Глава 12 — Глава 11. Самоубийственные усилия

В три четверти часа кролика* небо только начинало сереть, а во дворе постоялого двора уже собрались все. Прошлой ночью Янь Нин сказала, что сможет вывести Ся Бинъэр из Хуаньшаня, но при условии, что они выйдут сразу после рассвета, как только откроют городские ворота. Поэтому в этот час Чу Ши, Шэнь Си и остальные уже собрали вещи и с раннего утра ждали во дворе. * *час кролика - примерно с 5:30 до 6:30 утра.* В комнате Янь Нин лампа давно была зажжена, но прошло немало времени, а она всё не выходила. Чу Ши считал себя человеком деликатным и понимающим, а потому, разумеется, не стал торопить двух девушек и лишь скучающе ждал. К счастью, ждать пришлось недолго: дверь открылась, и наружу медленно вышла фигура в алом. Чу Ши уже хотел поприветствовать её, но вдруг почувствовал неладное. Прищурившись, он внимательно осмотрел девушку и неуверенно окликнул: - Госпожа Ся? - Это… я… - Ся Бинъэр неловко потянула подол платья, медленно подняла голову и посмотрела на него с тревогой. Было ещё темно, и до этого она всё время держала голову опущенной, поэтому Чу Ши не мог разглядеть её лица. Теперь же, когда она вышла во двор, всё стало ясно. Оказывается… это грим? Принцесса Янь Нин - и умеет такие приёмы из арсенала цзянху? Любопытство Чу Ши к ней только усилилось, но сейчас было не до этого. Отогнав посторонние мысли, он внимательно посмотрел на девушку перед собой. Теперьшнее лицо Ся Бинъэр действительно немного напоминало Янь Нин. С первого взгляда, для незнакомых людей, их вполне можно было перепутать. Но если присмотреться, различия всё же бросались в глаза: лицо Ся Бинъэр было более округлым. Хотя после правок оно стало куда мягче и женственнее, по сравнению с безупречными линиями лица Янь Нин всё же уступало. И взгляд - чистый, но с примесью напряжения и растерянности - совсем не походил на спокойную решимость Янь Нин. К тому же Ся Бинъэр была ниже Янь Нин почти на полголовы, и алая длинная юбка на ней заметно волочилась. К счастью, при въезде в город Янь Нин была верхом, и стражники не знали её точного роста - должно было сойти. Но именно это не было главной причиной, по которой Чу Ши сразу понял, что перед ним не Янь Нин. Самое большое различие заключалось в ауре. Янь Нин происходила из императорского рода - истинная дочь Неба. Даже когда она сдерживалась, в ней невозможно было скрыть благородную, врождённую гордость; в каждом движении чувствовалась сила и достоинство. Ся Бинъэр же, хоть и была дочерью чиновника, всё-таки мало видела жизни. Смелая и решительная, но по сути - наивная и простодушная девушка. Как сейчас: она изо всех сил старалась держать спину прямо, чуть приподняла подбородок, изображая уверенность и спокойствие, но тревога и суетливость в глазах полностью выдавали её. Чу Ши понимающе улыбнулся, его маленькие тигриные клыки заставляли людей невольно расслабляться. Он нарочито восхищённо обошёл Ся Бинъэр кругом и сказал: - Неплохо, госпожа Ся. Сейчас вы и правда довольно похожи на госпожу Нин. Он бросил взгляд за спину, и Шэнь Си, Гуй Юнь и остальные сразу поняли намёк и согласно закивали. Ся Бинъэр тайком выдохнула. В зеркале она и сама поразилась своему виду, но всё равно сомневалась - боялась, что сыграет недостаточно убедительно и подставит всех. Увидев, что она немного успокоилась, Чу Ши отвёл от неё взгляд и спросил: - А где госпожа Нин? Ся Бинъэр указала в сторону комнаты, но не успела ответить - дверь снова открылась. На этот раз вышла высокая стройная фигура. Тёмно-зелёный длинный халат сидел на ней не совсем впору, рукава были подвернуты, а свободную одежду небрежно перетягивал чёрный пояс, придавая всему облику оттенок вольной небрежности. Во дворе воцарилась тишина. Алую родинку между бровями Янь Нин она каким-то образом скрыла, кожа стала заметно темнее. Черты лица почти не изменились, но тонкие брови превратились в острые, словно мечи, волосы были собраны, открывая чистый лоб. В целом она выглядела как юный, подающий надежды красавец - дерзкий и полный сил. Янь Нин совершенно не обращала внимания на прикованные к ней взгляды, поправила всё ещё длинноватые рукава и сказала: - Все готовы? Пока ещё темно, выходим. Почему Янь Нин настаивала на таком раннем выходе? Причина была… не слишком почётная. Её искусство перевоплощения, мягко говоря, оставляло желать лучшего. Этому она училась у матери, а та - у старшего призрачного лекаря. В цзянху все знали: искусство маскировки призрачного лекаря не имеет равных, и потому до сих пор никто не знает, как он выглядит на самом деле. Проблема была в том, что её мать прекрасно разбиралась в лекарствах и ядах, но именно маскировка у неё получалась ужасно. В итоге и Янь Нин унаследовала этот сомнительный талант. В сумерках или при слабом освещении ещё можно было кого-то обмануть, но при дневном свете - сплошные огрехи. Именно поэтому всю дорогу она и не пыталась гримироваться. Чу Ши уже собирался ответить, как вдруг дверь одной из комнат снова открылась. - Ах… - Ся Бинъэр резко втянула воздух. Глаза её едва не вылезли из орбит: одной рукой она прижимала бешено колотящееся сердце, другой - пылающие щёки, неотрывно глядя на человека, вышедшего из комнаты. Чжуан Чжуянь был одет в серебристо-серый халат с широкими рукавами. Золотая вышивка облаков украшала ворот и манжеты, подчёркивая его благородство. Чёрные волосы были собраны не полностью, длинные пряди спадали ниже талии, придавая облику опасное очарование. Глубокие глаза казались холодными и высокомерными, но тонкие губы были изогнуты в полуулыбке - противоречивой и притягательной до сбоя сердечного ритма. Даже Янь Нин на мгновение потеряла бдительность. Вчера было слишком темно, вокруг царил хаос, волосы у него были растрёпаны, а сам он выглядел жалко. Она знала, что Чжуан Чжуянь красив, но не ожидала, что, приведя себя в порядок, он окажется настолько ослепительным. Она мысленно кивнула: глядя на такое лицо, ей уже не так хотелось кого-нибудь побить. Фраза «красота сбивает с толку» сегодня получила для неё наглядное подтверждение. Почему Чжуан Чжуянь так нарядился? Он и сам толком не понимал. Обычно его раздражало, когда кто-то делал упор на внешность - всего лишь оболочка, что в ней такого? Но когда Янь Нин вовсе не обращала внимания на его лицо, ему вдруг стало… неприятно. Повинуясь странному порыву, он с утра пораньше, впервые в жизни, провёл полчаса, приводя себя в порядок. Увидев в глазах Янь Нин знакомое удивление, он наконец выдохнул - застрявший в груди комок рассеялся. К сожалению, хорошее настроение продержалось недолго. Лицо его снова помрачнело. Причина была проста - одежда Янь Нин. С того момента, как Гуй Юнь увидел её, его сердце беспокойно трепыхалось. Ему хотелось провалиться сквозь землю. Небо свидетель, он не знал, что прошлой ночью принцесса просила у него одежду для себя! Знал бы - лучше умер бы, чем отдал её. Честное слово! Янь Нин решила, что Чжуан Чжуянь - настоящий чудак: то улыбается, то хмурится. Разве не говорили, что только люди цзянху непредсказуемы? Купцы тоже такие? С ним вообще кто-нибудь ведёт дела? Окинув взглядом это «демоническое» лицо, она всё же признала: ладно, желающие наверняка найдутся. Слегка кашлянув, она сказала: - Ты так нарядился, чтобы притянуть к себе все взгляды? Чжуан Чжуянь и так был не в духе, потому и ответ вышел резким: - Я таким родился, тут хоть закрывайся, хоть нет. Пусть лучше все смотрят на меня - тогда у твоего убогого грима будет шанс пройти проверку. - … Янь Нин глубоко вдохнула, сдерживая желание запустить в это лицо метательный нож. Хорошо! Её грим и правда посредственный. Ты красив - вот и блистай! Ся Бинъэр нервно забегала глазами. Эти двое, конечно, были потрясающе красивы, но характеры… пугающие. Повинуясь звериному чутью, она решительно сделала два шага поближе к Чу Ши. Чу Ши тоже почувствовал, как между ними сгущается напряжение, и поспешил разрядить обстановку: - Людей стало больше, лошадей не хватает. Я ещё с утра отправил купить, думаю, скоро вернутся. Словно в подтверждение, едва он закончил, вбежал трактирный слуга: - Господа, ваши люди уже купили лошадей, ждут у входа. Лицо Янь Нин уже было спокойным, на Чжуан Чжуяня она больше не смотрела. - Тогда выдвигаемся. Сказав это, она первой вышла из двора. Ся Бинъэр поспешно последовала за ней. Чу Ши хотел что-то сказать, но, увидев мрачное лицо Чжуан Чжуяня, лишь потёр нос и промолчал. Когда они вышли, все лошади уже были у ворот. Янь Нин похлопала своего вороного скакуна по голове, и настроение наконец улучшилось. Ладно, всего лишь случайные попутчики - скоро разойдутся, зачем злиться? Все уже взяли лошадей, когда Ся Бинъэр вдруг поняла, что у неё… нет своей. - А… а я? - растерянно спросила она. Янь Нин ловко вскочила в седло, указала на Чжуан Чжуяня и сказала: - Поедешь с ним. - Нет, - холодно отрезал он. - Почему нет? - Янь Нин нахмурилась. - Вчера мы так въехали в город, и именно так выехать будет наименее подозрительно. Если сейчас пойдём покупать ещё одну лошадь, рассветёт, и нас легко раскроют. На этот раз Чжуан Чжуянь не стал спорить. Вскочив на коня, он бросил Чу Ши: - Чу Ши, ты повезёшь её. - Почему? - Чу Ши не возражал, ему просто было любопытно, что за мысль опять пришла тому в голову. - Я ненавижу ехать на одной лошади с женщиной. - … То есть она не женщина? Или вчерашняя поездка была для него унижением?! Прекрасно. Просто замечательно. Чжуан Чжуянь, только попробуй попасться мне в руки! Чу Ши очень хотел заткнуть уши и сделать вид, что не слышит, как принцесса скрежещет зубами. Господин Чжуан, ты вообще понимаешь, что творишь? Да, сначала принизить, потом возвысить - приём хороший. Но ты не боишься, что принизишь так глубоко, что уже не получится возвысить?