На нерешительного младшего маркиза Альбичи было жалко смотреть. Элиано уставилась в пустоту.
В этот момент ее взгляд встретился с чьим-то еще. Элиано мимолетно улыбнулась тому, с кем пересеклась взглядом. Улыбаться при встрече глазами было ее давней привычкой, сохранившейся с прошлой жизни.
«Нельзя так запросто улыбаться кому попало, но от этой привычки никак не избавиться».
Элиано отвела взгляд от пепельно-серых глаз, сверкнувших серебром в свете ламп. Даже задумавшись о другом, она продолжала танцевать с неизменной грацией. Кружась в танце, край ее юбки вырисовывал в воздухе прекрасные узоры.
На том банкете Элиано танцевала не только с младшим маркизом Альбичи, но и с несколькими другими сыновьями дворян. Когда герцогиня Росана, которая обычно танцевала лишь с организатором или по предложению отца, вышла на паркет с младшим маркизом Альбичи, многие мужчины осмелели.
Неужели герцогиня Росана ищет себе жениха?
Не ведая о подобных слухах, Элиано после банкета вернулась в поместье. В комнате ее встретила Памела, полностью восстановившаяся после недавних событий.
— Юная леди, ваша няня вернулась как раз вовремя, не так ли?
Памела, появившаяся с краской для волос в руках, велела всем горничным выйти. Девушки поспешно покинули комнату, лишь когда Элиано кивнула в знак согласия. Памела осторожно сняла с нее боннет.
— Корни уже сильно отросли. Я так рада, что вы все это время носили боннет.
Когда головной убор был снят, стали видны отросшие у корней нежно-розовые волосы. Элиано испытала странное чувство – она так давно их не красила.
— Ваша няня ни на шаг не может отойти от вас, юная леди. Кто еще, кроме меня, сделает вас идеальной герцогиней Дома Росана?
Памела прошептала это, нанося на волосы черную краску. Элиано ничего не ответила.
— Если кто-то увидит этот блеклый цвет, все станут сомневаться в вашем происхождении.
В прошлой жизни Элиано стыдилась своих нежно-розовых волос. Все из-за слов Памелы, похожих на промывание мозгов.
— Няня, почему у меня волосы такого цвета?
— Моя бедная юная леди, вы родились с недостатком пигмента. Это своего рода болезнь.
И она верила каждому слову. В те времена весь ее мир был заключен в крае юбки Памелы.
В прошлом, когда муж заставил няню исчезнуть, красить волосы стало некому. Естественно, стали видны нежно-розовые корни. Муж тогда сказал, что этот оттенок так нежен и прекрасен, и спросил, зачем она его скрывала. Элиано была тронута его словами. С тех пор она перестала красить волосы и стала считать то, что раньше было ее слабым местом, своей красотой.
Тайна этого цвета волос раскрылась позже.
— Так эти прекрасные волосы были не признаком болезни, а доказательством того, что ты – внебрачная дочь. Внебрачная дочь неизвестной матери… Так ты осмелилась украсть семейную реликвию законной жены и выйти за меня замуж?
Элиано воспитывали как законную наследницу герцогского рода, но она не была потомком герцогини. Герцог Росана привел внебрачную дочь, рожденную на стороне, и выдал ее за близнеца младшего герцога. Эту тайну своего происхождения Элиано узнала самым ужасным образом.
«Ее Величеству императрице Закадора. Дом Росана из Биантеки требует вернуть магический артефакт, изменяющий цвет волос. Сообщаем, что это реликвия покойной герцогини-консорт, и Элиано Закадор не имеет на нее никаких прав».
Сначала это было вежливое письмо, доставленное вместе с подписью Демиана Росаны. Но Элиано совершенно забыла о существовании такого магического артефакта. В раннем детстве она постоянно носила его, но, когда немного подросла, Памела забрала артефакт и стала использовать краску для волос.
В то время Элиано была очень обижена на Демиана Росану. Она думала, что за уловки он строит теперь, после того как использовал ее и бросил. Поэтому она проигнорировала письмо.
Проигнорированное тайное послание вскоре превратилось в официальное письмо с обвинениями. Оно было предельно прямолинейным и агрессивным, словно авторы не видели причин сдерживаться в отношениях с вражеским государством.
«Внебрачная дочь, укравшая семейную реликвию, должна немедленно вернуть реликвию герцогини-консорт. Неужели ты забыла доброту матери, которая, пусть и не родила, но воспитала тебя? Немедленно верни семейную реликвию. Раскайся в своем грехе и покайся».
Внебрачная дочь, укравшая семейную реликвию. От этих безжалостных слов Элиано оцепенела.
Новость о том, что она – внебрачная дочь, разлетелась по всему миру в одно мгновение. В Закадоре, где незаконнорожденных не считали за людей, она оказалась в очень затруднительном положении. Нет, не просто в затруднительном – в смертельно опасном.
Ситуация была настолько шаткой, что у нее не было времени переживать шок от тайны своего происхождения. Ей нужно было все исправить. С тем, что она внебрачная дочь, уже ничего нельзя было поделать, но она должна была смыть с себя дурную репутацию неблагодарной и бесстыдной воровки.
Покопавшись в детских воспоминаниях, Элиано отправила ответ, что магический артефакт в детстве забрала ее няня Памела. Она с облегчением вспомнила, что помогла няне, которую муж хотел убить в начале их медового месяца, сбежать, и была уверена, что скоро истинное положение дел выяснится.
Она твердо верила, что няня, которая так усердно о ней заботилась и любила ее, расскажет Дому Росана правду.
Однако Дом Росана ответил яростным обвинением, заявив, что им известно, что она убила Памелу, чтобы заставить ее замолчать. Элиано была в ужасе от слов о смерти Памелы. Она не убивала Памелу! Она дала ей не только деньги, но и драгоценные камни, чтобы та могла благополучно вернуться в Биантеку и прожить остаток дней в достатке. Когда Элиано возразила, что это не так, Дом Росана перешел к прямым нападкам, обвиняя ее в жадности к сокровищам.
Слово «внебрачная дочь» использовалось так часто, что Элиано даже подумала, а не является ли истинной целью не возвращение семейной реликвии, а ее свержение.
Выхода из сложившейся ситуации не было. Ходатайства о свержении императрицы посыпались одно за другим.
Причиной был не моральный проступок – воровство, – а ее происхождение. Она была внебрачной дочерью. Это привело Элиано в отчаяние.
Императрица из вражеского государства, изо всех сил цеплявшаяся за свое положение, с того момента начала сдавать позиции.
Это было поистине ужасно. Даже сейчас у нее дрожали руки. Ее благородное происхождение оказалось ложью, а имя было покрыто позором.
То, что магического артефакта у нее нет, несомненно, станет бедой. Что, если после брака они снова потребуют вернуть реликвию и раскроют тайну ее рождения?
Хотя и не так сильно, как в Закадоре, но и в Биантеке на внебрачных детей смотрели косо. Поэтому она должна была забрать у Памелы то, что стало главным виновником всех ее бед. «Нужно вернуть артефакт», – подумала Элиано, глядя на няню, усердно красившую ей волосы.
«Надо поговорить с Изабеллой. Как бы так все устроить, чтобы вернуть свой магический артефакт у Памелы и не выдать, что я – внебрачная дочь?»
Когда Памела была под домашним арестом, она уже обыскала ее каморку, устроенную в углу своей комнаты, но ничего не нашла.
Может, Памела всегда носит его с собой? Или он в ее личной комнате? Неужели уже продала как краденое? Но если бы он появился на черном рынке, отец бы узнал и не оставил Памелу в покое.
— Ну вот, юная леди, готово.
Слова Памелы вырвали Элиано из размышлений.
— Няня, после отставки ты могла бы пойти работать парикмахером.
Элиано с сарказмом произнесла это, касаясь идеально прокрашенных волос, где не было пропущено ни единой пряди. Памела, не уловив из-за мягкой манеры речи иронии, улыбнулась и ответила:
— Что вы, я никогда не выйду в отставку. Ваша няня навсегда останется рядом с вами.
«Настоящая пиявка», – подумала Элиано, пока Памела делала ей массаж головы. После окрашивания у нее всегда начиналась мигрень. Наверное, из-за едкой краски.
— Юная леди, может, ляжете спать?
Элиано послушно легла в кровать. Она закрыла глаза, ощущая, как Памела заботливо укрывает ее одеялом. Няня положила под одеяло теплую грелку и запела колыбельную. Как горько было осознавать, что эта песня, которая раньше приносила ей покой, теперь больше его не дарила.
\*\*\*
Элиано впервые вошла в комнату Изабеллы. Оглядев роскошное убранство, ничем не уступавшее ее собственным покоям, она села.
— У меня есть важное дело. Оставь нас одних.
— Эмили, ты слышала? Сделай так, чтобы никто не подслушивал. Особенно Памела.
Услышав приказ Изабеллы, горничная по имени Эмили вышла из комнаты.
— Младший маркиз Альбичи смотрел на меня, как на дохлую рыбу. Кажется, он по уши влюблен в тебя, старшая сестра.
— В конце концов, тебе тоже придется выйти замуж. Младший маркиз Альбичи – неплохая партия, не так ли?
— Тогда сама за него и выходи.
Элиано ничего не ответила. Такой безмозглый мужчина был ей не нужен. К тому же, он был совершенно не в ее вкусе.
— Изабелла, какой у тебя план, чтобы избавиться от няни?
— Не волнуйся. У меня есть способ.
— А я как раз и хочу узнать этот способ.
Элиано отпила чай и стала ждать ответа сестры. Изабелла хитро улыбнулась:
— Нужно выгнать вора из дома.
Одной этой фразы было достаточно, чтобы Элиано в общих чертах поняла ее план. Она собиралась обвинить Памелу в воровстве и выгнать.
— Скоро мы ее разоблачим. Тебе нужно только ждать, старшая сестра. Не волнуйся, я все чисто сделаю в тот день, когда старший брат уедет.
Элиано, которая как раз собиралась сказать, что дело нужно провернуть в отсутствие младшего герцога, улыбнулась, услышав, что сестра ее опередила. Впервые она была довольна сообразительностью младшей сестры. Однако Элиано чувствовала, что нужен более надежный план.
— Обвинения в краже вещей юной леди недостаточно, чтобы выгнать няню, которая так долго служила нашему роду.
— А если к этому добавятся и вещи младшего герцога?
— Есть кое-что понадежнее.
Изабелла, поняв, о чем идет речь, с сомнением покачала головой.
Обновлено: 22.01.2026