Кровь из реки Цаотань вливалась в реку Вэй и протекала через город Сяньян. Красная река уносила с собой души мёртвых, и кто знает, сколько там было обиженных.
Вверх по течению вода была чистой и прозрачной. Пройдя пятнадцать ли, стали слышны голоса людей, и начали вырисовываться очертания высоких домов. Пройдя ещё девять ли, показалась толпа и дома, стоящие стеной.
Перед одним из домов сидели два изваяния, похожие на мифических животных – Бий и Сюаньань. Они выглядели величественно и почти как живые. Над дверью висела табличка с надписью «Хуаян». Это был дом, построенный когда-то министром юстиции Хуаян Буфэя, и долгие годы он пустовал. Сегодня же он наконец-то встречал своего хозяина.
В главной комнате, в спальне, Хуаян Буфэй постепенно приходил в себя, но его голову пронзала пульсирующая боль. Он накрыл голову руками и с трудом открыл глаза. Всё было затуманено, словно пеленой пара, и он испугался. Он видел, как люди слепли от травм головы.
[Я не ослеп...] – Поморгав несколько раз, он постепенно смог разглядеть балки потолка. Он узнал, что это его дом, и почувствовал облегчение. Это было облегчение и оттого, что не ослеп, и оттого, что был в безопасности.
– Проснулся, – раздался холодный женский голос. Судя по голосу, она сидела совсем рядом с ним. Хуаян Буфэй повернул голову и, ещё не успев увидеть её, резко произнёс: – Ты ещё являешься?
Женщина носила высокий золотой венец. Её брови были подобны далёким горам, а глаза – чистым озёрам. Лицо оставалось бесстрастным, но в нём было около половины сходства с лежащим на кровати Хуаян Буфэем. В уголках её глаз виднелись следы времени, она уже не была молода. Время забрало её молодость, но взамен даровало власть.
Она просто сидела, не нахмурив бровей, не прищурив глаз, и выглядела устрашающе, даже не рассердившись.
Он молча смотрел на старого судью.
Старый верховный судья ни о чём не подозревал и ничуть не боялся, потому что она была его родной сестрой.
Старик скривил своё лицо, которое было ещё противнее, чем у сестры, и холодно сказал:
– Если хочешь вести себя как королева, возвращайся во дворец. Я не хочу этого видеть.
Принц Хуаян выглядел раздражённым и собирался что-то сказать, когда поднял глаза и увидел пять кругов белой ткани, обмотанных вокруг головы брата, оставивших большое красное пятно.
Его сердце смягчилось, он выглядел беспомощным и тихо сказал:
– Брат, пожалуйста, перестань доставлять мне неприятности.
– Я доставлял неприятности? – старый чиновник суда в ответ, сердито садясь, указывая на свою голову и рыча: – Этот ублюдок избил меня вот так, кто тут доставляет неприятности?
Королева Хуаян немного рассердилась после того, как на неё накричали за её добрый совет.
– Он держит печать Циньского князя в руке!
Тон голоса также повысился.
– Он хочет идти один, поэтому ты не должен позволять ему входить в Верховный суд. Но у него есть печать Циньского князя, как ты смеешь пренебрегать им!
Старый судья был так зол, что ударил по краю деревянной кровати, издав отчётливый звук «хлоп!».
– Ну и что, если он взял печать Циньского князя? Кто знает, украл он её или ограбил!
Лицо королевы Хуаян побледнело.
– Ты такой глупый!
Старый верховный судья был в полной ярости.
– Вон! Убирайся отсюда!
Он спрыгнул с кровати, схватил сестру за руку и вытащил её, ругаясь.
– Меня чуть не забили насмерть! Ты не отомстила за меня, тебе было наплевать на мои травмы, и ты обвинила меня и прокляла меня. Как может быть такая злая сестра, как ты, в мире!
Ноги Хуаяна были быстры, и движения его были поразительны. Он вовсе не выглядел тяжелораненым.
Королева Хуаян больше не могла этого выносить, поэтому она взмахнула руками, чтобы освободиться, и ударила брата по лицу.
Старый Тинвэй был озадачен. Он никак не ожидал, что сестра посмеет его ударить.
Он прикрыл лицо, готовясь взорваться от гнева.
Но тут же получил ещё одну пощёчину, которая лишила его дара речи.
После очередных шлепков от сестры, старый Тинвэй пришёл в ярость и поднял руку, чтобы дать сдачи.
Царица Хуаян ледяным взглядом уставилась на его поднятую руку, и в её глазах закипела смертельная ярость. Старый судья почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ощущение приближающейся смерти было сильнее, чем когда тот негодяй ударил его по голове, словно он выпил воды из реки забвения.
В его глазах тут же прояснилось.
Женщина перед ним была не просто сестрой, но и царицей Цинь.
Он дрожащими руками опустил их, сохраняя молчание и пытаясь удержать остатки достоинства старшего брата.
Царица Хуаян усмехнулась, указывая на своё сердце.
– Если бы не эта моя порочная сестра, разве был бы ты сегодня жив?
Она снова и снова тыкала старому судье в грудь.
– Ты стал верховным судьёй царства Цинь. Думаешь, это благодаря твоим способностям? Сколько статей из законов Цинь ты можешь наизусть прочитать?
Она подступала шаг за шагом, а старый судья отступал.
– Разве это в первый раз, когда этот негодяй присваивает печать правителя Цинь? Печать правителя Цинь почти стала его личной печатью! Какой чиновник на улице Чжантай не знает об этом? А ты вдруг подумал, что он её украл! Кем ты себя возомнил? Цюй Юанем? Все вокруг пьяны, а ты один трезв; весь мир мутен, а ты чист? Цюй Юань бросился в реку Мило. В Цинь нет реки Мило, но есть река Вэй. Иди и прыгни в неё!
Царица Хуаян говорила суровым голосом.
Старый Тинвэй никогда не видел свою сестру такой, поэтому, отступив на несколько шагов, он вдруг споткнулся о кровать и тяжело рухнул на неё.
[Буам!]
Он ударился головой о стену, застонав от боли.
Видя брата в столь жалком состоянии, царица Хуаян не выдержала. Она нахмурилась и прекратила словесную перепалку.
Посидев немного на кровати и отдохнув, она услышала, как стоны постепенно стихают. Тогда она снова заговорила, и в голосе её звучал сарказм:
– Господин Тинвэй очнулся?
Старый верховный судья был полностью унижен и подавлен.
– А-а…
– Печать правителя Цинь прибыла лично. Он понесёт её в суд. Просто делай, как он велит. Разве ты не знаешь, как обращаться с ребёнком?!
– Он же просто ребёнок, почему я должен ему кланяться?
– Ты можешь презирать его, но не можешь презирать печать правителя Цинь!
– Сколько ещё проживёт правитель? – выпалил старый судья.
Лицо царицы Хуаян резко изменилось, и она ударила брата по лицу.
На этот раз удар был особенно сильным, и на щеке отчётливо проступили пять пальцев, которые быстро покраснели.
– Я вижу, ты всё ещё не пришёл в себя!
Она била его поочерёдно — то левой, то правой рукой — более десятка раз, и звонкие, хлёсткие шлепки разносились по комнате.
Хуаян Буфэя били до тех пор, пока его впалые щёки не распухли, став похожими на старого хомяка с полным ртом еды.
– Я не понимаю! Чего ты боишься?
Хуаян Буфэй оттолкнул сестру, спасая свои щёки от ударов.
– Чтобы угодить тебе, Цинь Ижэнь сменил имя на Цзычу и наизусть прочитал «Ли Сао». Он даже отрёкся от родной матери и теперь признаёт тебя своей матерью! Именно благодаря твоей поддержке он стал наследным принцем. Говорят, что наследный принц — регент, а царица — помощница, но разве есть хоть что-то, о чём Цинь Ижэнь не спрашивает твоего мнения? Все важные дела при дворе решаются твоим словом, а ты испугалась печати этого никчёмного правителя!
Царица Хуаян задрожала от гнева.
– Хуаян Буфэй! Какой ты смелый!
Старый верховный судья выплеснул всё, что накопилось за годы.
– Конечно, я смел!
— Ты женщина, бездетная, живешь только для себя, и вот ты достигла вершины. Чтобы защитить себя, ты не вступаешь в борьбу и не соревнуешься, — сказал мужчина.
— Я так не могу! У меня, Хуаяна Буфэя, трое сыновей и четыре дочери! Я должен думать о них! Будущее семьи Хуаян лежит на мне! — запальчиво произнес Хуаян Буфэй.
— Думаешь, я действительно усложняю ему жизнь только потому, что презираю этого парня? Я мужчина, которому почти пятьдесят, одной ногой уже в могиле. Как я могу быть таким нетерпеливым, чтобы соревноваться с каким-то мальчишкой? Когда ты была ребенком, ты была шумной и непослушной, и все тебя ненавидели. Ты была ничуть не лучше того сопляка. Кто играл с тобой и укладывал спать? Я могу тебя уговорить, но не могу терпеть его? Слишком уж низкого ты мнения обо мне, Хуаян Буфэй!
Царица Хуаян стиснула зубы.
— Не всегда говори со мной о своем детстве. Если бы не твоя доброта, кому бы ты была нужна? Мне все равно, что ты думаешь и почему. Не проявляй неуважения к государю!
— В моём сердце!
— А на устах?
— Нет!
— Увидев печать правителя Цинь, знай, будто сам правитель здесь!
— Сегодня в полдень почти две тысячи человек были казнены через Вэйшуйское наказание!
— Все убийцы того ребенка из рода Чжао погибли на травяном берегу вместе со своими родственниками в Сяньяне! Это лишь первая партия! Их три рода уже в пути!
Зрачки Хуаяна Буфэя резко сузились.
— Ты понимаешь, о чем говоришь?
Царица Хуаян указала на дверь.
— Отправляйся сейчас к реке Вэйшуй и посмотри, чистая ли вода там, где начинается травяной берег, или же она красная!
Старый судебный чиновник оцепенел, на его лице застыл ужас.
— Две тысячи человек? Разве со времен основания царства Цинь было когда-нибудь такое массовое убийство?
Ответ царицы Хуаян был твердым и решительным.
— Нет!
Старый чиновник сидел, опустив ноги с кровати, словно деревянный.
Спустя долгое время он вздохнул и сказал:
— Я усложнял жизнь тому мальчишке лишь для того, чтобы показать другим чиновникам.
[Показано: «Все трепещут перед Печатью Царя Цинь, но не я… Хотя в глубине души, может, и трепещу. Однако нападение на супруга Цинь Ижэнь можно списать только на убийцу. Дальше копать не имеет смысла. Раз уж так вышло, не воспользоваться ли мне Печатью Царя Цинь, чтобы укрепить своё влияние, расширить власть и добиться расположения правителя…»]
В глазах госпожи Хуаян полыхали гнев и предвкушение. Старый судья отвёл взгляд, ни слова не говоря вслух, но его сестра и так всё поняла.
– …Что и привело к тому, что случилось дальше. Кто бы мог подумать, что этот мальчишка посмеет так дерзко обрушить на мою голову Печать Царя Цинь… Как думаешь, он просёк, что я собираюсь использовать его для возвышения, или это просто его наглая самоуверенность? – фыркнула госпожа Хуаян.
– Неужели ты всерьёз считаешь того мальчишку вундеркиндом? Он просто баловень владыки! Без него он ничтожество. Сейчас тебе не стоит думать о том негодяе, лучше объясни, почему река Вэй течёт в Красную реку, и не будь такой глупой!
Старый судья, хоть и испугался, не посмел возразить. Он долго обдумывал её слова, а потом произнёс с восхищением:
– Наказание клана… Это слишком сурово! Большинство воинов, что без колебаний идут на смерть, делают это ради своих семей. Когда один погибает, его господин заботится обо всей его семье, потому они и встречают смерть без страха. Казнь двух тысяч человек в Цаотане сделает историю о двоюродном брате Цинь Ижэнь известной по всей стране. Как убийца сможет найти наёмника, чтобы совершить подобное?
– Когда моего мужа убили, я не стала проводить тщательное расследование. Это было сделано, чтобы сохранить лицо. Я не стала устраивать скандал, но добилась того, что Цинь больше не осмеливался никого убивать… Это действительно умно! Сестра, этот Цинь Ижэнь – непростой человек, он точно не марионетка, которой можно манипулировать! Твой сын лучше, чем все мои три сына и четыре дочери, вместе взятые!
Вдовствующая королева Хуаян выглядела холодной.
– Вот почему я хочу, чтобы ты была осторожна и не давала никому повода ухватиться за тебя. Может показаться, что я занимаю высокое положение в государстве Цинь, но на самом деле мой сын – это тот, кто контролирует всё.
Вдовствующая королева встала.
– Просто сохраняй спокойствие и выполняй свою работу как дворцовый судья. Не затевай больше никаких ссор. Цинь – это всё-таки семья Цинь. Невозможно, чтобы она стала семьей Хуаян. Ты права в одном. Я девушка, у меня нет детей, и я забочусь только о себе. Я забочусь о клане Хуаян сейчас из-за твоей доброты к Хуаян Буфэю. Если ты умрёшь, какое отношение будет иметь возвышение и падение клана Хуаян ко мне, Ми Бумин?
Она взмахнула рукавами и вышла из комнаты.
У ворот резиденции два стражника-биань наблюдали за каретой, запряжённой четвёркой лошадей. Вдовствующая королева Хуаян вышла из ворот и села в карету, окружённая толпой людей.
– В дворец Чэнцзяо.
– Слушаюсь.
Четыре лошади подняли копыта, и колёса покатились. Слегка заходящее солнце излучало сильный свет и было немного душным.
Дворец Чэнцзяо, дворец Хуацин.
Цинь Цзычу вышел из малого дворца, где спали его два сына, держа в руке свиток из бамбуковых планок, и вошёл во дворец рядом с малым дворцом.
– Приведи ко мне Люй Бувэя.
– Слушаюсь.
Через четверть часа унылый Люй Бувэй постучал в дверь дворца. Цинь Цзычу соскользнул с кровати, схватил Люй Бувэя за руку и крепко её пожал.
— Господин, вы так талантливы! Господин, вы так талантливы! Вы не только спасли жизнь Чжэн-эру, но и сохранили моё положение наследного принца. Вы спаситель всей нашей семьи!
Он говорил чётко и быстро, почти без пауз.
Люй Бувэй несколько раз пытался прервать его и напомнить о чём-то, но все попытки были тщетны.
Он не хотел прерывать, так как считал это неуважительным, поэтому просто ждал.
Лицо Цинь Цзычу побагровело, пока он произносил этот длинный монолог. Наконец, закончив, он шумно выдохнул.
Люй Бувэй воспользовался моментом, чтобы прервать его, и слегка поклонился.
— Это долг Бувэя.
Пока он говорил, пара больших ступней привлекла всё внимание. Господин даже не успел обуться, прежде чем подошёл, чтобы поприветствовать его. Люй Бувэй был тронут.
— Мой господин, вы без обуви.
Цинь Цзычу опустил голову и понял, что стоит босиком на земле, и неловко улыбнулся.
— Я всё думал, почему так зябко. Прошу прощения за мою невежливость, господин.
— Какими добродетелями и способностями обладает Бувэй…
Люй Бувэй был растроган и быстро помог своему господину сесть на кровать. Он зевнул и выглядел немного уставшим.
— Вы очень сонны, господин? — с беспокойством спросил Цинь Цзычу. — Если вы не возражаете, можете поспать здесь.
Люй Бувэй похлопал себя по лицу, взбодрился и решил сказать правду.
— Мой господин позвал меня сюда. Помимо покушения на старшего сына, есть ли что-то ещё?
Он указал на свои глаза и горько усмехнулся.
— Я не спал всю ночь и больше не могу держаться.
Лицо Цинь Цзычу было полно сожаления.
— Господин, пожалуйста, отдохните здесь. Чёрт возьми, я не заметил, как вы устали!
Люй Бувэй не хотел спать и продолжал спрашивать, не было ли других причин.
Цинь Цзычу ничего не сказал, а лишь попросил Люй Бувэя вернуться спать и поговорить обо всём после того, как он проснётся.
Поглаживая бороду, Люй Бувэй заставлял себя сосредоточиться, пытаясь вспомнить, не упустил ли он что-то важное. Всю прошлую ночь и утро он только и думал об организации покушения на Ин Чжэна. Как можно было в такой суматохе думать о чём-то ещё? Но мысли никак не хотели приходить, голова после бессонной ночи была чугунной. Вздохнув, он решил удалиться.
Цинь Цзычу лично проводил его до дверей дворца и наблюдал, как тот уходит. Когда фигура Люй Бувэя скрылась из виду, Цинь Цзычу нахмурился и закрыл за ним ворота. Затем достал из-под стола свёрнутые бамбуковые таблички. Он не стал их разворачивать, а просто положил перед собой. За сегодняшний день ему пришло больше дюжины таких свитков с обвинениями против Мэн У, защитника перевала Ханьгу. И этот был одним из них. Содержание у всех было примерно одинаковым: Мэн У якобы отправил пятьсот всадников из гарнизона перевала Ханьгу за пределы укреплений, с целью поднять мятеж.
– Отец, разве тигровые реликвии перевала Ханьгу можно так просто кому-то отдавать?
[Примечание 1: Биань, известный также как Сяньчжан, в древнекитайской мифологии — мифическое существо, седьмой из девяти сыновей дракона. Выглядит как тигр, любит разбирательства, стремится служить народу, защищает справедливость, способен отличать правду от лжи и принимать беспристрастные решения.]
[Примечание 2: В доциньский период слово «гу» могло использоваться императрицей, вдовствующей императрицей и принцем для обозначения себя.]
[Примечание 3: Цзюй означает обувь.]
Обновлено: 19.01.2026