В глазах внезапно потемнело.
Почувствовав неладное, юноша замер сразу за главными воротами дома, который должен был стать его новым местом работы. Входную дверь, находившуюся в нескольких шагах впереди, едва можно было различить в туманной дымке, окутавшей её, хотя ещё мгновение назад тёмно-коричневое дерево двери было отчётливо видно сквозь ворота.
Он отступил назад, чтобы рассмотреть здание целиком. Одноэтажный деревянный дом был равномерно чёрным снаружи, от черепицы на крыше до обшивки стен, — и к тому же полностью окутан чёрной дымкой.
Минато Кусуноки, приехавший сюда впервые, беспокойно моргнул, сомневаясь в собственном зрении и необъяснимом явлении. Но даже когда он протёр глаза и снова посмотрел, чёрная дымка всё ещё окружала дом. Неужели это просто потому, что солнечный свет был слабым из-за частично затянутого облаками неба, хотя время близилось к обеду?
Минато посмотрел направо. Нижние склоны соседней горы начинались сразу за высокой стеной, окружавшей дом и сад, и даже они выглядели мрачно. Был почти май, и деревья на склоне горы должны были пестреть яркими красками.
— Зрение меня подводит?..
Когда Минато опустил взгляд на карту, которую держал в руках, чернила на ней поблекли. Он слегка нахмурился и в замешательстве склонил голову набок.
Минато приехал в этот традиционный японский дом, одиноко стоявший среди гор, после того как его наняли смотрителем. Изначально дом построил его дальний родственник, которого Минато никогда даже не встречал и который с тех пор скончался, оставив дом другому члену своей большой семьи. Новый владелец, не заинтересованный в проживании там, выставил его на продажу; однако каждый потенциальный покупатель, приезжавший осмотреть недвижимость, отказывался делать предложение. Два года спустя дом всё ещё пустовал.
У этого места была своя история.
Его первым владельцем был неженатый бывший президент строительной компании, который построил дом как место для жизни после выхода на пенсию, настаивая на строгих спецификациях и только лучших материалах, от древесины до отдельных гвоздей. Однако он умер вскоре после завершения строительства дома, прожив в нём меньше месяца, а пустой дом ветшает с поразительной скоростью.
Учитывая, как сильно первый владелец, очевидно, предвкушал провести остаток своих дней в этом доме, было бы невыносимо просто дать ему сгнить. И поэтому нынешний владелец просил одного за другим членов своей большой семьи присмотреть за ним, пока наконец очередь не дошла до Минато.
Минато, тогда работавший в онсэн-рёкане, которым управляла его семья, был вторым по старшинству сыном своих родителей, двадцати четырёх лет от роду. У него не было даже девушки, не говоря уже о жене.
Исходя из логики, что Минато должен хотя бы раз испытать жизнь вне родительского дома, его наняли смотрителем пустующего дома до тех пор, пока не найдётся покупатель. Он невероятно хорошо ладил со своими родителями и старшим братом, так что был уверен, что его не выставили за дверь как помеху.
Подгоняемый порывами весеннего ветра, Минато помедлил у входной двери дома, его объёмная спортивная сумка тяжело давила на плечо. Он не мог стоять здесь вечно.
— Что ж, посмотрим, как там внутри.
Он достал ключ и повернул его в замке, который плавно открылся. Минато взялся за дверную ручку рукой, всё ещё державшей карту, и тут же вскрикнул: «Ай!» — и отдёрнул руку, словно её оттолкнуло.
— Что это было? Статическое электричество?
Нахмурившись, он потряс рукой, чтобы боль прошла.
Минато ничего этого не видел.
Ни внезапного рассеивания чёрных миазмов, окутывавших дом, которые распространились наружу от дверной ручки, коснувшейся карты. Ни кишащей массы злых духов над головой, столь многочисленных, что они закрывали небо, очищенных и рассеянных одним ударом.
Не обладая особым зрением, необходимым для восприятия всего этого, Минато ничего не заметил.
Минато присел, чтобы поднять оброненную карту. Когда он поднял голову, то смог отчётливо разглядеть дверную ручку.
— Хм? Теперь вижу хорошо.
Он посмотрел прямо перед собой, затем в сторону. Некогда туманный дом и деревья на горе теперь выделялись чёткими, ясными очертаниями.
— …Мне показалось?..
Слегка помедлив, Минато снова коснулся дверной ручки, но на этот раз ничего не произошло. С облегчением он открыл дверь, и в ноздри ему ударил характерный запах закрытого, заброшенного дома. И всё же древесный аромат новой постройки был сильнее.
Минато включил автоматы и быстро осмотрел дом.
В нём были спальня, гостиная, столовая и кухня, всё на довольно просторной прямоугольной планировке. Снаружи дом выглядел точь-в-точь как традиционный японский, а внутри полы были деревянными в западном стиле. Всё было электрическим, полностью доступным и оснащённым всей необходимой бытовой техникой, а также мебелью, выдержанной в единой, успокаивающей цветовой гамме. Минато слышал, что дом полностью готов к заселению, что, определённо, так и было.
Холодильник на кухне был довольно большим для дома на одного человека — почти с рост Минато. Он тихо пробормотал себе под нос, глядя на верхнюю часть холодильника:
— Здесь всё почти новенькое.
Когда холодильник начал охлаждаться, он заполнил его привезёнными с собой продуктами. Вся остальная техника в доме была такой же новой. Казалось, ничем из этого не пользовались больше нескольких раз.
— С благодарностью буду пользоваться.
Без всякой особой причины Минато сложил ладони перед закрытой дверцей холодильника.
Он обернулся, чтобы осмотреться. Кухонная столешница, обеденный стол, покрывало на трёхместном диване — на всех поверхностях в доме лежал слой пыли, и воздух тоже был затхлым. Очевидно, здесь давно не убирали.
Минато достал блокнот из кармана куртки.
— Сначала уборка. Потом техника…
Минато составил список дел. Записывать для себя заметки было его привычкой, и он всегда носил с собой блокнот и ручку.
Закончив писать, Минато положил блокнот на кухонную столешницу и встал перед огромной стеклянной дверью, выходящей на юг.
— Так, приступим.
Когда он рывком распахнул тяжёлые шторы, его взору открылся раскинувшийся снаружи сад. Он открыл раздвижную дверь из стеклопакета и вышел на веранду. Она была такой большой, что почти считалась ещё одной комнатой дома, и на неё также можно было попасть из спальни, расположенной рядом с гостиной. Карниз немного выступал в сад, удачно заслоняя солнечные лучи и делая веранду чрезвычайно приятным местом для времяпрепровождения.
Первый владелец также очень трепетно относился к двору и, по-видимому, спроектировал участок так, чтобы садом в японском стиле можно было любоваться из любой точки дома или с веранды.
Однако в нынешнем состоянии открытое пространство больше походило на запущенный двор, чем на то, что можно было бы назвать «садом».
Там были разбросаны сорняки, жалкая горстка тонких деревьев и большой, пустой, выложенный камнями разного размера бассейн в форме тыквы-горлянки. Лишь арочный каменный мостик через бассейн и каменный фонарь возле веранды придавали ему хоть какой-то характер. Минато мог только предположить, что участок забросили до того, как работы в саду были завершены. Листья и ветки, покрывавшие землю, казались дарами горы, перебравшимися через высокие стены сада.
Зрелище было поистине печальным.
— Аххх…
Вздох разочарования сорвался с губ Минато. Тот факт, что дом был таким великолепным и в таком хорошем состоянии, что его можно было принять за новостройку, лишь сильнее подчёркивал плачевное состояние двора. Сад в онсэн-рёкане его семьи всегда поддерживался садовником в прекрасной форме, и, выросший с мыслью, что это нормально, он разочаровался ещё больше.
Тем не менее, вероятно, лучше было отложить сад на потом и сначала сосредоточиться на внутренней части дома.
— Пора заняться уборкой. Лучше переоденусь.
Словно подталкиваемый налетевшим сзади ветром, Минато вернулся в дом.
Два полных дня уборки спустя работа была закончена.
Внутри дома особых проблем не возникло, возможно, потому что он был так хорошо защищён от сквозняков, но снаружи большую часть захватили насекомые. Быстро спровадив их домой, на гору, Минато принялся мыть окна; как только он закончил полировать их изнутри и снаружи, дом снова обрёл блеск новостройки.
Ранним утром следующего дня Минато разминал шею, бредя из спальни на кухню.
— Аххх… Я вымотался. Знаете, я так и не понял, почему дом был окутан этой чёрной дымкой. Никогда раньше ничего подобного не видел. Наверное, мне просто показалось… Хм?
С дверцы холодильника на пол упал стикер.
Минато по привычке написал на стикере, что находится в холодильнике, и приклеил его к дверце. Подняв его, он увидел, что чернила поблекли, а местами и вовсе стёрлись.
— …Пора покупать новую ручку?
Он приклеил стикер обратно на дверцу холодильника. Затем достал из холодильника бутылку воды, отпил и лениво обернулся. Стикер, который он приклеил на дверь спальни, тоже лежал на полу.
Глоть. Его сглатывание прозвучало на удивление громко в комнате.
Дома, у них в семье, на каждой двери висела небольшая белая доска, и было принято использовать эти доски для заметок и напоминаний. Планы на следующий день, списки покупок, сообщения для членов семьи — каждый раз, открывая или закрывая дверь, нельзя было не увидеть, что там написано, что помогало ничего не забывать.
Минато прижал палец к липкой части стикера на полу и поднял его.
— …Клей, может, слабоват… наверное?
Он плохо держался. Стикер, должно быть, отвалился, когда он только что открывал и закрывал дверь. Как и на том, что был на холодильнике, надпись наполовину исчезла.
Последним местом, куда Минато вчера приклеил стикер, была входная дверь. В доме не было коридора, так что прихожая находилась сразу за раздвижной дверью в гостиной. Проверив, он обнаружил, что и эта записка отклеилась и теперь лежит на полу у его кроссовок. Он поднял её и рассмотрел с обеих сторон.
Планы на сегодня, которые он на ней написал, полностью исчезли.
— Пока придётся обойтись этим.
Минато чувствовал себя неуютно без записок, к которым можно было бы обратиться. На новом стикере он написал: «Покупки: стикеры, ручки», затем приклеил его на внутреннюю сторону входной двери и провёл пальцем взад-вперёд по клейкому краю, чтобы убедиться, что он крепко держится. С ноткой сентиментальности он подумал, что будь он дома, на доске здесь было бы написано: «Проверить, заперто ли окно, выключен ли газ».
Некоторое время он безвольно прижимал палец к клейким частям упавших стикеров, а затем вспомнил, что гласила исчезнувшая надпись.
— Ах да, сегодня приедут ландшафтные дизайнеры.
Не время было витать в облаках. Он отвернулся от входной двери.
Погода была прекрасная, и над головой простиралось безоблачное голубое небо.
Решив проветрить помещение перед тем, как принимать гостей, Минато распахнул все окна в доме. Когда он открыл стеклянную раздвижную дверь, выходящую в сад, на него налетел порыв ветра. Пустое ведро, которое он поставил на пол, с грохотом опрокинулось и покатилось, а огромная стопка бумаги для принтера на столе вылетела за дверь, подхваченная ветром. Белые листы заполнили всё поле его зрения.
— Ого!
Не задумываясь, он прикрыл глаза рукой. Бумаге не нужно много времени, чтобы превратиться в острое оружие; это была очень опасная ситуация.
В этот момент стопка бумаги, теперь уже белая лента, пронеслась мимо Минато. Она взмыла в небо и разлетелась во все стороны, и при этом миазмы, тонким слоем висевшие над всем садом, исчезли в мгновение ока. Усилия стопки бумаги для принтера мгновенно превратили мрачный двор в сад, залитый мягким светом.
Но Минато не видел этого преображения.
Почувствовав, что бумага для принтера закончила свой дикий танец, а катящееся ведро остановилось, Минато опустил руку. Его встретило удручающее зрелище сада, усыпанного белыми листами бумаги.
— Эх, чёрт, теперь всё это собирать… Какая морока.
Вот что бывает, когда хочешь убить время писаниной, — подумал он, понурив голову. Он сошёл с веранды в сад и начал подбирать листы бумаги один за другим.
Большая часть того, что он написал на бумаге, исчезла.
Когда опытные ландшафтные дизайнеры закончили работу, сад выглядел совершенно иначе.
Опавшие ветки с деревьев на склоне горы сразу за стеной исчезли, как и разросшиеся сорняки, а символически высаженные кустарники были аккуратно подстрижены и выглядели гораздо привлекательнее. Однако всё это не могло полностью стереть ощущение запустения в саду.
Минато предложил чашку зелёного чая ландшафтному дизайнеру в комбинезоне, сидевшему на веранде. Молодой, хорошо сложенный мужчина весело поблагодарил его, вытирая полотенцем, висевшим на шее, пот, стекавший по подбородку.
— Говорю вам, это почти не заняло времени. Мы закончили, не успел я и оглянуться.
— Да, вы управились ещё до полудня. Спасибо.
Работа, которая, как ожидалось, займёт целый день, прошла так гладко, что ещё не было и полудня. Остальные рабочие уехали чуть раньше на трёх мини-пикапах, каждый из которых был нагружен небольшой горой листьев и веток.
— Эти гости с горы оказались упорными, но это была единственная настоящая трудность.
— Раньше я и половины стены не видел. Белая отделка действительно сияет.
Молодой ландшафтный дизайнер усмехнулся и отпил чаю. Затем он перевёл взгляд на пустой пруд и прищурился.
— Мой отец был очень разочарован, что ему пришлось оставить всё в таком незаконченном виде.
Ландшафтный дизайнер был сыном человека, которого изначально наняли для работы над садом. Внезапная смерть родственника Минато была не единственной причиной, по которой работа осталась незавершённой — вскоре после этого скончался и отец ландшафтного дизайнера.
Даже Минато видел, как крепко тот сжимал стакан. Какие эмоции бушевали в его душе, когда он произносил эти холодные, тихие слова?
Однако он не стал вдаваться в подробности о том, как умер его отец. Молодой ландшафтный дизайнер, который был пятым главой их семейного бизнеса, глубоко вздохнул, а затем добродушно задал Минато вопрос:
— Что вы собираетесь делать с садом? Я был бы рад продолжить дело моего отца. Может, начнём с посадки нескольких крупных деревьев? Вам не кажется, что здесь немного пустовато?
— Это правда. Но дело в том, что я здесь только временно.
— …Да что вы говорите?
— Да. Так что я не уверен, стоит ли мне слишком многое менять.
Голова ландшафтного дизайнера поникла от явного разочарования, он поморщился и схватился за плечо. Боль выглядела довольно сильной.
— Вы поранились, работая в саду?
— Да нет, просто в последнее время плечо побаливает.
Лицо ландшафтного дизайнера выглядело тревожно бледным, когда он неловко повращал плечом. Вероятно, лучше было отправить его домой как можно скорее.
— Я спрошу владельца насчёт сада. Мне тоже не очень нравится оставлять его в таком состоянии.
— Хорошо.
Минато достал блокнот из кармана куртки и написал себе напоминание связаться с владельцем дома. Мгновение спустя за его спиной поднялся сильный ветер. Страницы блокнота затрепетали, и ветер вырвал свободный лист, заложенный между другими, наполовину исписанными. Лист ударил ландшафтного дизайнера по плечу, и мужчины обменялись удивлёнными взглядами.
— Прошу прощения!
— А? Ох… Нет, всё в порядке. Знаете, внезапно моё плечо…
— Вы в порядке?
Ландшафтный дизайнер согнул руку и повращал ею, затем повертел головой из стороны в сторону. Его проворные движения сопровождались сухим треском.
— …Оно такое лёгкое. Секунду назад казалось свинцовым, но…
Даже цвет лица у него стал намного здоровее. Мужчина, казалось, сам с трудом в это верил.
— А? Проблема полностью исчезла?
— Да. Мне даже руку поднять было больно, а теперь…
— Ну, если боль прошла, это же хорошо, правда? — сказал Минато с беззаботной улыбкой.
— Ну, полагаю, да…
Согласившись с Минато, несмотря на явное недоумение, ландшафтный дизайнер откланялся, выглядя так, словно его лиса обвела вокруг пальца.
Минато проводил мужчину до задних ворот. Он ничего не видел, но человек с нужными способностями стал бы свидетелем того, как лист блокнотной бумаги с силой ударил ландшафтного дизайнера по плечу, и взрывного растворения злого духа, который цеплялся за него ещё до его прибытия в дом.
Только что освободившийся от этой скверны, ландшафтный дизайнер легко вышел за ворота.
Стильный чёрный дом был окружён белой садовой стеной.
Спереди и сзади резиденции были построены двускатные ворота в стиле сукия. Минато повесил деревянную табличку с названием на один из столбов ворот у главного входа и удовлетворённо кивнул.
— Пока я здесь, этого должно хватить, верно? Даже если это всего лишь временно.
В двадцать четыре года Минато впервые жил один. Он всегда хотел быть хозяином собственного поместья — и какое это было великолепное поместье! Повесить табличку со своим именем у собственного дома было его маленькой мечтой, и он провёл указательным пальцем по чёрным иероглифам, вырезанным на толстой камфорной дощечке. Он сделал её сам, вручную.
— Думаю, у меня неплохо получилось. Да.
Минато не был каллиграфом, но его часто хвалили за аккуратность и разборчивость почерка.
Теперь он сам себя расхваливал, глядя на удовлетворительные, хорошо выведенные иероглифы на табличке. Процесс включал нанесение нескольких слоёв лака на деревянную дощечку, давая каждому высохнуть перед следующим, затем написание имени тушью кистью, вырезание иероглифов, заполнение углублений слоем порошка тоноко и затем окрашивание иероглифов в чёрный цвет. Ещё несколько слоёв лака — и табличка была готова. Он вложил в работу всю душу и не торопился, чтобы всё сделать правильно.
Он делал таблички для своего семейного дома и вывески для онсэн-рёкана своей семьи с юных лет, и он сделал две собственные таблички, чтобы привезти их с собой в этот дом.
Повесив табличку, которая получилась лучше всего, спереди, он направился к задним воротам. Разросшиеся сорняки вокруг стены были удалены, что позволяло легко идти по узкой, ровной тропинке. Стена вокруг двора была выше Минато, полностью закрывая вид снаружи.
— Почему я начал делать таблички? Ах да, из-за того парня, который так их хвалил, когда я был ребёнком.
Минато сделал свою первую деревянную вывеску в качестве домашнего задания в пятом или шестом классе. Она была гораздо менее впечатляющей, чем те, что он делал сейчас, — просто название онсэн-рёкана, вырезанное корявыми буквами на простой деревяшке. Когда он отдал вывеску отцу, тот повесил её на столб ворот у входа в рёкан, что сделало Минато счастливым (и немного смущённым). Затем один из гостей рёкана — мужчина в расцвете сил в кимоно и панаме — рассыпался в похвалах.
— Это чудесно. Ты это сделал? Никогда не снимай её. На самом деле, я настоятельно рекомендую сделать ещё одну для твоего дома. Сделаешь одну и для меня? Я с радостью заплачу.
— Это, конечно, стало сюрпризом.
С лёгкой усмешкой Минато повесил вторую табличку на столб у задних ворот.
Раздался высокий, чистый звук; однако уши Минато его не услышали. Это был звук возникающего священного барьера. Нефритово-зелёный свет излучался со всех сторон квадратного участка земли, изгоняя клубы миазмов, вившихся в воздухе над домом. В одно мгновение бледные тени исчезли, вернув яркие краски дому и склону горы.
Пронёсся лёгкий ветерок. Деревья, покрывавшие соседнюю гору, зашелестели листьями, словно дрожа от радости. Словно они пели.
— Да. Эта тоже довольно хороша.
Минато, чей взгляд был прикован к табличке, ничего этого не заметил. Даже если бы он смотрел в нужную сторону, вряд ли он что-либо увидел бы — ему не хватало особого зрения, способного воспринимать злых духов.
Последовав совету того гостя, Минато действительно сделал табличку для семейного дома. Когда менее чем через год она раскололась надвое, он сделал другую. Он сбился со счёта, сколько их сделал с тех пор. Что касается гостя, то мужчина был в восторге от таблички, которую заказал у Минато, а денег, которые он предложил в благодарность, с лихвой хватило бы, чтобы человек мог прожить в отдельном люксе рёкана полмесяца. Вся семья была взбудоражена. Но мужчина так и не вернулся. Где бы он ни был сейчас, Минато надеялся, что у него всё хорошо.
Погружённый в эти размышления, Минато закрыл ворота. Пройдя сквозь чистый воздух, наполнивший освящённую зону внутри барьера, он неторопливо побрёл обратно к дому.
Клац.
У задних ворот, где в тот момент никого не должно было быть, табличка с именем слегка качнулась.
У его передних ворот лежала пышная куча сорняков. Минато отлучился пополнить запасы еды, и когда он вернулся ранним послеполуднем, именно это он и увидел.
С пакетами с покупками, свисавшими с обеих рук, он огляделся. Никого не было — ни единого человека. Он видел только такси, на котором только что вернулся домой, неторопливо удалявшееся по грунтовой дороге. Вокруг не было ничего, кроме рисовых полей и пустых, заросших сорняками участков земли. В конце грунтовой дороги он увидел двухполосную дорогу, к которой направлялось такси; за ней были ещё рисовые поля и несколько домов; а за ними — горы. Он не видел ни одного многоэтажного здания, которое могло бы загородить ему обзор.
Развернувшаяся перед ним сцена была безошибочно сельской.
С другой стороны участка, вместо широкого открытого пространства, была только круто поднимающаяся гора с деревьями, которые качались на ветру, пока он смотрел.
Он сомневался, что на этих тёмно-зелёных склонах кто-то живёт.
Ближайшие дома всё ещё находились в нескольких полях и дорогах отсюда — слишком далеко, чтобы их можно было назвать соседями, — так что вряд ли кто-то пришёл оттуда, чтобы свалить здесь сорняки.
Минато некоторое время осматривал раскинувшийся вид, позволяя этим мыслям пробегать у него в голове, затем повернулся обратно к воротам. Он с хрустом прошёл по гравийной дорожке и поднялся по низким каменным ступеням, где до него донёсся травянистый запах свежескошенной растительности.
Вся куча состояла из одного и того же ничем не примечательного растения — того, что он часто видел растущим у обочины дороги, с крошечными листьями, похожими на округлые человеческие ладони.
— …Уж не пытается ли кто-то таким образом мне досадить?
Неужели кто-то стал бы прилагать столько усилий для такой эксцентричной формы преследования?
Минато не был знаком с этой местностью и ещё не знал ни одного человека, который там жил. Единственными людьми, которых он видел с момента приезда, были ландшафтные дизайнеры, так что, по понятным причинам, он понятия не имел, кто мог быть замешан. Вероятно, можно было исключить кого-либо с торговой улицы, так как он только что впервые её посетил. Деревня, город или любое другое место — всегда найдутся чудаки, готовые на неожиданные поступки.
— Посмотрим, как будут развиваться события.
Минато обошёл зелёную кучу и открыл решётчатые ворота.
Растительность, сваленная в кучу, была щитолистником. Это было лекарственное растение: как следует из японского названия «тидомэгуса», что означает «кровоостанавливающая трава», сок его листьев мог останавливать кровотечение. Но для Минато, который этого не знал, это был просто сорняк.
Подул порыв ветра, сбив несколько верхних травинок с кучи.
На следующее утро Минато приоткрыл передние решётчатые ворота и выглянул наружу. Куча щитолистника бесследно исчезла.
Однако…
Словно взамен, на земле аккуратно лежала новая порция растительности, на этот раз с цветами. У неё были яйцевидные листья, росшие парами из одной центральной точки, а вдоль стебля между этими листьями росли пары трубчатых цветов. В воздухе стоял сладкий аромат.
— Из этих, если я правильно помню, можно высасывать нектар.
Минато мало интересовался ботаникой, но даже он это знал. Он помнил, как ему рассказывал покойный дедушка.
— Впрочем, я вчера купил достаточно сладостей. И мне неинтересно тащить в рот то, что валялось на земле.
Минато резко отдёрнул голову и закрыл ворота. Его реакция была неизбежно неблагоприятной; несмотря на своё деревенское воспитание, он никогда не пробовал сладости японской жимолости.
На тихой тропинке, невидимый никем, ряд лекарственных растений исчез в мгновение ока. Ни единого лепестка не осталось там, где он был.
Утром следующего дня Минато выглянул сквозь щели решётчатых ворот.
Земля под ярким утренним солнцем была пуста. Гадая, не закончилась ли таинственная череда событий, Минато распахнул ворота. Когда он полностью высунул голову и огляделся, то увидел что-то знакомое под своей табличкой.
— Эй, да это же полынь! — радостно воскликнул он.
Пучок зубчатых листьев полыни был завёрнут в очень большой лист и положен на плоский камень. Минато восхитился исключительной продуманностью композиции.
Дребезг. Ворота распахнулись настежь.
Характерный успокаивающий аромат полыни коснулся носа Минато, когда он подошёл, и на его губах появилась улыбка.
— Думаю, это можно взять?
Его беспокойство улетучилось при мысли об одном из его любимых лакомств. Время было поистине идеальным: Минато только что купил муку для данго. Мысли о полынных данго уже неслись в его голове, он радостно обнял пучок полыни и снова закрыл ворота.
Клац-клац.
Без ветра и посетителей, подпрыгивающая табличка стучала о стену. Весело, радостно, словно в ответ на радость Минато.
По пути проверить почтовый ящик на утренние доставки, Минато открыл входную дверь дома. Выйдя на улицу, он заметил что-то, поставленное на краю крыльца. Это была довольно старая и потрёпанная бамбуковая корзина, доверху наполненная крошечными красными ягодами, окружёнными листьями шисо.
— Я ел такие раньше — они терпкие, если я правильно помню. И вкусные.
Взяв обеими руками корзину, полную волосистой малины, спелой настолько, что ягоды вот-вот лопнут, Минато крикнул: «Весьма признателен», — склонил голову, а затем радостно хихикнул.
Была причина, по которой Минато, несмотря на то, что был взрослым, с радостью принимал эти подозрительно выглядевшие подарки.
В онсэн-рёкане его семьи подношения, оставленные на семейном алтаре и камидане, исчезали как само собой разумеющееся. Закуски тоже пропадали с кухонного стола. Минато сталкивался с такими загадками много раз с детства и совершенно к ним привык.
Перед смертью его покойный дедушка дал Минато совет:
— У нас тут живёт додзи. Он не злой — скорее, добрый. Так что слушай, Минато, — даже если закуски пропадают, ты не должен сердиться. Если додзи хочет одну-две закуски, будь щедрым и позволь ему их взять.
Дедушка Минато мог видеть существ, которые не были людьми.
Сам Минато никогда ясно не видел подобных вещей. Однако иногда огромные тени мелькали в углу его зрения внутри дома, или он видел слишком маленького, чтобы быть человеком, персонажа, поворачивающего за угол в коридоре. Необъяснимые вещи случались с ним не раз и не два.
Когда он с волнением рассказал об этом дедушке:
— Это друзья додзи. По-видимому, единственные существа, которых ты можешь видеть, — это добрые.
Глубокие морщины смеха у его дедушки стали ещё глубже, когда он говорил.
Размышляя о прошлом со спокойным выражением лица, Минато поставил корзину с волосистой малиной у раковины на кухне. Он выглянул в окно, выходящее в сад. Под голубым небом огромная белёсая фигура промелькнула в углу сада. Минато моргнул, и уголки его рта изогнулись вверх.
Это было слабо светящееся белое существо, точно такое же, каких он видел в родительском доме.
Хотя оно было низко к земле, казалось, оно было размером с Минато, а может, и немного больше. Его форма казалась скорее животной, чем человеческой.
В этом доме тоже была камидана, но Минато пока только почистил её, не делая новых подношений. Он вытащил блокнот из кармана.
— Нужно поблагодарить.
Вместо того чтобы у него крали закуски, он на самом деле получал в подарок то, что ему нравилось. Он понятия не имел, что это за существо, но, судя по словам его покойного дедушки, оно должно быть добрым. Самое главное, у Минато никогда не было неприятного опыта с подобными таинственными явлениями, так что он ни капельки не беспокоился.
— Додзи и его друзья не были привередливы в еде и питье, но, может, мне стоит перестраховаться и ограничиться сакэ. И что-нибудь сладкое… вагаси, наверное?
Задняя дверь неестественно загремела; это был яростный, громкий стук, словно призывавший Минато к действию. Очевидно, кто-то был большим поклонником традиционных японских сладостей.
Минато рассмеялся, записывая короткий список покупок в свой блокнот.
— Так… Что-то ещё было. Ах, точно — мешки для мусора!
Минато никогда так прямо не взаимодействовал с существами в родительском доме. Если он намеренно оставлял несколько закусок на столе, иногда у окна появлялись сезонные цветы, предположительно в благодарность, но на этом всё и заканчивалось. Подобный опыт был ещё одной причиной, почему подарки в виде растений его не смутили.
В любом случае, по-видимому, это существо было гораздо более напористым.
Всё ещё улыбаясь, Минато потянулся за кошельком на столешнице.
Обновлено: 07.04.2026