42. Рыцарь Седрик
Почти в то же время, когда из деревни Мелто пришла новость о том, что Мельфина в безопасности, я вскочил на лошадь.
«Седрик!»
«Мари, ты поедешь в карете! Я поеду первым!»
Даже не успев крикнуть Мари, выбежавшей из особняка в изнеможении, он ударил коня в бок, и его напарник, которого он привез с собой из столицы, тут же рванул с места.
Солнце уже садилось. Скакать на лошади галопом ночью было равносильно самоубийству. Даже если бы они смогли добраться до деревни Мелто до захода солнца, было ясно, что это сильно напрягает лошадь.
Мне жаль лошадь, потому что она следует моим указаниям, но лошадь все равно бежит, потому что доверяет своему хозяину.
Коня ему подарил Дом Олдленда, когда он был посвящен в рыцари, вместе с мечом и тяжелыми доспехами.
Его зрение стало чрезвычайно суженным, и он не мог подавить своего желания попасть в деревню Мелто... к своему хозяину, хотя бы на минуту или секунду.
--Прежде чем я успел опомниться, моим хозяином стал этот человек.
Сухой ветер щиплет глаза.
Хотя он знает, что это чувство равносильно предательству семьи Олдленд, которая его усыновила, он не может избавиться от этого чувства.
Хотя Седрик родился в семье графа, он был третьим сыном, а его два старших брата достигли совершеннолетия и стали рыцарями первого класса, а это означало, что у него было мало шансов унаследовать семейную линию.
Семья Карлайл — это семья графа дворца, и в то же время семья, которая контролирует армию. Существовало негласное правило, что нынешний глава семьи и следующий глава семьи занимали должность командующего Королевскими рыцарями замка, а Седрик должен был присоединиться к Королевским рыцарям замка после достижения совершеннолетия.
Когда я концентрируюсь на езде на лошади, моя усталость и нетерпение постепенно исчезают, и по какой-то причине я вспоминаю свое детство.
Талант Седрика к фехтованию проявился с раннего возраста, и он с энтузиазмом оттачивал свое мастерство. В детстве его старшие братья души не чаяли в младшем брате, который владел деревянным мечом, слишком большим для его тела, и часто играли с ним.
Родившись в богатой семье графов, он провел счастливое детство, окруженный любовью родителей и двух старших братьев. Его не отправляли в пажи, поскольку ожидалось, что он будет оттачивать свои навыки дома и в конечном итоге получит инвеституру от короля и присоединится к Королевским рыцарям.
Сам Седрик не помнит, когда ситуация изменилась.
Сначала Седрик сражался со своими братьями десять раз, все десять раз проиграв и вымазавшись в грязи, но постепенно он начал побеждать все чаще, один раз из десяти, затем один раз из пяти.
Это произошло, когда инструктор, наблюдавший за боем трех братьев на мечах, сказал Седрику, что ему больше нечему его учить?
Возможно, это произошло, когда он победил двух своих старших братьев и выиграл турнир по фехтованию на мечах, проводившийся на его территории, еще до достижения совершеннолетия.
Или, может быть, это произошло, когда церковь благословила его титулом «Святого меча», который, как говорят, дается раз в несколько поколений.
«Талант» не был чем-то особенно важным для знати, но даже несмотря на то, что его семья имела глубокие связи с рыцарями, не было никаких сомнений, что этот «талант» был слишком велик для простого третьего сына.
Он начал чувствовать себя никчемным членом своей семьи, и его братья начали отдаляться от него. Его страсть развивать навыки владения мечом, которые не позорили бы мальчика из семьи Карлайл, постепенно угасала, и его руки становились тяжелее, когда он держал меч.
Став взрослым и начав чувствовать явную отчужденность от своих братьев, Седрик начал отказываться от службы в королевском замке.
Третий сын, который был более значимым, чем глава семьи и наследник, будет только нелюбим. Седрик думал о том, чтобы спуститься на улицу, но он не мог представить себе жизнь вдали от меча.
Однако он уже давно вышел из того возраста, когда можно было стать пажом, и стал слишком заметным, чтобы другая семья приняла его в качестве оруженосца.
Если подумать, то в какой-то момент ему следовало бы немного сбавить обороты. Ему следовало бы придерживаться позиции, что он не ровня брату, и даже если у него есть редкий «талант», он не может им воспользоваться. Ему следовало бы притвориться посредственным рыцарем.
Однако это было нечто совершенно не свойственное естественной личности Седрика.
Долг рыцаря — оттачивать свое мастерство и служить своей стране. Расслабляться на тренировках или в матчах означало бы попирать эту гордость, и он просто не мог этого сделать.
Вскоре после того, как я достиг совершеннолетия, мой дядя, член рыцарского ордена герцога Олдленда, спросил меня, не хочу ли я служить при дворе герцога.
Когда он попросил у отца разрешения, тот сразу же согласился и в возрасте 16 лет приехал на Север. С тех пор он служил рыцарем на территории Старой Земли.
Герцогство Олдленд — пограничная территория, которая ценит армию. Глава герцогства Алексис устрашающе силен, а мораль его рыцарей высока.
Седрика приняли в ряды рыцарей без какой-либо подготовки благодаря его семейным связям, но никто не считал его раздражающим, и чем больше он совершенствовал свои навыки, тем лучше к нему относились. Ему не потребовалось много времени, чтобы подняться до рядов Первого ордена рыцарей, возглавляемого главой семьи.
Примерно через четыре года после того, как я вступил в Первый рыцарский орден, я узнал, что Алексис решил жениться.
В то же время он был назначен телохранителем Мельфины фон Кроуфорд, которая впоследствии стала герцогиней.
Если человек, которому они служат, является членом королевской семьи, то должность телохранителя считается одной из самых высоких среди королевской гвардии, а для рыцаря, служащего аристократу, назначение его в качестве эскорта женщины, например, жены или дочери главы семьи, является должностью, которую можно считать знаком чести и которая показывает, что хозяин оказал ему огромное доверие.
Однако Седрик был немного разочарован назначением. Он хотел отточить свои навыки в этой области, сражаться с монстрами и чувствовать, что он выполняет свою роль рыцаря.
Человеком, которого он защищал, была Мельфина, дикая и нетрадиционная аристократичная молодая леди, которая сбежала из особняка герцога на следующий день после своей свадьбы и переехала в деревню на далеком севере, а последовавшие за этим события были далеки от того, чего можно было бы ожидать от защищенной молодой леди.
Он внезапно захватывает целое поселение крепостных и заставляет их обрабатывать землю. Он ходит в ситцевом платье под солнцем, нисколько не заботясь о приближении крепостных.
Хотя он был ребенком, он испугался, когда коснулся ее тела, и отреагировал соответствующим образом, как рыцарь-эскорт. Мельфина ответила с неистовой яростью, даже приказав ему вернуться в герцогство, если он не подчинится ей.
Мельфина явно нарушала правила дворянства. Она без проблем объясняла, что теряет контроль, когда у нее случается истерика, и не показывала никаких признаков того, что пытается сохранить свое достоинство дворянки.
Не то чтобы он на самом деле не думал о возвращении в герцогство, но Седрика удерживало то, что рядом с Мельфиной была Мари, внебрачная сестра бывшего герцога, отца Алексиса.
Хотя она официально не была признана леди Олдленда, она поняла, что ему было приказано защищать Мари как ее рыцаря-эскорт, когда Мари была назначена служанкой Мельфины. Скорее, Алексис думала, что это Мари достигла брачного возраста, но все еще не могла открыто иметь рыцаря рядом с собой, что беспокоило Алексиса.
Мари быстро уволилась с работы горничной у Олдранда и перешла на работу секретарем лично к Мельфине.
С этим Седрик больше не мог действовать беспечно. После того, как он оставил свой пост рыцаря-эскорта, он мог предсказать, что Мельфина не примет рыцарей, присланных семьей Олдрэнд.
Однако для Седрика, который продолжал выполнять обязанности рыцаря-эскорта и посвятил себя присмотру за Мельфиной, сцена, которую он увидел полгода спустя, была ничем иным, как чудом.
Новые поля были засажены не пшеницей или картофелем, а кукурузой, которую выращивали для корма скота. Когда пришло время собирать урожай, картофельные поля в деревне Энкар начали увядать и умирать одно за другим.
Смерть не ограничилась деревней Энкар, а быстро распространилась по всему континенту.
Если пшеница была налогом, то картофель был основным продуктом питания простого народа. Гибель картофеля вызвала голод, который быстро распространился по всей стране.
Среди всего этого передо мной простирается огромное кукурузное поле, заполняющее землю до самого горизонта.
Кукурузные лепешки, которые изобрела Мельфина, были настолько вкусными, что их можно было употреблять в пищу, поэтому никто в регионе Энкар не голодал, а продавая излишки семье герцога по той же цене, что и пшеницу, Мельфина скопила огромное состояние, став лордом.
Используя это богатство, он повысил статус своих крепостных до простолюдинов, основал новые деревни, привлек ремесленников и построил новые здания и инструменты одно за другим.
В начале весны лица жителей деревни Энкар и жителей крепостной слободы были мрачными, и во всем районе Энкар царила какая-то усталость.
В самой северной части страны лесоразработка идет не очень хорошо, и урожай не так уж и велик. Первопроходцам предоставляются налоговые льготы, но, похоже, их жизнь настолько сурова, что это того стоит.
Но что сейчас? И у взрослых, и у детей на лицах радостные выражения, они живут полной жизнью. У них есть уверенность, что сегодня будет лучше, чем вчера, и что завтра будет лучше, чем сегодня.
Огюст, близкий помощник Алексиса, который был ему одновременно родственником и коллегой, с восхищением заметил, что такую сцену можно увидеть только в регионе Энкар.
В этот момент Седрика охватило чувство гордости за человека, которому он служил.
Мельфина как всегда безрассудна. Не как аристократка. Я не хочу, чтобы она получила хоть одну царапину, поэтому хочу, чтобы она просто сидела дома и тихо вышивала или пила чай.
Однако если бы не его хозяин, который называл всех по имени, независимо от их социального положения, относился к ним дружелюбно и тем самым приносил счастье деревне Энкар, он никогда бы не почувствовал, что видит что-то столь ослепительное.
Должно быть, он внимательно следил за Мельфиной, чувствуя себя подавленным, размышляя о том, когда же та вернется в столицу и выполнит свои обязанности герцогини.
Она та, кто делает людей счастливыми. Даже если ее никто не понимает, за ней продолжается золотая дорога.
Седрик был убежден, что этот путь будет сиять светом и приведет мир к большей яркости.
Он тот, кого никогда нельзя терять.
Завывание ветра вернуло Седрика в чувство.
Кажется, его чувство времени исказилось. Деревня Мелто, до которой даже верхом на лошади можно было добраться за 40 минут, начала виднеться вдалеке.
Обновлено: 19.01.2026