Глава 13 — Глава 12. Едва пронесло

Янь Нин боялась, что её маскировка даст трещину, поэтому выбрала момент, когда городские ворота только-только открылись, и выехала из города сразу же. Но именно из-за этого вся их компания выглядела особенно броско. В такое время люди из города выходили - охотники или сборщики лекарственных трав часто отправлялись рано, чтобы успеть вернуться до заката. А вот торговые караваны почти никогда не покидали город так рано. Едва они приблизились к воротам, как на них тут же уставились стражники. - Вы кто такие? Почему с самого утра выезжаете из города? Услышав этот голос, Ся Бинъэр мысленно выругалась. На воротах сегодня стоял именно тот самый У Цзянь - человек «ни соли ни масла», которого за глаза называли «камнем из выгребной ямы». Среди стражников Хуаньшаня его боевые навыки считались одними из лучших, но характер у него был до крайности прямолинейный и негибкий. Он не умел ладить с людьми, всё делал строго по правилам и потому постоянно наживал себе врагов. В управе его почти никто не любил; даже отец, упоминая его, всегда лишь качал головой и вздыхал. Ся Бинъэр ехала с Чу Ши на одной лошади, так что, как вчера, выйти вперёд и отвечать она уже не могла. Впрочем, сегодня это и не требовалось. Чжуан Чжуянь был разряжен, словно павлин, распустивший хвост, и взгляды всех присутствующих тут же притянуло к нему. У Цзянь не стал исключением. Чжуан Чжуянь одной рукой держал поводья, другой лениво похлопал коня по шее и, даже не взглянув на У Цзяня, с лёгкой надменностью ответил: - Мы торговцы из Пэй. Пару дней назад заключили сделку в Мэй, вчера ночью прибыли в Хуаньшань и спешим обратно готовить товар, потому и выезжаем пораньше. Его ответ был куда короче, чем вчерашние объяснения Чу Ши, и тон был совсем не любезный. Но странным образом никого это не удивило - казалось, что человек с такой внешностью и должен говорить именно так. В этот момент один из стражников пониже рангом и худощавого телосложения узнал их. Вчера ночью именно он стоял на дежурстве и взял у этих людей деньги, пропустив их в город. Если бы сейчас выяснилось, что с ними что-то не так, крайним оказался бы он. Поэтому он поспешно шагнул вперёд: - У Цзянь, я вчера дежурил и видел их. Они действительно прибыли ночью. У Цзянь встретился взглядом с холодными, глубокими глазами Чжуан Чжуяня, и сердце у него непроизвольно сжалось. Человек с такой внешностью и такой давящей аурой, будь он здесь раньше, наверняка бы запомнился. Значит, правда приехал только вчера. Он отвёл взгляд, затем посмотрел на Ся Бинъэр и спросил: - А та женщина тоже с ними? Стражник кивнул: - Да. Вчера мы их уже допрашивали. Она - сестра хозяина, поехала с ними посмотреть свет. Убедившись, что они действительно прибыли лишь прошлой ночью и не везут с собой никакого товара для досмотра, У Цзянь больше ничего не стал спрашивать. Он коротко хмыкнул и махнул рукой, разрешая проезд. Стражник облегчённо выдохнул и сказал: - Проезжайте. Они тронулись. Когда последняя лошадь уже вышла за ворота, вдруг раздался окрик: - Стойте! У всех мгновенно ёкнуло сердце. Даже звук приближающихся шагов казался слишком громким. Гуй Юнь и Шэнь Си не боялись этих стражников, но если бы сейчас всё раскрылось, план хозяина пошёл бы прахом. Оставалось лишь молча ждать. Все решили, что У Цзянь что-то заметил. Ся Бинъэр и вовсе начала мелко дрожать; если бы Чу Ши вовремя не придержал её за плечо, это наверняка бросилось бы в глаза. Когда ей показалось, что сердце вот-вот выскочит из груди, У Цзянь наконец снова заговорил: - Ты охранник? А? Ся Бинъэр украдкой обернулась. У Цзянь стоял рядом с лошадью Янь Нин и пристально смотрел именно на неё. Янь Нин кивнула: - Да. Её голос и без того был ниже, чем у обычных девушек, а сейчас она намеренно понизила его ещё больше. Звучал он скорее по-мужски - точнее, как голос подростка. Взгляд У Цзяня скользнул вниз, оценивая её фигуру, брови его нахмурились: - Такой худосочный - и охранник? Янь Нин по-прежнему держалась прямо, тщательно подавляя исходящую от неё ауру. С лёгкой, немного застенчивой улыбкой она ответила: - Я практикую внутренние искусства. Выгляжу худым, но сил у меня немало. Господам неловко брать с собой громил, когда они ведут дела, вот меня и держат при себе. - Силы много? - явно усомнился У Цзянь. Янь Нин уверенно кивнула: - Много. - Тогда проверим, - сказал он, закатывая рукава и явно собираясь помериться с ней силой. Ся Бинъэр молча закрыла глаза ладонями. Упрямство У Цзяня было известно всем: если он уж упёрся, то хоть восемь быков его не утащат. Сегодня, если не будет поединка, он их не отпустит. В тот момент, когда грубый стражник закатал рукава, лицо Чжуан Чжуяня потемнело. А теперь он ещё и тянется схватить Янь Нин за руку?! Пока господин Чжуан прикидывал, не оставить ли этого типа без руки, Янь Нин уже сделала шаг вперёд. Уклонясь от руки У Цзяня, она легко спрыгнула с коня, подняла с земли камень величиной с куриное яйцо и улыбнулась: - Не стоит так утруждаться. Почти одновременно с этими словами она небрежно бросила камень. Казалось, что она даже не приложила силы, но камень с немыслимой скоростью полетел в сторону городской стены. Глухой удар «бум» - и многие ещё не успели понять, что произошло. Стражник, который до этого заступился за Чжуан Чжуяня и его спутников, шаг за шагом подошёл к месту, где должен был лежать камень, но на земле его не нашёл. Он поднял голову и посмотрел на стену - и глаза его распахнулись: - Небеса… он… он в стену вошёл! Остальные стражники тоже подбежали посмотреть и загалдели: - Да сколько же силы нужно?! Рот Ся Бинъэр раскрылся буквой «о». Вчера она ещё злилась, что Янь Нин так жестоко с ней обошлась, а теперь поняла - та ещё пощадила её! Это ведь городская стена, а не куча земли! С расстояния в десяток с лишним чжанов - и так, будто между делом, камень полностью ушёл в кладку… невероятно! Удивлены были не только стражники - Чу Ши и остальные тоже переглянулись в потрясении. Они знали, насколько опасны её метательные ножи, и думали, что дело лишь в технике. Теперь же стало ясно: сила у неё действительно запредельная. Взгляды всех невольно устремились к её тонкой руке, но ответа так никто и не нашёл. У Цзянь ещё некоторое время смотрел на стену, затем медленно опустил рукава. Смешав восхищение и неловкость, он сказал: - Молодой брат и впрямь наделён небесной силой! Хорошо, что он не стал мериться с ним в рукопашную - иначе, пожалуй, руку бы себе сломал… - Перехвалили, - с самым невинным видом ответила Янь Нин. Она указала в сторону Чжуан Чжуяня и тихо добавила: - Господин, мы можем ехать? Если задержимся, хозяин, боюсь, удержит с меня плату. У Цзянь повернулся - и встретился с ледяным, зловещим взглядом Чжуан Чжуяня. Лицо того, обычно прекрасное, было словно затянуто тучами. У Цзянь вздрогнул: какой же страшный человек - один взгляд, а по коже мороз. Он и не догадывался, что этот взгляд предназначался именно ему. С сочувствием похлопав Янь Нин по плечу, он сказал: - Молодой брат, ты юн и способен, впереди у тебя большое будущее. Хорошую птицу выбирают, где гнездиться, будь осторожен. Ладно, езжайте. Янь Нин кашлянула, едва сдержав смех, кивнула и сложила руки в приветствии, затем вскочила на коня. Отряд тут же тронулся в путь. Только отъехав на семь-восемь ли, они наконец остановились перевести дух. Ся Бинъэр с силой похлопала себя по груди и преувеличенно воскликнула: - Наконец-то выбрались! Я так испугалась! Сразу после этого она с горящими глазами уставилась на Янь Нин, с восхищением и завистью в голосе сказав: - Сестрица Нин, ты была просто невероятна! Теперь понятно, почему я тогда чуть не умерла от твоих ударов. - … - уголок губ Янь Нин дёрнулся. На такое ей и ответить-то было нечего. Чу Ши тоже странно посмотрел на девушку, которая сидела перед ним и от возбуждения размахивала руками. Он искренне не понимал, почему быть избитой «до полусмерти» - повод для радости. К счастью, Ся Бинъэр вовсе не ждала ответа. Выплеснув эмоции, она махнула рукой: - Тогда скорее поедем в Фэй! - Подожди, - сказала Янь Нин. Ся Бинъэр недоумённо посмотрела на неё, не понимая, чего ещё ждать. Это было первое дальнее путешествие Янь Нин, и ко всем людям и событиям она относилась настороженно. Эта внезапно появившаяся госпожа Ся выглядела наивной и простодушной, но словам её Янь Нин верила лишь наполовину. Решение вывести её из Хуаньшаня было продиктовано двумя причинами: чистыми, ясными глазами девушки и упоминанием рудника. Обнаружение нового месторождения для Цюнъюэ - дело огромной важности. Даже если вероятность была всего одна из десяти, она не собиралась её упускать. Теперь ей нужно было убедиться в одном: существует ли этот рудник на самом деле. - Ты знаешь, где именно он находится? - спросил вдруг Чжуан Чжуянь. Янь Нин слегка опешила - это был именно тот вопрос, который она собиралась задать сама, но он опередил её. Ся Бинъэр робко кивнула: - Знаю. По отношению к Чжуан Чжуяню у неё было противоречивое чувство: хотелось приблизиться к этому почти небожителю, но стоило встретиться с его глубоким взглядом, как ноги сами несли прочь. - Тогда отведи нас туда, - сказал он. Чжуан Чжуянь снова произнёс то, о чём думала она сама. В глазах Янь Нин мелькнул едва заметный блеск; она опустила взгляд и решила пока понаблюдать. Его внимание всё это время было приковано к Янь Нин, и её мимолётное удивление и настороженность он, разумеется, заметил. Корень всей истории Ся Бинъэр был именно в руднике, а Янь Нин, как принцесса Цюнъюэ, прежде всего должна была заботиться о нём. Поэтому самым важным сейчас было проверить, что там происходит. Его целью была Янь Нин. Если бы она не собиралась ехать осматривать рудник, он не стал бы напоминать об этом. Но раз уж она сама этого хотела, он должен был сказать первым. Неважно, решит ли она, что они мыслят одинаково, или заподозрит скрытые мотивы - главное, чтобы её внимание и мысли были направлены на него. Ся Бинъэр, разумеется, не догадывалась о всех этих хитросплетениях. Услышав, что они собираются к руднику, она побледнела: - Нельзя! Лояньфэн уже перекрыт людьми Чэнь чжубу. От подножия горы повсюду патрули, а возле самого входа - пост через каждые десять шагов. В прошлый раз я пробралась туда тайком и едва не попалась, даже к самому входу подойти не смогла. Хорошо ещё, что убежала! Она говорила всё взволнованнее, но, видя, что Чжуан Чжуянь и остальные не реагируют, украдкой взглянула на Янь Нин и после долгих колебаний всё же попыталась уговорить их: - Я знаю, сестрица Нин сильна, но одной ей не справиться с таким количеством стражи. Даже если мы доберёмся до Лояньфэна, в рудник не попасть. Может, не стоит рисковать? Лучше поскорее найти господина Лю, пусть он приведёт больше солдат и разом возьмёт гору под контроль… На этот раз мужчины наконец отреагировали - и лица у всех стали мрачнее некуда. В её глазах выходит, что только Янь Нин умеет драться, а все остальные - бесполезны? Ся Бинъэр говорила всё тише и тише, под конец почти спряталась в объятиях Чу Ши, сама не понимая, в чём же она так ошиблась. Вообще-то её нельзя было винить. С прошлой ночи и до нынешнего утра действовала одна лишь сестрица Нин - ловила «воров» и демонстрировала силу. Откуда ей знать, что эти здоровые, как быки, мужчины не просто пустая оболочка… К счастью, всё это осталось лишь в её мыслях. Поэтому Чу Ши, тоже попавший в разряд «пустых оболочек», всё ещё был в состоянии мягко объяснять: - Ты и сама не знаешь, что с твоим отцом, не знаешь, с кем сговорился Чэнь чжубу. Про рудник тебе известно лишь приблизительно, ты даже не знаешь, что за руда там добывается. В Фэе, если господин Лю начнёт расспрашивать, а ты на всё ответишь «не знаю», он тебе поверит? Ты ведь даже не сможешь доказать, что ты дочь уездного начальника Ся. - У меня есть печать! - упрямо выкрикнула Ся Бинъэр. Чу Ши рассмеялся, сверкнув тигриными клыками: - С этим ещё хуже. Печать-то у тебя краденая. - Я… я… - она заикалась, лицо её покраснело, но возразить было нечего. Насладившись видом рассерженной и беспомощной девушки, Чу Ши наконец смягчился: - Давай сначала посмотрим, что там за рудник. Тогда в Фэе ты сможешь подробно доложить господину Лю. Если рудник действительно существует, а управа Хуаньшаня не донесла об этом в столицу, это тяжкое преступление. Даже если он не полностью тебе поверит, закрыть на это глаза он не сможет и не посмеет. Верно? Ся Бинъэр опустила голову, сжимая подол алого платья. Прошло немало времени, прежде чем она снова покачала головой и тихо сказала: - Нет… я не могу вас вести. Если пойдёте, вам будет опасно… Голос её дрожал, в нём слышались слёзы, но и упрямство было очевидно. Все присутствующие, даже вечно недовольный Ся Бинъэр Чжуан Чжуянь, невольно растрогались. Если только она не была выдающейся актрисой, значит, у неё и правда было чистое, искреннее сердце. Янь Нин подъехала ближе к лошади Ся Бинъэр и Чу Ши, мягко подняла руку и погладила девушку по голове, улыбнувшись: - Не волнуйся. Боевые навыки этих людей ничуть не хуже моих. Мы не боимся тех стражников, так что опасности не будет. Веди нас, а там разберёмся по обстоятельствам. Дома Янь Нин привыкла баловать Су Су, а сейчас, увидев девочку ещё младше и такой прозрачной, невольно проявила к ней заботу. Ся Бинъэр ошарашенно смотрела на Янь Нин с её тёплой улыбкой и ощущала мягкое прикосновение к голове. На мгновение она растерялась. У неё был старший брат, но тот редко бывал дома, целыми днями читал каноны и твердил о приличиях, никогда не был с ней близок и даже упрекал за занятия боевыми искусствами, считая их неподобающими для девушки. Их отношения были холодными. Она тоже хотела, чтобы брат заботился о ней, но так и не дождалась этого. А сейчас вдруг поняла: ласковая сестра - вот настоящее счастье. Разумеется, в этот момент госпожа Ся напрочь забыла, кому обязана почти сломанными рёбрами и внутренними травмами, которые будут заживать ещё не один месяц. Теперь в её глазах и сердце была только Янь Нин. - Хорошо, я отведу сестрицу! - радостно сказала она. - … - Янь Нин молча убрала руку. Кажется, она только что совершила глупость… Пока Ся Бинъэр сияла от счастья, а Янь Нин мысленно сокрушалась, Чжуан Чжуянь смотрел им вслед, холодно фыркнул и тихо окликнул: - Гуй Юнь. У Гуй Юня перехватило дыхание. Он тут же подъехал ближе и наклонился. Выслушав приказ, он внешне не выдал ни малейшей эмоции, но внутри его маленький человечек уже валялся, истекая кровью. Спустя долгую паузу он с трудом выдавил: - Есть.