Глава 40 — Глава 40

Глава 40: Месть Ин Чжэна принцу Гао Хань Мин, напевавший циньскую песню и посыпавший солью на гриле шашлыки для трёх поколений, — дедушки, отца и внука, — вдруг умолк, застыв с солью в руке. Он почувствовал смертоносное намерение, причём очень близко. — Камыши пышны и зелены, белая роса превращается в иней, так называемый возлюбленный — по ту сторону воды… — Прошла секунда, не больше двух. Он снова затянул балладу, демонстрируя полное растворение в ней. То ли аромат бараньего шашлыка так затуманил его рассудок, то ли вспомнилась какая-то девушка. Белоснежные кристаллы соли падали, плавясь на жирном мясе. — Да, Чжао Гао, — повторил Ин Чжэн, поворачиваясь к отцу, чтобы спросить, что это за специи на баранине и можно ли ему взять немного с собой. Цинь Ванчжу согласно улыбнулся. Он был добр, словно старик-тесть, который сам мало ел, но искренне радовался, видя, как внук уплетает еду за обе щеки. Ин Чэнцзяо молча ел шашлыки из баранины. Стоявший рядом Хань Мин, заметив, что один из троих закончил трапезу, предложил ему шампур. Пока Цинь Чжу и Ин Чжэн съели по два шампура, Ин Чэнцзяо осилил пять. Солнце садилось, повеял прохладный ветерок. Угольный огонь не только жарил, но и служил источником освещения. Сегодняшние занятия подошли к концу, и это был ещё один приятный день. Ин Чэнцзяо похлопал себя по ягодицам, и клочки травы разлетелись повсюду, витая в красном свете огня. — Брат, правильные упражнения полезны для физического и психического здоровья. Как насчёт того, чтобы завтра отправиться на встречу с этим Чжао Гао? Цинь Ванчжу отмахнулся, словно от надоедливой мухи, и с улыбкой выругался: — Убирайся! Не беспокой меня завтра! Мне нужен отдых! Я не отдыхал уже десять дней, только ел, пил и развлекался. Разве моё тело может сравниться с твоим? Ин Чжэн как раз собирался вымыть руки. Два черных евнуха несли медный таз, на треть наполненный водой, и изысканную деревянную шкатулку, внутри которой лежал гладкий прямоугольный предмет бледно-желтого цвета. Ин Чжэн намочил руки в воде, затем взял скользкий предмет и несколько раз осторожно потер его. На руках появилась жирная пленка. – Брат, как это называется? – Мыло, – Ин Чэнцзяо в третий раз ответил на тот же вопрос. – Да-да, мыло, – Ин Чжэн усмехнулся и объяснил: – В эти дни я вижу так много нового, и мне трудно все сразу запомнить. Я постоянно забываю. Он потер руки друг о друга и опустил их в воду. Чистая вода помутнела, а овечий жир с рук всплыл на поверхность, делая руки чистыми. Он встряхнул руками, и тут же к нему подошла дворцовая служанка, протягивая прямоугольный кусок белой шелковой ткани, вышитой мандариновыми утками, играющими в воде. – В царстве Чжао этот платок можно обменять на деньги, которых хватит, чтобы моя мать и я могли согреться всю зиму. Ин Чжэн непринужденно произнес это, вытирая драгоценным белым шелком, способным согреть его всю зиму, свои руки, а затем, даже не взглянув, бросил его в руку служанки. В первые дни он не привык к такому обслуживанию, поэтому очень бережно обращался с этими драгоценными предметами прошлого. Он всегда выглядел расстроенным, вытирая руки, а в первый раз даже спросил разрешения у царя Цинь забрать их себе. Теперь он очень уверенно делал эти вещи и явно привык к ним. Он учился быстрее и приспосабливался лучше, чем когда играл в маджонг и покер. Он пробыл в Цинь меньше месяца, но уже имел более благородный вид, чем принц Чэнцзяо, который вырос в Цинь. Нося простую, но элегантную одежду, он двигался с походкой дракона и тигра, выглядя очень величественно. Казалось, он родился быть аристократом, а не отброшенной пешкой, удерживаемой в заложниках царством Чжао. –Брат, ты собираешься найти Чжао Гао? – спросил Ин Чэнцзяо, не дождавшись ответа от брата. Ин Чжэн вздохнул. –Я не хочу это вспоминать. Но раз уж мой брат захотел помочь мне выместить злость, то как я могу не пойти? Он вопросительно посмотрел на принца Цинь, которого поддерживал Министр колесниц. –Отец, я могу его ударить? Принц Цинь издал недовольное кряхтение. –Что это за разговор? Разве наши имперские лекари хуже, чем у Чжао? Главное, чтобы не убил, а спасти мы сможем! Братья уехали. Ветер гнал по земле низкую траву, костёр полыхал. Хань Мин, начальник над повозками, поднял две деревянные палочки, которые использовал мастер Чэнцзяо, и молча осмотрел их при свете огня. Увидев, что его верный человек медлит, Принц Цинь подошёл, протянул свои пожилые руки, чтобы согреть их у огня, и спросил: –Что ты там рассматриваешь? Хань Мин бросил шампур в огонь. –Ваше Величество, я не добавлял соли в шампуры, которые ел принц Чэнцзяо. Деревянные палочки ярко вспыхнули вместе с костром. После мгновения яркого света они превратились в чёрный обугленный порошок от дуновения ветра. Принц Цинь отпрянул. С возрастом люди начинали бояться холода. –Понял, кхе-кхе. Он достал свой чёрный шёлковый платок, поднёс его ко рту и сильно сплюнул. Затем бросил ценный платок в огонь, отчего пламя стало ещё сильнее. Красный оттенок горел в огне и оставил небольшой след в уголке рта Принца Цинь. Хань Мин достал из-за пазухи чёрный шёлковый платок и протянул его Принцу Цинь. –Ваше Величество, посланник из Чжао был убит, и большинство членов его отряда также погибли. Это вызвало недовольство в Чжао. Если принц Гао из Чжао умрёт в Цинь… Принц Цинь кашлянул ещё дважды, тщательно вытер уголки рта и сказал: – Разве я не говорил, что если он не умер, его можно спасти? Цзяо’эр – одарённый ребёнок, он обязательно поймёт. – …Мой сын слишком молод и, боюсь, не так мудр, как вы, государь, – осторожно подбирая слова, ответил Хань Мин. – Тогда просто убейте его, – небрежно бросив чёрный платок в огонь, промолвил князь Цинь. – Мой отец смог убить чэнского князя, так что для меня убить сына чжаоского князя – невелика беда. Князь чуть улыбнулся. – Чжаоское царство, ха. Что ещё они могут, кроме как выражать недовольство? Разве в Чжао остались мужчины? Я взошёл на трон слишком поздно, не могу воевать, нет времени. Будь я на десять лет моложе, я бы не только убил сына чжаоского князя, но и овладел его царицей прямо во дворце, на глазах у самого князя! Что бы он смог сделать? Покойный вань прожил слишком долго, что принесло беду мне и империи Цинь... Хань Мин молчал. Именно Сяо-гун спас Цинь и заложил основу этого царства. Именно Чжаосян-ван привёл Цинь к статусу мощнейшей державы Срединных равнин и владычеству над миром. Князь Цинь мог говорить о покойном ване, но Хань Мин – нет, ни слова согласия. И возразить он не мог, иначе разгневал бы князя. А князю Цинь теперь и вовсе нельзя злиться. Молчание было единственным выходом. Дождавшись, пока дыхание князя Цинь выровняется, а огонь разгорится, он протянул руки. Хань Мин поддержал и помог князю Цинь встать. – Государь благоволит наследнику Чжэну, и этот поступок может вызвать критику при дворе. Шаги князя Цинь были нетвердыми. – Я не отвечаю за это дело. Это не моё дело. Мне просто нужно не слышать об этом. Пусть говорят, что хотят. – Ваше Величество, есть что-то, что мне не следовало бы говорить, но я хочу это сказать. – Говори, говори всё, что хочешь сказать. – Если государю не хочется утомляться, то почему бы не позволить наследному принцу быть регентом? Зачем вы постоянно создаёте ему проблемы? – Ха-ха-ха, без проблем, как он покажет свои способности? Царь радостно и слишком быстро выдохнул, затем остановился, согнулся пополам и долго кашлял. — Чэн Цзяо завтра не будет, кхе-кхе, позови двух красавиц поиграть со мной. — Губы царя покраснели, и он недовольно выругался: — Не даёт мне с женщинами развлекаться, тьфу! Какой смысл тогда жить? И если я не буду развлекаться, то как он тогда одурачит меня? Разве не так? Хань Мин, начальник Колесниц, снова склонил голову, не выражая своего мнения. [Молодой господин действительно видит короля насквозь.] Он решил завтра же отыскать мастера Чэн Цзяо. Перед отъездом, Ин Чэнцзяо специально наказал ему присматривать за царём Цинь. План Хань Мина был хорош, но действительность внесла свои коррективы. На следующий день. Царь Цинь развлекался в задних покоях дворца и попросил Хань Мина с евнухами подождать в переднем зале, не разрешая уходить. С момента прибытия в Цинь, принц Гао из Чжао пребывал в состоянии страха и тревоги. Будучи в государстве Чжао, он много издевался над Ин Чжэном и теперь ежедневно боялся за то, как Ин Чжэн поступит с ним. Но прошло уже больше десяти дней, и его беспокойство по большей части ушло. Он думал, что к этому времени месть уже давно совершилась бы. Теперь же он начал по-настоящему наслаждаться жизнью. Дом, в котором он жил, хоть и уступал дворцу государства Чжао, но всё равно мог считаться богатым жилищем. Слуги в доме были присланы наследником Цинь и отличались хорошим поведением. Ему не нужно было беспокоиться о деньгах. Все чиновники Цинь получали годовое жалование, и он получил его сразу по прибытии — две тысячи камней — самая высокая зарплата в государстве Цинь. Один взрослый мужчина потребляет восемнадцать камней зерна в год. Две тысячи камней могли прокормить сотню взрослых мужчин, чего вполне хватало для его нужд. Вся мебель, одежда, еда — всё это ему предоставляла казна Цинь. Тратить свои деньги не было нужды. Однажды наследный принц Цинь Цзычу сам навестил его. Мягко, по-доброму спросил, привык ли он здесь, не нужно ли чего прикупить. Тогда он лишь испуганно покачал головой, мол, нет, ничего не надо. Но спустя несколько дней, убедившись, что ничего страшного не происходит, пожалел об этом. Он даже стукнул себя по голове, недоумевая, почему так струсил и не осмелился ничего попросить. Он понял, что жители Цинь вовсе не такие дикие и грубые, как рассказывали его родители. И жителей Чжао они совсем не притесняют. В царстве Чжао почти все ненавидели Циньцев, плевались в сторону «циньских псов» и прилюдно, и тайком. Но когда Чжао Гао шёл по улицам Сяньяна, говоря с характерным чжаоским акцентом, на него редко бросали странные взгляды, и никто не обзывал его «чжаоским выродком». – Этот чжаоский пёс! Живёт куда лучше, чем я с матерью! – гневно выругался Ин Чжэн. Он и его младший брат, Ин Чэнцзяо, пришли в дом, где жил Принц Гао из Чжао. Едва переступив порог, не могли сдержаться. Хоть в этом доме не было ни беседок, ни террас у воды, двор был просторный, с конюшнями и кухнями. Прислуга была тоже: управляющие, конюхи. Как рассказали охранники, здесь даже были актёры и актрисы для представлений. На лице Ин Чжэна читались и грусть, и гнев. Его мать, из рода Линь, была внучкой Линь Сянжу, и по праву должна была стать самой выдающейся принцессой царства Чжао. Но из-за него она стала актрисой и изо всех сил цеплялась за жизнь. Их комната была без передней и задней части, зимой в ней было холодно, летом жарко, несравнимо хуже, чем здесь. Вся прислуга почтительно расступилась при виде двух братьев. Когда привратник услышал стук колотушки, он поначалу разозлился и поспешил узнать, кто там. Но, открыв дверь и увидев Ин Чэнцзяо, он мгновенно изменил выражение лица. Все слуги здесь были из дворца, поэтому, естественно, они хорошо знали юного господина Чэнцзяо. Ин Чжэн вошёл в дом в сопровождении нескольких стражников. Ин Чэнцзяо, опасаясь за свою жизнь, не последовал за ним. Остальные стражники выстроились полукругом за ним, и вся группа ожидала во дворе. После недолгой суматохи старший брат схватил юношу и бросил его на землю. Земля была утрамбована, поэтому пыли поднялось немного. — Пожалуйста, пощадите! Пощадите меня! — умоляюще произнёс Чжао Гао, цепляясь за штанину Ин Чжэна. Ин Чэнцзяо присмотрелся и увидел, что Чжао Гао был крепко сложен, с хорошо развитыми мышцами на руках и бёдрах. Он даже облизнул губы. Два стражника связали руки Чжао Гао за спиной и заставили его опуститься на колени прямо перед Ин Чэнцзяо. Ещё в царстве Чжао Чжао Гао слышал о вундеркинде Ин Чэнцзяо, а затем и встретил его во дворце Чжантуй. Он знал, что с этим молодым человеком, Чэнцзяо, было гораздо труднее иметь дело, чем с тем «Циньским псом», который изменил свою позицию. Он уже собирался поклониться и просить о пощаде. Внезапно перед ним мелькнул удар ногой. Он инстинктивно хотел увернуться, но его крепко держали, не давая пошевелиться, и он получил сильный удар в живот. — Чего ты достиг? У меня же даже мышц нет! Как ты посмел?! — крикнул Ин Чэнцзяо и снова ударил ногой. Чжао Гао закричал, притворяясь, что испытывает сильную боль, хотя на самом деле это было лишь немного больно. Он занимался боевыми искусствами с детства, и в Чжао было мало людей, которые не практиковали их. Ин Чэнцзяо было всего семь лет, и он прожил жизнь в роскоши, поэтому два удара ногой, нанесённые им по животу Чжао Гао, были смягчены брюшными мышцами, причинив очень незначительный вред. Чжао Гао со стоном изогнулся от боли, но слез не проронил. [Эти люди из Цинь просто дикие и неразумные! За что мне такое?] — всё ещё жаловался он про себя, когда рядом раздался удар: это Ин Чжэн пнул его ногой. Крик Чжао Гао резко оборвался. Тело согнулось в дугу, лицо побледнело, и выступил пот. [Ин Чжэн! Ты проклятый пёс из Цинь!] Хоть они и были лишь на два года младше, Ин Чжэн, который с детства занимался боевыми искусствами, был намного сильнее своего младшего брата. – Шумно, – холодно бросил Ин Чжэн и приказал охранникам привязать Чжао Гао к деревянному столбу в конюшне. В государстве Чжао его часто здесь привязывали. – Господин, прошу, простите! Пожалуйста, простите меня! Пот размером с фасоль стекал по лбу Чжао Гао, его лоб блестел, а тело дрожало. Наполовину от боли в животе, наполовину от страха. То, как Ин Чжэн держал намоченный кнут, уже внушало ему ужас, даже до первого удара. Никто лучше жертвы не знает, насколько сильна боль. Ин Чжэн ничего не ответил, лишь взмахнул кнутом и ударил Чжао Гао. Крик Чжао Гао раздался почти одновременно с появлением длинного кровавого следа. Ин Чжэн слушал крики Чжао Гао и с удовлетворением в глазах смотрел на его искажённое лицо. Он наносил удар за ударом без перерыва. Перед его глазами снова и снова всплывали трагические картины государства Чжао, и каждый удар кнута был искуплением за его прошлое. Зуб за зуб, кровь за кровь! Крики Чжао Гао постепенно становились всё тише, а шрамов на его теле становилось всё больше и больше. Десяти- или одиннадцатилетний мальчишка с яростным лицом, который когда-то сам хлестал других, теперь сам становился жертвой. – Пёс из Цинь! Пёс из Цинь! Ты пёс из Цинь! Зная, что мольбы о пощаде бесполезны, он просто начал сыпать проклятиями, пробуждая ненависть чжаосцев к Цинь и обрушивая на Ин Чжэна самые отвратительные слова, которые когда-либо слышал в своей жизни. - Твоя мать – блудница! Она продавала свое тело, чтобы прокормить тебя! Ты, пес из Цинь, вырос на соках матери, а теперь желаешь испить и ее кровь! Будь я на твоем месте, я бы сдох! Каждый кусок, что ты ешь, твоя мать выпросила, раздвинув ноги! Каждый глоток воды, что ты пьешь, она отплевала своими красными губами, испробованными тысячами людей. Почему бы тебе просто не умереть?! Чем дольше Ин Чжэн сражался, тем сильнее распалялся, и тем яростнее становились его удары, в то время как Чжао Гао осыпал его все более жестокими проклятиями. Мольбы Чжао Гао о пощаде становились все слабее, но его проклятия звучали все громче.