21. Переговоры и цены
«… Кукуруза изначально использовалась в качестве корма для животных. Не слишком ли это чрезмерно — устанавливать такую же цену, как на пшеницу?»
«Я определенно не думаю, что это так».
Алексис явно был оскорблен, но ответил спокойно.
«Я вложил много собственных денег в расширение полей в регионе Энкар. Я привез повозки, ослов, сельскохозяйственные орудия и даже загон для скота и собак для его охраны, чтобы поддерживать гигиену на территории. Я также управляю скотом централизованно и нанял людей для управления загонами. Я уверен, что вы понимаете, что это отнюдь не маленькая инвестиция, Ваша Светлость».
На самом деле, это были немалые расходы. Однако кошелек Мельфины состоял из ее личного состояния от семьи Кроуфорд, а также дивидендов от земли и шахт, полученных ею в приданое, поэтому она вложила все это без колебаний.
--Если вы расстанетесь с Алексис, у вас его все равно отнимут, так что пользуйтесь им, пока у вас еще есть права.
«И как вы только что попробовали, герцог, кукуруза уже является основным продуктом питания в регионе Энкар. Более того, поскольку в этом году нам почти не удалось собрать урожай картофеля, кукуруза станет основным источником пищи для людей. К счастью, кукуруза относительно устойчива к плохому росту даже при повторном выращивании, но нет гарантии, что поля, на которых сейчас проводится двойной сбор урожая, дадут хороший урожай, как в прошлый раз».
Огюст передал спрессованную кожуру Мари, которая, вздрогнув, взяла ее и начала жарить на гриле. Эли, словно ее подтолкнули, тоже начала нарезать дополнительные овощи, и звук их ударов эхом разносился по столовой.
Мельфина прикладывает руку к щеке и наклоняет голову, как будто говоря, что она в беде.
«Когда еды не хватает, это вызывает у людей тревогу, особенно если эта еда является основным продуктом питания».
Самое главное при купле-продаже товаров — это рыночная цена. Поскольку голод уже начался, если быстро не принять меры, само работающее население сократится, а налоговые поступления постепенно упадут.
В маршруте Алексиса был эпизод, в котором Алексис открыл кладовую герцога и раздал еду людям.
Резерв лорда — это как сберегательный счет в прошлом. Чтобы защитить территорию, нужна армия, а чтобы содержать армию, нужна пшеница.
Пшеница — это уважаемая форма валюты в этом мире. Ее могут купить пивоварни по определенной цене, и ремесленникам и рабочим обычно платят за их работу элем.
При таком подходе дворяне, у которых нет пшеницы в хранилищах, считаются не имеющими средств и часто оцениваются как менее заслуживающие доверия. Будь то общественные работы или переговоры с другими лордами, их, как правило, рассматривают как низших.
Это не просто вопрос репутации дворян. Дворяне, которые не могут поддерживать свою репутацию, не могут защитить своих подданных. Это может в конечном итоге подорвать их квалификацию как феодальных лордов.
По иронии судьбы, открытие хранилища ради людей домена в конечном итоге ставит под угрозу положение лорда.
--Алексис, если бы он не был на месте Мельфины, был бы лордом, который в определенной степени заботится о своих подданных.
Были лорды, которые так тщательно охраняли свои склады, что им было все равно на простолюдинов, и они подняли мятеж и сожгли их. Опустошение склада в северном регионе, где урожай был скудным, было гораздо большим риском, чем сделать то же самое в других регионах.
--Интересно, была ли в игре какая-либо продовольственная поддержка от семьи Кроуфорд. Если бы ее не было, возможно, Алексис нашел бы Мельфину еще менее ценной.
Брак Алексиса и Мельфины был чисто политическим. Символ союза, который поглотит активы герцога и окажется бесполезным в чрезвычайной ситуации, был бы просто отвратительным.
--Меня это не волнует.
Если бы Мельфина была женой Алексиса и поселилась в доме герцога, она бы чувствовала себя очень неуютно, но отношения между Мельфиной и Алексисом строились всего на двух листах пергамента: свидетельстве о браке и брачном контракте.
Не стоит сожалеть, что план Алексиса не сработал.
«Как лорд, я также обязана защищать жизни своих граждан. Я была бы признателена за ваше понимание».
Сколько бы золотых монет он ни предлагал, если не было еды, чтобы купить, у него не было выбора, кроме как открыть склад. Он предложил продать еду, поэтому с самого начала у Алексиса не было шансов выиграть этот вызов.
«...Я понимаю. Я приму рыночную цену. Однако у меня есть просьба. Я хотел бы, чтобы регион Энкар продолжал выращивать кукурузу и продавать ее герцогу Олдленду. С этого года в течение следующих пяти лет объем и цена будут фиксированными, но после этого мы сможем обсудить это».
Я услышала, как Огюст вскрикнул от удивления, а затем краем глаза увидела, как Седрик пнул его в голень.
«...Вы уверены? Есть вероятность, что эпидемию удастся взять под контроль к следующему году».
«Это мощная болезнь, которая заставила весь картофель на континенте засохнуть и погибнуть одновременно, и церковь до сих пор не смогла определить ее истинную природу. Даже если бы мы смогли обнаружить ее причину и разработать магию, чтобы рассеять болезнь завтра, потребуются годы, чтобы благословить поля на континенте... Если что-то пойдет не так, это может означать, что не только королевство, но и страны по всему континенту больше не смогут функционировать как нации».
Выражение лица Алексис было напряженным, а Огюст и Седрик затаили дыхание.
Прогноз Алексиса оказался реалистичным.
Во время эпидемии фитофтороза картофеля в моей предыдущей жизни болезнь свирепствовала на протяжении четырех лет, в результате чего более миллиона человек умерли от голода или от болезней, вызванных голодом.
В Ирландии, где ущерб был особенно сильным, говорят, что от 20,5 до 40 процентов населения покинули свою родину, чтобы эмигрировать. Было бы неудивительно, если бы то же самое произошло в мире.
«-- Ну, тогда в этом году мы продадим его по той же цене, что и пшеницу, но со следующего года мы сохраним фиксированную цену и будем продавать его по двум третям цены, а через год мы снизим ее до половины цены, а с следующего года цена будет зафиксирована на уровне половины цены этого года, а сумма покупки будет обсуждаться в каждом конкретном случае. Как насчет этого?»
«Для меня это хорошая сделка, но почему вы готовы пойти на такой компромисс?»
В переговорах, вероятно, не стоит в одностороннем порядке просить другую сторону о скидке. Глаза Алексиса сказали мне, что, должно быть, есть какой-то скрытый мотив.
Конечно, есть подвох. «Я» знаю, что произойдет дальше, благодаря моему знанию игры.
Примерно в середине весны следующего года Святая Мария спустится в этот мир. Неясно, будет ли она в легком или жестком режиме, но этот мир определенно будет спасен ею.
Что бы произошло, если бы они тогда заключили контракт на покупку большого количества зерна по той же цене, что и пшеница?
Поскольку официальный контракт был подписан, семья герцога была обязана его купить, но изначально устанавливать цену на кукурузу по той же цене, что и на пшеницу, было абсурдным решением.
Было ясно, что семье герцога придется потратить на это немалые деньги, что навлечет на себя гнев народа герцогства.
«В деревне Энкар мертвые поля уже очищены от картофеля и продезинфицированы, а также высажены другие овощи. Если бы люди знали, что кукуруза не подвержена этой болезни и может помочь смягчить голод, другие деревни также поспешили бы начать ее сажать».
Кукуруза — это не просто культура, которая растет в деревне Энкар. Ее выращивают по всему континенту, хотя и в небольших количествах, и хотя для хорошего урожая требуются удобрения, размножить ее не так уж и сложно.
«--Я так полагаю».
«Поскольку кукуруза выращивается как корм для животных, это гораздо более легкая культура, чем пшеница. Она устойчива к болезням и может быть собрана всего за три месяца. Если я скажу вам, что пшеница требует восьми месяцев для сбора урожая и не может выращиваться непрерывно, вы увидите, насколько легко ее выращивать.
«Понятно, вы говорите, что поставки кукурузы увеличатся со следующего года».
«Да, многие выращивают кукурузу, потребляют ее сами и продают излишки на рынке. Сезон посадки кукурузы в этом году уже подходит к концу, и даже если мы посадим больше сейчас, мы не уверены, что сможем собрать урожай. Превосходство кукурузы сорта Энкар сохранится в этом году, но, наоборот, оно постепенно ослабнет в начале лета следующего года».
Было бы лучше, если бы они уничтожили часть пшеничных полей и посадили вместо них кукурузу, но большинство дворян в любом случае не могут отказаться от пшеницы.
Прежде всего, если Святая посетит страну, картофель, который можно собрать в гораздо большем количестве с каждой площади, чем кукурузу, вновь станет основным продуктом питания для простых людей.
Если бы это произошло, цена на кукурузу не просто упала бы, она бы рухнула, что было бы гораздо хуже, чем крах экономики-пузыря.
В регионе Энкар мы планируем посадить в следующем году столько же культур, сколько и в этом году, но к тому времени поголовье скота увеличится. Кукуруза — любимый корм для свиней и кур. Мы даже рассматриваем возможность использования кукурузы, которая не идет на экспорт, в качестве корма для нового животноводческого хозяйства.
Насколько опасно было заключать договор на покупку чего-то практически бесплатного, и фактически нежелательного, даже если бы за него давали медные монеты, по той же цене, что и за пшеницу, и в том же количестве, что и во время голода.
Если что-то пойдет не так, их могут обвинить в том, что они — жадные феодалы, которые забыли проявленную к ним доброту и воспользовались их слабостями, а это, скорее всего, создаст проблемы для нормальной торговли и распределения.
Деньги — это не то, что можно просто так, внезапно получить прибыль.
Никто не хочет пожимать руку человеку, которому не доверяет и на которого не может положиться.
«...Я понимаю. Я ценю вашу доброту».
«Это договор между равными, Ваша Светлость. Здесь нет места доброй воле или благосклонности».
Когда она заявила об этом столь решительно, Алексис, казалось, был шокирован.
«Регион Энкар не является развитым регионом, и у нас нет персонала, чтобы вести переговоры на равных с другими территориями. Если бы герцог мог управлять всеми транзакциями и распределять их по различным территориям, это было бы для нас большой выгодой. Вполне естественно, что мы должны давать в размере, равном выгодам, которые мы получаем».
«Я понимаю... ты справедливый человек».
Он снова пожал протянутую ему руку. Рукопожатие означает согласие на контракт. Даже до подписания формального контракта, если два дворянина пожимают руки после обсуждения условий, можно сказать, что вероятность подписания контракта невелика.
«Для меня это большая честь, герцог».
Конечно, это была не очень хорошая сделка. Хотя она была лучше первоначальных условий, это все равно была сделка с дьяволом. Алексис поймет это только после лета следующего года.
Даже половина цены пшеницы все равно является исключительной ценой для кукурузы.
Конечно, у Мельфины не было никаких болей в груди.
Обновлено: 19.01.2026