40. Беженец
Не знаю, сколько времени прошло в этом нестабильном положении, но в конце концов лошадь перестала скакать.
Я был совершенно пьян от быстрого бега, будучи нагруженным, словно багажом, а в сочетании с напряжением меня могло бы стошнить, если бы я продолжал находиться в таком состоянии еще несколько минут.
Как раз в тот момент, когда я с облегчением понял, что они остановились, они снова начали двигаться, подхваченные мышкой, словно мешок, полный овощей.
Шорох травы продолжался, и когда его наконец опустили на землю, он не смог устоять на ногах и рухнул на землю, но, все еще не в силах удержаться на ногах, рухнул и лег на землю.
--Я чувствую траву и запах земли.
В отличие от усадьбы или деревни, воздух здесь был влажным, так что они, вероятно, находились в лесу около воды.
Я ощущаю присутствие множества людей вокруг меня.
«Эй, ты в порядке? Ты кажешься довольно слабым».
«Эй, давай я принесу тебе сумку».
Я услышал женский голос и голос девочки... нет, голос ребенка помладше. В голосе не было никакой враждебности, только смесь смущения, сочувствия и страха.
Через некоторое время мешок, покрывавший верхнюю половину моего тела, наконец-то сняли. Это был свободный мешковинный мешок, так что я мог дышать без проблем, но свежий воздух все равно беспрепятственно поступал в мои легкие, и я почувствовал небольшое облегчение.
«...Это парень! Разве ты не говорил, что собираешься похитить лорда?»
«Говорят, что владыка Энкара все еще подросток. Помимо слуг, она была единственным подростком, живущим в особняке».
Мужчина ответил очень недовольным тоном. Казалось, что именно он похитил Мельфину.
«Даже если бы она была женой лорда, она была бы полезна в качестве заложницы».
"Я надеюсь, что это так..."
Та, что говорила обеспокоенным тоном, была женщиной лет тридцати пяти. На ней была хлопковая рубашка с длинными рукавами, длинная юбка и потертый фартук. Ее одежда была типичной для фермеров в этой местности, но она была истощена, и ее одежда была слишком велика для нее, а ее открытые запястья обнажали кости.
"...Кто ты?"
Как и ожидалось, мы были в лесу. Хотя все еще был день, было темно, густые деревья блокировали свет.
Судя по всему, они используют это место в качестве своей оперативной базы, поскольку территория была выровнена и напоминает небольшую площадь.
Оглядевшись, я увидел там около тридцати человек, как взрослых, так и детей.
Кое-где построены небольшие домики, не выше лачуг, очевидно, сделанные из сплетенной травы и деревьев.
Хотя снег еще не выпал, по утрам и вечерам здесь очень холодно. Это определенно не самое комфортное место для жизни.
«Меня зовут Дэнни. Я сын мэра небольшой деревни на окраине территории Дантеса».
Человек, похитивший Мельфину, говорил тихим, бесстрастным голосом.
«Я хочу взять тебя в заложники и потребовать достаточно еды, чтобы мне хватило на некоторое время».
«Под «на некоторое время» вы подразумеваете запас еды, которого хватит до зимы?»
"……это верно"
«Как? Поскольку весна наступит через пять месяцев, нам понадобится дюжина фургонов с едой, чтобы накормить всех здесь».
Дело не в том, что мы не можем приготовить столько еды, но если мы не обмениваем ее на Мельфину на месте, это бессмысленно.
Если бы они продолжали передавать ему еду, пока он находится в заложниках, его бы выследили и в конечном итоге схватили.
«Если у тебя с собой десять экипажей, ты обязательно выделишься. Даже если ты их отдашь и убежишь, тебе все равно не уйти от преследования рыцарей».
"..."
«Не могли бы вы развязать веревку?»
Мои руки все еще связаны за спиной грубой веревкой. Веревка врезается в мое тело, причиняя боль, и я не могу успокоиться.
«Я не собираюсь убегать из такого места. Не думаю, что смогу убежать пешком, и я не хочу, чтобы за мной гнались и нападали».
«Я не позволю этому случиться».
Женщина в фартуке сказала, развязывая веревку. Я потер свои красные, ободранные запястья. На моей коже было несколько царапин, но, к счастью, кровь не текла.
"Спасибо"
«Нет, ну...спасибо».
Наконец, мои ноги перестали дрожать. Я встала, отряхнула листья с юбки и пригладила волосы, которые, вероятно, были в ужасном беспорядке. Затем я выпрямила спину.
Ситуация далека от оптимистичной, но именно в такие моменты мы должны сохранять уверенность.
«Я Мельфина, владычица Энкара. Я не против, чтобы ты обеспечивала меня едой. Но позволь мне спросить тебя: есть ли у тебя дом или место, где можно остановиться на зиму?»
«...В лесу есть пещеры. Если семья соберется вместе, я уверен, мы как-нибудь справимся».
«Существует высокая вероятность того, что медведи или другие дикие животные будут использовать эту пещеру в качестве логова на зиму. Медведи перед спячкой чрезвычайно агрессивны и опасны. Были даже случаи, когда один медведь уничтожал целую деревню. Вы способны бороться с такими дикими животными?»
Внезапно наступила тишина.
Казалось, все стояли там в шоке, столкнувшись с отчаянием, неопределенностью будущего и неизбежной слабостью от голода.
Похищение людей является тяжким преступлением, поскольку крепостные и граждане являются собственностью феодала, а похищение рассматривается как завладение этой собственностью.
По тяжести это преступление уступает только подделке денег и поджогу, и не редкость, когда главаря, его семью и родственников казнят за соучастие. Более того, если виновник — феодал, то его не будут винить, даже если сгорит деревня или город, а не только кровные родственники.
Но они все равно пошли на это, вероятно, с мрачным осознанием того, что молчание не продлится долго, и с проблеском надежды.
«--Вы прикасались к пшенице, предназначенной для уплаты налогов?»
Человек, назвавший себя Дэнни, напрягся, затем строго посмотрел на меня.
«Другого пути не было».
Вместо этого ответила женщина в фартуке.
«Когда обнаружилось, что мы фальсифицировали налоги, мы все бежали из деревни с едой в руках, прежде чем вся деревня была обращена в крепостное право. Даже простолюдины начали умирать от голода, и если бы нас обратили в крепостное право, было бы очевидно, что те, кто не мог работать, например, старики и дети, остались бы умирать».
Маленькая девочка смотрела в сторону камеры, прячась за женщиной в фартуке. У нее были седые волосы и грязная кожа, но у нее были красивые зеленые глаза.
Руки, сжимавшие юбку женщины, были крошечными, как засохшие ветки.
«Запасы еды давно закончились, и последние полмесяца я прятался в лесу, чтобы собрать еду, но она уже на пределе. Я слышал, что неподалёку есть особняк лорда, поэтому я подумал, что рискну и возьму его в заложники, чтобы посмотреть, смогу ли я заставить его отдать свои запасы».
Дэнни запросил пятимесячный запас еды, но он, должно быть, с самого начала понимал, что это нереально.
По крайней мере, прежде чем я умру, прежде чем меня убьют, я хочу наесться досыта.
Вероятно, именно этого они и хотят.
«...Эй, можешь сказать мне свое имя?»
Когда она окликнула ее, девочка, прятавшаяся за женщиной в фартуке, наконец робко подняла голову.
«Ли».
«Ли, я Мельфина. Ли, ты голодна?»
"……Ага"
«Ну, тогда пойдем ко мне домой, и я накормлю тебя досыта».
"правда……!?"
«Да, я приготовлю для тебя дом и дам тебе теплое место для сна».
Должно быть, он был слаб, так как его полузакрытые веки внезапно распахнулись, и я не мог не улыбнуться, но затем резкий голос сказал: «Это ложь!»
«Поэтому, как только они нас выведут, они планируют поймать нас всех одним махом. Не обманывайте себя, ребята!»
Человек передо мной был молодым парнем... можно даже сказать, что он был молодым. Он был очень худым, но его глаза были полны гнева и боевого духа.
«Ребята, вы знаете, кто я?»
«Владыка Энкара».
«Верно. Поскольку у меня есть возможность, я представлюсь как следует. Меня зовут Мельфина фон Олдленд. Я — лорд региона Энкар и жена герцога Олдленда».
Хоть это и соседняя территория, но, кажется, он знал имя правителя севера. Все там побледнели.
«Этот Ледяной Герцог...»
"Ни за что..."
Казалось, они прекрасно поняли, что я имела в виду.
Похищение мелкого местного лорда является серьезным преступлением, и вся деревня, несомненно, будет привлечена к ответственности.
Но что, если женщина была женой герцога, уступающего по статусу только королевской семье? Даже причастность графа Дантеса была бы заподозрена, и дело стало бы делом двух территорий.
Было хорошо известно, что Алексис ненавидел несправедливость и управлял суровым правительством. Если бы дела пошли не так, то это превратилось бы в территориальную войну, в которой у семьи Дантес, ослабленной голодом, не было бы никаких шансов на победу.
Как главных виновников, их будут преследовать, как зверей, даже если для этого придется сжечь горы, а их причастность будет ждать их, отслеживая все их кровные и географические связи.
На самом деле дело не в том, что Мельфина и Алексис в плохих отношениях.
Это вопрос репутации человека, который правит территорией.
Все люди, слушавшие этот разговор, были бледны и дрожали.
Хотя семья графа была далеким, облачным существованием, большинство людей, которые жили на территории графа, были крестьянами и горожанами, которые были вынуждены жить тяжелой жизнью. Похоже, здесь не было никого, кто бы спокойно воспринял идею того, что их раздавят ради их обеда.
«Почему бы не рискнуть и не проверить, удастся ли вас обмануть? Если вы сыграете правильно, то сегодня у вас будет вкусный ужин и теплое место для сна, и, возможно, это продлится вечно».
У него все равно не было будущего, поэтому я не мог сказать что-то столь жестокое.
«--Я пойду».
«Роана!»
«Даже если мы убежим, нас будут преследовать. Если есть шанс, что я смогу хотя бы дать этому ребенку миску каши, я бы хотел этим воспользоваться. Кроме того, если мне все равно суждено умереть, я хочу умереть с тяжелым сердцем. Если бы ты был отцом, ты, вероятно, чувствовал бы то же самое, Дэнни».
Дэнни молчал, словно испытывая боль, но когда Роана снова позвала его по имени, он кивнул.
Судя по всему, Роана и Дэнни женаты, а Лии — их дочь.
Я также каким-то образом понял, что Дэнни, вероятно, кто-то командует.
«Если это так, то давайте выдвигаться немедленно. После захода солнца становится ужасно холодно. Если возможно, я бы хотел отправиться в деревню Мелто вместо деревни Энкар».
«В таком случае деревня находится по ту сторону дороги».
Поездка от особняка лорда до деревни Мелто на повозке, груженной багажом, занимает около часа.
Несмотря на то, что они были верхом, казалось, они находились гораздо дальше от особняка лорда, чем я думал.
«Но почему именно эта деревня? Конечно, я не возражаю...»
«В деревне Мелто больше запасов еды, и я думаю, что рыцарь-эскорт в деревне Энкар, вероятно, прямо сейчас ищут меня...»
Это был Седрик, тот самый, который жестоко пнул молодого Рода за то, что тот прикоснулся к Мельфине.
Если бы человек, похитивший Мельфину, оказался перед ним, он, скорее всего, тут же выхватил бы меч.
«Я уговорю рыцаря. Вы тоже должны быть осторожны и не провоцировать его. Есть вероятность, что я не смогу остановить его вовремя».
Когда я сказал это серьезно, все посмотрели так, словно проглотили камень, и кивнули.
Сила хорошо обученного рыцаря ужасна. Если противники — простолюдины, один рыцарь может легко срубить около тридцати из них.
Все, что они могли сделать, это отправить гонца из деревни Мелто, чтобы сообщить всем, что они в безопасности, и призвать сохранять спокойствие и не паниковать.
Я мог только молиться, чтобы моя голова остыла во время движения.
Обновлено: 19.01.2026