Глава 13 — Глава 13: Гнев императрицы, облава на Культ Черной Магии!

Министр юстиции Цзян Вэньань мертв. Умер в собственном доме. На следующий день эта новость облетела всю столицу. В конце концов, под самым носом у императора даже простой люд любит посудачить о текущих делах, и такие новости распространяются с молниеносной скоростью. Хотя авторитет и положение Цзян Вэньаня были далеки от Вэйго-гуна Цзян Хао, он, как ни крути, был высокопоставленным придворным чиновником. Его внезапная смерть в собственном доме, естественно, вызвала бурное обсуждение. Когда императрица узнала об этом, она была так поражена, что даже потеряла аппетит к роскошному завтраку. С тех пор как она бросила Цзян Хао в темницу и взяла правление в свои руки, казалось, что проблемы сыплются на нее одна за другой. Только она кое-как уладила дело со снегопадом в столице, как тут же возникла новая напасть. Воистину, одна волна сменяет другую. На мгновение она даже засомневалась в себе. Может, ее преследует злой рок? Может, ей не стоило самой браться за дела, а лучше было бы оставаться символом власти и править, не вмешиваясь? Конечно, эта мысль лишь промелькнула в ее голове, и она тут же ее отогнала. Затем она посмотрела на стоявшего в зале командующего Цзиньивэй, Цао Шаобина, и с бесстрастным лицом холодно произнесла: — Говори, что произошло? — Как Цзян Вэньань мог умереть в собственном доме? — Он принял не то лекарство, перепил вина или слишком увлекся женщинами? Почувствовав в голосе Цзи Лояо неприкрытую враждебность, Цао Шаобин сглотнул и, подняв голову, осторожно сказал: — Не смею обманывать Ваше Величество, на самом деле господин Цзян не умер внезапно, а был убит. — Убит? — при этих словах брови Цзи Лояо взлетели вверх, а взгляд стал острым, как лезвие. — Министр юстиции, в столице, в собственном доме… убит? Как говорится, «рыцари мечом нарушают запреты». В великой Чжоу было много сильных воинов, и, естественно, стычки и убийства были не редкостью. Даже придворные чиновники время от времени становились их жертвами. Но между обычными чиновниками и таким высокопоставленным сановником, как Цзян Вэньань, была огромная разница. Убийство придворного сановника в его столичном доме было прямым оскорблением двора. Могла ли Цзи Лояо, императрица великой Чжоу, стерпеть такое? — Кто это сделал? — спросила Цзи Лояо, сгорая от гнева. Ей не терпелось узнать, кто осмелился дергать тигра за усы прямо у нее под носом. — Культ Черной Магии. Говорят, это сделал лично Великий Архиепископ! — поспешно доложил Цао Шаобин. — Опять Культ Черной Магии! — процедила Цзи Лояо сквозь зубы. Недавно они уже воспользовались историей со снегом, чтобы прославиться. Не прошло и нескольких дней, как они снова выкинули такой фортель. Слишком уж они распрыгались! Неужели они думают, что двор с ними не справится? Однако, не успела она разразиться гневом, как Цао Шаобин снова заговорил: — Но, Ваше Величество, в этом деле… есть, вероятно, скрытый подтекст. Именно поэтому я приказал заблокировать информацию. — Говори! — императрица подавила гнев и холодно бросила одно слово. Цао Шаобин, не смея медлить, начал объяснять: — Господин Цзян был убит вчера поздно ночью. Я, получив известие, немедленно прибыл на место. К тому времени господин Цзян был уже мертв, а убийца скрылся. Однако стража поместья успела вступить с ним в бой и разглядела его лицо. Это, без сомнения, был Великий Архиепископ Культа Черной Магии. — Но меня тогда смутило одно: у Культа Черной Магии и господина Цзяна не было никаких счетов друг к другу. Зачем им было убивать его, да еще и руками самого Великого Архиепископа? Это выглядело очень нелогично. — Лишь после тщательного осмотра места происшествия я нашел зацепку. Хотя господин Цзян был мертв, перед смертью он успел оставить ключевое сообщение. Великий Архиепископ, в спешке покидая место преступления, этого не заметил. Сказав это, Цао Шаобин на мгновение заколебался, но, стиснув зубы, достал из рукава некий предмет и поднял его обеими руками над головой. — Это предсмертная записка, написанная кровью господина Цзяна. Дело чрезвычайной важности, прошу Ваше Величество лично ознакомиться. Цзи Лояо молча взглянула на стоявшую рядом придворную даму. Та тут же все поняла, подошла, взяла записку из рук Цао Шаобина, бегло ее осмотрела и лишь затем передала императрице. Так называемая записка на самом деле была клочком ткани, оторванным от одежды. На нем кровью была написана одна строчка. Буквы были неровными. И всего четыре слова. Но их содержание было ошеломляющим. «Князь Янь готовит мятеж!» Увидев эти четыре слова, зрачки Цзи Лояо резко сузились. Она вскочила на ноги, впившись взглядом в Цао Шаобина. В тот же миг из ее тела вырвалась ужасающая аура. Материализовавшееся давление, подобно гигантской волне, обрушилось на Цао Шаобина. Тот, застигнутый врасплох и не смея сопротивляться, почувствовал, как у него подкосились ноги, и он рухнул на колени, выглядя в этот момент крайне жалко. Но Цзи Лояо не обратила на это внимания. С лицом, искаженным от ярости, она, чеканя каждое слово, холодно спросила: — Эта записка… подлинная? — Готов поклясться своей жизнью, что это чистая правда! — стиснув зубы, поклялся Цао Шаобин. Однако, получив его заверения, Цзи Лояо не только не обрадовалась, но, наоборот, помрачнела еще больше. Кто такой князь Янь? Один из удельных князей великой Чжоу. По статусу, как и князь Дуань, он был ее родным дядей. Но, в отличие от добродушного князя Дуаня, князь Янь с юности был честолюбив и в свое время даже боролся за трон со своим отцом, ее дедом. Хотя он и проиграл, но, пользуясь любовью вдовствующей императрицы, он не только избежал наказания, но и получил в удел одно из крупнейших княжеств. Войска князя Яня были сильны и хорошо вооружены, а его отношения с двором всегда были натянутыми. К счастью, в последние годы он вел себя относительно спокойно. Если эта записка — правда, и князь Янь действительно готовит мятеж, последствия могут быть катастрофическими. В этот момент в голове у Цзи Лояо царил полный хаос. Раньше за нее думал Цзян Хао. Он разрабатывал стратегии, побеждал врагов, решал все проблемы. Ей оставалось лишь наслаждаться плодами победы. Но теперь… Без Цзян Хао ей приходилось справляться самой. «Я, Цзи Лояо, императрица великой Чжоу! Мне не нужна ничья помощь!» Она глубоко вздохнула, подавила панику и, снова посмотрев на Цао Шаобина, твердо спросила: — Кто еще знает об этой записке? Цао Шаобин понял ее и тут же заверил: — Кроме меня, никто! — Ты думаешь, это правда? — в голосе Цзи Лояо все еще слышалось сомнение. Цао Шаобин открыл рот, но не нашел что ответить. К счастью, ему и не пришлось. Цзи Лояо сама продолжила рассуждать: — Точно. Цзян Вэньань возглавлял министерство юстиции и не имел никаких дел с Культом Черной Магии. У них не было причин для вражды, зачем им было его убивать? — Скорее всего, Цзян Вэньань узнал о заговоре князя Яня, и тот послал Культ Черной Магии, чтобы заставить его замолчать. А чтобы дело было сделано наверняка, Великий Архиепископ пошел лично! — Так все сходится. При этой мысли в глазах Цзи Лояо вспыхнула жажда убийства. Хотя неопровержимых доказательств не было, в некоторых делах они и не требовались. Во-первых, честолюбие князя Яня было давно известно. Во-вторых, Культ Черной Магии тоже был не из праведников. Их союз был вполне логичен, как искра и порох. А Цзян Вэньань, естественно, был верным слугой ее, императрицы, павшим героем, защищавшим законную власть! — Культ Черной Магии! — Цзи Лояо стиснула зубы. С князем Янем пока было сложно что-то сделать. Дело было слишком серьезным и могло повлечь за собой непредсказуемые последствия. Поэтому нужно было начать с более легкой цели. С Культа Черной Магии. — Когда-то они помогали первому принцу и всячески мне мешали. Теперь они пособничают князю Яню. Они жаждут хаоса в Поднебесной. Если не уничтожить этих мятежников, как народ сможет жить в мире? Сказав это, Цзи Лояо тут же отдала приказ: — Цао Шаобин, слушай мой указ! Приказываю тебе возглавить объединенные силы Цзиньивэй, Департамента Божественных Ловчих и Зала Подношений и уничтожить Культ Черной Магии! Ты должен в кратчайшие сроки стереть их с лица земли! Если не справишься с этой задачей, принесешь мне свою голову! Цзиньивэй следили за чиновниками и собирали информацию по всей стране. Департамент Божественных Ловчих занимался сектами и ловил преступников. Зал Подношений состоял из нанятых мастеров боевых искусств и специализировался на сильных воинах. Эти три ведомства были тремя главными силовыми структурами двора. Обычно они действовали независимо друг от друга. То, что Цзи Лояо доверила Цао Шаобину командование всеми тремя, пусть и временно, было беспрецедентным случаем. Это показывало, насколько сильна была ее жажда уничтожить Культ Черной Магии. Цао Шаобин, естественно, был в восторге. Не колеблясь ни секунды, он громко ответил: — Слушаюсь!