46. Общение с леди
Среди знати существует негласное соглашение, что заставлять незваных гостей ждать столько, сколько им хочется, — это нормально.
Однако это не касается королевских и герцогских семей, о чем должен знать любой дворянин.
Я быстро оделся и встал перед приемной. Дворецкий объявил, что пришел глава семьи, и я нарочно громко зашагал, когда вошел через открытую дверь.
«Ну, извините, что заставил вас ждать!»
«Нет, спасибо за ваш внезапный визит. Приношу извинения за неудобства. Спасибо, что уделили время».
Женщина не вставала с дивана и улыбалась так, словно считала себя хозяйкой дома.
Хотя правителем королевства является король, в северном регионе герцог Олдленда может похвастаться властью, равной власти короля. Было ясно, что даже семье графа ничего не сойдет с рук, если они столкнутся со взглядом семьи герцога Олдленда.
Граф Дантес также знал о женщине, которая приехала с визитом. Все главы или представители дворянских семей северной области присутствовали на свадьбе герцога Ордланда, которая состоялась весной, и граф Дантес был одним из них.
--Но даже так она красивая женщина.
У нее были мелкие миндалевидные черты лица, слегка узкие, холодные глаза, полупрозрачная белая кожа, типичная для королевской семьи и аристократии, и блестящие золотистые волосы. Ее глубокие зеленые глаза были цветом, часто встречающимся в королевских семьях, а также иногда встречающимся в семьях, в которых выходили замуж принцессы.
Изысканная вышитая волнообразная драпировка платья с первого взгляда дает понять, что оно было изготовлено первоклассным мастером.
Одна только изумрудная брошь, которую она носит на груди, легко превзошла бы годовой налоговый доход графа Дантеса.
Она — дочь маркиза Кроуфорда, чья семья владеет крупнейшей территорией на Юге, и любовница герцога Олдленда, которые являются фактическими королями Севера.
Несмотря на то, что их территории граничили друг с другом, граф Дантес был дворянином, с которым у него никогда не будет возможности поговорить лицом к лицу.
Я слышал, что он сбежал из дома герцога на следующий день после свадьбы, но, должно быть, он живет очень роскошной жизнью в королевской столице.
«Я уверен, что вы заняты, граф-сама, поэтому я перейду сразу к делу. На днях на моей территории появились бандиты, и некоторые жители стали их жертвами».
«В герцогстве, да?»
«Нет. В настоящее время я служу лордом региона Энкар, который мне уступил мой муж. Именно туда вторглись бандиты».
«Дама, господин?»
Пока я с подозрением обдумывал ее слова, женщина прищурилась и одарила меня поистине аристократической улыбкой.
«Это не редкость, когда жена исполняет обязанности лорда в отсутствие мужа, не так ли? Я выросла в королевской столице и не знаю, как управлять территорией из первых рук, так что для меня это также способ узнать об этом».
«Понятно... Поскольку герцогство Ордланд — большая территория, такое образование необходимо».
«Да, это небольшая территория, и большую часть практической работы я оставляю своему секретарю, но есть много вещей, которым я могу научиться».
Граф Дантес понимающе кивнул.
Для дворян было нормой оставлять территории, с которыми они не могли справиться, магистратам. Если вы хотите узнать о положении феодала, этого должно быть достаточно.
Граф Дантес, сосредоточенный на прекрасной даме, не замечает, что рыцарь, охраняющий его сзади, то и дело подергивает висками.
«Вор, появившийся на нашей территории на днях, утверждал, что он гражданин графа Дантеса».
«Это просто слова вора».
«Он вез письмо от старосты деревни. В этом нет никаких сомнений по его внешнему виду. — Граф Дантес. Я не собираюсь здесь обсуждать, гражданином какой территории он на самом деле является. Расследование уже завершено».
На лбу графа Дантеса выступил пот.
Люди с собственной территории превращаются в бандитов и нападают на другие территории. Право и обязанность лорда — управлять территорией. Роль лорда — собирать 50% урожая людей в качестве налогов и управлять территорией, и лорд несет ответственность за любые проступки людей.
Однако, поскольку территории были соседними, то с обеих сторон обязательно возникали проблемы, и воров часто ловили или обезглавливали. Я никогда не думал, что лорд придет в свой особняк и спросит, что он собирается делать с нападением своих людей.
Если бы этот человек был просто местным лордом, было бы нормально, если бы они убили ее или использовали в качестве рабыни и делали с ней все, что им заблагорассудится, но с кем-то по имени Мельфина фон Олдленд это невозможно.
Они не смогли бы выжить на Севере под надзором герцога Олдленда.
«Приносим извинения за причиненные неудобства. Мы возместим вам ущерб, а если вы передадите нам воров, мы повесим их и выставим их головы у ворот замка».
Небывалый голод привел к ухудшению общественного порядка, а расходы немалые. Урожай пшеницы в этом году был в некотором роде удачным, но неясно, сколько крепостных переживут зиму и смогут ухаживать за полями.
Хотя на данном этапе он не собирался выплачивать компенсацию за ущерб, причиненный ворами, если бы возник спор, это привело бы лишь к большим неприятностям позже. Если бы он отклонил требования сейчас, а затем появился бы сам герцог Алдрэнд, было бы очевидно, что ему пришлось бы выплатить еще большую компенсацию.
Однако Мельфина достала веер, тихонько раскрыла его и рассмеялась, прикрыв рот.
«Я ценю вашу заботу. Однако в последнее время дела везде обстоят нелегко. Я не собираюсь беспокоить вас каждый раз. Не будете ли вы так любезны продать мне несколько его воров?»
«Продаю вора...»
«Это значит обращаться с ними как с крепостными».
Если это так, то нет нужды приезжать сюда и рассказывать мне. Воры не могут жаловаться, даже если их забьют насмерть на месте.
«Его бандиты напали на особняк моего господина. К счастью, обошлось без жертв, но если мы накажем только виновных в нападении на особняк господина, штрафа будет недостаточно, верно?»
«А, так в качестве соучастия люди из деревни вора будут обращены в крепостных».
«Да, я не прошу вас присылать только рабочих. Есть все виды работ для людей, от детей до стариков. Конечно, я заплачу вам, милорд. Я не против золотых монет, но если хотите, я заплачу вам зерном по той же цене, по которой продал его герцогу».
Кукуруза — это зерно, которое распространилось по всему герцогству в этом году. Изначально ее выращивали как корм для скота, но из-за нехватки продовольствия, как я слышал, она стала популярной вместе с некоторыми вкусными рецептами.
Ясно, он пытается научиться управлять территорией, продавая герцогу кукурузу, которую он вырастил на своей территории.
Это было очень заманчивое предложение... нет, учитывая падение налоговых поступлений из-за голода и резкий рост цен на все виды сельскохозяйственной продукции, предложение было крайне выгодным.
Голод уже уничтожил многие фермерские деревни или оставил их в состоянии, близком к разрушению. Количество полей, засеянных пшеницей, не может быть сокращено, но нет возможности поддержать тех, кто не работает.
Вместо того, чтобы выплачивать компенсацию тем, кто в противном случае умер бы от голода, им можно было бы дать еду. Это было бы натяжкой для оставшихся фермерских деревень, но если бы их заставили сажать пшеницу и овощи, они могли бы преодолеть голод.
«Понятно, то есть вы говорите, что вам нужно и дальше развивать территорию, которой вы начали управлять?»
«Да, у нас не хватает людей, чтобы что-то сделать, поэтому нам нужна свободная рабочая сила».
Мельфина улыбнулась с аристократической силой. Это было выражение аристократки, которая никогда не знала и намека на приземленность и жила, окруженная только красивыми вещами.
--Вероятнее всего, ему было приказано передать это помощнику герцога или магистрату.
«В таком случае у нас нет возражений. Если бы вы могли наказать преступников, это было бы для нас большой помощью, и ради людей нашей территории мы хотели бы попросить оплату едой».
«Тогда я это сделаю».
«И еще, просто чтобы убедиться, можно ли давать каждому крепостному еды на три золотых монеты?»
Обычно их пришлось бы схватить, отрубить им головы и потребовать возмещения ущерба, который они нанесли. Они не смогли бы жаловаться, если бы их попросили бесплатно передать крестьян в рабство, но поскольку граф Дантес был еще и сеньором, у него не было иного выбора, кроме как вести переговоры, если это была ситуация, в которой он мог получить прибыль.
«Это все-таки особый случай. А как насчет одной большой серебряной монеты на человека?»
Большая серебряная монета стоит четверть золотой монеты.
«Если число фермеров уменьшится, налоговые поступления также уменьшатся. Учитывая это, разве три большие серебряные монеты не будут уместны?»
«О, я так думаю... Что ты думаешь, Седрик?»
Когда ее надавили, она немного растерялась и начала спрашивать совета у рыцаря-охранника позади нее. Казалось, она не понимала, как управлять территорией, но этого и следовало ожидать от молодой женщины, которая только что вышла замуж.
«Я против этой сделки как таковой. Даже если не было жертв, я считаю, что правильной процедурой было бы обезглавить всех, кто связан кровью и землей, например, головорезов, которые напали на особняк лорда».
«Ну... я так думаю».
Рыцарь-хранитель говорил со спокойным выражением лица, но граф Дантес подавил гневный крик: «Не говори лишнего!»
«Если число крепостных увеличится, то и число людей, на которых придется жить, тоже увеличится. Зима приближается, и нехватка продовольствия станет серьезной. Нет никакой гарантии, что крепостные, которых мы принимаем, доживут до весны. За три больших серебряных монеты кажется разумным подождать, пока растает снег, а затем снова принять выживших».
"Это правда..."
«Пожалуйста, подождите! … Ненужная задержка с поощрениями и наказаниями только вызовет путаницу. На этот раз будет уместна одна большая серебряная монета».
«Ну, я рад, что вы понимаете. Тогда, Седрик, передайте это, пожалуйста, вашему секретарю».
«Я понимаю, леди Мельфина».
«Тогда, граф-сама, я позже отправлю своих подчиненных, чтобы они забрали людей, связанных с преступниками. Я уточню количество людей и отправлю им еду, чтобы покрыть расходы».
В сопровождении рыцаря, который поклонился с раздражающей грацией, Мельфина покинула особняк графа.
--Я очень устал. Но, учитывая, что я могу получить еду в обмен на большую серебряную монету за каждого жителя деревни, это неплохой результат.
Если бы он даже захотел продать его на другой территории в два или три раза дороже, он бы разошелся как горячие пирожки в условиях этого дефицита продовольствия. Если бы он думал об этом таким образом, это была бы сделка без потерь.
Другое дело, что позже, когда выяснилось, что воры пришли из пяти деревень, похитили более двухсот жителей деревни, что стоимость кукурузы теперь сравнялась со стоимостью пшеницы и что был также представлен сертификат о сделке с семьей герцога, граф Дантес рухнул на колени.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026