Глава 16 — Глава 15. Один мужчина и одна женщина

Гуй Юнь тоже убрал меч, скрестил руки на груди и, стоя у входа в проход, ответил: - Разумеется, сторожить этот ход и не дать никому пройти внутрь, чтобы не сорвать план хозяина. Фан Ипин взглянул на тёмный, чёрный как смоль проход и с любопытством спросил: - А в чём вообще заключается план хозяина? Гуй Юнь холодно покосился на него, Е Си загадочно улыбнулся - и Фан Ипин тут же закрыл рот. Вдруг ему совершенно расхотелось это знать. В проходе было очень темно - до такой степени, что вытянутой руки не было видно. В воздухе витал едва уловимый запах горючего масла. Чжуан Чжуянь почти не сомневался: раньше здесь горели факелы. Его это раздражало - зачем Е Си, этот мелкий негодяй, их погасил? Неужели решил, что Янь Нин испугается темноты? Вспомнив, с какой жестокостью она метала ножи, Чжуан Чжуянь скривил губы. Янь Нин совсем не походила на человека, который боится темноты. Большинство событий сегодняшнего дня он тщательно просчитал заранее. Чтобы такая женщина, как Янь Нин, обратила на кого-то внимание - а тем более прониклась чувствами, - им обязательно нужно было многое пережить вместе: от первоначального взаимного неприятия до той степени, когда можно доверить друг другу жизнь. Каждый шаг требовал точного расчёта, и он не собирался упускать ни единого шанса. Выслушав прошлой ночью рассказ Ся Бинъэр, он предположил, что Янь Нин захочет отправиться к Лоэфэну проверить слухи о руднике. Поэтому он немедленно отправил Шэнь Си за город и велел Е Си с людьми заранее пробраться к Лоэфэну, найти возможность проникнуть в рудник, не потревожив тех, кто внутри, и всего лишь выбрать маршрут, подходящий для «приключения вдвоём». Сегодня же, переодевшись в чёрное, они должны были завести его и Янь Нин внутрь. Пока всё шло довольно гладко. Единственный вопрос - сколько ещё идти по этому проклятому чёрному коридору?! Чжуан Чжуянь мысленно ругался на Е Си, когда вдруг почувствовал резкий порыв воздуха за спиной - удар был направлен в руку, которой он держал рукав Янь Нин. В душе он усмехнулся: вот и оно, наконец-то. Он мгновенно разжал пальцы и, изображая раздражение, сказал: - Ты что делаешь? - Господин Чжуан, судя по всему, вы обладаете отменным мастерством и глубокой внутренней силой. Тогда почему же вчера вас так жалко изваляли какие-то мелкие воришки? - в темноте раздался низкий голос Янь Нин. Тон был скорее насмешливым, чем резким, и даже будто с лёгкой улыбкой, но Чжуан Чжуянь всё равно ясно почувствовал - в этих словах были и гнев, и настороженность, и глубокое недоверие. Он и ожидал этого. Стоило Янь Нин увидеть его в бою, как у неё непременно возникли бы сомнения насчёт вчерашнего «похищения». С его уровнем мастерства три жалких бандита никак не могли довести его до такого плачевного состояния. Поэтому он заранее подготовил ответ. В темноте они не видели выражений лиц друг друга. Янь Нин прижалась спиной к каменной стене, крепко сжимая в руках два метательных ножа. Она сосредоточилась, улавливая малейшее движение Чжуан Чжуяня: стоит ему шевельнуться - и она не пожалеет ножей. Однако он не замолчал и не напал, как она ожидала. Напротив, он холодно усмехнулся: - А тебе какое дело, как меня схватили? Если бы сегодня я тебя не прикрыл, ты бы уже была мертва. Янь Нин в темноте ощутила странную смесь смеха и досады: - Если я правильно помню, то если бы вчера я тебя не спасла, твой труп уже давно окоченел бы. Он будто подавился её словами. Помолчав, неохотно буркнул: - Тогда считай, что мы квиты. В этот миг Янь Нин вдруг почувствовала нечто странное: они словно не выясняли отношения, а… препирались. Мимолётное ощущение исчезло, и она вновь холодно сказала: - Если ты сможешь внятно объяснить, почему вчера тебя схватили бандиты, я приму твоё «квиты». На этот раз молчание затянулось. Янь Нин даже уловила звук скрежета зубов. - Нам… подсыпали… лекарство, - наконец выдавил он. Янь Нин замерла. Подсыпали? Тогда всё сходилось. Она с детства слышала, что некоторые люди Цзянху, не обладая высоким мастерством, действуют коварно и подло - и немало сильных мастеров погибали именно от таких грязных приёмов. Приняв это объяснение, она не стала дальше развивать тему. Главным здесь было разобраться с рудником: - Пойдём. Посмотрим, куда ведёт этот путь. Чжуан Чжуянь незаметно выдохнул. Он намеренно вёл себя так неловко, будто вот-вот вспылит, - и это сработало. Он ясно чувствовал: враждебность Янь Нин заметно ослабла. Пусть она по-прежнему настороже, но раз она готова идти с ним дальше, значит, шанс ещё есть. Пройдя ещё с полчаса, они вдруг услышали кап-кап - словно капли воды падали на поверхность. Оба стали ещё осторожнее, замедлили шаг. Чуть позже, помимо звука воды, они ощутили лёгкую влажность в воздухе и увидели единственный факел в проходе. Масла в нём почти не осталось - пламя было слабым и освещало всего один-два чжана впереди. Но даже этого света хватало, чтобы разглядеть дорогу. И тут Чжуан Чжуянь наконец понял, почему Е Си выбрал именно этот путь… Янь Нин уставилась на мерцающую впереди водную гладь и пробормотала: - Откуда здесь вода? Перед ними раскинулась водная преграда. С потолка пещеры капала вода, а впереди всё снова тонуло во тьме - конца видно не было. Янь Нин нахмурилась. Она никак не ожидала, что в руднике на середине горы окажется вода. Что скрывается под поверхностью - неизвестно. Она заколебалась, и тут рядом раздался нарочито приглушённый голос Чжуан Чжуяня: - Давай выйдем и поищем другой путь. - Почему? - Янь Нин хотела лишь понять, заметил ли он что-то, но вдруг увидела, что он уже отступил на несколько шагов, не сводя глаз с воды. Лицо его изменилось, хотя он и пытался выглядеть спокойным. И тут её осенило. - Ты что… плавать не умеешь? На лице Чжуан Чжуяня мелькнуло смущение. Он холодно усмехнулся: - А ты что, умеешь? Разумеется, умела. Она, Цу Су и Лоу Чэнь с детства учились плавать; каждое лето тётушка водила их тренироваться в реках. Янь Нин могла даже переправить через реку другого человека. Она улыбнулась глазами - в них ясно читалось: «Конечно». Чжуан Чжуянь на мгновение опешил. Женская добродетель всегда ценилась строго, особенно среди знати: не то что плавать - показать ступни считалось неприличным. А Янь Нин, принцесса, умеет плавать? Но тут же он подумал: раз она может заниматься боевыми искусствами и одна сбежать из города Хуанъян, значит, её с детства не держали в жёстких рамках. Умение плавать уже не казалось чем-то странным. Он не был совсем беспомощен в воде, просто долго держаться не мог - а при сложных условиях под водой легко мог утонуть. Янь Нин вспомнила, что ей не страшны даже бурные реки, и решила, что этот водоём ей нипочём. Подвернув рукава, она улыбнулась: - Пойдём. Обещаю, не дам тебе утонуть. Чжуан Чжуянь демонстративно фыркнул и пошёл за ней. В глубине души он совершенно не переживал: Е Си знал, что он плохо плавает, и всё равно указал этот путь - значит, вода здесь неглубокая. Но сейчас, изображая человека, который «не умеет плавать» и не знает, что ждёт впереди, он не мог выглядеть слишком спокойным. Его взгляд скользнул по идущей впереди фигуре - уверенная походка, тонкая талия. В глазах мелькнул блеск, и он едва заметно улыбнулся. Вдруг Янь Нин почувствовала, как её резко сжали за талию - так, что перехватило дыхание. Она остановилась и сердито сказала: - Ты что делаешь?! - Вода уже по пояс! - в низком голосе Чжуан Чжуяня звучала неподдельная паника. Янь Нин и смеялась, и злилась одновременно: - Ты же сам сказал - всего лишь по пояс! И вообще-то по мой пояс! И правда, они прошли всего два-три чжана, а вода едва доходила Янь Нин до талии. Для Чжуан Чжуяня это был уровень бёдер. Но стоящий позади мужчина явно не знал слова «стыд»: не только не отпускал её, но и прижался вплотную. - Кто знает, вдруг дальше будет водоворот или подводное течение! - Здесь даже ряби нет, это стоячая вода. Какие водовороты?! - А вдруг?! Янь Нин вздохнула. Зная его всего два дня, она уже поняла: этот человек ужасно дорожит своим лицом. Иначе он не стал бы даже в плену холодно усмехаться и держаться с презрением. А теперь тело за её спиной слегка дрожало - он и правда боялся, просто упрямо не желал признаться. Она слишком хорошо знала, что чувствует человек, не умеющий плавать, оказавшись в воде. Когда-то и она сама боялась воды больше всех. Ей казалось, что вода вот-вот накроет горло, зальётся в нос, поглотит её целиком - это ощущение беспомощности было по-настоящему страшным. Янь Нин стало его жаль, но и терпеть крепко обхватывающие её руки было странно. Подумав, она тихо сказала: - Ослабь руки. Чжуан Чжуянь, конечно, и не подумал подчиниться. Напротив, сжал ещё крепче: - Не пойдёт. Ты затащила меня в воду - значит, отвечаешь. Янь Нин про себя вздохнула и подняла руку, снимая с головы венец. Её волосы были длиннее, чем у обычных мужчин, и чтобы надеть венец, их приходилось туго перевязывать длинным шнуром и укладывать. Она начала распускать волосы - и вместе с тем в её руках оказался тонкий шнур длиной шесть–семь чи. Они почти вышли за пределы освещения факела. Фигура Янь Нин стала расплывчатой, но Чжуан Чжуянь ясно ощутил, как густые чёрные волосы рассыпались по плечам и запястьям, мягко касаясь кожи, вызывая странное, щекочущее чувство. Он замер. Не сводя с неё глаз, он смотрел, как она привязывает один конец верёвки к себе, а другой - к нему.