Глава 37 — Глава 37

Осень. Храм Хуацин. Тёплые воды источника омывают раны. Ин Чжэн лежит на спине у горячего источника, его лицо прикрыто белой тканью. Чуть желтоватые воды источника мягко колышутся, отражаясь на искусно вырезанных фигурах существ — суаньни, биань, таоте — на белой стене. Повеял прохладный ветерок. Ин Чжэн прикрывает ладонями ткань на лице и чувствует, как кто-то присаживается рядом. — Мой господин просил меня узнать у старшего господина, встречался ли он сегодня ещё с кем-нибудь, кроме матери? — Голос на мгновение умолк, затем поспешно продолжил: — Молодой господин сказал: «Прошу, скажите правду. Если никого больше не встречали – ничего страшного. Если же встречались, но старший господин промолчит, то всё, что мы делали последние два дня, окажется напрасным». Рука под белой тканью слегка шевельнулась. — Нет, я видел только маму. — Понятно. Я не стану мешать старшему господину наслаждаться купанием. Откланиваюсь. Шелест одежды при подъёме сменился звуком удаляющихся шагов. Ин Чжэн снял ткань. На его суровом лице явно виднелся след от пощёчины. Он взял бронзовое зеркало, взглянул на себя, затем отвернул лицо в сторону и слегка нахмурился. — Почему так заметно? Если бы Ин Чэнцзяо был здесь, он бы объяснил, что горячая вода источника усиливает кровоток, тем самым ускоряя подкожное кровоизлияние. Ин Чжэн зачерпнул руками воду из источника, плеснул на лицо и дважды энергично растёр его, надеясь, что след быстрее исчезнет. Он принюхался и почувствовал слабый запах тухлых яиц от воды. — Чэнцзяо… я и правда не знаю, кто из нас старший брат. Девятилетний мальчик плескался в воде, наслаждаясь редким спокойствием в туманных парах. Закрывая глаза, он ловил себя на мысли, что в мире остался только он один, и это ощущение ему нравилось. - Циньский Ван Дуньлунь, открой ворота. Он говорил. - Возьми печать циньского вана и разбей голову придворного судьи. - Они изгнали королеву и принца из дворца, прикрепив деревянную табличку, на которой их перечисляли рядом с собаками, запрещая вход. - Я думал, ты вспыльчивый, раздражительный, импульсивный и беспринципный, поэтому не осмеливался признаться, что мать меня бьет, боясь, что ты навредишь ей. - А вот... не ожидал... Ин Чжэн молчал, бессознательно помешивая воду в чаше, издавая всплески. Вопросы, которые задавал младший брат через слуг, казались не относящимися к делу. На самом деле, он пытался сохранить его лицо, но при этом докопаться до истины. Настоящий человек не пришел, не видел своими глазами, как его бьют, и вопросы не включали в себя побои, что спасло ему лицо. Он видел только мать и никого больше. Это означало, что его избила мать. Младший брат не будет вмешиваться в это дело. Если же его избили другие, он должен докопаться до сути, иначе весь шум, поднятый за эти два дня, будет напрасным. - Такая вдумчивая забота... Это и есть та политическая стратегия, о которой говорила матушка? Ин Чжэн разговаривал сам с собой, потирая щеку и вспоминая побои. Чжао Цзи ела жареные блюда из корзинки с едой и спросила своего сына: - Что натворил с тобой этот ребенок? Ин Чжэн рассказал правду, и в его словах сквозила скрытая радость и благодарность. Чжао Цзи медленно жевала, время от времени прерывая его и прося говорить подробнее. Когда он закончил рассказ, трапеза почти подошла к концу. Цзи Яотяо, стройная и изящная, встала и пошла налить себе воды. - Думаешь, он к тебе хорошо относится? Мальчик без колебаний кивнул. Помимо матери, младший брат был лучшим человеком в его жизни. Вода плеснула в чашу, и Цзи Яотяо осушила её одним глотком. – Как ты думаешь, почему она так хорошо к тебе относится? Ин Чжэн задумался над этим вопросом, но не смог найти ответа и нерешительно произнёс: – …Потому что мы братья. – Мой дорогой брат… – Цзи Яотяо была крайне разочарована. Она не ожидала, что её сын окажется таким наивным. – Детский сад! – критично произнесла она. Она указала на сына и прошептала: – Царь Цинь скоро умрёт. У твоего отца только два сына, и ты старший! Строго говоря, поскольку твой отец – королева, ты наследный принц Цинь, и ему будет трудно соперничать с тобой. Только если ты окажешься некомпетентным и намного уступающим этому сорванцу, у него появится шанс стать королём. Она указала на коробку с едой. – Это блюдо просто восхитительно. Даже на банкете, устроенном царём Чжао, твоя мать никогда не пробовала такой вкусной еды. Она угощает тебя, говоря, чтобы ты ел сколько хочешь, намереваясь похитить твоё сердце готовкой! То же самое касается и того, что она берёт тебя с собой в горячий источник. Многие ли из тех, кто добился великих свершений, потакают своим прихотям? Если предсказание матери верно, она будет играть с тобой, а затем лишит тебя амбиций! Ин Чжэн чувствовал, что мать ошибается, но поскольку он редко ей перечил, то не мог сказать об этом прямо. Поэтому он уклончиво произнёс: – Она также сломала голову придворному судье за это, и… Цзи Яотяо резко перебила: – Это она пытается заработать себе репутацию! [Шум стал слишком громким]. Она оглянулась на дверь задней комнаты, тихо подошла и резко её распахнула. За дверью никого не было. Она посмотрела на переднюю залу – там тоже никого. [Облегчение]. Ещё когда Ин Чжэн принёс коробку с едой, она велела всем евнухам и дворцовым служанкам удалиться. Она закрыла дверь задней комнаты и вернулась, понизив голос, но свирепость между её бровями стала ещё сильнее. — Изначально твои способности уступали его, а он заманил тебя кулинарией и прочими отвлекающими занятиями, так что разрыв между вами стал ещё больше. Его способности значительно превосходят твои, поэтому следующий шаг — проверить его характер. Он использовал тебя, заступившись за тебя, и тем самым заработал себе репутацию человека, ценящего семейные узы и заботящегося о своих братьях и сёстрах. Вот это характер! — Цинь — страна тигров и волков. Ортодоксия и правовые нормы важны, но мы не будем ими ограничены. Ты ни на что не способен. У тебя есть только титул старшего сына. Как ты можешь быть наследным принцем? А если ты не станешь наследным принцем, как ты станешь императором? Цзи Яотяо схватила сына за худые плечи, сильно встряхнула его и произнесла с напором: — Этот ублюдок пытается забрать твой трон, а ты всё ещё думаешь о его доброте. Сын мой, очнись! Ин Чжэн был очень недоволен. Ему не нравилось, как мать отзывается о его младшем брате, и он изо всех сил старался его защитить. — Мой брат так не думает. Без него мы бы не смогли вернуться в Цинь. Это он умолял правителя Цинь забрать нас домой. Без брата нас бы убили за перевалом Ханьгу. Он так благосклонен в Цинь, если захочет быть императором, то будет, ему ничего не нужно для этого делать. Зачем ему было возвращать меня? Зачем спасать меня? Разве это не означает добавить себе ещё одного конкурента? Цзи Яотяо усмехнулась. — Ты думаешь, ты можешь вернуться в Цинь, просто полагаясь на этого мальчишку? Как бы он ни был благосклонен, он всего лишь ребёнок. Можешь ли ты назвать хоть одно крупное событие в государстве Цинь, которое произошло по вине этого мальчишки? Твоё возвращение в Цинь и твоё спасение — всё это благодаря усилиям твоего отца! Это сказал сам твой отец. Ин Чжэн почувствовал некую боль и опустил голову. Цзи Яотяо силой подняла лицо сына, заставив его посмотреть ей в глаза. В этих глазах, обычно полных обаяния, теперь не было ни следа кокетства. — Мой политический сын. – Ты забыл, как секут плети этих ублюдков Чжао? Забыл, как твоя мать страдала, глядя, как тебя утаскивают? Забыл бесчисленные шрамы на своём теле? Ты хочешь отомстить им? Единственный путь – стать правителем Цинь! [Конец главы]