Глава 17 — Глава 17

— Вещей отца лучше не касаться. Ты же знаешь… — Я говорю не о вещах отца. Как насчет вещей матери? — Это тоже… слишком сложно. Изабелле и так было непросто выкрасть вещь у ее старшего брата, младшего герцога. Ей пришлось самой, словно кошке, пробраться в его комнату и едва унести ноги. — А если вещь уже украдена, это ведь упростит дело? — Что-о? Эта старая карга – настоящая воровка? Элиано приложила указательный палец к губам. Изабелла понизила голос: — Что она украла? — Серьги с черным обсидианом. Это серьги-кольца… и магический артефакт. Элиано описала, как выглядит артефакт, и Изабелла кивнула. — Когда будешь искать, они обязательно должны найтись. Но ты не должна подавать виду, что знаешь об их существовании. — Тогда как же их искать? — Воровка с грязными руками наверняка украла и драгоценности. Разве они не найдутся вместе в шкатулке с краденым? — …Я обыщу комнату Памелы. А что, если она уже их продала? — Этого быть не может. Если бы они всплыли как краденое, отец или родственники матери, узнав об этом, лично бы ее прикончили. Насколько знала Элиано, это была семейная реликвия, передававшаяся из поколения в поколение в роду ее матери. Она отдала ее, чтобы скрыть рождение внебрачной дочери. В то время Элиано думала, что это лишь проявление любви к дочери. Поэтому она никогда не сомневалась в своем происхождении. Вскоре после того, как Элиано покинула комнату Изабеллы, вошла Памела. Она с улыбкой подошла и взяла Элиано за руку. — Юная леди, вас зовет герцог. Ваша няня, как всегда, пойдет с вами. Лицо Элиано окаменело. Ее вызывал герцог Росана. \*\*\* Перед герцогом Росаной на коленях, словно слуга, стояла черноволосая женщина. — Лия, младший маркиз Альбичи прислал тебе предложение руки и сердца. Когда герцог Росана оставался с Элиано наедине, он всегда заставлял ее стоять на коленях. Иногда, если у него было настроение, он предлагал ей сесть на стул, но в большинстве случаев приказывал опуститься на колени. Он делал это, чтобы до мозга костей вбить в свою дочь покорность. В прошлой жизни Элиано считала это само собой разумеющимся. И сейчас это казалось естественным. Прежде чем она успела подумать, унизительно это или нет, ее тело само повиновалось. Кабинет отца был именно таким местом. Прошло так много времени, что она почти забыла это чувство, но стоило ей войти, как колени сами подкосились. Однако, в отличие от прошлого, теперь она ощущала унижение и оскорбление. И все же Элиано даже не подумала сопротивляться. От угрожающего голоса отца в голове все помутнело. — Ты вульгарно соблазняла мужчину? Отец, стоявший перед ней, и в прошлой, и в этой жизни был для нее источником страха. Даже когда она занимала высочайший пост императрицы, ничего не изменилось. Элиано с трудом сдерживала дрожь. — Н-нет, отец… — Тогда почему здравомыслящий младший маркиз Альбичи прислал тебе предложение руки и сердца?! Предложение руки и сердца ударило Элиано по лицу и упало на пол. Она опустила голову, чтобы скрыть свои эмоции. Тело била дрожь, и она не могла понять – от гнева или от страха. — Говорят, ты в последнее время танцуешь на приемах? «Разве танцевать – это плохо? Я просто танцевала». Элиано хотела сказать это, но голос не шел из горла. Губы лишь мелко дрожали. Перед отцом она всегда становилась беспомощным ребенком. Элиано ненавидела себя за это. Собравшись с духом, она выдавила из себя слова. Она больше не была той глупой и слабой женщиной из прошлого. — Я… я просто… танцевала. Отец, в этом ведь нет ничего… плохого. Я просто… Герцог Росана с грохотом ударил кулаком по столу. От этого звука Элиано сжалась. Над ней нависла тень. — Памела говорила, что ты стала какой-то странной, и это правда. Как ты смеешь пререкаться с отцом? Стоявшая позади Памела подошла и произнесла: — Полагаю, юной леди требуется урок, хозяин. — Нужно проверить. Держи ее. Памела подняла Элиано на ноги. Когда она сжала руку, Элиано закричала, мотая головой: — Н-не надо! — Юная леди, тише! Вы перед герцогом! — Нет! В этот момент перед глазами Элиано вспыхнуло. Ее ударили по щеке. Ударила Памела. Элиано, схватившись за щеку, широко распахнула глаза. Теперь Памела держала ее за одежду. Элиано снова попыталась вырваться, но не смогла. Памела крепко держала ее и заговорила: — Хозяин, я проверяю ее каждую ночь. — Ты какое-то время отсутствовала. Кто знает, что могло случиться с моей дочерью за это время. Памела и герцог Росана начали тщательно осматривать ее тело. Элиано, плача, дрожала от унижения. Проверять тело Элиано каждую ночь было обязанностью Памелы. Поскольку она помогала ей во всем, включая купание, это происходило естественно. Когда Элиано вела себя не так, как подобало по его меркам, герцог Росана неизменно вызывал ее к себе. Прежде чем подвергнуть суровому наказанию, он осматривал дочь. Даже за малейшую царапину ее ругали за то, что она была неосторожна. И тогда ей приходилось молить о прощении, обещая вести себя смирно. Раньше она не понимала намерений отца. Даже когда ее наказывали, она думала, что это из-за того, что она не оправдывает ожиданий, вложенных в нее отцом вместе с огромными деньгами. Но теперь она все поняла. Герцог Росана был из тех, кто желал, чтобы личная жизнь его дочери была чиста, как белый снег. — Сегодня я как следует отучу тебя пререкаться с отцом. Медленно послышался звук открываемого ящика. Элиано задрожала как осиновый лист. Раздался удар по столу. \*\*\* — Нет, я хочу видеть отца, почему вы меня не пускаете! Дворецкий упорно преграждал Изабелле путь в кабинет. Изабелла оттолкнула его и направилась к кабинету герцога. Но вдруг она замерла, услышав доносившиеся изнутри звуки. Это были леденящие кровь звуки порки и женские крики. — Ах, отец… Хнык, я… была неправа… Глаза Изабеллы расширились от шока. В этом доме женщиной, которая могла называть герцога отцом, кроме нее самой, была лишь одна. Дворецкий сказал застывшей Изабелле: — Я же говорил вам, что нельзя. Хозяин воспитывает юную леди Элиано. Изабелла знала о методах воспитания герцога Росаны. Ее саму отец бил розгами. Но этот звук был другим… От непрекращающегося шума Изабелла сжалась. Тонкий, срывающийся от плача голос молил о прощении. Хотелось просто заткнуть уши. В этот момент голос герцога Росаны отчетливо вонзился в слух Изабеллы. — Ты снова посмеешь уронить достоинство герцогини и ослушаться отца? Надеюсь, ты больше не будешь доставлять мне хлопот. — П-простите… — Хозяин, позвольте как няне сказать слово: юной леди нужно суровое наказание. Изабелла застыла с отсутствующим выражением лица, услышав голос Памелы, которая не только не останавливала отца, но и подстрекала его. Она больше не могла просто стоять и слушать. Даже если ее сестра уронила достоинство герцогини и вела себя неподобающим образом, так нельзя было поступать. Какое же это воспитание? — Прекрати, Изабелла. Руку Изабеллы, собиравшуюся открыть дверь кабинета, перехватил Демиан Росана. — Старший брат, что ты сказал? — Я сказал, прекрати. Изабелла лишь беззвучно шевелила губами, не веря своим ушам. А тем временем мучительные звуки не прекращались. Среди них уже не было голоса ее сестры. Изабеллу это пугало еще больше. Но Демиан даже в лице не изменился. Глядя на его холодное, бесстрастное выражение лица, она поняла. Это случалось не раз и не два, и он все это время знал. В глазах Изабеллы вспыхнул огонь. Как…! — Старшая сестра ведь твоя половинка, старший брат!.. — Половинка? Ах, да. Вроде как близнец. Демиан ответил с насмешкой. Изабелла не могла поверить, что Демиан игнорирует страдания своего близнеца. — Если не хочешь, чтобы и тебя отец наказал, делай вид, что ничего не знаешь. — Старший брат…! Как ты можешь! Демиан тихо прошептал Изабелле на ухо: — Ты уже взрослая, пора узнать правду. Элиано – не мой близнец. Зрачки Изабеллы дрогнули. — Кроме цвета глаз, у них нет ничего общего, неужели ты ни разу не заподозрила? На самом деле, даже цвет глаз немного отличался. У Элиано он был чуть темнее. — Даже если так, это неправильно… — И что ты собираешься делать? Сама вместо нее подставишься? Демиан произнес это с издевкой. — Ну же, открой дверь. Элиано, вряд ли, будет тронута. И отец, конечно, умилится вашему сестринскому единению. Изабелла так и не смогла повернуть ручку двери. Ее голова поникла. Звуки, доносившиеся изнутри, были слишком страшными. Изабелла всхлипнула и вытерла слезы. — Если не можешь ничего сделать, то не лезь на рожон. Я не хочу, чтобы отец и до тебя добрался. Демиан оттащил Изабеллу от двери кабинета. Глядя на ее заплаканное лицо, он приказал дворецкому: — Немедленно отведи Изабеллу в ее комнату. Считайте, что ее здесь не было. — Да, юный господин. Из кабинета донесся слабый, умоляющий голос Элиано. Демиан нахмурился. Младший герцог отдал приказ, чтобы никто и близко не подходил к коридору. Вскоре в пустом коридоре снова появилась Изабелла с покрасневшими глазами. Рядом с ней Эмили, топчась на месте, стояла на страже. К счастью, ни у кабинета, ни в коридоре никого не было. Да и кто осмелится ослушаться приказа младшего герцога? Но если их застукают за слонянием здесь, то, возможно, и им достанется от страшного герцога. Нужно скорее увести юную леди в ее комнату! Эмили мысленно ворчала. «И почему юной леди именно сегодня приспичило пойти в кабинет герцога!» Воспитание старшей госпожи в кабинете было в поместье секретом Полишинеля. Не знали об этом только недавно нанятые слуги и сама Изабелла. Поместье герцога было огромным, и коридор, где располагался кабинет, был доступен далеко не всем. Поэтому Изабелла не знала, что происходит в ее собственном доме. Эмили потянула Изабеллу за рукав. — Младший герцог приказал сегодня ночью и близко не подходить к этому коридору. Юная леди, пойдемте обратно. — Если нас поймают, в худшем случае выпорют кнутом, и все? — Юная леди! В этот момент дверь кабинета распахнулась.