41. Теплый ужин
Пройдя около десяти минут, лес закончился, и я вышел на знакомую дорогу.
Пшеницу только что посеяли, и я чувствую облегчение, когда вижу деревню Мелт, откуда открывается великолепный вид на поля.
Причина, по которой они выбрали это место, вероятно, заключалась в том, что оно было так далеко, что его нельзя было увидеть невооруженным глазом из деревни, а также в том, что было приятно находиться рядом с человеческими поселениями. В деревне Мелто также используют охотничьих собак, и они очень дружелюбны к людям, так что им не должно было быть сложно пройти мимо.
Когда мы приблизились к въезду в деревню Мелто по фермерской дороге, мы услышали громкий свист и увидели, как один из людей у входа побежал в деревню. Остальные появились с мотыгами, лопатами и другими сельскохозяйственными инструментами.
«Леди Мельфина! Сюда!»
«Бандиты, отойдите от леди Мельфины!»
Это был первый раз, когда Мельфина услышала, как обычно спокойные жители деревни Мелто так громко повысили голос. Она перевела взгляд на Лии, которая уже не могла идти на полпути и которую держала Роана.
«Роана, ты позволишь мне подержать Лии?»
Роана слегка изогнула свое тело, чтобы скрыть дочь, которую она держала, от Мельфины. Было ясно, что она пыталась защитить Лии, по крайней мере, перед лицом такой сильной враждебности.
«Я никогда никому не позволю причинить вред Ли. И, конечно, я не позволю тебе тоже».
Он взял ее с собой, хотя и знал, что она станет помехой его побегу. Было вполне естественно, что Роана колебалась, но когда он протянул руку, она в конце концов сдалась и передала ему Лии.
Это было легче, чем я себе представлял, и моя грудь казалась тяжелой.
«Леди Мельфина!»
Нидо выскочил из деревни с десятью крепкими крестьянами рядом с ним. Он выглядел так, будто собирался броситься на нас с поднятой мотыгой.
Видимо, новость об исчезновении Мельфины уже достигла деревни Мелто. Учитывая, сколько времени прошло, Седрик, скорее всего, послал быстрого коня и приказал соседним деревням и поселениям искать ее.
«Ублюдки! Отойдите от леди Мельфины!»
Гневный голос сотряс воздух, заставив Лии дрожать в его объятиях. Сила голоса была настолько сильной, что даже Мельфина, имевшая глубокую связь с Нидо, испугалась.
Я крепко обняла Ли, чтобы набраться храбрости.
«Нидо! Опусти оружие! Они мои гости!»
Нидо внезапно остановился. Его гнев сузил поле зрения, и он только сейчас заметил, что Мельфина держит ребенка.
Но его подозрения не утихли, и он сверлил взглядом людей, стоявших позади Мельфины.
Я не знаю, что сказал Седрик, когда приказал обыскать, но все они были чрезвычайно худыми и в лохмотьях. Трудно было поверить, что они были гостями лорда.
«Я бы хотел их угостить, не могли бы вы приготовить еду?»
«Но леди Мельфина!»
«Пожалуйста. Я здесь в безопасности, все. Нет никаких проблем. Так что».
Хотя он, казалось, был совершенно не убежден, напряженная атмосфера разрядилась, когда Мельфина продолжила говорить.
«Хмм, ууууу!»
Ли, должно быть, поняла, что напряжение снято, потому что она разрыдалась. Она крепко вцепилась в одежду Мельфины и прижалась к ней головой.
«Все в порядке, я испугался, прости, Ли».
Хотя он пытался успокоить ее, она только покачала головой. У него не было выбора, кроме как похлопать Лии по спине и подойти к Нидо.
«Нидо, пожалуйста, приготовь еду на месте встречи. Ячменная каша для всех. Все очень голодны. Добавь как можно больше воды и вари до готовности».
Нидо посмотрел на ребенка на руках у Мельфины, затем со сложным выражением лица посмотрел на людей, стоявших позади него.
Я слышал, что однажды Нидо потерял ребенка из-за нищеты, и хотя мне было больно видеть, как он вспоминает о своей печали, мое сильное сочувствие, казалось, успокоило его гнев.
"……,……Понял"
«Спасибо. И извините, что заставил вас волноваться».
«Нет... Я очень рада, что ты в безопасности. Если ты не против, пожалуйста, дай знать всем. Мы все чувствовали, что находимся в опасности, если что-то случилось с Мельфиной».
«Я понимаю», — ответил Нидо, вытирая глаза рукой и обращая взгляд на людей, которых Мельфина привела с собой.
«Если леди Мельфина позовет меня в гости, я с радостью угощу вас едой. Сюда».
Итак, тридцать беженцев были приняты в деревне Мелто.
* * *
«Используйте примерно в три раза больше воды, чем обычно, и варите на медленном огне, пока вода сверху не станет мутной. Также добавьте меньше соли, чем обычно, чтобы придать блюду более мягкий вкус».
«Мельфина-сама. Если так много людей голодают, мы можем убить скот».
«Посмотрим, как все пойдет завтра или послезавтра. А пока просто приготовь ей побольше каши и горячего чая».
Деревня Мелто находится недалеко от огромного поля, которое было обработано в этом году. Чтобы посеять пшеницу на поле этой зимой, было построено большое здание для краткосрочного проживания, чтобы жители деревни Энкар могли избежать необходимости ездить на поле.
Рядом есть общая кухня и колодец.
Предполагалось, что помимо предоставления жилья, оно также может быть использовано в качестве места эвакуации в случае, если дома жителей будут разрушены сильным снегопадом, но, безусловно, нет более подходящего места для приема беженцев.
Пока они ждали, пока сварится каша, они грелись у угольной печи и по очереди вытирали свои тела. Жители деревни вызвались предоставить им одежду. Затем, когда они вернулись на место встречи, мы дали им жидкую кашу по порядку.
«Вы можете подумать, что это плохая еда, но вы все очень голодны, не так ли? Я знаю, это звучит страшно, но если вы съедите слишком много за один раз, вы умрете. Я начну с мягкой пищи на некоторое время, и если вы будете выглядеть хорошо, мы перейдем на обычное питание».
«Если леди Мельфина так говорит, то все в порядке, просто следуйте ее указаниям».
«Как бы странно ни говорила Мельфина, позже вы всегда поймете, что она была права».
Пока Нидо и Родо раздавали кашу сбитым с толку беженцам, мужчина, которому передали миску, поднес ее ко рту. Он широко открыл глаза и попытался выпить все залпом, но быстро остановил себя.
«Медленно, медленно! Пожалуйста, ешьте медленно».
Возможно, слова Мельфины были забавными, поскольку Нид и Род смеялись и ходили вокруг беженцев, получающих контейнеры, говоря им: «Медленно, медленно».
«Род, если у тебя что-то осталось, можно мне? Я пропустил обед».
«В таком случае я приготовлю что-нибудь более сытное!»
«Все в порядке. Я просто хочу есть то же, что и они».
Женщина, помогающая в столовой, колебалась, прежде чем вручить мне деревянную миску. Внутри была жидкая, мутная жидкость, которая, если ее наклонить, больше напоминала кашу, чем овсянку. Соли было мало, поэтому вкус был легким и простым, с простым ячменным привкусом.
Но как только я выпил этот слегка густой, теплый напиток, я вздохнул с облегчением. Люди деревни Мелто увидели это, и, казалось, что их последнее напряжение наконец-то было снято.
«Леди Мельфина, если вы не против, почему бы вам тоже не попробовать это? Я попробовал удалить горечь, используя метод, которому вы меня научили на днях».
Пока Нидо говорил, он вытащил маленькую миску вареных зеленых овощей. Они выглядели как вареный шпинат, и когда я их ел, они были немного более жевательными и имели горьковатый вкус, но это был приятный акцент на легкой рисовой каше.
«О, как вкусно!»
«Да, я добавляю его в кашу или варю его и посыпаю солью, и мои дети едят его с удовольствием».
«Отлично! Если у вас есть какие-то дикие овощи, которые вы не смогли съесть, потому что они слишком горькие, попробуйте их. Возможно, вы откроете для себя что-то новое».
«Теперь, когда я об этом думаю, когда вы откусываете фрукт Рикка, ваш рот ощущается как белая редька. Я думала, что не смогу его есть, но, возможно, этот метод поможет».
«Интересно, что такое фрукт ликка?»
Когда я наклонил голову и спросил, впервые услышав это имя, Нидо сжал кулак.
«Они растут на деревьях в горах и размером примерно с кулак взрослого человека. Когда они созревают, они становятся закатно-красными и выглядят аппетитно. Но когда вы их откусываете, они оставляют горький привкус во рту. В это время года, я думаю, что еще осталось немного».
Это что-то вроде горькой хурмы из моей прошлой жизни? Я не узнаю наверняка, пока не увижу ее лично, но я бы с удовольствием попробовал.
«Возможно, я смогу сделать его съедобным. Если у тебя есть время, не мог бы ты достать мне около двадцати фруктов Рикка? Я, конечно, буду тебе благодарен».
«Я не получу от вас никакой благодарности, леди Мельфина. Если вы не возражаете, я пойду и принесу много, а вы могли бы научить меня, как это делать. Я хотел бы сделать несколько штук, чтобы протестировать их в моей деревне».
«Фуфу, все в порядке».
«О, я знаю, где растут плоды ликки. Завтра пойду их собирать».
«Я тоже помогу!»
«Если мы сможем удалить горечь, они могут стать очень сладкими, поэтому, пожалуйста, сорвите столько, сколько захотите, для тех, кто захочет их попробовать».
Пока я смеялся вместе с жителями деревни, я внезапно почувствовал, что кто-то смотрит на меня, и, обернувшись, увидел беженцев, которые держали в обеих руках миски с кашей и смотрели в мою сторону с удивлением и некоторой грустью на лицах.
«Хотя я и говорю, не торопитесь, лучше съешьте это, пока не остыло».
Когда я им это сказал, они вдруг что-то вспомнили и начали одну за другой наклонять свои миски.
Мне нужно его согреть, напоить большим количеством жидкости и убедиться, что он сегодня будет спать в тепле, чтобы он был готов получить необходимые питательные вещества и вернуть свое худое тело в форму.
«Завтра испечем лепешки, следя за своим физическим состоянием. А еще купим скот в столице, чтобы никто не голодал».
Откуда-то послышались рыдания.
Он быстро распространился среди беженцев, словно капли воды, падающие на поверхность воды.
«Это хорошо... тепло и вкусно».
«Уф, уф, хм, я впервые чувствую что-то подобное».
Взрослые и дети, даже мальчик, который напал на Мельфину в лесу, плакали. Только юная Лии вместе с Мельфиной оглядывалась вокруг в замешательстве и не понимала, что происходит.
«Эм, почему ты плачешь? Видишь ли, когда ты очень голоден, очень опасно есть много за раз».
Пока я переживал, размышляя, не оказалось ли жидкой ячменной каши все-таки недостаточно, Род разразился гневом.
«Хотя вы все знаете, леди Мельфина, вы так бесчувственны».
«Седрик сказал, что именно это и нравится Мелу».
Род, казалось, был несколько раздражен тем, что сказал, и его младшая сестра Лена продолжила.
«Почему имя Седрика здесь всплывает?»
«Вот так оно и есть».
"Верно?"
Дети деревни Мелто переглянулись и пожали плечами, хихикая.
Я не знаю, почему люди смеются надо мной, но упоминание моего имени напоминает мне, что, возможно, самая большая проблема еще впереди.
Когда я прибыл в деревню Мелто, я послал гонца в деревню Энкар. Поскольку он был отправлен верхом, новости должны были уже достичь их.
Когда зимнее солнце медленно скрылось за предгорьями, Мельфина вспомнила о своем напряжении и крепко сжала руки.
Обновлено: 19.01.2026