Глава 2 — Глава 2

ГЛАВА 2: УСЛЫШАТЬ ГРОМ ПРЕЖДЕ, ЧЕМ УВИДИШЬ ЛЮДЕЙ ИЛИ КОНЕЙ! На восточной стене. Глаза Мэн У расширились, рот, который только что закрылся, снова раскрылся, но он не произнёс ни слова. - Немедленно расследовать! Ин Чэнцзяо потянул Мэн У за руку, разжал его ладонь и крепко втиснул ему в неё предмет, сияющий золотым светом. - Есть! – Мэн У поклонился, склонив голову, крепко сжимая в одной руке предмет, переданный ему вторым молодым господином. Другой рукой он полез в складку лацкана и достал тигриный талисман Ханьгу, который Му Цинь всегда носил с собой с тех пор, как стал защитником Ханьгу. Золотой свет струился из обеих рук Мэн У. Он соединил части тигра, которые держал в левой и правой руках, создав фигурку тигра, стоящего на всех четырёх лапах, с открытой пастью и свёрнутым хвостом. Мэн У держал тигра перед собой. Казалось, что это единая цельная фигура. Без внимательного рассмотрения было очень сложно заметить, что от середины головы тигра до его тела и до самого хвоста тянется щель. Полный тигриный талисман был три-четыре дюйма в длину, чуть более двух дюймов в высоту и около полутора дюймов в ширину. Весь он был зелёного цвета и сделан из бронзы. Слева и справа на нём было по сорок золотых надписей: - [Символ воинской доблести, правая часть – царя, левая – перевала Ханьгу.] - [Если воин численностью пятьдесят и более одет в доспехи, он должен предъявить печать царя, прежде чем осмелится действовать.] - [В делах, касающихся фаня (второй тон) и суй (четвёртый тон), хотя мать встретит талисман, похороны (и, четвёртый тон) будут проведены.] Мэн У погладил талисман, его пальцы скользили по золотым иероглифам, не ощущая ни выпуклостей, ни впадин, словно золотые письмена изначально были частью зелёного тела тигра. – Это изделие называется «золотая инкрустация». Для его изготовления нужны редкие и уникальные навыки, так как встретить подобное среди обычных людей практически невозможно, – рассуждал Чжэн, рассматривая предмет. Технология следующая: на поверхности изделия вырезаются желобки, в которые затем аккуратно, миллиметр за миллиметром, вплавляется золотая проволока. После этого поверхность тщательно полируется наждачной бумагой до тех пор, пока при прикосновении закрытыми глазами не ощущается ни малейшего изъяна. Искусная работа, точное воплощение. Мэн У был почти уверен, что находящаяся в его руках Ханьгуская тигровая табличка подлинная. Оставался лишь последний этап проверки: вес. Он осторожно разломил табличку на две половины, взял по одной в каждую руку и начал мягко их взвешивать. – Ну же, быстрее! – не выдержал Ин Чэнцзяо, его голос был напряжён. Он не мог допустить, чтобы с Циньским императором, оставившим потомкам идею великого объединения, что-то случилось по его вине. Им нетерпение овладело полностью, и это было видно по его лицу, он даже не пытался скрыть это. Мэн У, держащий в руках две половинки Ханьгуской тигровой таблички, застыл на мгновение. Он прекрасно знал, как сильно правитель баловал стоящего перед ним наследника, иначе тот не стал бы без раздумий соглашаться помочь сразу пятидесяти людям. Но даже убедившись в подлинности таблички, он всё ещё не мог поверить, что это был подарок от правителя. [Украл, что ли?] – Мэн У слегка приподнял глаза, пытаясь уловить выражение лица наследника. Ин Чэнцзяо сразу же заметил этот едва уловимый жест Мэн У. Было очевидно, что Циньский полководец сомневается не в подлинности таблички, а в нём самом и в происхождении реликвии. Ин Чэнцзяо прекрасно понимал эти сомнения. Среди всех тигровых печатей царства Цинь, Ханьгуская печать была особой и крайне важной, входя в тройку наиболее значимых. Обладание этой тигровой табличкой давало контроль над гарнизоном перевала Ханьгу, а контроль над гарнизоном Ханьгу, в свою очередь, означал полный контроль над самим перевалом. Государство Цинь, окруженное шестью княжествами, целиком и полностью полагалось на неприступный перевал Хангу. Если бы враг прорвал его защиту, плодородные земли Гуаньчжуна оказались бы беззащитными — это равнина, где нет стратегических преград. За всю историю государства Цинь перевал Хангу был взят лишь однажды — объединёнными силами Ци, Вэй и Хань. Тогда государство Цинь охватила паника. Чтобы избежать полного уничтожения, правители, не дожидаясь входа союзных войск, пошли на уступки, отдав земли и запросив мира. Пока перевал Хангу держался, государство Цинь оставалось непобедимым. И вот, совершенно внезапно, без предупреждения, к перевалу Хангу привезли семилетнего ребенка. Даже если бы Ин Чэнцзяо был генералом, держащим оборону перевала, он бы не поверил своим глазам. Прошло всего семь лет с тех пор, как Синьлин Цзюнь Вэй Уцзи подменил печать, спасая Чжао. Урок истории был слишком свеж в памяти. Но понимать не значило принимать. Не дожидаясь, пока на него обратят внимание, Ин Чэнцзяо, указывая на половину тигриного талисмана в руке Мэн У, символизирующего царскую власть, спросил: – Проверка завершена? Талисман настоящий? Мэн У поднял глаза и посмотрел на него. Взгляд его был глубоким, словно он пытался заглянуть Ин Чэнцзяо в самую душу. Но ничего не сказал. Ин Чэнцзяо выхватил царский талисман и поднес его Мэн У: – Здесь же чётко выгравировано: «Это талисман для передвижения войск. Правая половина у правителя, левая — у командующего защитой перевала Хангу. Отныне для перемещения более пятидесяти солдат требуется использовать левую половину Хангу в сочетании с царским талисманом». – Только в крайнем случае, когда нужно факел зажечь, чтобы о помощи просить, не обязательно дожидаться полного совпадения амулета, можешь сам всё решить. – Вот же он, символ власти царя! Почему же приказ не отдаёшь? Или эта половина тигриного амулета – подделка?! На стене повисла тишина, лишь лёгкий ветерок шелестел. Мэн У по-прежнему молчал. Ин Чэнцзяо сделал два шага к Мэн У и холодно, так чтобы слышали только они двое, произнёс: – Мне нужно всего пятьсот всадников для поисков. Я не прошу переводить весь трёхтысячный гарнизон заставы Ханьгу! Это никак не повлияет на оборону. Сейчас у меня в руках тигриный амулет заставы Ханьгу. Если дашь мне солдат и коней, а потом доложишь моему деду, всё будет выглядеть как совместные действия. Никто и слова не скажет против тебя. Нет, если увидишь тигриный амулет и не подчинишься, это будет равносильно изменничеству. Сейчас Великий Отец тебе полностью доверяет. Он знает, что ты осмотрителен, и не обращает на это внимания, но можешь ли ты гарантировать, что доверие будет вечным? Ин Чэнцзяо замедлил речь, подчёркивая каждое слово: – Тогда сегодняшние события снова всплывут? Мэн У почувствовал озноб, и ему показалось, что глаза принца были холоднее, чем поле битвы при Чанпине, где покоились 450 тысяч воинов Чжао. [Какое дарование! Просто феномен!] Командующий, стоявший на заставе Ханьгу, опустил веки — он давно не бывал в столице. – Тигриный амулет настоящий. Это для вас, молодой господин, чтобы войска собрать. Он развернулся, чтобы приказать своим воинам готовиться. – Подождите! – громко воскликнул Люй Бувэй, до этого хранивший молчание, и Мэн У остановился. – Мэн У! – резко крикнул Ин Чэнцзяо, и его пронзительный молодой голос разнёсся вокруг. Мэн У бросил взгляд на Люй Бувэя и подозвал личного воина. — Быстро направьте пятьсот кавалеристов! — Только сейчас?! Личный солдат, получив приказ, сбежал по каменным ступеням, чтобы лично передать сообщение. Люй Бувэй, прищурив и без того маленькие глаза, которые выдавали в нём дельца, горько усмехнулся. — Даже если вы обласканы милостью вана, не стоит проявлять такое высокомерие. Если вы без причины мобилизуете войска в перевале Ханьгу, вы разгневаете его. Ин Чэнцзяо поднял Дозорный Прибор и направился к каменным ступеням у перевала, на ходу произнося: — Караван Чжао должен был прибыть в перевал Ханьгу три четверти часа назад. А сейчас я смотрю отсюда сквозь свой Дозорный Прибор и не вижу даже тени ни одной повозки или лошади. Он замолчал, его лицо стало серьёзным. — Здесь определённо что-то нечисто! Люй Бувэй выглядел озадаченным. — Это всего лишь предположения. Можете ли вы на их основании мобилизовать пятьсот кавалеристов? — Да! — Это несколько самодурство… Видя, что Ин Чэнцзяо не останавливается на вершине лестницы, Люй Бувэй догнал его и сказал: — Раз уж вы решили это сделать, возьмите хотя бы пятьдесят человек, чтобы их найти. Зачем вам использовать Тигровый амулет и созывать пятьсот человек? Перед битвой пятьсот человек покинули перевал Ханьгу. Этого нельзя будет утаить ото всех. Министры узнают, что это принц взял Тигровую печать перевала Ханьгу, и боюсь, что некоторые предатели используют это, чтобы напасть на принца. Как насчёт того, чтобы взять всего пятьдесят человек? Ин Чэнцзяо внезапно остановился. — Делегация Чжао состояла из двухсот тридцати двух человек. Если они не смогли прибыть в перевал Ханьгу вовремя из-за покушения и ни один из двухсот тридцати двух человек не смог убежать и сообщить об инциденте, то сколько же там было убийц? Пятидесяти кавалеристов более чем достаточно, чтобы найти кого-то, но что насчёт боя? Люй Бувэй не ответил на вопрос напрямую. — Это перевал Ханьгу. Никто не осмелился бы совершить на нас покушение, тем более с таким количеством убийц. Ин Чэнцзяо уставился на лицо Люй Бувэя. Отец потребовал уважения, и легендарный торговец, которого все почтительно называли «господин», лишь слегка склонил голову, словно не смея поднять глаза. Его манеры были чрезвычайно почтительными. – Ты хочешь смерти моего брата, – тон юноши был абсолютно утвердительным, словно он уже принял это как свершившийся факт. – Зачем Бу Вэю желать смерти старшему сыну? – Лу Бувэй выделил слово «старшему», его лицо оставалось бесстрастным, словно у бездушной каменной или деревянной статуи. Глаза Ин Чэнцзяо сузились до тонких щелочек. – Мне не нужно, чтобы ты напоминал, что я не старший сын. Не каждый в этом мире хочет стать правителем, и не каждый может стать редким товаром в твоих руках. Хотя мой отец – наследный принц, он не сможет защитить тебя, если я узнаю, что ты замышляешь убийство моего брата! Лу Бувэй обливался потом; он почувствовал сильное убийственное намерение от юноши, который всегда был добр и никогда даже курице головы не свернул. Его спина снова согнулась, а голова почти касалась земли. – Бувэй не посмеет… Сразу после Нового года перевал Хангу был открыт. Ещё не показались ни люди, ни кони, а уже слышался грохот, подобный грому. Стук копыт нарушил тишину послеполуденного дня, и пятьсот циньских кавалеристов выехали один за другим, образуя чёрную извивающуюся линию, уходящую на восток.