Это случилось в одно мгновение.
В тот самый миг, когда онрё, раздувшийся до размеров, во много раз превышающих человеческий, набросился на молодого человека, прогуливавшегося по улице, он был рассеян.
Злобный дух исчез, как роса, не оставив и следа. Даже самый опытный экзорцист или оммёдзи не смог бы так быстро и полностью изгнать духа.
Молодой человек в чёрном костюме, преследовавший онрё и уже сложивший руки в мудру, готовясь изгнать его самостоятельно, застыл на месте.
Что только что произошло? Неужели то, что он только что видел собственными глазами, было реальностью?
На мгновение его мысли не успевали за реальностью. Широко раскрыв глаза за очками, он мог лишь смотреть, как другой мужчина приближается к нему, раздражённо бормоча что-то с блокнотом в руке.
Стареющий торговый район давно утратил былую оживлённость. Он находился в переулке, отходящем от главной дороги, и, несмотря на ясное голубое полуденное небо над головой, был наполнен затхлым, мутным воздухом. Обе стороны пустынной улицы были завалены щебнем и пылью.
В треснувшей стене, выходившей в переулок, зияло разбитое окно второго этажа, откуда вытекал поток миазмов.
— Это плохо! Он ускользает!
Но как только этот панический голос внутри здания поднял тревогу, окно взорвалось наружу. Осколки стекла и куски рамы разлетелись во все стороны, и из вновь образовавшегося проёма вытекла смолистая чёрная клякса. Двигаясь, как огромный змей, онрё сполз по стене на землю. Резко встряхнувшись, он начал скользить прочь по усыпанной стеклом улице.
— Я займусь этим!
Когда изнутри здания раздался резкий голос, чёрная клякса почти игриво направилась к главной дороге.
Оммёдзи в чёрном костюме, не сумевший справиться с онрё до того, как тот сбежал из своего логова в заброшенном магазине, выскочил из комнаты. Он помчался вниз по узкой лестнице, уворачиваясь от хлама, разбросанного по заметно облезшему линолеуму, и преодолел последние четыре ступеньки одним прыжком. Схватившись за перила, чтобы использовать их как опору, он позволил инерции развернуть себя по дуге, рукава развевались на ветру. Он приземлился на бегу, пролетел по узкому коридору и вышиб ногой заднюю дверь. Это стало последним ударом для одной из петель, и ветхая дверь сорвалась и с шумом рухнула на землю.
К тому времени, как оммёдзи выбежал на улицу, скользящий онрё был уже далеко впереди.
Все витрины в этом районе были пусты, и вокруг никого не было. Если я смогу быстро справиться с духом, проблем не будет, — подумал он на бегу, но мгновение спустя всё изменилось.
Кто-то был там.
Мужчина лет двадцати с небольшим свернул с главной дороги и пошёл по переулку навстречу оммёдзи. С одной руки у него свисал пакет с покупками, а сам он смотрел на что-то в руке, не обращая внимания на окружающее. Оммёдзи с растущей паникой и недоверием наблюдал, как злой дух нацелился на молодого человека.
В мгновение ока чёрная клякса раздулась и поднялась над мужчиной, а затем обрушилась на него сверху. Оммёдзи, к этому моменту остановившийся, сложил руки для выполнения Девяти Печатей.
Без предупреждения онрё лопнул и рассеялся.
Злобное присутствие было изгнано в одно мгновение, унеся с собой и застоявшийся воздух в переулке. Оммёдзи застыл с первым слогом мантры Девяти Печатей, «Рин», всё ещё на губах. Очки упали с его лица. Свежий воздух ворвался в переулок, без малейшего намёка на каких-либо злых существ поблизости, несмотря на то, что этот район кишел мелкими злыми духами, привлечёнными таинственно исчезнувшим онрё.
Что только что произошло? Онрё, который оказался проблемой даже для трёх способных оммёдзи, работавших вместе, только что был без усилий изгнан. Это сон? Иллюзия?
— Какого чёрта?! Опять исчезло!
Громкий голос молодого человека, листающего свой блокнот, вернул оммёдзи к реальности. К тому времени они уже стояли плечом к плечу. Другой мужчина был высоким, но худым, и его повседневная одежда была именно такой, какую можно было бы ожидать от человека, который «просто выскочил купить кое-что». Бутылки звякали друг о друга в его пакете с покупками.
— Ч-что именно?
Вопрос сорвался с губ оммёдзи прежде, чем он осознал, что спрашивает. Другой мужчина, казалось, вообще не заметил онрё; даже самый невнимательный человек обычно что-то замечает, когда в дело вступает злобное существо класса онрё — например, холодок в воздухе. Но этот мужчина был совершенно беззаботен.
Он просто по натуре такой невнимательный? Или находится под какой-то защитой?
Мужчина поднял голову, впервые заметив оммёдзи. Он казался совершенно ничем не примечательным, если не считать того, что был расстроен.
— Надпись! Из моего блокнота! А я только что это написал!
— Надпись?.. — эхом повторил оммёдзи, глубоко задумавшись.
Молодой человек, должно быть, был раздражён, потому что он разразился целой тирадой жалоб своему новому знакомому, без всякой сдержанности, которую можно было бы ожидать в такой ситуации.
— Я и ручку новую использовал, и всё такое! Эх, чёрт… Почему мои записи постоянно исчезают? Эти гелевые ручки, конечно, пишут так гладко. Если бы только чернила в них не заканчивались так быстро. Но они мне всё равно нравятся. Стоит только попробовать одну из них, и уже не сможешь вернуться к другим.
— Понимаю.
— Нгхх… Что же мне нужно было купить? Это было… ну, вы понимаете, о чём я.
— Не уверен, что понимаю.
— Одна из тех повседневных необходимостей. Что-то, что вы используете в один и тот же день каждую неделю…
— Мешки для мусора?
— Точно!
Мужчина просиял, затем снова посерьёзнел и огляделся.
— Слушайте, — сказал он, понизив голос. — Я только что переехал в этот район, и это мой первый раз здесь. Тут действительно пусто, да? Все магазины закрыты. Но я не хочу возвращаться туда, где делал покупки раньше. Вы не знаете, где поблизости можно купить мешки для мусора?
— …Если вы вернётесь тем же путём, за главной улицей есть более новый торговый район…
— Вы просто спаситель. Спасибо, добрый незнакомец!
Мужчина поднял руку и весело улыбнулся, затем бросился бежать. Бутылки звякнули в его пакете, когда он побежал обратно по улице, свернул за угол и исчез из виду. Энергии у него, конечно, хоть отбавляй. На несколько лет моложе меня, пожалуй? — подумал про себя оммёдзи, глядя вслед мужчине.
— Э-эй… Сайга. Ты… в порядке? Где… онрё?
Голос за спиной оммёдзи принадлежал его коллеге, который наконец догнал его. Плечи второго оммёдзи тяжело вздымались, пока он пытался отдышаться. Он наклонился вперёд, уперев руки в колени, едва способный говорить. Долгий процесс загона онрё, должно быть, измотал его. И неудивительно — они были не так уж сильно различались по возрасту, но у второго оммёдзи, казалось, не было той же энергии, что у первого, которого часто называли «бездонным кладезем выносливости».
Было неясно, похвала это или насмешка. Первый оммёдзи — Сайга — легко вздохнул.
Ну и как мне это объяснить?
После недолгого раздумья Сайга нашёл ответ. Он поправил очки на переносице.
Когда оммёдзи ушли, на месте, где был рассеян онрё, зашевелились маленькие белые существа. Медленно, очень медленно, они начали двигаться, продвигаясь в том направлении, куда ушёл Минато.
Ни единого человека не было рядом, чтобы это увидеть.
Наконец, солнце начало садиться. Под вереницей птиц, чьи силуэты вырисовывались на фоне багрового неба, летевших домой на ночлег, Минато тоже направлялся домой.
Он и не подозревал, что в городе на него напал онрё, и что он, сам того не осознавая, изгнал его. Его прежнее раздражение тоже испарилось, сменившись нетерпеливым ожиданием: понравятся ли купленные им сакэ и вагаси так, как он надеялся.
Вопрос был в том, стоит ли поднести их к маленькому святилищу внутри дома или снаружи, в саду?
— Сделаю это в саду. По просьбе.
С лёгкой улыбкой он приоткрыл шторы.
— А?
Там что-то было.
Посреди веранды, лицом к нему, сидел белый зверь.
Всё ещё сжимая полуоткрытую штору, Минато изумлённо смотрел. Он и представить не мог, что оно покажется так открыто. Он впервые видел существо, не являвшееся человеком.
Это собака? Волк?
Его острая морда доходила ему примерно до живота. Лохматая белая шерсть, покрывавшая его внушительное тело, развевалась на ветру, пока оно спокойно смотрело на Минато сквозь стекло. Даже с первого взгляда он понял, что это не обычный зверь. Всё его тело было слегка полупрозрачным, и сквозь него виднелся пустынный двор, окрашенный красным светом вечернего солнца. Полупрозрачное или нет, но даже просто сидя там, зверь излучал невероятную ауру. Удивительно, но оно совсем не внушало Минато страха.
Минато собрался с духом, открыл стеклянную дверь и тихо вышел на веранду. Зверь теперь был всего в двух метрах, и между ними пронёсся порыв ветра.
Не выказывая ни малейшего намерения убежать, прекрасный белоснежный зверь спокойно сидел. Напряжённый до предела, Минато видел собственное отражение в его золотых глазах, которые сузились, наблюдая за ним.
— Я пришёл навестить.
Низкий, глубокий голос зверя отозвался где-то в глубине живота Минато, и он содрогнулся, все волосы на его теле встали дыбом. Это был, конечно же, также первый раз, когда он услышал голос нечеловеческого существа.
Зверь, поглощающий пищу, представлял собой великолепное зрелище.
Переносица его морды глубоко сморщилась, когда он вонзил зубы в свою добычу. Его острые клыки проходили сквозь мясо, как сквозь бумагу, отрывая небольшие куски, которые он с шумом поглощал один за другим. Золотые глаза зверя сузились в счастливые дуги, а хвост непрестанно вилял из стороны в сторону. Судя по тому, с каким аппетитом он ел, у него не было никаких претензий.
— Ну как, тебе по вкусу?
— …Ага.
Огромный волк проглотил последний кусок своей еды, прежде чем ответить. Сидя на краю веранды и ощущая ветерок, поднимаемый беспокойным хвостом зверя, Минато тоже откусил кусочек жареной курицы.
Огромный волк сказал, что он — ками горы, расположенной рядом с участком.
— Так ты ками по соседству? В таком случае, могу я звать тебя Ямагами? — полушутя спросил Минато.
— Ага. Как пожелаешь, — последовал его беззаботный ответ.
Так зверя и стали звать Ямагами. Для ками он был на удивление приземлённым.
Минато и Ямагами вместе отдыхали на веранде, ужиная под звёздным небом. Лучи света, пробивавшиеся из гостиной, мягко освещали их, пока они сидели рядом и болтали.
— Это было несколько жирнее, чем я предпочитаю, но тем не менее вкусно.
— Не желаешь немного сакэ, чтобы освежить вкус?
— Боюсь, мои силы ещё не полностью восстановились. Спасибо, но лучше воды.
— Ах, точно. Ты упоминал, что твои силы ослабли.
Минато налил немного минеральной воды в стеклянную миску. По-видимому, полупрозрачность Ямагами была вызвана ослабленной божественной силой.
— По этой причине я в настоящее время не могу изгонять докучливых существ.
Лакая воду, Ямагами с сожалением объяснил своё затруднительное положение. Минато наблюдал, сам попивая газированный сок. Он не был любителем выпить.
— Это восхитительно. Вполне может сравниться с чистой родниковой водой из моих краёв, — прорычал Ямагами, продолжая пить. — Ты пришёл мне на помощь. За это тебе моя благодарность.
— …Не совсем понимаю.
Огромный волк поднял морду от опустевшей миски и длинным языком слизал последние капли вокруг пасти. Он пристально смотрел на Минато глазами, которые, казалось, проникали в самую глубь его души, отчего тот почувствовал беспокойство.
Спустя некоторое время Ямагами заговорил снова, более мягким тоном.
— Не знать, не замечать — возможно, это для тебя и лучше, хотя я не могу утверждать наверняка.
— Ого.
— Но твоя сила — редкая. И если бы ты осознал и тренировал её, я уверен, она стала бы ещё сильнее.
— Угу…?
Минато отвечал уклончиво, не совсем понимая, о чём говорит Ямагами. Он налил себе ещё сока в стакан и задал вопрос, пришедший ему в голову спонтанно.
— То есть я что-то делаю, сам того не осознавая?
— Ага. Изгоняешь злых существ.
— Я?
В эту неожиданную новость Минато было трудно поверить.
— Серьёзно?.. О, хочешь ещё воды?
— Хочу.
Минато открыл новую бутылку. Он щедро плеснул газированной воды в миску Ямагами, где она зашипела, покрывшись крошечными пузырьками, которые лопались, достигая поверхности.
Огромный волк молча уставился на это, затем взглянул на Минато с вопросом в глазах. Минато ответил своей лучшей клиентоориентированной улыбкой. Это была улыбка, которую он оттачивал годами общения с гостями, и она была в высшей степени неубедительной.
После кратчайшего колебания огромный волк осторожно вытянул свой длинный язык к шипящей воде. Мгновение спустя после контакта —
!..
— дрожь пробежала от ушей огромного волка, через голову к спине и до самого кончика хвоста, отчего его шерсть встала дыбом. Улыбка Минато стала шире.
— Это газированная вода.
— Щиплет язык!.. Хррм, это нечто.
Хвост Ямагами громко застучал по настилу веранды. Повеселившись, Минато нахмурился и скрестил руки на груди, пытаясь заставить мозг работать.
— Я их изгоняю?.. Как? Силой воли? И делаю это, не замечая?
— Тфой поферк.
— Что ты сказал?
— Мой яфык, мой яфык, — сказал Ямагами, наслаждаясь пощипыванием, — но из-за этого было труднее понять, что он на самом деле говорит. Минато сделал ещё один глоток из своего стакана.
Допив, огромный волк выпрямился, прочно усевшись на веранде. Сидя там, тихий и неподвижный, он выглядел гораздо величественнее, чем раньше. Мерцала ли его шерсть, колыхаясь на ветру, или это была иллюзия? Или Минато только казалось, что его очертания стали чётче, чем когда он увидел его впервые?
Робко, Минато опустился на колени на свою подушку, беспокоясь, что более неформальная поза может быть невежливой. Он выпрямился и посмотрел прямо на огромного волка. Обрамлённый тёмной горой, бывшей его физическим воплощением, зверь, который также был ками, произнёс слова с божественной властью.
— Твой почерк изгоняет их.
Звучный голос достиг каждого уголка двора. Он был подобен оракулу с небес, заставляя саму атмосферу звенеть. Это неожиданное откровение глубоко и сильно отозвалось в душе Минато. Таковы были слова великолепного ками; какие могли остаться сомнения? Увлёкшись моментом, Минато едва не пал ниц перед Ямагами — но тут тот рыгнул и икнул, и все мысли о достоинстве улетучились за пределы ночного неба.
Вот тебе и всё величие.
Теперь уже просто гигантский зверь, Ямагами устремил взгляд на пластиковую бутылку.
— Я бы выпил ещё этой «газированной воды».
— Будет сделано, — Минато криво усмехнулся, снова осунувшись, а затем кое-что понял. — Так вот почему мои записи исчезают!
— Именно.
— Ух ты! Приятно разгадать эту загадку.
Минато взял бутылку с газированной водой. Хвост Ямагами энергично вилял из стороны в сторону.
— Хм? Значит… всё, что я пишу, будет и дальше исчезать?
Он плеснул воды в миску, наполнив её наполовину.
— Именно. Стой, стой! Достаточно, — сказал Ямагами, прикрывая миску передними лапами.
— Конечно. Эх, чёрт… Какая морока. Значит, даже масляные чернила не помогут?
— Сомневаюсь, что это многое изменит, — безразлично ответил Ямагами, прежде чем погрузить морду в газированную воду.
В какой-то момент Минато начал говорить более неформально, но Ямагами был не против.
— Значит, я могу изгонять злых духов, просто написав что-то… Понятия не имел.
— Когда они касаются бумаги, на которой ты написал, злобные существа без усилий уничтожаются. Многие такие существа воспользовались моей слабостью, чтобы устроить здесь своё логово, и было приятно видеть, как их всех смело в мгновение ока. От них не осталось и следа.
Горный ками хихикнул так, что это намекало на зловредную сторону его личности — или, может, камичности? Глаза, похожие на полумесяцы, повернулись к задним воротам.
— Та табличка на двери ещё лучше.
— Похоже, оригинальные иероглифы, которые я написал, исчезли… Это потому, что я так долго её вырезал?
— Она наполнена ещё большей очищающей силой.
— Хм. О, конечно… Теперь, когда ты упомянул, давным-давно был один человек, который восторгался вывеской, которую я сделал, похожей на эту.
— Человек, способный видеть, без сомнения.
— Возможно, — согласился Минато, вспоминая одно из таинственных явлений из своего прошлого. — Тогда почему все мои таблички раскалываются пополам в течение года?
— Возможно, у них заканчивается сила.
— …Ох. Понятно…
Минато закрыл глаза и тихо заговорил. Бесчисленные таблички ломались у него в прошлом. Некоторые не продержались и месяца. Когда он рассказал Ямагами, что его семья управляет онсэн-рёканом, ками объяснил, что места, часто посещаемые самыми разными людьми, также с большей вероятностью становятся местами сбора зловредных существ. Более того, добавил он, онсэн — это место, где люди очищают не только грязь со своих тел, но и любые нечистоты.
Минато немного забеспокоился о своей семье дома, но он оставил им несколько запасных табличек, так что какое-то время они должны быть в порядке.
Ветер той майской ночью был прохладным. Минато был тепло одет, но холод всё равно заставлял его дрожать всякий раз, когда дул ветер. Заметив это, Ямагами предложил закончить на сегодня, таким образом завершив их первую совместную трапезу.
После этого Минато стал ужинать с Ямагами почти каждый день.
Огромный волк и ками горы обычно находился во дворе. Минато часто видел его растянувшимся на веранде, легко дремлющим. Несмотря на редкие отлучки, он был скорее не соседом, а сожителем.
На небе висел растущий полумесяц. Поужинав вместе на веранде, как обычно, Минато и Ямагами перешли к десерту. Минато наблюдал, как огромный волк рядом с ним ярко мерцает в свете из гостиной, поглощая нэрикири — маленькие шарики из подслащённой пасты из белой фасоли, ямса и клейкой рисовой муки.
Минато внимательно изучал Ямагами, затем склонил голову набок.
— Знаешь, Ямагами, в последнее время ты действительно выглядишь более плотным.
— Ага. И за это я должен благодарить тебя.
Ямагами гордо выпятил грудь, его тело теперь было полностью лишено каких-либо прозрачных участков. Сначала его прозрачность колебалась. Если это изменение было связано с Минато, он понятия не имел, как мог его вызвать.
— Потому что ты так хорошо ешь?
Ответа не последовало. Ками был ужасным сладкоежкой и в данный момент был занят смакованием нэрикири. Он подносил их ко рту один за другим, каждый казался особенно крошечным по сравнению с огромной лохматой фигурой волка, и с наслаждением поглощал их. Его морда была воплощением счастья. Одно только наблюдение за этим заставляло Минато тепло улыбаться в душе. Его божественное величие, однако, как обычно, улетучилось куда-то за пределы неба.
Годами Минато хотел домашнее животное; однако его семья всегда была слишком занята, поэтому его желание так и не исполнилось. Он никогда не предполагал, что переезд сюда подарит ему почти животного сверхъестественного компаньона, и втайне был в восторге.
В полной мере насладившись лакомством, Ямагами обратил свой взор на Минато.
— Это была всего лишь мелочь. Ты проявил ко мне уважение.
Глубокая благодарность пронизывала тихий тон Ямагами, и Минато замер, перекладывая свою долю нэрикири на тарелку ками. При виде этого дополнительного десерта Ямагами завилял хвостом из стороны в сторону, и золотой свет ещё ярче заструился от его белоснежного тела. Он сиял ярче, чем электрическое освещение позади них.
— И это всё, что потребовалось?
— Это всё. Такие вещи определяют границы моей силы.
— Мог бы и раньше сказать.
— Ага. Но я не хотел быть самонадеянным.
— Вот где ты проводишь черту?
После всей еды и сна Ямагами на веранде было немного поздно говорить о его самонадеянности. Да, Минато часто получал от Ямагами дары сезонных сокровищ горы, но большинство из них всё равно оказывалось в желудке ками. Требовать, чтобы Минато отложил всё это в сторону и проявил к нему уважение, было бы, по-видимому, слишком. Иногда этих ками трудно понять.
Хотя Ямагами, возможно, совершенно не хватало сдержанности, Минато очень ценил наличие компаньона, с которым можно было поболтать и поесть. Он провёл детство в таком районе, где все постоянно общались, и жизнь проходила в окружении других людей. Оживлённые сборища были для него нормой, поэтому есть в одиночестве в большом пустом доме было удручающе.
Услышав то, что он только что услышал, он понял, что должен делать.
Минато церемонно подогнул под себя колени и откашлялся. Повернувшись к Ямагами, он сложил руки.
— Господин Ямагами, спасибо, что всегда ужинаете со мной. Я безмерно это ценю.
— Хм. Нет нужды говорить так официально. Всё в порядке.
— Мне просто пришло в голову, что в последнее время я не использовал с тобой официальный язык…
— Не беспокойся о словах, которые ты используешь. Важно то, что ты чувствуешь. Придворная риторика, формальный этикет — без благоговейного сердца это ничего не значит. Моя сила не возникает от таких вещей.
— Хм. Но от этого возникает?
— Ага. Разве ты не видишь?
Огромный волк засиял ещё ярче, и Минато даже смог разглядеть край формирующегося вокруг него нимба.
Вот это было истинное величие ками.
Минато издал одобрительный возглас и хлопнул в ладоши, щурясь от яркого света. — Ты выглядишь именно так, как я и ожидал от ками!
— А как ещё я должен выглядеть? Я — ками горы.
Сияя, как свет, Ямагами выпятил грудь и гордо откинул голову назад. Это была самодовольная поза, но она удивительно шла ками. Минато находил одновременно захватывающим и забавным то, что Ямагами сиял всё ярче каждый раз, когда он молился ему, поэтому он начал молиться ещё усерднее, со всем благоговением, на которое был способен.
И в результате:
— Э-э… Прости. Ты слишком яркий. Не мог бы ты немного приглушить свет?
Глаза Минато болели; Ямагами превратился в источник света, затмевавший солнце. Что касается Минато, то после этого он почувствовал странную усталость во всём теле и в итоге лёг спать пораньше.
Обновлено: 07.04.2026