– Ну… может быть?.. – пробормотал Минато, почесав подбородок и явно запутавшись в собственных мыслях. – Не думаю, что делаю что-то особенное… Но зато теперь у меня точно будет чем кормить и поить ками.
Эта мысль принесла ему некоторое облегчение.
Он положил телефон обратно на стол и поднял свой стакан.
– Но всё равно работу искать я собираюсь.
– Вот как.
Ямагами, весело наблюдая за подвыпившей черепахой, лениво пригубил сакэ.
На следующий день онмёдзи по имени Сайга снова навестил их – в этот раз с коробкой сладостей в подарок. Целью визита была просьба: сделать ещё несколько талисманов.
– Надеюсь, вы согласитесь помочь.
Он сидел напротив Минато за низким столом и учтиво поклонился. В отличие от прошлого раза, его чёрный костюм явно был дорогим, без единой складки, цвет лица – здоровый, а волосы аккуратно причёсаны. Ни намёка на усталость – чистый профессионализм. Хотя, возможно, своё влияние тут оказали и очки, и безупречно сидящий костюм: Минато всегда иначе воспринимал таких людей.
В прошлый раз он всерьёз переживал, что Сайга может надорваться от переутомления. Но, похоже, опасения не оправдались.
В любом случае, это была возможность, о которой Минато и мечтать не мог. Сайга хотел, чтобы он использовал свои силы на благо – как тут можно было отказаться?
– Я принимаю заказ.
Минато с улыбкой принял коробку сладостей обеими руками. Ямагами уселся рядом со столом, и его взгляд неотрывно следил за коробкой. Это был не просто взгляд – это была прицельная охота хищника, который никогда не упустит добычу. Минато даже показалось, что в коробке вот-вот прожжётся дырка.
Даже не нужно было гадать, что внутри, – нежно-розовая обёртка с сакурой и так намекала, но уж реакция Ямагами говорила куда громче: там были дорогие вагаси.
Когда Сайга поднял голову, он с лёгкой уверенностью произнёс:
– Я слышал, вам нравятся вагаси.
Видимо, дело было в том, что в прошлый визит Минато исписал весь блокнот исключительно названиями сладостей – и теперь Сайга был уверен, что перед ним заядлый сладкоежка.
Ну… если точнее, один из них.
Минато бросил взгляд на волка, у которого из уголка пасти уже тянулась струйка слюны.
– Ну… скажем так, – ответил он уклончиво.
На самом деле Минато больше любил острые закуски – сладкое было не в его вкусе. Но раз уж клиент, похоже, и в будущем будет приносить угощения, можно было и слукавить немного – ради Ямагами.
Он изобразил свою фирменную вежливую улыбку, ту самую, которую все считали слегка фальшивой.
Сайга ушёл, получив то, за чем пришёл: листы блокнота с названиями вагаси, написанными крупными, угловатыми иероглифами.
По настоянию ликующего Ямагами Минато тут же принялся открывать коробку. Едва он снял обёртку, в нос ударил нежный аромат сакуры. Внутри рядами лежали сверкающие с виду сакура-моти – розовые лепёшки из клейкого риса с начинкой из красной фасоли, завёрнутые в два листа сакуры.
Когда Ямагами это увидел, его слюна буквально залила пол между лап.
Минато как можно быстрее разложил сладости по тарелке и поставил на стол:
– Простите, что заставил ждать.
Ямагами начал по одной втягивать лепёшки в пасть, тщательно и неторопливо разжёвывая каждую. Его лицо озарилось выражением сладостного экстаза, и он выдохнул с придыханием:
– Этот… этот пронзительный аромат сакуры – настоящее чудо. Зерна риса мягкие ровно настолько, насколько нужно, и соли в самый раз. Истинное произведение мастера… А эта фасолевая паста… такая гладкая, насыщенная… просто тает на языке…
Великий волк мысленно отправился в странствия по мирам сладостей. А Минато тем временем сидел напротив, похрустывая рисовыми крекерами из пакета с надписью ЭКОНОМ-РАЗМЕР – ОЧЕНЬ ОСТРЫЕ СЭНБЭ.
– Вот это по мне.
Минато был человеком с простыми вкусами. И, судя по довольному выражению лица, всё было так, как он сказал.
– Ой, острые! У меня аж жарко стало! – Он стянул лёгкую куртку с футболки и взглянул на Ямагами, у которого на морде застыли сложные чувства.
– Вкусы у всех свои. Если тебе по вкусу – я не возражаю.
– Я просто не люблю сладкое. Не беспокойся обо мне.
Ямагами, кажется, переживал из-за того, что Минато снова отказался от сакура-моти. Впрочем, так было всегда, что бы за сладости ни предлагались – и заканчивалось это всегда одинаково.
– Главное, что я нашёл работу.
На самом деле, это не он нашёл работу — это работа нашла его, призванная неким благоприятным зверем. Сам Минато, ничего об этом не зная, беззаботно улыбался и залпом допил свой имбирный эль. Ямагами, в этот раз не скрывая досады, громко вздохнул.
– Ты бы хоть часть денег на себя потратил.
– А мне, в общем-то, ничего не нужно. Всё хорошо.
– Такая бескорыстность противоречит здравому смыслу.
– Не сказал бы. Хотя… теперь, когда думаю об этом, кое-что я всё-таки хочу.
– Правда?
– Завтра и куплю.
Что же понадобилось Минато?
Великий волк перекатывал последний сакура-моти на языке, стараясь как можно дольше растянуть наслаждение. А Рэйки тем временем облизывал крошечное блюдце с солью.
На следующий день из сада раздался восторженный возглас Минато:
– Не думал, что новый веник может быть таким другим!
Он был в полном восторге от ощущения нового бамбукового веника в руках. Боги, сидевшие перед дорогими дарами, с безмолвной сложностью взирали на юношу в заношенном спортивном костюме и сандалиях. Чувства у них были... смешанные.
Минато энергично срывал скотч с картонной коробки, стоявшей на полу в гостиной. Ямагами, растянувшись на веранде, наблюдал за этим сквозь стеклянную дверь.
– Что это?
– Родители прислали. Я их попросил.
Первым из посылки Минато достал коробку сладостей из родного города и поставил её на стол. Глаза великого волка мгновенно сузились в полумесяцы радости, и он жадно втянул воздух.
– Паста из гладкой фасоли, значит.
– У тебя и правда отменный нюх.
Великий волк выпрямился и обернулся внутрь дома. Один за другим из коробки извлекались вещи. Минато попросил мать прислать ему зимнюю одежду — холодный сезон был уже близко. Последним он вытащил обувную коробку и, открыв её, достал пару походных ботинок. Взял один и повертел в руках.
– Немного потрёпанные, но ещё послужат.
Он был к ним привязан. Когда-то, несколько лет назад, выбирал их долго и вдумчиво. На пятке был заметный разрыв, но подошвы не слишком износились, и ботинки всё ещё были прочными и удобными.
Увидев озадаченное выражение Ямагами, Минато улыбнулся:
– Для походов в горы. В последнее время я совсем не двигаюсь, а твой дом так близко…
– Моя гора — не место для спортивных развлечений.
– Я понимаю, понимаю. Обязательно подготовлюсь как следует.
– На склоне, не так уж высоко, стоит старое хоко́ра-святилище. Думаю, ты сможешь дойти до него без особого труда.
– Правда? Тогда завтра и поднимусь.
– Давным-давно к тому святилищу тек бесконечный поток смертных. Теперь же не приходит никто. Оно пришло в полный упадок, боюсь.
Минато застыл.
– …Понятно.
Однако Ямагами, похоже, не слишком переживал и только раз за разом поглядывал на коробку со сладостями.
– Я пошлю с тобой одного из своих, – сказал он. Но глаза при этом говорили красноречивее любых слов: главное сейчас — это сладости из родного города Минато.
Минато постарался как можно скорее расправиться с пустой коробкой.
Обновлено: 07.04.2026