Спустившись к подножию горы, Янь Нин не увидела ни Чу Ши, ни Ся Бинъэр. Немного подумав, она направилась к роще, где были привязаны лошади, и, как и ожидалось, увидела их - они сидели плечом к плечу под большим деревом, оживлённо беседуя и смеясь.
Двое стражников отвели всех лошадей в сторону пастись. Почувствовав чьё-то приближение, они подняли глаза и увидели, что Янь Нин уже почти подошла к ним. Оба невольно вздохнули: да какая же это принцесса - скорее уж странствующая героиня из Цзянху, появляющаяся и исчезающая бесшумно.
Ся Бинъэр тоже заметила её и радостно вскочила навстречу, но, увидев распущенные волосы и мокрую одежду, совсем не такую, как при подъёме в гору, поспешно подбежала и, схватив её за руку, встревоженно воскликнула:
- Сестрица! Что с тобой?
Янь Нин слегка улыбнулась:
- Ничего.
Ся Бинъэр всё равно не поверила, внимательно осмотрела её с головы до ног, и лишь убедившись, что ран нет, с облегчением выдохнула.
Чу Ши тоже заметил, в каком виде она вернулась. Окинул взглядом пространство за её спиной - Чжуан Чжуянь и остальные отсутствовали. В его взгляде мелькнула тень, но лицо по-прежнему украшала улыбка. Он невинно поинтересовался:
- А где двоюродный брат? Разве вы не вместе поднимались в гору? Куда они делись?
Он внимательно следил за выражением её лица, не упуская ни малейшей детали. Однако Янь Нин даже не посмотрела на него и холодно фыркнула:
- Не знаю.
Что значит - «не знаю»?
Чу Ши ощутил головную боль. По её виду нельзя было сказать, что она действительно сердится, но это «фыркнула»… что оно означает? Почему Чжуан Чжуянь расстался с ней? Если бы она добавила хоть пару слов - даже бранила его - можно было бы продолжить разговор. Но это короткое «не знаю» оставляло его без ответа.
Чу Ши взглянул на Ся Бинъэр, которая держала Янь Нин за руку, без умолку расспрашивая и проявляя заботу, и с неожиданной ясностью подумал: девушки всё-таки милее, когда немного глуповаты.
Та самая «милая» Ся Бинъэр, убедившись, что Янь Нин не ранена, нетерпеливо спросила:
- Что там за руда в горах?
- Железная, - ответила Янь Нин.
Она не собиралась скрывать, но и подробно объяснять не хотелось. Сейчас её занимало другое - как решить вопрос с шахтой.
Изначально она думала, что это просто незаконная разработка: достаточно подтвердить факт, доставить Ся Бинъэр в управление округа Фэй и передать дело Лю Юйшу. Но теперь всё оказалось гораздо сложнее. Здесь не только должностные злоупотребления - здесь замешано государство Сиюй. Ни Ся Бинъэр, ни даже Лю Юйшу, возможно, не справятся.
Пока в её голове крутились расчёты, Ся Бинъэр, ничего не подозревая, радостно воскликнула:
- Замечательно! Значит, я не врала!
И тут же повернулась к Чу Ши, подмигивая так, будто говорила: «Ну что, теперь ты веришь?»
Чу Ши ответил ей улыбкой. Двое стражников, пасущих лошадей, молча покачали головами. Молодой господин Чу поверил ещё раньше - всего за час он выведал даже то, что у соседской суки родилось семь щенков: двое кобелей и пять сук.
Ся Бинъэр, ослеплённая блеском его белых клыков, глупо улыбалась, пока не опомнилась:
- Сестрица, значит, мы можем прямо сейчас отправляться в Фэйчэн?
Янь Нин, всё ещё размышляя, рассеянно ответила:
- Да. Но дело сложнее, чем казалось. Подождём, пока вернутся Чжуан Чжуянь и остальные.
- О… - Ся Бинъэр разочарованно вздохнула, но кивнула.
К счастью, ждать пришлось недолго. Через четверть часа Чжуан Чжуянь с Шэнь Си, Гуй Юнем и остальными вернулись.
Чу Ши сразу понял - что-то не так. Особенно с Чжуан Чжуянем. Его улыбка казалась слишком яркой, почти хищной. Обычно он был сдержанным и ровным, иногда надменным, но не таким холодным и мрачным.
Янь Нин стояла рядом, и Чу Ши не стал спрашивать прямо.
- Брат, вы вернулись? Что на горе?
Шэнь Си по знаку хозяина выступил вперёд и подробно пересказал всё, что произошло, включая отправку оружия в Сиюй.
Когда прозвучало это название, сердце Чу Ши дрогнуло, но он удержал выражение лица.
Ся Бинъэр вспыхнула от возмущения:
- Это подло! Они хотят убить моего отца и свалить всё на него! Нельзя позволить им добиться своего! Нужно срочно ехать в Фэйчэн к господину Лю!
Её глаза покраснели. Она впервые осознала, насколько коварны бывают люди. Её маленькие хитрости ничего не стоят перед такими интригами.
Она сжала рукав Янь Нин, глядя на неё заплаканными глазами.
Янь Нин мягко похлопала её по руке и повернулась к Чжуан Чжуяню:
- У вас есть план?
Он, разумеется, не собирался действовать без расчёта.
Чжуан Чжуянь холодно ответил:
- Я всего лишь торговец. В делах чиновников разбираюсь плохо. Но ты спасла мне жизнь. Если ты хочешь помочь, я поддержу.
Янь Нин долго смотрела ему в глаза. В этом человеке было слишком много тумана. Лучшее решение - держаться подальше. Но сейчас без него не обойтись.
Ся Бинъэр вдруг отпустила её рукав:
- Сестрица… если это слишком опасно, просто отвезите меня в Фэйчэн. Я сама всё расскажу.
Голос дрожал, но она держалась.
Янь Нин снова погладила её по голове:
- Не волнуйся. Я помогу.
Чу Ши кашлянул:
- Без доказательств Лю Юйшу не сможет сразу что-то сделать. Нужен кто-то с весом.
- Я никого не знаю… - растерянно сказала Ся Бинъэр.
- Есть способ, - тихо произнесла Янь Нин.
- Какой?
Она улыбнулась:
- Найти кого-то и выдать за большую шишку. Лучше всего - человека известного, но которого не все видели лично.
Чжуан Чжуянь и Чу Ши одновременно подумали об одном и том же. Только не императора…
- Кого? - спросила Ся Бинъэр.
- Старшего сына канцлера Лоу - Лоу Си.
Обновлено: 18.02.2026