Глава 6 — Глава 5. Так называемое «пойти от противного» II

Янь Нин не сказала ни слова и уже собиралась отвести взгляд, как вдруг человек, которого всё это время тащили с опущенной головой, неожиданно поднял её и посмотрел в её сторону. Небо уже окончательно потемнело, луна ещё не взошла, на тракте было почти ничего не видно. К счастью, зрение у Янь Нин было хорошее, и она с трудом, но всё же смогла разглядеть его лицо. Он и правда был молод - на вид чуть за двадцать. После долгого волочения по дороге несколько прядей выбились из-под головного убора и упали на лицо. Даже так Янь Нин не могла не отметить: этот мужчина был по-настоящему красив, даже изящен. В Хуанъяне хватало знатных юношей, но и трети его внешности им было не достичь. Раньше, видя, как он едва держится на ногах, Янь Нин решила, что он полностью вымотан и подавлен. Но в действительности всё оказалось иначе. Его глазницы были слегка углублёнными, и хотя в ночи она не могла разглядеть выражение глаз, она отчётливо почувствовала: взгляд, обращённый к ней, был словно острый клинок - глубокий и пронзительный. Янь Нин на мгновение опешила. А он уже отвёл взгляд. В идеальном профиле можно было различить, как уголки его красивых губ едва заметно приподнялись, образовав почти неуловимую дугу. Он… улыбался? Улыбка длилась всего миг. Янь Нин не успела понять её смысл, как он вновь опустил голову, и его снова потащили вперёд. Чему он улыбался? Вспоминая этот момент, Янь Нин была уверена: если она правильно поняла, в той улыбке не было ни мольбы о помощи, ни надежды. Напротив - в ней сквозили разочарование и… насмешка. Но над кем? Над собой или над ней? Этот красивый мужчина пробудил в Янь Нин любопытство. По его одежде и манере держаться он точно не походил на мелкого воришку. Тогда кто он такой? А эти трое с первого взгляда явно были людьми опасными. Всё равно в Хуаньшань она сейчас попасть не могла - так почему бы не… проследить за ними? Решившись, Янь Нин привязала коня в лесу и сама бесшумно двинулась следом. Хотя в лёгкости шага она уступала Су Су, её цингун тоже был на высоком уровне. К тому же она действовала осторожно, держась на расстоянии, и по всем расчётам её не должны были заметить. Но беда была в том, что те, за кем она следила, с самого начала сосредоточили всё внимание именно на ней. Они словно вслушивались в каждый шорох, не упуская ни малейшего движения, и потому сразу почувствовали её присутствие. Трое мужчин верхом облегчённо выдохнули и украдкой вытерли холодный пот со лба. Слава небесам, эта принцесса всё-таки пошла следом. Значит, не зря их хозяин так измывался над собой, изображая жертву. Почувствовав лёгкое натяжение верёвки в руке, главарь тут же выпрямился, не смея проявить ни малейшей небрежности, и продолжил усердно играть роль жестокого бандита. Янь Нин и не подозревала, что её давно раскрыли. Ей лишь показалось, что идущие впереди стали двигаться всё медленнее, а затем и вовсе остановились. Один из них с тревогой сказал: - Старший брат, уже полдня прошло, а его младший брат всё не появляется. Неужели денег не собрал и побоялся прийти? Или… к властям побежал?! Второй тоже занервничал: - Старший брат, мы ведь ради денег всё это затеяли. Так долго таскать за собой человека - не дело. Да и так уже немало на этом заработали. Чтобы беды не накликать, может… Сердце Янь Нин ёкнуло. Хотя он не договорил, смысл был предельно ясен - убить и избавиться от свидетеля. И действительно, «старший брат» холодно усмехнулся и сказал: - Подождём ещё час. Если никто не придёт выкупать - сразу убьём. - Мудро, старший брат! - поспешно поддакнули остальные. Слова ещё не успели стихнуть, как раздался глухой удар. Связанный мужчина внезапно рухнул на землю и больше не шевелился. Трое опешили. Главарь раздражённо дёрнул верёвку и выругался: - Вставай! Не прикидывайся дохлым! Тот самый, кто только что предлагал «покончить с делом», ловко спрыгнул с коня, подошёл к лежащему, толкнул его пару раз, проверил дыхание и мрачно сказал: - Старший брат, похоже, он уже на последнем издыхании. Услышав это, Янь Нин поняла - дело плохо. И действительно, главарь выругался: - Тьфу, неудача. Он с силой швырнул верёвку и холодно приказал: - Ладно. Убить его и бросить в лесу. Потом пойдём в Хуаньшань. - Есть. Судя по реакции, подобным им заниматься доводилось не раз. Получив приказ, тот человек с лязгом выхватил из-за пояса большой нож и без колебаний замахнулся, целясь в голову бесчувственного мужчины. Сердце Янь Нин резко сжалось. Она молниеносно выхватила из поясного ремня метательный нож и метнула его. Она не смела подходить слишком близко, опасаясь быть замеченной. Расстояние было велико, и даже при том, что она вложила всю силу, нож лишь вонзился в кисть руки, сжимавшей оружие, не сумев покалечить её полностью. Но и этого хватило, чтобы напугать троих. Удар был внезапным, и нож так и не опустился на голову жертвы. - Кто там?! Вылазь! - все трое мгновенно насторожились. Главарь первым опомнился и резко вздёрнул мужчину с земли, выставив его перед собой в качестве щита. Теперь Янь Нин было куда сложнее снова использовать скрытое оружие. В тот миг, когда она метнула нож, скрываться уже не имело смысла. Янь Нин вышла из леса открыто. Луна к этому времени уже взошла и светила ярко. В лунном свете стройная, изящная фигура девушки стояла посреди тракта, руки были скрещены на груди, и она молча противостояла троим. Взгляд главаря слегка дрогнул - невольно он проникся к этой принцессе ещё большим уважением. Но лицо его оставалось злым и свирепым, и он грубо заорал: - Это ты?! Чёртова баба, ты что, не поняла, что я сказал? Или ты с этим парнем знакома?! Трое уже усвоили горький урок прошлого провала Гуйюня и теперь изо всех сил старались выглядеть настоящими беззастенчивыми головорезами. На этот раз хозяин действовал лично - если они снова провалят дело, им останется только перерезать себе горло. Движения главаря стали ещё грубее, и от такого обращения красивый мужчина, который только что «потерял сознание», наконец «очнулся». Он медленно открыл глаза. Увидев стоявшую напротив девушку, он чуть расширил их - в них мелькнуло удивление. Затем он снова закрыл глаза и хриплым, холодным голосом произнёс: - Я… не… зна… ю… её. Янь Нин слегка приподняла бровь. Этот мужчина был занятен. Неужели он думает, что сейчас отмежеваться от неё ещё имеет смысл? Значит, та насмешливая улыбка была всё-таки самоиронией? - Не знаешь? - главарь явно не поверил. Он уставился на сумку, перекинутую через плечо Янь Нин, и жадно сказал: - Да плевать мне, знаете вы друг друга или нет. Хотела геройствовать - или всё было заранее спланировано - неважно. Одного грабить - грабить, двоих - тоже грабить. Жирная овца сама пришла, как мы можем упустить такой подарок? Мужчина, которому Янь Нин ранила руку, держась за запястье, поддакнул: - Старший брат прав. Мы ведь всего лишь за деньгами. Ты бросай сюда сумку, мы возьмём серебро и не будем тебя трогать. Даже этого парня можем тебе отдать. Как тебе? Янь Нин им не поверила. И виноваты в этом были сами трое - чтобы выманить её, они слишком уж переиграли. В её глазах они теперь выглядели самыми настоящими, беспощадными бандитами. Видя, что она не реагирует, трое занервничали. Главарь резко приставил нож к горлу Чжуан Чжуяня и заорал: - Быстро бросай сумку, иначе мой нож не разбирает, кто перед ним! Лезвие было и вправду острым. Достаточно было пары движений - и на белой, длинной шее тут же проступили кровавые полосы. - … Лица у троих по-прежнему оставались свирепыми, но за спинами их уже прошиб холодный пот. В душе они без конца молили: Госпожа, да соглашайся же скорее!