Глава 4 — Глава 4

\*\*\* Каждый раз, когда Элиано получала донесение о том, что в спальню императора вошла женщина, её настроение падало на самое дно. Одна пожилая знатная дама, рискуя проявить неучтивость, дала совет императрице, которая весь день пребывала в унынии. Это было возможно лишь потому, что дама была высокого положения и близка с Элиано. — Ваше Величество, считайте его не мужем, а императором. Элиано не могла так считать. Он был её мужем прежде, чем стал императором. По крайней мере, для неё. И Марсель, наверное, тоже так думал. На самом деле, ей хотелось в это верить. Но эта надежда рухнула в одночасье. Марсель, пришедший поздно ночью, разорвал её сердце в клочья. — Лия. Я – император, а ты – императрица. Мы уже не в том возрасте, чтобы играть в любовь. Элиано верила, что если она будет хорошей императрицей, любовь мужа будет вечной. Она верила, что любовь не угаснет, даже если не будет такой же пылкой, как вначале. Но, очнувшись, она поняла, что эта любовь уже остыла, не оставив даже искры. Это делало Элиано несчастной и жалкой. «Было бы мне не так горько, если бы я, как прежде, ничего не знала?» Ей казалось, что лучше было бы остаться в том неведении, когда её жизнь была заложена отцу. Настолько Элиано была загнана в тупик. — Поскольку Её Величество не может родить ребёнка, Его Величество должен взять больше жён ради наследника. Моя дочь через месяц войдёт во дворец как вторая жена и будет хорошо служить вам обоим. Сердце Элиано умирало, а число императорских наложниц только росло. Когда все пять мест для наложниц были заняты, жёны стали появляться под другими титулами. У императора было много женщин, и интриги между наложницами с каждым днём становились всё ожесточённее. Места императорских наложниц освобождались из-за смертей. Они вели ожесточённую борьбу не за любовь, а за выживание. Элиано отличалась от них лишь тем, что любила не императора, а мужа. Любовь ничуть не помогала выжить. Теперь, чтобы выжить, Элиано должна была разрушить любовь, которую так бережно хранила в сердце. — Я решил заполнить место покойной третьей императорской наложницы. Во дворец прибудет дочь маркграфа Йонаса. Она ещё молода, так что, Лия, позаботься о ней. Иногда эту любовь разрушал сам муж-император. — Третья императорская наложница заболела и не смогла прийти на какую-то там молитву. Как ты могла так жестоко её наказать? Император, ворвавшийся во Дворец Императрицы с самого утра, громко упрекнул императрицу. — Разве переписывание священных текстов – это такое уж большое наказание, Ваше Величество? И это не «какая-то там молитва». Её проводил сам Папа Нимфуса… — Третья императорская наложница – человек со слабым здоровьем. Ты забыла, что её недавно пытались отравить? Попытка отравления новой третьей императорской наложницы была два года назад. Элиано язвительно ответила: — Забыла, что прошло всего два года. Что поделать, я старею. «Меня тоже травили не раз». Элиано сдержала дрожь во взгляде. — Не язви. Я глубоко разочарован в императрице. На властные слова Марселя, когда что-то шло не по его воле, Элиано ответила ещё более изысканно: — Ничего не поделаешь, если вы разочарованы. И мне неловко напоминать, что это не то дело, в которое Ваше Величество должно вмешиваться. — В этом дворце есть дело, в которое я не могу вмешиваться? В тот же миг Элиано холодным голосом отчитала не императора, а обер-гофмейстера. — Обер-гофмейстер! Что ты делал? Ты должен был сообщить Его Величеству, что управление женщинами Императорского дворца – это абсолютная прерогатива императрицы. Как ты мог допустить, чтобы император выставил себя в таком неловком свете! Разлад между императором и императрицей становился всё глубже и неуправляемее. В этом разладе любовь Элиано к мужу разрушалась, пока не превратилась в пыль. Но она осталась осадком на дне её сердца. Эти мелкие частицы всё ещё были горячи. От их присутствия иногда перехватывало дыхание. — Лия, я пожертвовал многим, чтобы ты, уроженка Биантеки, была моей императрицей. Мы уже не так пылко влюблены, как раньше, но у нас есть привязанность, рождённая в трудные времена. Не дай и ей угаснуть. Тогда, Лия, ты будешь моей императрицей всю жизнь. …И может быть, мы снова станем такими же пылкими, как прежде. Так что давай постараемся вместе. Иногда император был похож на мужа из Линксгена. Он напоминал того нежного человека, что сладко шептал о любви. Казалось, и у Марселя ещё оставалась любовь. Каждый раз в такие моменты пыль в её сердце взлетала и разносилась по всему телу. Тогда Элиано хотелось пробудить в Марселе любовь. В его сердце ведь тоже должна была быть любовь к ней. «Я, сколько ни разрушаю, не могу до конца избавиться от любви к нему». Элиано думала, что как она всё ещё любит Марселя, так и он любит её. На самом деле, ей хотелось в это верить. Но уже остывшая любовь не разгоралась вновь. По крайней мере, у Марселя. — Бедная Ваше Величество, такова мужская любовь. Они всегда обещают вечность, но она никогда не бывает вечной. — Что же мне тогда делать? Став императрицей Закадора, Элиано научилась сдерживать слёзы. Но печаль и забота на её лице были так глубоки, что их замечали даже её приближённые. Иногда она плакала перед своими самыми доверенными лицами. В тот день знатные дамы, преданные императрице, снова давали ей советы. — Пригласите Его Величество во Дворец Императрицы. — Он больше не посещает мои покои. — Тогда сами отправляйтесь в покои императора. Ни один мужчина не откажет женщине, пришедшей в его спальню. Другая знатная дама добавила: — Верно. Соблазните Его Величество и зачните дитя. Родите сына, и всё будет хорошо. От таких откровенных слов Элиано смущённо произнесла: — Я… я императрица!.. Как я могу поступать, как какая-то вульгарная любовница… Она родилась благородной герцогиней Биантеки и выросла в достатке. В отличие от своих сверстниц-аристократок, ей не нужно было выбирать супруга ради блага семьи, поэтому она никогда не соблазняла мужчин. Наоборот, соблазняли её. Её продали в Закадор по приказу отца ради блага родной страны, но, став супругой имперского принца, она стала членом императорской семьи. Она никогда не была неблагородной. Всю жизнь она получала всё, что хотела. Ей не нужно было соблазнять мужа. Наоборот, это он, с первого взгляда влюбившись в невесту из вражеского государства, горячо ухаживал за ней. Так было. Его признание до сих пор звучало в её ушах. — Могу я называть тебя Лия? Я обещаю сделать тебя счастливой на всю жизнь. Клянусь своей любовью. В этих словах была большая уязвимость. Когда любовь заканчивается, клятва нарушается. — Ваше Величество были из Биантеки. Но для мужчин все женщины одинаковы. В Закадоре нужно следовать культуре Закадора. Только так вы сможете удержать своё место. Когда Элиано прислушалась, сторонники императрицы не прекращали своих советов. — Ваше Величество, вам нужно родить сына, пока вы не стали старше. — Ваше Величество, сын – это основа будущего. Знатные дамы тоже рожают наследников и полагаются на детей в старости. Ваше Величество должно поступать так же. Императорский двор ничем не отличается. — Родите сына. У императорских наложниц уже четверо сыновей. Прежде чем они вырастут, Ваше Величество тоже должны родить сына. Вид Элиано был настолько жалким, что даже одна из наложниц сказала ей то же самое: — Соблазн от благородной герцогини Биантеки, Ваше Величество, придётся ему по вкусу. Он такой человек. Ну и что, что это мимолётный каприз? Используйте его. Главное – зачать дитя. Этот ребёнок родится от вас, от благородной императрицы. Родите наследника. А? Вы должны защитить себя. Перед лицом суровой реальности гордость Элиано наконец сломалась. С того момента сердце Элиано начало быстро остывать. Она уже не знала, любит ли она мужа. Даже пыль, оставшаяся от разрушенной любви, исчезала из её сердца. Император Марсель, как и подсказали ей, с большим удовольствием стал посещать Дворец Императрицы. Когда Элиано сломала свою гордость, он стал действовать без стеснения. Если они ссорились или он был не в духе, Марсель мог быть груб в постели. Элиано всё терпела и принимала. Чтобы выжить. Чтобы зачать ребёнка. \*\*\* — Ваше Величество! Что вы сейчас сделали! — Императрица, что вы здесь делаете? Немедленно уходите. — Отвечайте! То, что здесь написано, — правда? — Я не обязан отвечать. Я сказал вам немедленно уйти! В тот день император, сильно поссорившись с императрицей в кабинете, получил от неё пощёчину. Уязвлённый император закричал, чтобы все ушли. Элиано, готовая возразить, что он её ещё и ударит, застыла в ужасе. Император начал срывать с неё одежду. — Я императрица! Вы не можете обращаться с императрицей, как с любовницей! Оставшись с Элиано наедине, он отбросил свой властный тон. — Тогда кричи громче. Придут пажи, и я остановлюсь. Не могу же я показывать своё безобразие слугам. Но я больше не приду к Лие. Элиано, набравшая воздуха, чтобы закричать, обмякла. Марсель схватил её руку, положил себе на пах и усмехнулся. — Тебе же нужно моё семя? Лия слишком благородна, чтобы зачать от другого, как третья императорская наложница. — …! — Думала, я не узнаю? Лия всё ещё добрая… Покрыла всё, чтобы третья императорская наложница сделала аборт. Ну, она ещё полезна, так что я её пока оставил… Но скоро убью, так что не трогай её. Если снова вмешаешься в мои дела… Элиано, скрывая дрожь в голосе, сказала Марселю, который срывал с неё одежду: — Пожалуйста, пойдёмте в спальню. Я не хочу здесь. Марсель, пристально посмотрев на Элиано, холодно ответил: — А мне это не нравится. — Ваше Величество, сохраните хотя бы минимум чести. — Ты же знаешь. Я и в саду занимаюсь любовью с женщинами. Честь императора от этого не страдает. — Я прошу вас сохранить мою честь. Руки Марселя, занятые раздеванием, на мгновение замерли. — Хорошо. Пойдём в спальню. Но тогда императрица не получит желаемого. Марсель лучезарно улыбнулся, его длинные пальцы подняли подбородок Элиано. — Если хочешь семя, Лия, то и ты должна делать то, что я хочу. Ведь это выгодно только императрице.