Глава 4 — Глава 3. Чжуянь - красивый мужчина

В глубине леса, неподалёку от места недавнего ограбления, за невысокими кустами стояла группа людей. Высокие деревья и густые заросли травы отлично скрывали их фигуры, поэтому, несмотря на близкое расстояние, Янь Нин так и не заметила, что в этом беспорядочном кустарнике кто-то прятался. Зато всё, что только что произошло на дороге, предельно ясно предстало перед глазами тех, кто затаился в тени. Чу Ши медленно потёр подбородок, глядя в сторону, куда уехала Янь Нин, и цокнул языком: - Вот это мастерство! Семь–восемь крепких мужчин, так же скрывавшихся в зарослях, молча согласились с ним. Всё произошло слишком стремительно, и разглядеть детали было трудно, но одно они увидели точно: кроме Гуйюня, остальные трое получили ранения - кто в плечо, кто в руку. Невольно каждый из них задумался, смог бы он в той ситуации увернуться. Ответ был один… не смог бы. Слишком быстро - настолько, что избежать удара было невозможно. Чу Ши тихо усмехнулся, прислонился спиной к толстому дереву и с преувеличенным вздохом, вальяжно ухмыляясь, сказал: - Это и правда та самая первая принцесса Цюнъюэ, о которой ходят легенды? Да она же зверски сильная. Вы уверены, что не ошиблись? Не говоря уже о том, что за две стычки эта принцесса проявила исключительную реакцию и предельную бдительность, совершенно не похожую на избалованную драгоценность, взлелеянную в роскоши, - одна только её техника метания скрытого оружия позволила бы ей войти в тройку лучших в Цзянху. В Поднебесной, возможно, и есть дела, где можно найти короткий путь, но путь боевых искусств таким не бывает. Даже если ты наделён редким талантом, без изнурительных тренировок не обрести настоящего мастерства. Чу Ши, которого с детства нещадно гоняли домашние наставники, прекрасно это понимал: боевые искусства - вещь мучительная. Как такая изнеженная принцесса могла довести навыки до подобного уровня? Если честно, Чу Ши в это совсем не верил. Будь все принцессы такими, принцам можно было бы сразу идти в гроб. Крепкий мужчина лет тридцати с лишним, Шэнь Си, тщательно прокрутил в голове всю полученную ранее информацию, покачал головой и уверенно сказал: - Ошибки быть не может. Это она. Чу Ши хмыкнул: - Забавно. Раньше ты не говорил, что эта принцесса ещё и мастер боевых искусств. Шэнь Си сухо кашлянул, с мрачным лицом скрывая неловкость, и пояснил: - Положение принцессы Нин в сердце императора Цюнъюэ исключительное. Он балует её без меры. На дворцовые пиры она может не являться, даже на призыв императрицы имеет право ослушаться. Император тщательно её оберегает, выведать сведения о ней крайне сложно. Уже то, что удалось узнать её внешность, - большая удача. Так что… некоторые данные неизбежно оказались неточными. Чу Ши совершенно не церемонясь закатил глаза. Да это не «не совсем точно» - это вопиюще неточно! Увидев, что Гуйюнь с остальными вернулись, Чу Ши не стал дальше препираться с Шэнь Си и, что случалось редко, вполне серьёзно вышел им навстречу: - Гуйюнь, чем она в тебя швырялась? Забрали оружие? Чёрные повязки с голов уже сняли. Лицо Гуйюня было бледным. Он кивнул Чу Ши, но ничего не ответил, сделал пару шагов вперёд, обеими руками подал собранное скрытое оружие и, опустившись на колени перед стоявшим в центре молчаливым человеком, сказал: - Подчинённый оказался некомпетентен. Задание вновь провалено. Прошу наказать. Трое за его спиной тут же опустились на одно колено, склонив головы в знак вины. Длинная, изящная рука с чётко очерченными костяшками взяла одну из метательных пластин и стала лениво вертеть её в пальцах, словно из чистого интереса. Человек всё так же молчал. Четверо не смели издать ни звука и стояли на коленях неподвижно, и понемногу в воздухе начал сгущаться запах крови. Чу Ши забрал у Гуйюня оставшиеся три метательных ножа, небрежно махнул рукой и с брезгливым выражением сказал: - Ладно, идите залечите раны. Вонь такая, что дышать невозможно. Гуйюнь осторожно взглянул на высокую, холодную фигуру и не решился пошевелиться. Лишь когда тот едва заметно кивнул, все четверо вздохнули с облегчением и отошли в сторону перевязывать раны. Чу Ши поднял один из ножей, долго разглядывал его и в итоге не удержался от восхищения: - И правда принцесса. Такие изящные метательные ножи - и разбрасывается ими так легко. Это действительно был метательный нож, хотя внешне он отличался от обычных. Целиком серебристо-белый, длиной не более двух цуней, без рукояти, с обоюдоострым лезвием. Самое поразительное - он был тонок, как лист бумаги, при этом невероятно упруг и остёр. Без лучшего очищенного железа и без рук искуснейшего кузнеца такое оружие было бы невозможно создать. - Вот уж задачка… - Чу Ши прищёлкнул языком. - Не нанеся ей тяжёлых ран, отобрать у неё вещи почти нереально. А значит, она не окажется в отчаянном положении, и кому-то не светит сыграть героя, явившегося на помощь в трудный час. Хотя слова его по-прежнему звучали насмешливо, а на лице играла привычная недобрая улыбка, в глубине глаз всё же проступало беспокойство. - Да, действительно непросто. После едва уловимого вздоха раздался слегка приглушённый голос, будто с оттенком досады. Вот только выражение лица говорившего совсем не соответствовало его словам. Это был высокий, стройный мужчина, заметно выше остальных, но не широкоплечий, скорее худощавый. На нём была тёмно-фиолетовая широкорукавная мантия, пояс из чёрной ткани и серебристый плащ. Чёрные волосы были собраны под белой нефритовой короной. Он выглядел молодо и обладал лицом, которое невозможно забыть. Обычно в красивом лице сильнее всего запоминаются глаза - холодные или гордые, мягкие или сосредоточенные. Но больше всего в Чжуан Чжуяне притягивало вовсе не это. Не то чтобы его глаза были некрасивы: вытянутые, с глубокой посадкой, они создавали ощущение бездонности. Однако по-настоящему невозможно было отвести взгляд от его тонких, светлых губ. Стоило им чуть приподняться, и безупречно красивое лицо тут же приобретало демоническую притягательность. Улыбка была холодной, порой с насмешкой и издёвкой, но именно она заставляла краснеть и учащённо биться сердца - словно перед тобой настоящее искушение. Даже Чу Ши, выросший рядом с ним, каждый раз при виде этой улыбки испытывал желание прикрыть глаза. Метательный нож легко перекатывался между белыми пальцами, и было очевидно, что он интересует Чжуан Чжуяня куда больше, чем сама принцесса. В груди Чу Ши вдруг поднялось чувство бессилия. - Чжуянь, если серьёзно… что ты собираешься делать дальше? - Дзинь, - тонкий и гибкий нож, брошенный небрежным движением, упал Чу Ши в ладонь. Чжуан Чжуянь чуть приподнял уголки губ и с улыбкой сказал: - Тогда пойдём от противного. Что он имеет в виду? Чу Ши на мгновение растерялся. Его ослепила эта внезапная улыбка, и лишь спустя пару секунд он пришёл в себя. Неужели он понял правильно?.. Уголок рта Чу Ши дёрнулся, и у него вдруг заныли зубы. Впрочем, как бы ни плёл свои интриги Чжуан Чжуянь, у Янь Нин, уже успевшей ускользнуть далеко, вскоре возникли новые небольшие неприятности.