— Бацзи, бацзи! – Принц Чжэн усердно жевал, находя время для ответа.
— Расскажу через пару дней.
— Ну вот, опять морочишь голову. – Принц Чэнцзяо выпрямился, поднял руку и произнес: – Ешь, ешь, ешь не спеша.
Три тарелки мяса опустели мгновенно. Принц Чжэн, с помасленными губами, все еще оставался несытым, но стеснялся попросить добавки, поэтому лишь продолжал выковыривать последние крошки со дна тарелки.
Принц Чэнцзяо велел евнуху войти и убрать посуду.
— Брат, я же не от жадности. Говядины у нас нет, но баранины, собачатины и свинины в избытке. Но ты впервые ешь еду, приготовленную таким способом, поэтому нужно соблюдать меру. Если съешь слишком много за один раз, это может быть опасно для жизни.
Принц Чжэн понял и отложил палочки. Будучи в Ханьдане, он своими глазами видел, как князь Чжао приглашал голодных бродяг к себе во двор и угощал их обильной едой. Бродяги, измученные голодом, ели что попало, жадно поглощая все подряд, кланяясь и благодаря за еду прямо на ходу. Многие князья из рода Чжао наблюдали со стороны, а порой заставляли бродяг, которые уже не могли есть, доедать силой. Это была еще одна игра молодых господ — «последняя трапеза перед казнью». Они спорили, кто из бродяг умрет от обжорства. И лишь немногие из выживших могли уйти, большинства же проигравшие убивали в приступе злости.
Принц Чжэн слизнул жир с губ, погладил живот и снова взял палочки.
— Мои занятия боевыми искусствами позволяют мне съесть еще две такие тарелки, никаких проблем.
Вошли четыре евнуха и поставили на большой стол четыре блюда: три мясных и одно овощное.
Ин Чэнцзяо взял чашку и палочки для еды, шутливо произнеся:
— Конечно, я знаю, что ты можешь съесть больше, но боюсь, если я накормлю тебя досыта с первого раза, то тебе останется лишь смотреть, как ем я, и страдать.
Ин Чжэн слегка смутился, но тут же вспомнил, что брат еще не ел, и палочками положил ему немного мяса.
— Я не привередлив в еде, мне просто хочется набить желудок. А сегодня я потерял самообладание, потому что моя готовка была настолько вкусной.
Когда мясо оказалось во рту, Ин Чжэн выглядел очень довольным и, причмокивая губами, спросил:
— Что это за мясо?
Ин Чэнцзяо, увлекшись манерой брата есть, тоже взял кусочек мяса и положил его в рот. Он почувствовал, что оно вкуснее обычного.
— Сейчас ты ешь свинину.
— Свинина? Как ты ее приготовил? Ммм, ммм, совсем нет запаха свинины, только аромат.
— Мясо кастрированного хряка тучное и без специфического запаха.
— Не обманывай меня, брат. Я уже ел кастрированных хряков. Ммм, ммм, это и рядом не стояло.
— Я еще не договорил. Сначала нужно отварить, затем вынуть и нарезать ломтиками. Разогреть масло на сильном огне, добавить мясо и подать с крепким вином. Потом добавить специи и обжаривать до появления аромата…
— Такая возня, неудивительно, что так вкусно. Можно я отнесу немного маме попробовать?
— Конечно, если ты готов. Просто попроси ее прийти сюда поесть. Это мясо лучше всего, когда его только что сняли с огня. Я построил комнату за кухней, чтобы первым отведать его.
— Нет, я отнесу его маме.
Когда они закончили есть, Ин Чэнцзяо попросил повара приготовить еще четыре блюда и разложить их по пищевым контейнерам.
Затем он нашел возницу, чтобы тот отвез его брата к Чжао Цзи, и велел брату вернуться во дворец Чэнцзяо.
— Мы не боимся трудностей, но и навлекать их без нужды не стоит.
Во дворце Цинь, лишь дворец принца Чэнцзяо, носящий его имя, отличался малым количеством правил.
– До того как мой брат займет место в храме предков, проживание в других дворцах будет стеснять его и позволит недоброжелателям строить козни. Избежать этого очень тяжело.
– Я понял, – серьезно ответил Ин Чжэн и вышел, направляясь к своей повозке.
Ин Чэнцзяо потянулся, недовольно поморщившись – ягодицы снова ныли после предыдущей поездки. Он крикнул вознице:
– Отвези меня в резиденцию главного министра.
– Слушаюсь!
Четверка лошадей резво понесла повозку. Внутри, чтобы смягчить сиденья, заранее положили толстые пледы. Убранство ничуть не уступало царскому экипажу, запряженному пятеркой коней, а фруктов и овощей на подносе было даже больше. Ин Чэнцзяо отпил воды.
– Ван Цзянь еще не вернулся?
Возница отозвался снаружи, и в его голосе слышались улыбка и облегчение.
– Если вы скучаете по господину Вану, то почему бы не послать за ним? Пиньян всего в шестистах ли от Сяньяна, быстрая лошадь доберется туда за два дня.
– Ну, он не был дома пять лет. Как я могу просить его вернуться?
– Никогда не видел, чтобы кто-то был добрее вас, господин.
– …Но теперь, когда он уехал, мне, честно говоря, очень неудобно. Я привык, что он всегда рядом. Поэтому, как только доставишь меня к главному министру, отправь кого-нибудь в Пиньян, чтобы он привез в Сяньян семью Ван Цзяня.
– Есть! – Возница завистливо вздохнул и пробормотал: – Когда же и мне так повезет, чтобы мою семью перевезли в Сяньян?
Сяньян – первый среди пяти центральных городов. Каждый, кто знал этот город, мечтал в нем оказаться.
Улица Чжанчжай, резиденция главного министра. Ин Чэнцзяо вошел легко и непринужденно. Никто не остановил его. Большинство мелких чиновников, увидев его, уступали дорогу и ждали, пока господин Чэнцзяо пройдет. А высокопоставленные сановники, встречаясь с ним, могли по-доброму подшутить или потрепать его по голове, выражая свою привязанность.
Канцелярия премьер-министра — важнейшее государственное учреждение, где сосредоточены ключевые чиновники. Чанши — особая должность, сродни секретарю, и в царстве Цинь их было много. Статус и положение чанши определялись уточнением: чанши наследного принца, чанши Верховного суда, чанши Императорского цензора и так далее. Среди всех секретарей министров наиболее влиятельным считался чанши премьер-министра.
Младший чиновник проводил Ин Чэнцзяо к Лу Бувэю, премьер-министру, и, поклонившись, удалился. Ин Чэнцзяо вошел в комнату, заставленную бамбуковыми свитками, огляделся и тихо произнес: «Эх».
— Вэй Чжэ здесь нет?
Освеженный после небольшого сна, Лу Бувэй отложил бамбуковые свитки и положил кисть на стол.
— Премьер-министр, похоже, занят важными делами и отсутствует уже около часа.
Ин Чэнцзяо фыркнул.
— Уверен, он что-то замышляет. Этот старик постоянно меня одергивает, запрещает то одно, то другое. Если бы он меня послушал, Цинь стало бы в десять раз могущественнее! Когда вы наконец его сместите, господин?
[- Если бы я был премьер-министром, я бы тоже этого не позволил. Все, что пресекал Вэй, было очень серьезно.] Лу Бувэй приложил палец к губам и огляделся.
— Господин, вы здесь по поводу старшего сына?
Он собрал рукава и поднял руки.
— Бувэй выполнил свою миссию! Благодарю вас, господин, за предоставленную возможность разрешить ситуацию.
Ин Чэнцзяо одобрительно поднял большой палец.
— Отлично! Что вы сделали, господин?
Лицо Лу Бувэя оставалось невозмутимым.
— Бувэй приговорил всех убийц к смертной казни их семей и конфисковал их имущество в пользу Шаофу.
Лицо Ин Чэнцзяо постепенно побледнело.
Лу Бувэй, казалось, не замечал этого и продолжал говорить.
— Все убийцы и их родственники в Сяньяне были доставлены на Травяные Поля и обезглавлены сегодня в полдень.
– Все говорят, что бизнесмены гонятся за прибылью — это так. Но если присмотреться, всякий в этом мире стремится к выгоде.
– Убийцы лишили жизни старшего сына, потому что им пообещали награду, которая ценнее их собственных жизней. Смерть одного человека принесёт покой всей семье. Такая сделка выглядит крайне выгодной.
– Бу Вэй лишил их всякой выгоды, а ещё заставил учесть риски для их близких.
– При таком огромном разрыве между затраченными усилиями и ожидаемой наградой, конечно, никто не захочет убивать старшего сына.
– Желание принца — не искать того, кто стоит за этим.
– Желание старшего господина — чтобы его не убивали.
– Моё желание — уладить вражду со старшим принцем.
– Все три желания исполнились. К счастью, я выполнил свою задачу.
Обновлено: 19.01.2026