Глава 30 — Глава 30

Миллер кивнула и тихим голосом стала объяснять. Элиано молча слушала, лишь изредка задавая вопросы. — Ты сказала «Аста»? — Да, юная леди. Но они не принимают поручения по почте. И… — Хорошо. Ты просто сообщила слишком любопытной старшей госпоже, что есть такое место. Я знаю, что Изабелла тоже часто просит тебя о разных вещах. Элиано открыла шкатулку и достала украшение. На стол легла брошь с маленьким изумрудом. Подвинув ее, Элиано сказала: — Остальное потрать на благо Росана. — Благодарю вас, юная леди. Слова о благе Росана были лишь предлогом, это была своего рода плата за поручение. Миллер, прекрасно поняв намек, поблагодарила и тут же забрала брошь. Элиано, качая головой, сказала: — Не стоит благодарности, ведь это деньги для Росана. Миллер сглотнула и поклонилась. — Возможно, мне придется выйти ночью, и мне понадобится твоя помощь. — Что, что? Юная леди, ночная прогулка? Это слишком опасно. Ни в коем случае. — Иногда приходится рисковать. — Но… — Миллер, я всегда в опасности. Миллер недоуменно склонила голову. Какая может быть опасность для знатной юной леди? В ее глазах юная леди, не знающая мира, сама лезла в опасную авантюру. Элиано улыбнулась и поманила ее рукой. Когда Миллер подошла и наклонилась, Элиано таинственно прошептала ей на ухо. Миллер с напряженным лицом кивнула. — И у меня к тебе еще одна просьба. — Говорите. — Кто первым получает почту, приходящую в Дом Росана? — Есть специальный мальчик по имени Том, который ее принимает. Миллер объяснила Элиано, какие этапы проходит почта, прежде чем попасть к адресату. Сначала Том получает всю почту, приходящую в поместье, и передает ее помощнице старшей горничной, та сортирует ее по получателям и передает старшей горничной, а затем главному дворецкому. Только после этого почта доходит до хозяев. — Зачем так все усложнять? — В день приходит слишком много почты… Невозможно передавать все. Не будем же мы показывать вам рекламные листовки, юная леди. Даже если не считать рекламных листовок, учитывая статус Дома Росана, наверняка приходит бесчисленное множество подарков от всяких проходимцев, желающих наладить связи. В худшем случае, в них может быть что-то опасное. Поэтому сортировка была неизбежна. Если передать ненужную почту, можно было получить выговор от хозяина, так что работать спустя рукава было нельзя. Сортировка писем была не только мерой защиты детей, но и идеальным способом контроля информации. Обычно после совершеннолетия почта передавалась непосредственно адресату, и тогда сортировкой занимались его доверенные лица. — Изабелла еще слишком юна, так что ее почту, должно быть, отбирает главный дворецкий. А как насчет Демиана? — Младший герцог получает всю свою почту. Билли и Белита по очереди занимаются сортировкой, а иногда младший герцог просит принести ему все, вплоть до рекламных проспектов. Миллер пожала плечами, добавив, что Демиану нравится разглядывать рекламные листовки. Элиано, постукивая пальцами по подолу юбки, спросила: — Значит, моей почтой занималась Памела? А сейчас? Миллер подробно описала процесс. Лицо Элиано мрачнело с каждым ее словом. — Миллер, немедленно иди и принеси мне все письма, что пришли на мое имя. Миллер кивнула и вышла из комнаты. Вскоре она вернулась и снова села на свое место. — Как вы и велели, я сначала принесла их вам. Вас что-то беспокоит? Миллер достала из-за пазухи стопку писем высотой с ладонь. По кивку Элиано она развязала стопку и начала раскладывать письма на столе. Когда Миллер отложила рекламные листовки, писем осталось вдвое меньше. Приглашений и писем было довольно много. Среди них одно привлекло внимание Элиано, и она невольно протянула к нему руку. Взяв письмо и проверив сургучную печать, Элиано сверкнула глазами. Нашлась подходящая приманка. Элиано взяла еще несколько писем и несколько раз пробормотала имена отправителей, чтобы запомнить. Положив письма обратно на стол, она с задумчивым видом уставилась на одно-единственное. Если она вернет его в стопку, был шанс, что оно до нее не дойдет. Тогда она никогда не узнает, что внутри. Стало досадно. Можно было бы спросить напрямую, объяснив ситуацию, но ей хотелось вскрыть это письмо и прочесть его содержимое. Однако, сломав сургучную печать, она уже не сможет использовать его как приманку. На ее лице отразились все размышления. Элиано быстро спрятала письмо за пазуху. Затем встала и достала из ящика пустой конверт. Вынув то самое письмо, она пристально посмотрела на лицевую сторону, затем, обмакнув ручку в чернила, принялась выводить имя отправителя на новом конверте. После долгих и осторожных движений Элиано, скопировав почерк, улыбнулась. Плотно запечатав конверт воском, она подошла к столу и бросила письмо на него. — Миллер, свяжи все снова и передай. \*\*\* Пока Элиано принимала ванну, Лаванда и Джейн прислуживали ей. Погрузившись в горячую воду и наслаждаясь заботливыми прикосновениями, она почувствовала приятную негу, и ее стало клонить в сон. Заметив, что Элиано клюет носом, другие горничные начали готовить постель. Как только хозяйка легла в кровать, и все горничные вышли, Элиано резко открыла глаза. Она достала спрятанное письмо, и ее сердце забилось в странном предвкушении. «Флинт Ховард.» Имя отправителя на лицевой стороне было выведено очень аккуратно, словно в нем отразился почерк самого хозяина. Элиано застенчиво улыбнулась и перевернула письмо. Сургучная печать, скреплявшая конверт, несла на себе четкий оттиск печати Дома Ховард. Осторожно вскрыв ее, Элиано почувствовала смесь смущения и разочарования. Внутри было лишь приглашение. Вежливая, но формальная фраза с просьбой почтить своим присутствием банкет, устраиваемый Домом Ховард в столице. Ей стало неловко от того, что она так волновалась, думая, что это любовное письмо. Похоже, она слишком переоценила свою внешность и их предыдущую встречу. Она знала, что на этого мужчину внешность не действует, но все равно питала пустые надежды. Элиано слегка прикусила губу. — И зачем было использовать такую качественную бумагу? Пробормотала Элиано. Слишком гладкая бумага, несомненно, была дорогой, и использовать ее для обычных приглашений было излишеством. «Зачем было заставлять меня надеяться, подписывая своим именем… А, это, должно быть, не его почерк. Наверное, дворецкий писал». Элиано небрежно засунула приглашение обратно в конверт. И бросила его в тайник в ящике стола. Ящик с грохотом закрылся. Элиано задумалась. С такой скоростью, когда же она сможет соблазнить этого каменного истукана? Может, стоит поискать другую цель? Среди ее кандидатов в мужья был и кронпринц Херейс. Хоть он и казался мелочным, его происхождение было внушительным. Как-никак, член императорской семьи, он не отдал бы свою жену по первому требованию отца. Мелочный, но не слабак. К тому же, с ее помощью он мог бы избежать смерти и стать императором в будущем. Если бы Херейс, взойдя на престол, попросил бы ее уйти с поста императрицы, Элиано с радостью попрощалась бы и исчезла. Она бы даже предпочла такой исход. Элиано устала от борьбы за благосклонность императора. Богатства она в прошлой жизни вкусила сполна. Слава ей тоже была не нужна. Она просто хотела жить в мире и покое в каком-нибудь тихом месте. Как-никак, император, так что на содержание на достойном уровне он бы не поскупился. А если бы оказался скупцом, она бы заранее создала теневые средства. Он был хитер, как лиса, и доверять ему было нельзя, но и он не стал бы полностью доверять герцогине Росана, так что это не имело значения. Они не могли бы править империей вместе, но она могла бы стать его спутницей на пути к престолу. Такой связи было бы достаточно. Если бы он захотел, чтобы она исполняла и женские обязанности, что ж. Оболочка у нее была привлекательной, так что проблем бы не возникло, если бы он сам был мужчиной. По слухам, он не был склонен к насилию по отношению к женщинам… Так что физическое неприятие к светлым волосам и голубым глазам, как у ее мужа из прошлой жизни, она бы стерпела. Если бы ему понадобился наследник, она могла бы родить одного ребенка. Если бы он сказал оставить ребенка, она бы оставила, а если бы сказал, что он не нужен, она бы забрала его и вырастила сама. Ей нравилась мысль прожить всю жизнь, наблюдая, как растет ее ребенок. Однако Элиано пришлось изменить свои планы. Она уже все рассчитала, но оказалось, что его неприязнь к ней была глубже, чем она думала. То, что она уронила шпильку перед Флинтом Ховардом, было импульсивным поступком, вызванным нахлынувшими чувствами от новой встречи после возвращения во времени, а то, что она, воспользовавшись лентой как поводом, заговорила о браке… Нельзя было отрицать, что это тоже было несколько импульсивно. При мысли о том, что этот мужчина в будущем уничтожит ее отца и истребит род Росана, она не могла сдержать своего желания. Все ее терпение рухнуло, и наружу вырвались необдуманные чувства. — Герцогиня Росана, я не люблю смешивать брак и политику. Элиано, вспомнив слова Флинта, усмехнулась. С его лицом, лишенным всякого интереса к женщинам, он, похоже, был довольно романтичной натурой. Не любит политические браки. Может, он ждет женщину, которая пробудит в нем желание, потому что сам он лишен страстей? Но в конце концов, все мужчины одинаковы. Каким бы особенным он ни был, перед зовом плоти все равны. Муж из прошлой жизни, клявшийся в вечной любви, но при этом распутно предававшийся утехам, был тому хорошим примером. — Я сохраню знак, который вы мне дали, леди Росана, и не забуду сегодняшний день. Неизвестно, что на него нашло, но, похоже, он проявил к ней интерес, так что нужно было этим воспользоваться. Элиано решила не усложнять. — Я скажу вам, когда обрету смелость. У Элиано не было времени ждать, пока его смелость окрепнет. Она собиралась сама вложить эту смелость ему в руки. В решающий момент. Один раз. \*\*\* Горничные, вызванные в комнату Элиано с самого утра, не знали, что и делать. — Юная леди Элиано, как вам это небесно-голубое платье? Оно такого красивого цвета и подчеркнет вашу фигуру. — Такой фасон давно вышел из моды. — Тогда, может быть, розовое… — Слишком яркий цвет, выглядит безвкусно. Элиано отвергала все платья, которые приносили Лаванда и Джейн. Они усердно приносили все новые и новые наряды, но хозяйка лишь отрицательно качала головой. Она была даже немного раздражительной. — Какая досада! Придется выбирать самой. Элиано сама вышла из комнаты и направилась в гардеробную. Удивленные ее необычным поведением горничные, отчаянно взывая к ней, последовали за ней. Элиано шла неторопливо, так что им нужно было лишь не отставать. В гардеробной Элиано тоже не сказала ни одного доброго слова. Когда она, наконец, взорвалась от раздражения, лица горничных потемнели. Лаванда и Джейн не могли скрыть своего виноватого вида. Нечего надеть, цвета безвкусные, все вышло из моды и нужно выбросить, это все украшения, что у меня есть… Когда она начала бормотать, что Памела, должно быть, растратила все ее личные средства, горничные покрылись холодным потом. Ведь это была правда. Лаванда попыталась ее успокоить, прикладывая драгоценности к платьям и говоря, что так будет гораздо лучше, но Элиано лишь гневно вспылила. Лаванда от обиды чуть не расплакалась, но Элиано лишь фыркнула. — Ты что, хочешь, чтобы Лилиана смотрела на меня свысока?! — П-простите, юная леди. У меня дурной вкус… — «Гораздо лучше» недостаточно! Лаванда и Джейн переглянулись. Они толкали друг друга в бок, словно говоря: «Сделай что-нибудь», – и это было жалкое зрелище. Элиано, потеряв терпение, бросила: — Нужно вызвать портного. Все, что накупила Памела, никуда не годится.