Глава 9 — Глава 9

Глава 9 Сэр, вы опять собрались подавать жалобу? Высокий, ещё не окрепший детский голос Ин Чэнцзяо естественным образом звучал громко. И даже без особых усилий со стороны мальчика, его обычная речь перекрывала приглушённые, медленные и тихие голоса Цинь Цзычу и Чжао Цзи, которые уже успели успокоиться. Ин Чжэн был потрясён. Хотя его младший брат и был безмерно любим, за нарушение порядка на таком важном мероприятии его непременно накажут! Он тут же возненавидел себя. Как же хорошо было просто смотреть в пол. Зачем он поднял голову? Ему не стоило этого делать! — Чэнцзяо! Как и ожидалось, раздался громовой рёв наследного принца. Ярость в его голосе заставила Ин Чжэна раскаяться вдвойне. Не раздумывая, он быстро опустил голову, полупоклонился, сложил руки и поспешно произнёс то, что пришло ему в голову: — Это всё моя вина. Я не должен был спрашивать господина Чэнцзяо, что это за предмет. Я готов принять порку! В зале внезапно воцарилась тишина. Ин Чжэн даже слышал стук собственного сердца. — [Я слышал, что законы царства Цинь суровы. Порки мало? Они хотят телесного наказания?!] — [Законы Цинь гласят: если совершил ошибку, должен быть наказан, нельзя брать вину на себя. Если меня накажут, моего брата это не избавит от наказания, его тоже выпорют. Сможет ли он это вынести?] — [Что делать? Что мне делать? Мама, помоги мне!] Его разум был переполнен беспорядочными мыслями, и он совершенно потерял остроумие, чтобы разговаривать с министром колесниц. Он внезапно оказался во дворце Цинь, самой величественной части дворца Чжантянь, предназначенной для приёма иностранных гостей. Он был настолько осторожен, что не смел поднять глаза, пока отец не позовёт его. В конце концов, он был всего лишь девятилетним мальчиком. — Брат… Ин Чэнцзяо был ошеломлён. — [Ты же Цинь Шихуан…] В этот момент он был в замешательстве. Он что-то сказал, и тут же раздался грозный рык отца. Как мог будущий император так испугаться? Стоящий рядом старший брат дрожал от страха… Хрусть! В глубине души Ин Чэнцзяо тот самый образ великого императора, что прочно сидел в нём, рассыпался на тысячи осколков, а вместе с ним развеялись и все сомнения. Человек перед ним был не далёким завоевателем, а обычным юношей — Ин Чжэном. Он всего лишь ребёнок, покинутый отцом в юном возрасте. Он был заложником в царстве Чжао целых восемь лет, и это на фоне битвы при Чанпине, где вражда достигла своего пика. Он терпел ненависть жителей Чжао, которые изливали на него всю свою многолетнюю злобу. То, что он выжил, уже чудо. В сознании Чэнцзяо образ будущего императора наложился на образ его старшего брата, который сейчас, несмотря на свои страдания, стоял перед ним, готовый принять наказание вместо него. Тепло, словно пыльца, разлилось по всему телу Ин Чэнцзяо. Он встал на цыпочки и крепко схватил руку Ин Чжэна, потянув её вниз. – Брат, это Цинь, а не Чжао. Ин Чжэн поджал губы, зубы его невольно стучали. – Царство Цинь… По пути сюда он многое успел заметить и уже понял, что Цинь сильно отличается от Чжао. Но в чём именно разница в отношении к нему, он ещё не осознал. Молодой господин Чэнцзяо решительно кивнул. – Цинь! Его глаза горели уверенностью. – Здесь последнее слово за нами. В этот миг в зале внезапно поднялся смех, подобный вихрю. Он был словно раскат грома в небе, как мощный удар по огромному колоколу, похожий на звук рушащихся небес и распадающейся земли. Казалось, этот смех мог опрокинуть купол зала, взлететь в небо и даже перевернуть дворец там, наверху. Ин Чжэн стоял растерянно, оглядываясь по сторонам в панике. Это было похоже на зайца, увидевшего когтистого орла, или на мышь, учуявшую кошку, изучающую её нору. Впервые юноша увидел себя — принца Чжао, который злобно ухмылялся и размахивал кнутом. – Кто посмеет отхлестать меня? Я буду хлестать его, пока на теле не останется ни единого живого места! – Если всему двору не придется преклоняться, кто не почувствует себя вашим должником? — Молодец, ты отважен! Ты настоящий мужчина! Не зря господин три дня плакал и скандалил, чтобы вернуть тебя! — Что такого в том, чтобы прервать? Настоящая натура именно в этом! Почтеннейший господин, даже когда вы сейчас будете писать, я буду восхвалять вас за ваш долгий поток! — Вы, должно быть, очень счастливы – молодой господин благоволит к вам. С такой защитой можно и в землях Цинь расхаживать поперёк! — Счастья сопутствуют бедам, а беды сопутствуют счастью. Старший сын был заложником в Чжао восемь лет, прежде чем молодой господин о нём вспомнил. Отправьте свою дочь в Чжао на несколько лет — быть может, она сможет выйти замуж за молодого господина. — … Министры, до этого хранящие молчание в зале, словно включили выключатель разговоров. Они один за другим продолжали говорить, их слова перемежались смехом. Изначально торжественный передний зал Дворца Чжанътай внезапно наполнился шумом, он стал оживлённее, чем самый большой рынок в Сяньян. [Вот уж…] — Ин Чжэн почувствовал лёгкое головокружение и растерянно огляделся. Циньские министры сидели на стульях, хлопая себя по бёдрам и пританцовывая. Взгляды, обращённые на него, были полны восхищения и оптимизма, а не ненависти, что желала его немедленной смерти. На глазах навернулись слёзы. Он плакал впервые с шести лет, когда осознал, что слёзы бесполезны. Он не плакал, когда его так сильно избили, что он не мог ходить, и каждое движение причиняло ему невыносимую боль. Он не плакал, когда его почти зарезали грабители. Он закрыл глаза и рыдал, не осознавая этого. Лишь когда маленькая ручка Ин Чэнцзяо вытерла ему лицо и смахнула слёз, он понял, что плачет. Он не собирался плакать. — Брат… Наконец он понял, отчего ему было так не по себе. От перевала Ханьгу до переднего зала Дворца Чжанътай его единоутробный брат проявлял к нему слишком много заботы и внимания. Эмоции зашкаливали. В этот критический миг, когда на кону стояли жизнь и смерть, он проклял отца, назвав его паразитом. Необузданная ярость породила в нём совершенно неуместные ожидания... - Тихо! – громко воскликнул Цинь Цзычу, стоя на коленях у стола, и все чиновники в зале мгновенно замолчали. Цинь Цзычу с ноткой гнева взглянул на Ин Чэнцзяо. - Опираясь на расположение правителя и любовь придворных чиновников, посмотри, каким самонадеянным ты стал. Ин Чэнцзяо закатил глаза и фыркнул. Юный гений, который в свой семилетний возраст так дерзко себя вёл, вызвал лишь ещё больший смех у восседавших. Цинь Цзычу сделал вид, что ничего не слышит, и, сказав ещё несколько слов Чжао Цзи, с тёплым лицом выразил беспокойство о дрожащем принце Чжао, тем самым завершив встречу с посланником. Чиновники разошлись первыми, а Ин Чэнцзяо потащил за собой Ин Чжэна. Цинь Цзычу поспешно спустился с трибуны и схватил своего второго сына. - Ты весь день спрашивал о своём брате. Теперь, когда он рядом, куда ты собрался? Ин Чэнцзяо окинул отца взглядом. - Конечно, я пойду к дедушке. Ты не жалеешь собственного сына, но я жалею своего брата! Ты боишься меня, но я не боюсь. Истинного виновника нужно найти! Лицо Цинь Цзычу потемнело, и его большие руки сжались. - Не ходи! Лицо Ин Чэнцзяо тоже потемнело. - Я позову людей. Цинь Цзычу немного расслабился и серьёзно произнёс. - Твой дедушка очень ждёт твоего возвращения. Последние несколько дней он плохо спал и сейчас отдыхает. Может быть, пойдёшь позже? Ин Чэнцзяо отшвырнул руку отца. - Ты скоро всех поубиваешь, нет смысла пытаться что-то предпринять. Чжао Цзи мило улыбнулась и нежно погладила маленькую головку Ин Чэнцзяо. - Я знаю, мой сын любит Чжэн’эра, но это дело... - Не трогай мою голову! – Ин Чэнцзяо, не дожидаясь, пока Чжао Цзи закончит свою речь, недовольно отодвинулся. Чжао Цзи стояла, подняв руки в воздух, выглядя ошеломлённой. [Как же этот ребёнок отличается от того, что был за пределами перевала Ханьгу?] Ин Чэнцзяо указал на землю. – Госпожа Цзи, я дома! [Я уговариваю вас на улице, потому что боюсь, что может что-то случиться. Кто же будет притворяться милым с вами, когда вы вернётесь домой?] Непослушный ребёнок потащил своего брата и убежал. Куда бы они ни направлялись, чиновники улыбались и уступали им дорогу. – Вы снова собираетесь подавать жалобу, господин?