- Выйду я из уездной управы или нет - это не твоё дело. Тебе нужно знать лишь одно: если сегодня ты не расскажешь всё начистоту, из этой комнаты ты не выйдешь.
Девушка тихо сглотнула, боясь даже дышать. Она не осмеливалась смотреть женщине в красном в глаза. Почему-то внутри у неё было твёрдое ощущение: если она упрётся и откажется говорить, её действительно отсюда не выпустят. Не спрашивайте, откуда она это знала - она просто знала.
Сжав влажные от пота ладони, девушка дрожащим голосом выдавила:
- С-скажу… скажу! Только если потом навлечёте на себя смертельную беду - не вините меня!
- Говори уже, - лениво отозвался Чжуан Чжуянь. До этого он выглядел скучающим, но при словах «смертельная беда» явно оживился, его глубокие глаза скользнули в их сторону.
Девушка странно посмотрела на мужчину, который словно без костей полулежал на кровати, затем перевела взгляд на женщину, стоявшую посреди комнаты - с прямой спиной, расправленными плечами, с выраженной в чертах бодрой и решительной отвагой. Внутри у неё возникло странное ощущение: чем больше она смотрела, тем сильнее эти двое казались ей… какими-то неправильными.
Опустив голову, она глубоко вдохнула, успокоила дыхание и тихо начала:
- Меня зовут Ся Бинъэр, я родом из уезда Хуаньшань. У родителей было двое детей - старший брат и я. Три года назад брат уехал учиться в академию Фэнтянь в Хуанъяне и редко возвращался домой. Мой отец - уездный начальник Хуаньшаня, честный и преданный службе. При нём в уезде был порядок, люди жили спокойно и зажиточно. Все перемены начались полгода назад… неподалёку от горы Лоэфэн, к северу от города, обнаружили рудник.
- Рудник?! - Янь Нин резко встрепенулась. - Какой? Железный, серебряный, золотой или угольный?
Какой бы ни была руда, для Цюнъюэ это имело огромное значение. Полезных ископаемых в стране было немного, и о любом новом руднике следовало немедленно докладывать двору. Но за последний год-два она не слышала ни об одном подобном открытии.
Взгляд Янь Нин стал пристальным и горячим, отчего Ся Бинъэр невольно втянула голову в плечи.
- Я не знаю… - поспешно ответила она. - Делами управы отец никогда не делился ни со мной, ни с матерью. В тот день он просто был слишком взволнован и обмолвился вскользь. После обнаружения рудника отец стал ужасно занятым, часто не возвращался домой, а потом и вовсе поселился в управе. Сначала мы с мамой не придали этому значения. Потом мама несколько раз варила ему суп и относила в управу, но так ни разу его и не увидела. Прошёл месяц - и мама тоже перестала возвращаться домой. Я пошла в управу расспросить, и помощник отца, главный писарь Чэнь, сказал, что мама осталась там ухаживать за отцом, велел мне не беспокоиться. Но когда я попросила увидеть маму, мне отказали, сказав, что она с отцом поехала осматривать рудник. Я вернулась домой и чем больше думала, тем сильнее понимала, что это неправда: мама слабая здоровьем, а отец никогда не позволял ей вмешиваться в дела управы, тем более ехать в рудник.
- Чтобы докопаться до правды, мне пришлось тайком пробираться в управу по ночам. В ту ночь, после полуночи, я проникла во двор и обыскала флигели. В комнате, где отец обычно жил, его не было. Полмесяца я приходила почти каждую ночь и наконец нашла его в маленькой комнате в боковом дворе. Но как бы я ни пыталась, он так и не пришёл в сознание. Я поняла, что дело неладно, и не стала поднимать шум, начала тайно наблюдать за происходящим. И тогда заметила странности: отец без сознания, но все дела в управе идут как обычно - документы обрабатываются, ежемесячные отчёты наверх отправляются, словно отец вовсе не болен. Кроме того, рудник нашли почти три месяца назад, а из столицы так и не прислали людей для проверки и принятия под контроль. Весь Хуаньшань будто не знал о существовании рудника. Я заподозрила, что писарь Чэнь усыпил моего отца, забрал печать и решил занять его место. Поэтому я и украла печать: без неё он не сможет отправлять официальные бумаги, и это обязательно привлечёт внимание сверху. Тогда кто-нибудь приедет с проверкой и обнаружит, что происходит в Хуаньшане.
Чем дальше она говорила, тем сильнее возбуждалась, лицо покраснело от волнения.
Чжуан Чжуянь потер виски. Он был измотан за день и вовсе не собирался не спать ночью ради бесконечных, сбивчивых рассказов. Потому он сразу задал вопрос:
- Писарь Чэнь - всего лишь мелкий чиновник уездного уровня. У него ни возможностей, ни смелости единолично присвоить рудник. Ты выяснила, кто стоит за ним? В управе не все могут подчиняться одному Чэню. Чтобы так ловко изолировать твоего отца, кто-то должен быть подкуплен. Ты узнала - кто? И ещё: даже если кража печати привлечёт внимание двора, пока люди из столицы приедут, твой отец может «случайно» умереть. Тогда никаких доказательств не останется. Что ты собираешься делать в таком случае?
Ся Бинъэр словно оглушили. Она уставилась на Чжуан Чжуяня пустым взглядом, явно никогда не задумываясь над этими вопросами.
- …
Её выражение ясно говорило: она ничего этого не знала и ни о чём таком не думала. Лицо Чжуан Чжуяня мгновенно помрачнело, ему внезапно захотелось просто вышвырнуть её вон.
Янь Нин тоже почувствовала бессилие. Люди вокруг неё всегда отличались острым умом, и, столкнувшись с такой простодушной девушкой впервые, она ощутила, как начинает ноюще болеть голова. Если бы не рудник, она бы и вовсе предпочла не вмешиваться.
Ся Бинъэр наконец осмыслила сказанное. На лице одно за другим сменились растерянность, изумление и страх.
- Т-тогда что мне делать?! - в панике воскликнула она. - Я… я навредила отцу? Если я сейчас верну печать, ещё не поздно?
Девушка, которая даже после избиения до крови не проронила ни слезинки, вдруг покраснела в глазах - слёзы вот-вот готовы были пролиться. Янь Нин тихо вздохнула и сказала:
- Успокойся. Сначала ответь на мои вопросы. Всё ещё не дошло до точки невозврата. Почему ты решила отправить печать в Фэй? Хуаньшань ведь подчиняется Мэй, а не Фэю.
Голос Янь Нин, как всегда, был спокойным. Чуть более низкий, чем у обычных женщин, он словно обладал силой успокаивать. Сердце Ся Бинъэр немного отпустило.
Вытерев слёзы тыльной стороной ладони, она глубоко вдохнула и подробно ответила:
- Писарь Чэнь очень тщательно охранял печать. В его кабинете каждый день дежурили стражники. Чтобы выманить их, я и начала воровать деньги у богатых купцов, вынуждая управу отправлять больше людей на ночные патрули. Печать я украла семь дней назад. Сначала хотела спрятать её дома и дождаться, пока прибудут люди из столицы, спасут отца, а потом вернуть печать. Но после пропажи печати Чэнь почти полностью закрыл город: обыскивали каждый дом. Я боялась, что рано или поздно доберутся и до нашего. Тогда я решила передать печать с проходящей торговой группой. Но в последние дни в Хуаньшане было так тревожно, что купцы почти перестали сюда заезжать. А если и приезжали - не ночевали, сразу уезжали. Поэтому сегодня ночью мне пришлось действовать так поспешно. А в Фэй я решила отправить печать потому, что чжичжоу Лю Юйшю - давний друг моего отца. Они учились у одного наставника. Отец говорил, что господин Лю человек широких взглядов и честный чиновник. Мне больше не к кому было обратиться…
Имя Лю Юйшю Янь Нин ничего не говорило - мелкие чиновники, не служащие в столице, ей были незнакомы. Зато она знала Фэй. Его ещё называли Городом Цветов, славившимся редкими растениями. Многие сорта слив в резиденции Шугуан были привезены именно оттуда, и отец даже хвалил фэйского чжичжоу за умелое управление и изящество вкуса.
Подумав, Янь Нин кивнула:
- Через Лю Юйшю спасти твоего отца действительно быстрее, чем ждать, пока двор пришлёт людей. Но мы не можем доставить печать за тебя. Ты должна сделать это сама. И даже если у тебя есть причины, кража печати - свершившийся факт. В лучшем случае наказание будет смягчено, но тюрьмы тебе не избежать.
Она была готова помочь Ся Бинъэр, но не хотела раскрывать свою личность. Поэтому дело должно было быть доведено до конца именно ею.
- Я знаю! - горячо сказала девушка. - Лишь бы спасти отца, пусть даже меня посадят или лишат жизни - я не пожалею!
Но тут же она снова поникла:
- Только… я не могу выйти из города. Я выросла в Хуаньшане, все стражники меня знают. Если я попытаюсь уехать, писарь Чэнь обязательно меня остановит.
- А ночью перелезть через стену? - невозмутимо предложила Янь Нин. Сама она ещё недавно всерьёз рассматривала такой вариант.
Ся Бинъэр, прижимая больную грудь, покраснела:
- Моё кунфу… не настолько хорошее. После пропажи печати патрули усилили, особенно у ворот и стен. Если утрировать, сейчас и птица не вылетит, не то что я. - Она вздохнула и указала на шкатулку в руках Янь Нин. - В двойном дне лежит моё письмо чжичжоу. Вам нужно лишь передать его, вас это не затронет.
Чжуан Чжуянь отвернулся, явно не желая больше смотреть на Ся Бинъэр. Украсть печать - видимо, это был предел её умственных возможностей. В этот момент он неожиданно почувствовал облегчение: если бы первая принцесса Цюнъюэ Янь Нин была такой же, он, пожалуй, умер бы, не успев добиться своей цели. Не зря же даже обычно терпеливый Чу Ши уже едва сдерживал судорожные подёргивания уголков губ.
Янь Нин приоткрыла нижний слой шкатулки и действительно увидела тонкий лист бумаги. Но читать его она не собиралась.
Под пристальным, полным надежды взглядом Ся Бинъэр она слегка кашлянула и сказала:
- Не переживай. Я обязательно выведу тебя из Хуаньшаня.
Да. Янь Нин уже приняла решение: чего бы это ни стоило, она вытащит Ся Бинъэр из города. Этот обжигающе опасный груз лучше как можно скорее передать в чужие руки.
Обновлено: 18.02.2026