Глава 19 — Глава 18. Государство Западное Юй

Юный голос недовольно протянул «о», и после этого несколько человек больше не разговаривали, скрывшись за каменной дверью. Эта партия оружия предназначена для Западного Юя? В темноте Янь Нин не видела, каким ледяным светом вспыхнули глаза Чжуан Чжуяня, когда он услышал слова «Западное Юй», а сама в это время перебирала в памяти всё, что знала об этом государстве. Теперь Поднебесная разделена на шесть стран: Цюнъюэ - сильнейшая, Ляоюэ - вторая по мощи, Бэйци и Дину стоят друг друга; эти два государства граничат между собой и оба воинственны, потому каждые несколько лет между ними вспыхивают столкновения. Хаоюэ - небольшая страна, прославленная красавицами и живописными пейзажами; прежде её нередко притесняли соседи, но после того как «три девы рода Цин» вышли замуж в Цюнъюэ, никто более не осмеливался посягать на Хаоюэ. Оставалось Западное Юй. Это государство - самое особенное из шести, главным образом из-за своего положения. Оно расположено в обширной котловине; назвать его страной - всё равно что назвать огромный город. Со всех сторон его окружают горы, а чтобы попасть в Западное Юй, сперва нужно пересечь громадный первозданный лес. Это таинственная и замкнутая земля. Такое маленькое государство, которое легко оборонять и трудно захватить, да и после захвата не получить особой выгоды, естественно, не привлекало внимания правителей других стран. Поэтому за долгие годы Западное Юй по-прежнему оставалось одним из шести государств, но словно бы существовал в стороне от них. Западное Юй расположено к северо-западу от Цюнъюэ, по соседству с племенем Юнму; между ними всегда сохранялось мирное сосуществование. Так зачем же теперь люди Западного Юя закупают оружие у Цюнъюэ, да ещё такого низкого качества? Если предположить, что они хотят бросить вызов Цюнъюэ, Янь Нин в это ни за что бы не поверила - это было бы всё равно что богомол, поднимающий лапы на колесницу, или муравей, пытающийся свалить дерево. Тогда что же они замышляют? О Западном Юе Янь Нин знала немного и потому не могла сразу найти ответ. Тем временем те крепкие мужчины вновь один за другим вышли из каменной двери; по двое несли каждый большой деревянный ящик - и даже вдвоём им было тяжело. Когда их фигуры исчезли в проходе, Янь Нин почувствовала, как стало легче ноге - Чжуан Чжуянь уже отпустил её, и она спрыгнула вниз. На лодыжке всё ещё сохранялось жгучее тепло его ладони. Янь Нин ощутила неловкость, но, подумав, что он лишь помог ей не упасть и не выдать себя, решила, что придираться к этому - мелочность. К счастью, в проходе было так темно, что лиц друг друга не разглядеть. Янь Нин ещё колебалась, стоит ли поблагодарить его, когда у её уха прозвучал знакомый голос - только чуть ниже и глуше обычного: - Пойдём. Поговорим снаружи. - Угу. Ситуация в шахте уже прояснилась, и Янь Нин не хотела задерживаться. Они двинулись к выходу и, достигнув развилки, без слов одновременно выбрали путь, откуда струился дневной свет. Выход, вероятно, находился на боковой вершине Луоефэн. Снаружи уже смеркалось. Та самая группа людей, шедшая впереди них, ещё не успела далеко уйти - неподалёку они как раз грузили десять ящиков на повозки. Всего было восемь повозок и более двадцати охранников; процессия внушительно направилась вниз по горной дороге. Янь Нин и Чжуан Чжуянь присели в траве у выхода и молча смотрели, как те удаляются. Их одежда всё ещё была влажной; Янь Нин стояла с распущенными волосами, Чжуан Чжуянь тоже выглядел растрёпанным, но ни один из них не придавал этому значения. Янь Нин даже просто села прямо на землю, подперев щёку рукой, и тихо сказала: - Размер ящика примерно четыре чи в длину, два чи пять цуней в ширину и два чи в высоту. В одном ящике не меньше сорока единиц оружия. По шесть ящиков на повозку - значит, восемь повозок это сорок восемь ящиков. За один рейс - тысяча девятьсот двадцать единиц. Тот слуга сказал, что это уже третья партия. Значит, ранее отправили три тысячи восемьсот сорок единиц. Если в течение следующих трёх месяцев всё выкованное оружие будут отправлять в Западное Юй, то общее число превысит десять тысяч. Похоже, в Си-юе готовится что-то серьёзное. Голос её оставался спокойным - она лишь излагала расчёты. Но по мере её слов Чжуан Чжуянь медленно закрыл глаза, скрыв в них холодный блеск. Лишь спустя мгновение он сухо произнёс: - Возможно. Янь Нин слегка повернула голову. Он стоял с закрытыми глазами и выглядел уставшим. Она вспомнила, что накануне его отравили и он был ранен; после такого дня неудивительно, что он изнемог. Она уже хотела подняться, но передумала - пусть немного передохнёт, потом спустятся вместе. Однако Чжуан Чжуянь вдруг открыл глаза и холодно сказал: - Ты спускайся первой, встреться с Чу Ши и остальными, пусть готовятся к отъезду. Я подожду у травы Шэнь Си и Гуй Юня, потом спустимся вместе. Нужно как можно скорее добраться до Фэйчэн. Янь Нин показалось - а может, это лишь ощущение - что после выхода из шахты он стал иным. В чём именно - она не могла сказать, но в его взгляде будто прибавилось мрачной жёсткости. Перехватив её изучающий взгляд, Чжуан Чжуянь приподнял бровь, чуть наклонился вперёд, зацепил пальцами влажную прядь её волос на плече и тихо усмехнулся: - Или ты хочешь пойти со мной? Это было бы даже лучше. Тёплое дыхание коснулось её уха. Янь Нин нахмурилась, посмотрела на него несколько мгновений, ничего не сказала, поднялась, стряхнула травинки с одежды и направилась вниз по склону. Глядя, как её стройная фигура удаляется, Чжуан Чжуянь постепенно помрачнел. В глазах, где только что таилась игривая усмешка, теперь вспыхнул холодный, резкий блеск - словно лезвие, способное пронзить сердце. От прежней беспечной насмешки не осталось и следа. Выбрав путь, отличный от того, которым пошла Янь Нин, он привёл внутреннюю силу в движение и стремительно помчался к месту встречи с Шэнь Си - настолько быстро, что казалось, в воздухе остаётся лишь тень. - Господин. Стоило ему появиться, как Шэнь Си и Гуй Юнь сразу же вышли навстречу. Увидев, что господин пришёл один, скрывавшиеся в тени Е Си и остальные тоже вышли и поклонились. Чжуан Чжуянь слегка поднял руку, освобождая их от церемоний. Все они были его доверенными людьми, и одного взгляда им хватило, чтобы понять: настроение господина крайне дурное. Точнее - очень дурное. Учитывая, что он пришёл один… неужели по дороге что-то пошло не так? Поссорился с принцессой? У каждого в голове мгновенно сложилась своя версия событий. Особенно у Е Си: глядя на мокрый подол одежды господина, он побледнел - неужели он ошибся, выбрав тот проход с водой? Не может быть! Господин, конечно, не силён в плавании, но ведь там вода неглубокая! Неужели принцесса его из-за этого презрела? Нет… не может быть… - На Луоефэн находится железная шахта. Её захватили люди из двора Цюнъюэ, они тайно куют и продают оружие - более десяти тысяч единиц, партиями отправляют его, а пункт назначения - Западное Юй. Чжуан Чжуянь не знал, что за несколько мгновений мысли его подчинённых уже унеслись далеко вперёд. Поэтому, когда он серьёзно произнёс эти слова, они ещё какое-то время стояли в оцепенении, прежде чем осознать услышанное. Лица их сразу же стали мрачными. Е Си и остальные, выполняя приказ о разведке Луоефэн, знали, что в шахте куют оружие и что его тайно продают, но никак не ожидали, что покупателем окажется их собственная страна. Шэнь Си, старший из них, задумался глубже и тревожно спросил: - Неужели третий принц уже вступил в сговор с людьми из двора Цюнъюэ? Если это так, для господина это крайне дурной знак. Все были обеспокоены, но не осмеливались говорить лишнего. Сам Чжуан Чжуянь, напротив, успокоился. Подумав немного, он сказал: - Ху Чжэ, немедленно возвращайся в Западное Юй. Сообщи дяде, пусть будет начеку. Уже более двух тысяч единиц оружия доставлены в Западное Юй. Остальное я постараюсь перехватить. - Есть. - Е Си, возьми четверых и по горной дороге следуй за третьей партией оружия. У них восемь повозок, сорок восемь ящиков, двадцать четыре вооружённых сопровождающих - все молодые и крепкие. Если они действительно направляются в Западное Юй, то обязательно пройдут через Фэйчэн. Следите за ними, ежедневно присылайте людей с докладом о передвижении и ситуации. - Есть. - После паузы Е Си спросил: - Нужно ли нам попытаться их устранить? Чжуан Чжуянь решительно покачал головой: - Не спугните их. Эти люди и шахта - пусть этим займётся Янь Нин. Уничтожить эту партию оружия Е Си и остальные могли бы без труда, но чтобы разрушить саму шахту и вывести на свет тех, кто снабжает Западное Юй оружием, - это по силам только Янь Нин. - Есть. Когда распоряжения были отданы, Шэнь Си шагнул вперёд, колеблясь, затем вдруг опустился на одно колено и хрипло произнёс: - Господин, в Си-юе, вероятно, назревают перемены. Может быть, вам стоит вернуться? Положение господина во дворце и без того было шатким, император уже два года тяжело болен. Если третий принц воспользуется его отсутствием и совершит переворот, а исход будет предрешён, то даже если господин добьётся расположения принцессы Цюнъюэ - что это изменит? Чжуан Чжуянь протянул руку и, не позволяя возразить, поднял Шэнь Си на ноги. В голосе его звучала усталость, но взгляд был ясным: - Нет. Возвращаться сейчас бессмысленно. Если от дяди не поступило вести, значит, я не должен возвращаться. Не забывайте, ради чего мы вышли в этот путь. Шэнь Си и остальные опустили головы. Да, если бы был иной выход, господин не приехал бы в Цюнъюэ, не прибегал бы к таким мерам. Во что бы то ни стало заручиться поддержкой Цюнъюэ. Янь Нин - его лучший и, возможно, единственный выбор. Покидая Западное Юй, он уже принял это решение: какой бы ценой ни пришлось, он должен заполучить её. Но в этот миг он вдруг почувствовал глубокую усталость. В груди смешались разные чувства, и он не мог сказать, какое из них сильнее. Если бы не ради дяди, не ради рода Чу - за трон он бы не стал бороться. Но теперь - обязан. Янь Нин… Он опустил руку в рукав и машинально коснулся той влажной тонкой верёвки, что хранил там, и почувствовал, как она холодна.