Глава 15 — Глава 14. Под вопросом

Чжуан Чжуянь весь напрягся и недоверчиво уставился на Янь Нин: «…» Стоило лишь представить, как хозяин носится по всему полю боя, подбирая метательные ножи, - у Гуй Юня и Фан Ипина холодный пот мгновенно выступил на лбу. Чжуан Чжуянь прищурил холодные глаза, слегка приподнял бровь, тонкие бледные губы сомкнулись в узкую линию - он молчал. Янь Нин не поняла, в чём дело, лишь заметила, что выражение его лица вдруг стало каким-то странным. Зато Гуй Юнь и Фан Ипин перепугались до дрожи в коленях: у хозяина был именно тот вид, когда он по-настоящему взбешён! Гуй Юнь изо всех сил толкнул Фан Ипина локтем и, встретив его растерянный взгляд, яростно зыркнул на него. К счастью, Фан Ипин оказался не совсем безнадёжен - он тут же всё понял, резко вскинул руку и выпалил: - Я! Госпожа Нин, моё кунг-фу слишком слабое, с этими людьми в чёрном мне точно не справиться. Пусть лучше я буду подбирать ножи! Я больше всего на свете люблю подбирать метательные ножи! Янь Нин вздрогнула от его внезапного вопля - хорошо ещё, что они находились достаточно далеко, иначе их бы точно заметили. Не услышав ответа, Фан Ипин был уже готов разрыдаться: боялся, что она откажет. Он сделал шаг вперёд, уставился на неё горящими глазами и взмолился: - Правда! Прошу вас, обязательно разрешите мне подбирать ножи! Подумаешь, подбирать ножи - к чему такая бурная радость? От его взгляда у Янь Нин по коже побежали мурашки. Она кивнула: - Ладно, тогда ты и будешь подбирать. - Спасибо! - Фан Ипин облегчённо выдохнул. Наконец-то он успел перехватить это задание - значит, хозяин… не будет злиться? Раз Фан Ипин пошёл подбирать ножи, противостоять оставшимся стражам предстояло одному лишь Гуй Юню. Янь Нин с тревогой спросила: - Гуй Юнь, ты один справишься со второй половиной? Справлюсь я… или нет?! Гуй Юнь был готов расплакаться. Госпожа Нин от начала до конца вообще не учитывала хозяина - неужели в её глазах он и правда годится только на то, чтобы подбирать ножи?! Гуй Юнь осторожно покосился на Чжуан Чжуяня, надеясь получить хоть какой-то знак, но тот уже снова выглядел совершенно спокойным. Прислонившись к куче травы, он демонстративно не смотрел на Янь Нин, всем видом показывая, что его это не касается. Внутренне разрываясь, Гуй Юнь спустя долгую паузу тихо ответил: - Наверное… смогу. Янь Нин приняла его сомнение за неуверенность. Решив, что одному ему действительно будет тяжело, она немного подумала и сказала: - Нельзя терять время. Мы должны действовать быстро. Внутри рудника неизвестно что происходит, и, чтобы не оказаться между двух огней, нам нужно выбраться оттуда до того, как потушат пожар. Как только мы выясним, какая там руда, сразу же отходим. В бой не ввязываться. - Есть. Янь Нин провела рукой по поясу, и в её ладони оказалась целая пригоршня метательных ножей - каждый тонкий, острый, с холодным блеском лезвия. Серебристые, жёсткие ножи скользили между её длинных тонких пальцев, создавая странное ощущение столкновения силы и изящества. Даже Чжуан Чжуянь не удержался и бросил на неё пару взглядов. Янь Нин этого не заметила - всё её внимание было приковано к людям в чёрном впереди. Она зажала в ладони двенадцать ножей, собрала ци и движением запястья метнула их. На этот раз - вложив всю силу, без остатка. С невероятной скоростью ножи превратились в серебряные всполохи, устремившиеся к врагу. Почти в тот же миг двенадцать человек в чёрном рухнули на землю. - Засада! Внезапное нападение мгновенно вызвало тревогу и суматоху. Все пришли в движение: семь–восемь человек отступили и плотно закрыли вход в пещеру, остальные разбились на пары, встали спина к спине и настороженно осматривали округу, постоянно меняя позиции. Янь Нин с ножами в руках нахмурилась. Чтобы снова бить точно, нужно подойти ближе, а на этот раз за один заход удастся убрать максимум двоих. Сразу после броска Янь Нин Гуй Юнь выхватил меч и стремительно ринулся вперёд, вступив в бой с людьми в чёрном. Не медля ни секунды, Янь Нин, пользуясь тем, что Гуй Юнь отвлёк внимание врагов, обошла их с другой стороны и, метая скрытое оружие, начала продвигаться к входу в пещеру. Фан Ипин ловко уворачивался от клинков, носился между поверженными телами и с предельной сосредоточенностью подбирал ножи, стараясь не пропустить ни одного. Вскоре Янь Нин приблизилась к входу на расстояние семи–восьми чжанов. Она уже собиралась одним рывком расправиться с охраной у входа, как вдруг сзади обрушилась острая волна убийственного намерения. Сердце Янь Нин резко сжалось - она тут же рванулась в сторону. Едва она ушла с места, как перед глазами сверкнул клинок, источающий леденящий холод. Если бы она не увернулась, этот меч уже вонзился бы ей в спину. Ладони мгновенно вспотели, сердце бешено колотилось - никогда прежде смерть не была так близко. Она ещё не успела прийти в себя, как меч вновь устремился к ней. С такого расстояния метательные ножи были бесполезны. Янь Нин снова отступила, едва-едва уйдя от острия, и наконец разглядела противника - это был предводитель людей в чёрном, тот самый, что разговаривал с господином в парчовом одеянии. Внешне он был совершенно непримечателен - обычное лицо, среднее телосложение. Но его меч был по-настоящему опасен: каждый удар нёс в себе мощную энергию клинка, и Янь Нин несколько раз едва не пропустила его. На такой дистанции ей оставалось только сражаться кулаками - против меча это было крайне невыгодно. И тут из числа охранявших вход внезапно отделились ещё четверо и бросились к Янь Нин. С одним предводителем ей уже было нелегко, а если добавятся ещё - ранения не избежать. Янь Нин нахмурилась, молниеносно выхватила четыре ножа и метнула их в приближающихся. В спешке она задела лишь двоих. Оставшиеся двое уже оказались в чжане от неё - времени на второй бросок не было, и она оказалась зажата тремя противниками. С появлением подкрепления Янь Нин сразу же начала проигрывать. Предводитель холодно фыркнул, его меч, словно змея, рванулся вперёд под коварным углом - он явно целился ей в руку, намереваясь её искалечить. Янь Нин похолодела. Она ещё не успела придумать, как уклониться, как рядом мелькнула серебристо-серая фигура. - Дзинь! Раздался чистый звон - меч оказался отброшен. Янь Нин ошеломлённо обернулась. Рядом с ней стоял… Чжуан Чжуянь? Разве он не остался у травяной кучи?! Сейчас было не до раздумий. Чжуан Чжуянь перехватил предводителя, и давление на Янь Нин тут же ослабло. Она быстро расправилась с двумя оставшимися врагами и, оглянувшись, наконец увидела оружие Чжуан Чжуяня - короткий, аккуратный кинжал. Кинжал против меча - заведомо невыгодно, но Чжуан Чжуянь ни в чём не уступал. Каждый выпад противника он отражал, будто кинжал был продолжением его тела, живым и послушным. Предводитель действовал всё жёстче и яростнее, а Чжуан Чжуянь, сражаясь всего лишь семидюймовым клинком, держался на равных - более того, казалось, что ему даже легко. На его лице не было ни тени паники, лишь насмешливая улыбка. Широкие рукава развевались, и в переплетении клинков возникало странное, завораживающее ощущение красоты. После десятка с лишним приёмов Чжуан Чжуянь, словно полностью разобравшись в стиле противника, провернул кинжал и направил его прямо к горлу врага. Предводитель расширил глаза и поспешно поднял меч для защиты, но в этот миг серебряная вспышка рванулась вперёд. Он ошеломлённо опустил голову - в груди зияла дыра, две метательные ножа глубоко вошли в сердце. Увидев, что хозяин вступил в бой, Гуй Юнь тоже усилил натиск. Меньше чем за четверть часа все люди в чёрном, охранявшие вход, были уничтожены. - Идём, - Чжуан Чжуянь провернул запястье, и кинжал исчез в его ладони. За всё это время он так и не посмотрел на Янь Нин. Янь Нин с непростым выражением смотрела ему вслед, но ничего не сказала. Вход в пещеру был узким, зато внутри пространство оказалось весьма обширным. Похоже, все, кто находился здесь, вышли перехватывать их снаружи - внутри никого не было видно. Янь Нин никогда прежде не видела рудников и не знала, как они должны выглядеть. Эта пещера явно была вырублена вручную, и внутри от неё отходили три боковых прохода. Она на мгновение растерялась, не зная, куда идти. И именно в эту секунду из одного из ответвлений вырвались две фигуры. Они тоже были в чёрном, но лица скрывали серебряные маски, полностью закрывавшие лицо, оставляя лишь тёмные прорези для глаз - зрелище было жутким. Их движения сразу выдавали более высокий уровень, чем у стражи снаружи. Увидев их, они без слов бросились в атаку. Гуй Юнь и Фан Ипин отреагировали мгновенно и встретили противников. Вчетвером они схлестнулись в тесном пространстве пещеры. - Хозяин, госпожа Нин, идите вперёд, - крикнул Гуй Юнь, отбиваясь. - Мы прикроем. - Пошли, - Чжуан Чжуянь схватил Янь Нин за рукав и потянул её в тот проход, откуда вышли люди в масках. Янь Нин оглянулась: Гуй Юнь и Фан Ипин выглядели потрёпанными, но дрались на равных. В ближайшее время им ничего не грозило. Успокоившись, она больше не задерживалась и последовала за Чжуан Чжуянем. Когда они скрылись в глубине пещеры и шаги их затихли, люди в масках обменялись ещё парой ленивых ударов с Гуй Юнем и Фан Ипином, после чего неловко убрали оружие и облегчённо выдохнули. Е Си сорвал с лица маску, вытер пот со лба и усмехнулся: - Ну что, дальше-то что делаем? Если бы Янь Нин была здесь, она бы сразу узнала его - это был тот самый главарь из троицы разбойников, которые прошлой ночью похитили Чжуан Чжуяня. Гуй Юнь тоже убрал меч, скрестил руки на груди и встал у входа в проход: - Разумеется, охраняем этот ход. Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь туда прошёл и сорвал план хозяина. Фан Ипин посмотрел в тёмную глубину прохода и с любопытством спросил: - А в чём вообще заключается план хозяина? Гуй Юнь холодно глянул на него, Е Си загадочно улыбнулся - и Фан Ипин тут же захлопнул рот. Внезапно ему совсем расхотелось это знать.