Глава 10 — Глава 9. Женщина-вор

Улыбка на губах Янь Нин стала ещё шире. - Значит, это ты та самая женщина-вор, что переполошила весь Хуаньшань? Женщина-вор? Чжуан Чжуянь поднял взгляд, равнодушно скользнул глазами по девушке и снова откинулся на кровать, явно потеряв интерес. Зато Чу Ши, напротив, с любопытством уставился на неё, разглядывая с головы до ног. Девушка вспыхнула от злости. И без того большие, круглые глаза сейчас распахнулись ещё шире, щёки налились румянцем. Она яростно вскинула руку, намереваясь отвесить пощёчину улыбающемуся Чу Ши, но Янь Нин ударила слишком жёстко - внутренние повреждения были серьёзными. Едва она подняла руку, как боль пронзила тело, на лбу выступил холодный пот. Ненависть к Янь Нин в её сердце только усилилась. - Какое ещё «переполошила»! - фыркнула она. - Я творю справедливость, граблю богатых и помогаю бедным! Девушка была ещё совсем юной, на лице сохранялась детская припухлость, а теперь, когда она надулась от злости, и вовсе напоминала маленькую золотую рыбку. Янь Нин стало смешно. И те суровые слова, что она собиралась сказать, невольно приобрели оттенок насмешки: - Кража остаётся кражей, сколько бы добрых дел ты ни совершила на украденные деньги и скольким бы людям ни помогла. Если каждый станет самовольно нарушать закон, прикрываясь благими намерениями, о каком порядке тогда вообще можно говорить? - Я… - лицо девушки покраснело ещё сильнее. Она открывала и закрывала рот, но в итоге так и не нашла, что возразить. - Говори, зачем ты сюда пришла, - раздался с кровати низкий, нетерпеливый голос. Девушка обернулась - и только теперь как следует разглядела человека, лежавшего на кровати. Перед ней был мужчина, настолько красивый, что на мгновение у неё помутилось в голове. Она уже считала, что женщина в красном достигла предела красоты, но, увидев его, поняла: оказывается, в этом мире есть такие лица… и, к тому же, у мужчины! Девушка застыла, уставившись на полулежащего на кровати ослепительно красивого мужчину с холодным, ленивым выражением лица, будто лишилась рассудка. Чу Ши и остальные, казалось, к подобному давно привыкли. А вот Янь Нин едва заметно нахмурилась. Что за беда - зачем мужчине быть настолько соблазнительным?! Её слегка раздражало это «привлечение бабочек и пчёл», но в то же время она была вынуждена признать его проницательность. Увидев эту юную девушку, Янь Нин сперва действительно решила, что перед ней наивная, горячая душа с мечтами о геройстве. Но нескольких фраз хватило, чтобы понять: она проста и прямолинейна, при этом не лишена уважения к законам. Если бы она и правда грабила богатых ради бедных, с чего бы ей нацеливаться на их небольшую торговую группу, только что прибывшую в Хуаньшань и даже без дорожных узлов? В комнате повисла тишина. Нетерпение на лице Чжуан Чжуяня стало ещё заметнее. Его глубокие глаза холодно уставились на девушку. В спокойном взгляде сквозила убийственная угроза - и именно она наконец вырвала девушку из оцепенения. Она в панике отступила на пару шагов, прижав руку к груди. Сердце бешено колотилось: всего один взгляд - и ей показалось, будто мгновение назад она уже стояла на пороге смерти. Не смея больше смотреть на этого красивого и зловещего мужчину, она заставила себя выпрямиться и напустила на себя важный вид: - Вы торговцы. Я пришла… поговорить с вами о сделке. Чу Ши, заметив, как дрожат её пальцы, усмехнулся: - Женщина-рыцарь, творящая справедливость, пришла торговаться с нами? Вот уж редкость. Девушка проигнорировала его насмешку. Опустив голову, она будто о чём-то размышляла. Прошло некоторое время, прежде чем она медленно достала из-за пазухи предмет и тихо сказала: - Я хочу, чтобы вы доставили эту шкатулку в Пэй и лично передали её чжичжоу Лю Юйшю. Когда дело будет сделано, всё это станет вашим. С этими словами она вынула толстую стопку серебряных банкнот. Навскидку - не меньше десяти тысяч лянов. То ли от волнения, то ли от нежелания расставаться, девушка долго и бережно поглаживала предмет в руках. Лишь спустя время, будто приняв окончательное решение, она протянула шкатулку вперёд. Прошла ещё пауза, но никто так и не отреагировал. Девушка украдкой посмотрела на Янь Нин, затем с опаской покосилась на Чжуан Чжуяня и, наконец, разделила стопку банкнот надвое, протянув половину Янь Нин: - Я могу заплатить половину сразу. Когда доставите вещь, отдам остальное. От её слов выражения на лицах присутствующих стали странными. Она вообще понимает, к кому обращается? Не боится, что они возьмут деньги и вещь - и исчезнут? И потом: раз она сама не может добраться до Фэя, то у кого они должны будут забирать вторую половину? В мягком варианте это можно было назвать наивностью, а в жёстком… отсутствием ума. Янь Нин не взглянула на банкноты. Её внимание было приковано к деревянной шкатулке. Она была размером с детский кулак, снаружи покрыта чем-то вроде смолы и плотно заперта изящным медным замочком. Янь Нин протянула руку, взяла шкатулку и спросила: - Значит, все эти полмесяца краж были лишь прикрытием для этого? Девушка вздрогнула, но ни кивнула, ни покачала головой. Она лишь опустила взгляд и не отрывала глаз от шкатулки, даже когда та уже оказалась в руках Янь Нин. Любопытство Янь Нин усилилось. Она слегка взвесила шкатулку - та была лёгкой. Если потрясти, внутри ощущалось движение какого-то твёрдого предмета. Поигрывая ею, Янь Нин спросила: - Что там внутри? Дыхание девушки заметно сбилось, тело мгновенно напряглось, но она всё же попыталась сохранить спокойствие: - Вам не нужно знать, что внутри. Просто доставьте её куда надо. Чу Ши, стоявший рядом, не упустил её реакцию. В глазах мелькнуло понимание, он покачал головой и с насмешкой сказал: - Так не пойдёт. А если там краденое? Мы отнесём это прямо в резиденцию чжичжоу - и сами полезем в петлю. Ты ведь вор. - Я не вор! - возмущённо выкрикнула девушка. Она уже хотела вступить с этим ехидным мужчиной в спор, как краем глаза увидела: Янь Нин вытащила из-за пояса небольшой нож и резким движением срезала медный замок. С громким звоном он упал на пол. Лицо девушки побелело. Позабыв о ранах, она закричала и рванулась вперёд: - Стой! Не открывай! Чу Ши молниеносно перехватил её за плечо. С виду движение было лёгким, но девушка, как ни билась, не могла сдвинуться ни на шаг. Срезав замок, Янь Нин убрала нож обратно, с силой отломила слой застывшей смолы - и крышка шкатулки раскрылась. Заглянув внутрь, Янь Нин мгновенно помрачнела. - Печать. Да, в этой неприметной шкатулке лежала квадратная чиновничья печать. Янь Нин высыпала её на ладонь и внимательно осмотрела. В Цюнъюэ лишь государственная печать императора была из нефрита, все остальные - унифицированные золотые. Каждому рангу и ведомству соответствовали строгие образцы и узоры. Эта печать сияла золотом, сверху была вставка из чёрного нефрита, а по бокам - ромбовидный орнамент. Именно такие использовались в уездных управлениях. Перевернув её, Янь Нин ясно прочла: «Официальная печать Хуаньшаня». При виде печати изменилось не только лицо Янь Нин - остальные тоже встревожились. Кража государственной печати в любой стране считалась тяжким преступлением, караемым смертью, с возможным истреблением всего рода. Улыбка на лице Чу Ши постепенно исчезла. - Ты… украла официальную печать? - недоверчиво произнёс он, глядя на бледное, ещё совсем детское лицо девушки. Понимая, что всё раскрыто, она стала серой, как пепел, закусила губу и не ответила ни словом. - Зачем ты украла печать? - голос Янь Нин и без того был низким, а теперь, с холодным выражением лица, он стал ещё более гнетущим. Даже Шэнь Си и остальные ощутили исходящее от неё давление - необъяснимый страх шевельнулся в груди. Девушка слегка задрожала, но упрямо молчала. Глаза Янь Нин сузились, и она без тени эмоций сказала: - Если ты не ответишь, я прямо сейчас отведу тебя в уездную управу. - Не надо! - вскрикнула девушка. Столкнувшись с тёмным, тяжёлым взглядом Янь Нин, она задрожала ещё сильнее. Почему-то сейчас женщина в красном пугала её куда больше, чем во время драки. Собрав остатки храбрости, девушка подняла подбородок и упрямо произнесла: - Я не крала. Эта печать… принадлежит моему отцу! - … В комнате воцарилась тишина. Кроме самой девушки, наивной и не понимающей последствий, все остальные были людьми умными. Одной фразы хватило, чтобы многое прояснить. Печать была печатью Хуаньшаня, находившейся в ведении уездного магистрата. Если девушка называла её отцовской, то её отец мог быть только уездным начальником. Но почему тогда дочь уездного начальника стала разыскиваемой воровкой? И зачем ей было выносить столь важную печать и передавать её чжичжоу Фэя? Вопросов было слишком много. Ясно было одно: дело серьёзное и напрямую связано с чиновничьей властью. Чжуан Чжуянь по-прежнему выглядел так, словно его это не касалось, но взгляд его то и дело возвращался к Янь Нин, стоявшей прямо посреди комнаты. Тишина давила. Девушка сжала кулаки, на юном лице читалась усталость. Она вздохнула и тихо сказала: - Верни мне печать. Считай, что этой ночью ничего не было. Завтра утром уезжайте как можно скорее. Сказав это, она будто что-то вспомнила и с ноткой насмешки, в которой слышалось предупреждение, добавила: - И не вздумайте доносить. Всё куда сложнее, чем вам кажется. Если вы и правда отнесёте меня и печать в управу, не то что награды - неизвестно, выйдете ли вы оттуда живыми. Девушка была уверена: после таких слов они если не поверят, то хотя бы задумаются. Ведь речь шла о печати - преступлении, за которое рубят головы. Но она не ожидала, что, едва договорив, та ослепительно красивая женщина уже окажется перед ней. Ровный голос заставил сердце девушки дрогнуть: - Выйду я из уездной управы или нет - тебя не касается. Ты должна знать одно: пока ты не расскажешь всё начистоту, из этой комнаты ты не выйдешь.