Начало лета. Вся гора сияла сочной зеленью.
Сквозь ветви деревьев просачивался солнечный свет, а тихо текущий горный ручей переливался всеми цветами радуги. Звуки бегущей воды ласкали слух, влажная земля и деревья источали резкий, но в то же время умиротворяющий аромат. Минато наполнил лёгкие свежим горным воздухом. Впереди, через прозрачный ручей, в ряд тянулись покрытые мхом stepping stones.
Он поправил козырёк своей кепки и осторожно поставил ногу на первый камень. Рыбки, плавшие неподалёку, тут же метнулись вверх по течению.
— Смотри под ноги.
— Буду, — ответил Минато.
Это предупредил его один из родичей Ямагами — куница по имени Сэри. Он уже перебрался на другой берег и теперь, встав на задние лапы, наблюдал за ними. Сэри был старший из трёх братьев, самый ответственный.
Заботливый средний брат, Торика, ловко перепрыгнул по камням следом за Минато.
— Ещё чуть-чуть, за этим ручьём.
— Понял.
А младший, самый беззаботный, Уцуги, ехал верхом на рюкзаке Минато, повернувшись лицом назад.
— Вкусно! — радостно воскликнул он.
— Жуй, прежде чем глотать, а то подавишься, — заметил Минато, вспомнив, как Ямагами чуть не задохнулся, когда застряло что-то в горле.
Сэри недовольно сощурился и сложил лапки на груди:
— Когда есть — твоё дело, но обязательно делать это именно там?
— Уцуги, слезай и иди сам. Минато тяжело таскать тебя.
— Всё нормально. Вес не такой уж большой, — вступился Минато за младшего.
— Слишком ты мягок с ним, — вздохнул Сэри.
А Минато в этот момент прыгнул с последнего камня на берег, облегчённо произнеся:
— Оп!
Их путь вёл к храмцу-хокора, о котором говорил Ямагами. Куницы пришли за Минато ранним утром и повели по едва заметной тропе. Но для зверей это не было проблемой — они спокойно шли там, где человеку и в голову не пришло бы шагнуть: сквозь заросли высокой травы, по краю обрывов, падение с которых сулило куда больше, чем просто ушибы. Минато приходилось быть предельно внимательным.
Гора — истинное тело Ямагами — возвышалась более чем на тысячу метров. Минато, конечно, не ожидал лёгкой прогулочной тропы, но всё же испытание оказалось куда суровее его представлений.
Хорошо хоть, что я догадался попросить прислать из дома походные ботинки, — мысленно похвалил себя он. В них идти было гораздо легче, чем в кроссовках: твёрдая подошва, поддержка голеностопа. Минато твёрдо пообещал себе привести этих верных спутников в порядок, как только вернётся домой.
Раздвигая густые ветви, загораживавшие дорогу, он пробирался вперёд. Изношенные, со шрамами на коже, но всё ещё надёжные ботинки уверенно цеплялись за почву.
И вот, пройдя сквозь зелёный туннель, Минато увидел более удобную тропу. Видимо, это была дорога, по которой когда-то поднимались паломники. Он облегчённо выбрался из чащи… и тут же заметил, что тропа, и без того узкая, оказалась завалена огромными камнями.
Он поднял взгляд — прямо над ним высилась отвесная скала. На ней зияли выбоины — следы от упавших глыб. Судя по цвету камня, это случилось уже давно. А погода в последние дни стояла ясная… Так что нового обвала не предвидится. Наверное.
Сдаваться сейчас Минато не мог. Переведя дух, он упёрся в склон и начал подниматься, боком обходя каменные глыбы.
— И правда мешаются, да? — лениво откликнулся Уцуги с рюкзака.
— Э-э… ага, — прохрипел Минато, задыхаясь.
Он с трудом удерживал равновесие, широко шагал по камням и уже начал сомневаться, дойдут ли они когда-нибудь до цели… когда тропа вдруг вывела их в небольшую поляну.
— Сюда! — окликнул его голос.
Минато поднял глаза — и увидел у тропы маленький храмец-хокора. Сэри и Торика уже стояли рядом, хлопая его лапами. Уцуги соскочил с рюкзака и вприпрыжку побежал к братьям.
Минато подошёл ближе и поднялся по двум каменным ступеням. Хокора был сложен из камня, порос мхом и едва достигал ему до груди. На крышу обрушилось дерево, вокруг всё заросло сорняками. Храмец почти слился с горой и с трудом угадывался как святилище — именно так и должно было быть после стольких лет забвения.
Глубокий вздох, сорвавшийся с губ Минато, был не только от усталости. Но, похоже, только люди способны грустить при виде таких печальных развалин.
— Убирать тут совсем не обязательно. Ямагами всё равно всё равно.
— Верно. Ты же напрямую выражаешь ему почтение — какой смысл?
— Ты сладости принес? Так дай нам прямо в лапы, зачем в храм класть?
Уцуги вытянул лапки, глядя на Минато снизу вверх. Тот только сухо усмехнулся. Видя, что хокора оказалась ещё более заброшенной, чем он ожидал, он понял: её не навещали уже не то что годы или десятилетия — наверное, века.
Наклонившись под поваленным деревом, Минато заглянул внутрь. Там лежали три круглых камня величиной с кулак. Один был расколот надвое.
Когда-то люди положили их туда сами, сами же решили поклоняться им как истинному облику ками. Пусть это и было идолопоклонством, но именно так сюда приходили и сосредоточивали свою веру в Ямагами. Только потому, что был хокора — наглядный символ божества, люди останавливались здесь, складывали ладони и закрывали глаза в молитве.
Если вера людей и была источником силы Ямагами, значит, именно этот храмец обеспечил существование ками до наших дней. А теперь от него осталась лишь кучка покрытых мхом камней.
Интересно, что почувствовали бы древние, узнав, что со временем всё, чему они поклонялись как божественному, обернётся вот этим?
Желание сохранить порядок — всего лишь человеческое стремление к собственной удовлетворённости.
Но это не имело значения. Ведь Минато тоже был человеком.
Он тихо вздохнул.
— Как только закончим чистить это место, поедим обед и перекусим.
На что наемные, но доброжелательные куницы дружно откликнулись: «О-кей», стоя за Минато, пока тот скидывал рюкзак с плеча.
Хокора выглядела совершенно иначе после тщательной уборки. После долгожданного приёма пищи с десертом компания начала спускаться с горы.
Минато шел меж куниц по тем же тропкам, что они использовали при подъёме. Он держался за стволы деревьев, балансируя, и короткий перерыв на обед вернул ему бодрость шагу.
Уцуги, легко скользя среди деревьев, невинно поинтересовался:
— Так ты уже можешь управлять ветром? Вууу, звииррр—как Фудзин!
— Немного. Очень удобно, чтобы волосы сушить.
— Сушить волосы?
— Зимой, конечно, не сработает, — весело признался Минато, дёрнув челку. Его волосы уже начинали отрастать, и куницы с раздражением сетовали на «расточительство» его сил.
Склон становился относительно пологим, и четверка начала пробираться сквозь траву по колено. Минато надел кепку обратно.
— А куда ещё их применить?
— А листья подмести?
— Тонкая настройка — это сложно. Слишком сложно для меня.
После того как он однажды разметал по саду аккуратно собранные листья, Минато в основном использовал силу ветра как замену фену. Мощь впечатляющая, но им он ещё полностью не овладел и ежедневно упражнялся, регулируя силу порывов.
Они беззаботно болтали по пути к горному ручью. Но как только достигли воды, листья и ветви затрепетали: птицы вспорхнули и улетели, пронзительно крича.
Словно предупреждая.
Минато и три куницы остановились на берегу. Минато заметил перемену в их взглядах: глаза стали острыми и свирепыми, ярость исходила от каждого мускула.
Он едва успел удивиться столь драматичному превращению обычно весёлой троицы, как они, как единое целое, рванули вверх по реке. Прыгая и лавируя среди разбросанных камней, они по широкой дуге обогнули самый крупный камень и исчезли из виду. Минато поспешил за ними.
Он запыхавшись обогнул поворот, уперся рукой в камень и заметил смутный чёрный ком на вершине выступающего в водопад валуна.
Сцена освещалась лучом солнца, пробившимся сквозь отверстие в кронах. Чистый свет был болезненно неподходящ для чёрного кома. Судя по разбросанным на камне листьям, он упал сверху. Вокруг клубилась сажа, как когда Минато впервые пришёл в дом.
— М-Минато!
Голос Сэри дрожал. Минато обернулся и увидел троих куниц неподалёку от камня, согнувшихся и закрывших мордочки лапами. Связанные обязанностью охранять гору, они учуяли опасность и поспешили разузнать, но это осквернение оказалось вне их силы.
— Мы не можем… ближе!
— Это… слишком сильно…
— Фу… мерзость…
Они корчились, явно испытывая боль.
— Всё в порядке?! Отойдите. Думаю, я смогу подойти ближе.
— …Да. У тебя есть блокнот, да?
— Конечно.
Минато достал блокнот из кармана жилета. С момента, как он узнал о своей силе, он всегда носил его с собой и следил, чтобы хотя бы половина страниц была заполнена. Правда, он всё ещё не до конца верил, что написанные им знаки способны изгонять злые духи.
Торика посмотрела на него с влажными глазами.
— Б…будь осторожен.
— Понял.
С кивком Минато медленно подошёл к валуну.
Родичи Ямагами видели всё происходящее.
Осквернённый тёмный ком источал миазмы, заполнявшие пространство словно туман, но каждый шаг Минато рассеивал их, словно он прокладывал путь через море черноты.
— Даже такое сильное загрязнение для него невидимо? Ай… глаза жгут…
— Похоже. Как он спокойно себя ведёт… Гнья! Нос!
— Ему, наверное, лучше не видеть этого. Оно грязное и… урк… мерзость!
Куницы были священными существами, крайне чувствительными к порче. А то, что они ещё совсем малы и не выработали сопротивление, усиливало эффект.
Со временем отвратительный миазм, жгущий глаза и нос, начал рассеиваться. Они глубоко вдохнули. Теперь, выпрямившись, они с замиранием следили, как Минато ступает на валун.
Минато посмотрел вниз на свои ноги.
Ему показалось, что перед ним грязный комок, достаточно большой, чтобы обхватить его руками.
Когда он мельком взглянул на куниц в пяти метрах от себя, они стояли на задних лапах, с тревогой наблюдая за ним.
— Наверное, им стало лучше, — с облегчением подумал Минато и снова опустил взгляд на свои ноги. Перед ним по-прежнему был лишь смутный чёрный силуэт, и никаких физических ощущений он не испытывал. Честно говоря, было трудно понять, почему это так сильно влияло на родичей Ямагами.
Минато не обладал даром видеть духов.
Лишь когда загрязнение достигало уровня онрё, оно становилось едва различимым для него. То, что он мог видеть это перед собой, означало, что тьма проникла глубоко в яму порочности.
С другой стороны, личная устойчивость Минато к такому виду порчи была выдающейся: пока он не касался её, она никак не причиняла ему вреда. Он с любопытством разглядывал комок. Иногда он почти незаметно редел, чтобы вскоре снова стать гуще. Он расширялся, затем сжимался. По крайней мере, так видел это Минато.
— …Хм. Так вот оно что?
Он не испытывал глубоких эмоций. Заметив движение в периферии, он поднял голову и увидел, что три куницы яростно жестикулируют.
— Зачем ты на нас пялишься?! Поспеши, прогони это! — кричали их взгляды, пока они топали задними лапами и махали передними.
— Они словно танцуют, — подумал Минато, едва сдерживая неуместную улыбку. Собравшись, он посмотрел на свои руки. Когда он открыл блокнот, надписи на страницах начали бледнеть.
— Это может сработать… наверное? Сработает ли?
Его невероятно интересовала эта сила. Ведь практикующий онмёдзи заплатил приличные деньги за эти страницы блокнота.
— Лучше не прикасаться напрямую к этому.
Вспоминая боль, которую испытал, когда его отталкивало при первом приходе в дом, Минато вырвал лист из блокнота и опустил его прямо на чёрный ком. Бумага медленно спустилась, и когда достигла уровня бедер, надпись на ней исчезла бесследно.
— Совершенно чисто. Но эта чёрная дымка вроде не изменилась…
Минато наклонил голову, не видя изменений.
А родичи Ямагами…
— Ух ты! Практически всё сдуло!
— Почти ничего не осталось! Потрясающе.
— Как Ямагами и говорил!
Они явно видели, как больше половины кластера злых духов рассеялось, и куницы восторженно радовались. Но упорные духи всё ещё цеплялись. Когда они корчились, дрожащие куницы прижимались друг к другу, шерсть дыбом.
— Похоже, надо действовать всерьёз.
Минато вырвал из блокнота страницы с надписями, разорвал их на полоски и посыпал чёрную массу, словно дождём. Буквы исчезали по мере падения, и к верхушке валуна все полоски были чистыми, лишь последняя приземлилась с надписью.
Словно он действительно изгнал злого духа: теперь Минато лично убедился, что дымка исчезла. Впервые он наблюдал силу своих способностей в действии.
Минато задумчиво выдохнул:
— Это было… красиво.
Когда чёрная дымка рассеялась, перед ними открылось смутное белое существо.
— …Это оленёнок? Нет…
Существо напоминало оленя, но им не было. Тело покрывали чешуи, вдоль спины росли длинные волосы, а хвост был как у быка. Из головы дракона росли два рога. Глаза были закрыты, и в целом оно казалось эфемерным.
— Похоже, не ранено…
Минато разглядывал существо с разных сторон, а куницы подпрыгнули на валун. Миазмы исчезли бесследно, и воздух вновь наполнился чистым духом Ямагами.
На фоне шума близлежащего водопада четверка образовала круг вокруг белого существа. Постепенно оно окрасилось и стало более осязаемым.
— Похоже, с ним всё будет в порядке. Скоро придёт в себя, — уверенно сказал Сэри.
Наконец, существо открыло глаза, и Минато с куницами увидели в них свои отражения. Оно медленно подняло голову, часто моргая. Круг расширили, чтобы дать ему пространство.
Существо встало на четыре ноги, элегантное и изящное, источало мягкий, кремово-жемчужный свет. Длинные усы колыхались на ветру.
— Ты—?
Без предупреждения, не дав Минато договорить, оно вскочило с валуна. Пролетело сквозь дыру в кронах и взмыло в небо. Всё произошло мгновенно, словно ракета стартовала.
С открытыми от изумления ртами четверка спутников глядела на кружок неба над собой. Минато откинул козырёк кепки и прищурился. Теперь перед глазами оставалась лишь белая точка.
— Вот это скорость! Посмотри, как далеко оно улетело. Главное, что ему лучше.
— Могло бы хотя бы спасибо сказать.
— Согласен. Вежливости ноль, а опыта достаточно.
— Пока-пока!
Минато весело рассмеялся, две старшие куницы раздражённо скрестили лапы, а Уцуги помахал обеими передними лапами. В этот момент с ветвей наверху посыпались несколько опавших листьев.
Обновлено: 07.04.2026