Глава 3 — Глава 3

Глава 3. Я зову тебя братом, а ты меня — отцом? — Вот ведь невежество! Ты прямо мне в душу плюнул! — выплюнул Мэн У, вырываясь вперёд с крайне недовольным видом. С тех пор как Хуэйвэнь стал ваном Цинь, царство Цинь официально воспрянуло. В радиусе пятидесяти ли от заставы Ханьгу круглый год не было ни разбойников, ни воров. Кавалерия проехала два ли по дороге, выбралась из узкого прохода и затем повернула на восток ещё на ли с лишним. Выражение лица Мэн У слегка изменилось, брови сошлись на переносице, и он остановил коня, подняв ладони. До него донеслись слабые звуки боя, несомые ветром. — Отдать приказ остановиться! Гонец передал воинский приказ, и пятьсот всадников замедлили ход, пока не остановились. Свист ветра стих, и тут же нахлынул шум. Помимо всё более отчётливых звуков битвы, слышался лязг металла и камня от ударов оружия. — Этот парень прав. Там и в самом деле засада... — пробормотал он себе под нос со смешанными чувствами. Он оглянулся на Чэн Цзяо, и их взгляды встретились. Юный принц, слишком молодой и слабый, чтобы ехать самостоятельно, сидел на одном коне с Люй Бувэем, расположившись перед ним, между его руками. Он поднял царский талисман, его глаза горели свирепостью. — В царской семье тоже есть братство? Или это был обман? Вор кричит «держи вора»... Скоро узнаем... — Мэн У крепко сжал поводья, развернул коня к источнику звука и прорычал: — Вперёд! Прикажите им двигаться быстрее! Пятьсот всадников перешли от покоя к движению, их копыта стучали, словно дождь. Сначала это был мелкий моросящий дождь, затем он внезапно превратился в ливень, с неба непрерывно падал град размером с кулак, и раскаты грома сотрясали небо. Меньше чем через мгновение в поле зрения показалась группа невооружённых, замаскированных людей в зелёных повязках, вооружённых копьями, алебардами и мечами. По мере приближения стало видно, как люди в масках, образовав круг, яростно атакуют. Услышав усиливающийся конский топот, убийцы на дальнем краю круга оглянулись в ту сторону, откуда доносился звук. В поле зрения двенадцать, тридцать четыре всадника в доспехах неслись к ним во весь опор. Отражённый от доспехов свет был холоднее любого кинжала в руках убийц. Их лица были скрыты, так что нельзя было разобрать выражений, но взгляды становились всё более свирепыми. - Это солдаты гарнизона Ханьгу. Новости просочились! - Чего вы боитесь? Их максимум пятьдесят. Убьём их всех разом. Только остерегайтесь арбалетов! - Я поведу сотню человек навстречу атаке, прикрываясь щитами! Столкнувшись с воинами Цинь, которые стали чрезвычайно известны после битвы при Чанпине, эти убийцы ничуть не испугались и даже хотели сами перейти в наступление! - Вот черт! Главарь убийц, чья чёрная мантия слегка вздувалась, словно под ней был внутренний доспех, выругался и выхватил меч из ножен. - У них, что, только глаза, но нет ушей! Слушайте внимательно! Хотя в его поле зрения было всего около дюжины всадников, усиливающийся конский топот по мере их приближения ясно говорил ему – число атакующих солдат никак не будет пятьдесят, а как минимум семьдесят или восемьдесят! Убийцы внимательно прислушивались, пытаясь различить стук копыт о землю среди шума битвы. Через мгновение в их глазах появились удивление и сомнение. - Не меньше четырёхсот! - У них должно быть больше пятидесяти человек, чтобы получить право на такого рода снаряжение! Откуда их так много? - Кто командует заставой Ханьгу? Они хотят восстать? Главарь убийц, сжимая меч в одной руке, обернулся и больше не обращал внимания на солдат, наступавших из Ханьгу. - Чжао Цзи и её сын должны умереть! Он ринулся навстречу каравану Чжао, который уже давно отбивался от нападения. Всего за несколько мгновений белый меч в его руке налился красным, а на правой руке появился жуткий порез. В тот же миг глаза большинства убийц в масках налились кровью, в них читалась беспощадная ярость! Они не понимали, что пошло не так. Но знали, что времени у них почти нет. Перестав дорожить своими жизнями, они отчаянно бросились в бой, словно загнанные звери, понимающие свою обречённость. Распахнутые грудные клетки, кишки, вываливающиеся из вспоротых животов. Убийцы, которые поочередно атаковали, пытаясь измотать караван Чжао, теперь стремились как можно быстрее добраться до Чжао Цзи с сыном и готовы были умереть, лишь бы продвинуться дальше! Обменяв свои жизни на время. Кольцо окружения стремительно сужалось. В самом центре осады стояла высокая повозка, запряженная четырьмя лошадьми. Повозка с четырьмя лошадьми — это самый высокий стандарт для царей. Ездить на шести конях мог лишь император, а на пяти — князья. В нынешние времена трон императора был пуст. И хотя правителей разных стран называли ванами (царями), они всё равно ездили в повозках, запряжённых лишь пятью лошадьми. В передней части повозки, где сидел возница, Чжао Цзи натянула лук, приладив стрелу. Прищурившись, она выпустила стрелу. Семь шагов. Левый глаз убийцы взорвался, брызнули чёрные и красные ошметки, он закричал и рухнул с лошади. Из-за приподнятой занавески показалась маленькая головка Ин Чжэна. Он радостно воскликнул: – Здорово! Мама — сила! Это был двадцать первый человек, которого поразила его мать. И с этим человеком число пораженных матерью стрел достигло девяти! Чжао Цзи взяла следующую стрелу и приладила к луку, но радости не выказала. – Эти убийцы хотят как можно быстрее прикончить нас с сыном и потому даже не уворачиваются от стрел! Дыхание участилось, на гладком лбу выступил пот. Правая рука, натягивающая тетиву лука, слегка дрожала, едва удерживая её в полном натяжении. Вскоре ближайший убийца был уже в шести шагах от неё, ещё один шаг – и он настигнет! Лица нападающих скрывали маски, видны были только глаза. В этих глазах горела безумная жажда убийства, готовность идти до конца. – Умри! – прошипела она. Надев кожаную защиту на пальцы, она расслабила указательный, средний и безымянный пальцы, державшие тетиву. [ДЗЫНЬ!] Острая стрела рассекла воздух, неся смерть, и двадцать второй убийца рухнул наземь. Чжао Цзи тяжело вздохнула, не смея мешкать, и потянулась за следующей стрелой. Впереди её ждали ещё более двухсот конных убийц. Рука скользнула по пустоте. Опустив взгляд, она увидела, что колчан из тёмного дерева пуст. Стрелы закончились… Сердце сжалось отчаянием. – Цинь Ижэнь! Даже тигры и волки не едят своих детёнышей! Ты не человек, а свинья! Она бросила свой длинный лук, метнулась в повозку, обняла своего девятилетнего сына и, не обращая внимания на убийц, сделала ещё несколько шагов вперёд. – Пощадите моего сына! Её лицо было искажено горем, слёзы текли ручьём. Она не видела никакой надежды на спасение и прекратила сопротивление. В последние мгновения своей жизни она лишь хотела провести больше времени со своим единственным сыном. Увидев состояние матери, Ин Чжэн, понимая, что смерть близка, потерял всякую радость. Он только что хвалил мать за точное попадание девятью стрелами, но теперь зарыдал от горя: – Это я, Чжэн-эр, навлёк беду на матушку! Думая о том, что его мать отправилась в царство Цинь ради него и попала в эту беду, и что он сам оказался в Цинь из-за своего родного отца, бросившего его в детстве, он стиснул зубы и с ненавистью произнёс: – Он бросил жену и ребёнка! Он настоящий предатель! Он мне не отец! Он хотел стереть слёзы матери, но не мог. Слёзы текли медленно, но непрерывно. Ладони Ин Чжэна были влажными, и он крепко сжал их. Зная, что находится в отчаянном положении, он не хотел сдаваться. Его отделял всего один шаг от вступления на территорию Цинь. Как только он войдёт в перевал Ханьгу, то из заложника в Чжао, над которым все издевались, превратится в принца Цинь, и никто больше не сможет унижать его и его мать… Звуки боя становились всё отчётливее, и он тихо взревел, его голос напоминал вой шакала. - Если мне посчастливится быть спасённым сегодня, я хотел бы считать того, кто спас меня, своим отцом! Стрелы для арбалетов летели, словно серпы, а убийцы падали на землю, словно срезанная пшеница. Пятьсот ханьгуских кавалеристов сначала расчистили путь циньскими арбалетами и одиннадцать раз подряд произвели залпы. После одиннадцати залпов из арбалетов ни один убийца не остался сидеть на коне. Под прикрытием двенадцатого залпа арбалетов ханьгуская кавалерия пошла в атаку. После одного броска на конях не осталось ни одного убийцы. Мэн У легко контролировал поле боя. Война только что закончилась, и он ещё не успел отдать приказ своим солдатам захватить пленных и навести порядок. Молодой господин Ин Чэнцзяо с обеспокоенным видом отдал ему приказ. - Защити меня! Важно было убедиться в безопасности Цинь Шихуана, но не менее важно было убедиться и в собственной безопасности. - Слушаюсь. Мэн У, который, казалось, о чём-то задумался, просто согласился, не обращая внимания на высокомерный тон принца. Под плотной защитой Мэн У, Ин Чэнцзяо ступал по плоти и крови и быстро бежал к четырёхколёсной повозке. Две испуганные горничные, чьи лица побледнели, стояли по обе стороны от передней части повозки, поднимая шторы руками, отчего те непрерывно дрожали. Мужчина и женщина стояли в повозке, женщины не было. С тех пор как Ин Чэнцю увидел человека, который был выше его ростом, он больше ни на кого и не смотрел. На нём была короткая куртка с узкими рукавами и длинные брюки с закрытым шаговым швом. Это была типичная одежда народа ху, сильно отличавшаяся от той, что носили жители царства Цинь. Его брови не были изогнуты, а прямые и скошенные, словно виски, что придавало ему несколько резкий вид. Глаза его были подобны соколиным, слегка покрасневшие, словно он недавно плакал. Ноздри трепетали, а рот был слегка приоткрыт. Лицо у него было героическое, но выражение на нём — нерешительное. [Это Цинь Шихуан?] Ин Чэнцзяо тоже немного колебался, а затем неуверенно спросил: – Ин Чжэн? Молодой человек в одежде ху проявил некоторое волнение. – Ты меня знаешь? Ин Чэнцзяо взволнованно воскликнул: – Брат! Ин Чжэн, не понимая, что кричит этот ребёнок перед ним, бросил взгляд на Мэн У, затем опустил глаза на свои губы, подождал мгновение, но никто так и не произнёс ни слова. Он вышел из повозки и встал в передней комнате. Он выглядел несколько неохотно и с трудом почтительно поклонился Ин Чэнцзяо. – …Благодарю Вас за спасение, господин. Закрыв глаза, он глубоко вдохнул, позволяя своим несколько сложным эмоциям немного улечься. Он снова открыл глаза и тяжело наклонился, его движения были чёткими и быстрыми, без какого-либо принуждения. – Мне нечем отплатить за твою доброту. Если ты не отвергнешь меня, я готов стать твоим приёмным отцом! – ?!? Ин Чэнцзяо моргнул. [Давай лучше о своих делах поговорим. Я тебя братом зову, а ты меня — папой?][Редкость, что брат Чжэн сам проявил инициативу заговорить со мной, нет, поговорить. Я могу поддержать его слова и пошутить, чтобы быстро убрать неловкость при первой встрече.][Брат Чжэн, пожалуйста, не вини меня. Я делаю это ради нашей будущей братской дружбы. Я не пытаюсь воспользоваться тобой…] (Конец главы)