя на Великого Архиепископа.
Глядя на его знакомое лицо, он, если бы не их многочисленные встречи в прошлом, мог бы подумать, что перед ним немой.
Тут ему в голову пришла одна мысль, и его лицо изменилось.
— Ты ведь не провалил дело, правда?
— Это личный приказ князя Яня! И я с таким трудом все устроил в тюрьме, ты знаешь, сколько сил я на это потратил?
— Если ты все испортил, князь Янь тебя не простит!
Похоже, мысль о гневе князя Яня привела Цзян Вэньаня в ужас.
«Князь Янь?»
Теневой демон, конечно, не знал, кто это такой.
Но раз уж Цзян Вэньань упомянул это имя, то этот «князь Янь», скорее всего, и был тем закулисным кукловодом, о котором говорил хозяин.
А значит, задание хозяина можно было считать выполненным.
— Простит ли меня князь Янь, я не знаю. Но вот ты сегодня точно не выживешь, хе-хе-хе… — наконец заговорил теневой демон.
Как существо, питающееся темной энергией, его голос был полон леденящего холода, словно он был злодеем из злодеев.
Цзян Вэньань остолбенел.
Но он быстро сообразил, что перед ним не Великий Архиепископ.
Не говоря ни слова, он бросился к выходу.
Но как бы быстр он ни был, мог ли он сравниться с теневым демоном?
Едва Цзян Вэньань повернулся, как из его груди высунулась окровавленная рука…
Обновлено: 21.01.2026