— Разве онмёдзи не должен изгонять духов тем способом, который лучше всего ему подходит?
— Ну, вообще да. Но всё равно. Давно мы вместе на задании не были, я и не заметил, что ты сменил стиль. Раньше-то так не делал, верно? Ты ведь пользовался Девятью Печатями?
— Кулаком быстрее.
Кацураги, уже дошедший до возраста, когда начинающий отвисать живот начинал его тревожить, скривился.
— Забавно. Ты ведь совсем не похож на того, кто ставит силу выше всего.
— Не похож?
— Конечно нет. Ты больше похож на… Ой-ёй!
Злобный дух рухнул с потолка. Кацураги увернулся, придерживая шляпу одной рукой и бросая талисман другой. Дух тут же начал распадаться, его тело осыпалось кусками вокруг полоски бумаги. Оба онмёдзи даже не сбавили шага, только обернулись на мгновение, чтобы убедиться, что талисман сработал, и свернули к центральной лестнице.
— Так вот, я и говорю: ты похож скорее на мозговитого. На такого парня, что рождён сидеть за столом.
— Ты так думаешь?
Сайга, который совсем так не думал, наступил на поджидавшего их духа на лестничной площадке. Талисман, спрятанный в подошве его ботинка, заставил духа раздуться и лопнуть по бокам.
— Бр-р, — поморщился Кацураги, глядя из-за веера талисманов.
Сайга спокойно поправил очки на переносице и зашагал вверх по лестнице.
— Может, тебе просто очки так думают?
— Да ну, дело не только в очках, юный господин Харима.
— Прошу, хватит меня так называть. Мне двадцать семь лет.
Поднявшись на второй этаж, они посмотрели налево, потом направо. Коридор тянулся в обе стороны, двери были равномерно расставлены и все открыты. Сайга сосредоточился, пытаясь уловить присутствие духов, но, похоже, злых сущностей на втором этаже не было.
Кацураги, тоже прикрывший глаза, чтобы лучше сосредоточиться на слухе, кивнул.
— Второй этаж чист. Да, и извини за это «юный господин». Сложно отвыкнуть.
Кацураги был другом его отца, и Сайга знал его с самого детства. Прозвище «юный господин Харима» тянулось с тех времён. Кацураги усмехнулся без тени злобы; Сайга понимал, что тот не издевается и не насмехается, но всё равно терпеть не мог, когда его считали вечным ребёнком.
Вздохнув и отгоняя лёгкое раздражение, Сайга поднял взгляд вверх по лестничной клетке. Там было темно, окон не имелось, и сверху лениво тянулись струйки миазмов. Доносились приглушённые голоса и глухие удары — подтверждение, что другой онмёдзи в данный момент сражался с духами наверху.
Кацураги последовал его примеру, тоже всматриваясь в лестницу. Его лицо омрачилось.
— Как думаешь, ему нужна помощь? Знаешь ведь, спасибо он нам не скажет. Скорее огрызнётся.
— …Но мы не можем просто стоять. Это наша работа.
Даже у Сайги в голосе звучала горечь, а на лице — явное отвращение. Нежелание сквозило во всём его облике. Кацураги нахмурился и хлопнул его по плечу, что было выше его собственного.
— Он слишком строг с тобой. Чистая зависть, и всё. Просто не повезло, что больше никого не нашлось. Ну да ладно, сделаем, что можем. Ужин за мной, слово дяди Кацураги.
— Суши, пожалуйста.
— Всё ещё не умеешь себя сдерживать, да? Что бы твоя респектабельная семья сказала? Но ладно.
— Твоя семья ничуть не менее респектабельна.
И Сайга, и Кацураги происходили из родов, которые служили Бюро онмё поколениями — элита из элиты.
Способности по наследству были ключом к тому, чтобы стать онмёдзи. В жилах Сайги текла кровь длинной непрерывной линии колдунов, но именно благодаря упорному труду и нежеланию полагаться лишь на врождённый талант он стал одним из самых успешных в Бюро.
А вот его коллега, находившийся сейчас на третьем этаже — Итидзё, — полагался только на природный дар. Он умел изгонять духов ещё с детства, не прилагая никаких усилий, и потому пренебрегал настоящей тренировкой, растил лишь собственное эго. Они с Сайгой пришли в Бюро в один год, из-за чего их часто сравнивали, но со временем разница между ними лишь увеличивалась.
Их отношения становились хуже с каждым годом. Итидзё не упускал случая выместить свою враждебность на Сайге, а тому всё это казалось утомительным и бессмысленным. Итидзё был одержим соревнованием — кто изгнал больше духов, кто справился с более сильным врагом, — и позволял результатам управлять его эмоциями. Как ребёнок.
Коллеги сочувствовали Сайге и знали, что вся проблема в Итидзё, поэтому старались избегать их совместных заданий. Но на этот раз нехватка кадров сделала столкновение неизбежным. Итидзё, едва завидев Сайгу в заброшенной школе, уже был готов к ссоре. Когда группа определила, что самые сильные духи обосновались на третьем этаже, Итидзё надменно велел Сайге, который, между прочим, был его начальником, «заняться мелочью внизу» и сразу направился наверх, уведя с собой коллегу-женщину, знакомую ему с детства. У Сайги даже не было времени возразить.
Сайга уже давно оставил всякую надежду наладить отношения с Итидзё. Всё, чего он требовал, — чтобы тот выполнял работу, положенную онмёдзи. Этого было вполне достаточно; рассчитывать на большее не оставалось иного выхода, кроме как смириться.
Он раздражённо опустил взгляд и заметил тонкий слой пыли на своих кожаных ботинках. Сайга нахмурился. Грязь и мусор попадались повсюду, а воздух был таким спертым, что ему вовсе не хотелось дышать. Нужно было как можно скорее покончить с этой заразой и убраться из здания.
Он снова повернулся к лестнице, готовый присоединиться к своему юному напарнику на третьем этаже.
— Никогда не взрослеет, но с каждым годом выглядит всё старше…
— Ай! Дружественный огонь! Меня задело!
Кацураги прижал обе руки к груди с нарочито мученой гримасой. Сайга криво усмехнулся и продолжил подниматься тяжёлым шагом. И вдруг —
— Гьяааа!
— знакомый, хоть и крайне нежеланный голос пронзил воздух пронзительным воплем. Сайга обернулся к Кацураги, а сверху раздался женский крик:
— Итидзё!
Кацураги зашагал на лестницу, полы пиджака метались за спиной.
— Кричать он умеет знатно — совсем не тянет бросаться ему на помощь.
— Как, впрочем, и всё остальное в нём.
— И не говори.
Неспешным, почти прогулочным шагом двое двинулись наверх.
Они всё же изобразили подобие поспешности, когда миновали коридор, усыпанный осколками стекла, и вошли в класс. За пустой оконной рамой в сторону внутреннего двора виднелось ясное голубое небо, но сама комната тонула во мраке и миазмах.
В центре хаоса из опрокинутых парт и перевёрнутых стульев возвышался человекоподобный злой дух, обвивший Итидзё длинной рукой. Казалось, он держит того на весу, хотя Сайга не мог сказать наверняка. Коллега, стоя на цыпочках, побледневший и покрывшийся холодным потом, вызывал в нём даже проблеск жалости.
Ониро повернулся к Сайге и Кацураги. Завидев онмёдзи в боевых стойках, он с торжествующей ухмылкой выставил вперёд Итидзё, словно похваляясь своей игрушкой. Узкая улыбка в форме полумесяца распахнулась шире.
Он издевался. Сделав из человека игрушку, теперь с наслаждением дразнил его товарищей.
В ответ на это веселье из каждой поры тела онрё повалили клубы миазмов. Сайга и Кацураги замерли, наблюдая, как чёрная спираль обвилась вокруг шеи Итидзё и встряхнула его. Ноги того беспомощно застучали по полу — левой, правой, левой — словно в насмешливом танце. Итидзё отчаянно рвался вырваться из этой кукольной пляски, но тщетно. Один ботинок вот-вот должен был слететь. В комнате раздавался лишь неравномерный топот его ног. С закрытым ртом он даже не мог закричать.
Соперник оказался куда опаснее, чем ожидалось. Сайга полагал, что это будет не выше среднего злой дух, с которым даже Итидзё справился бы без труда, и винил того лишь в недооценке. Его кулаки сжались, кожа перчаток натянулась со скрипом.
В сгущающемся напряжении онрё раздулся. Из его тела хлынул вязкий поток миазмов, расплескавшийся по потолку и полу. Женщина у двери, в страхе отхлынув от надвигающейся тьмы, выбежала в коридор. Глаза Итидзё, полные ужаса, вспыхнули гневом.
Чем плотнее становились миазмы, тем сильнее темнела комната. Кацураги застонал от боли, зажимая уши. Он всегда полагался главным образом на слух при обнаружении духов. Однажды он признавался Сайге: когда дух слишком силён, кажется, будто барабанные перепонки вот-вот лопнут, а в черепе раскалывается голова.
Даже Сайга, обладавший некоторой устойчивостью, едва не вырвал. Прикрывая рот и нос рукой, он вытащил из кармана пиджака бумажный талисман-блокнот.
Комната тут же озарилась светом. Кацураги, скорчившийся вдвое, распрямил глаза. Итидзё, балансировавший на одной ноге, тоже уставился в полном замешательстве.
Очертания онрё задрожали в приступе ужаса.
Сайга стянул одну из кожаных перчаток, и из-под неё засиял нефритовый свет — яркое свечение силы изгнания духов. Итидзё был отброшен в сторону, а онрё мгновенно утратил форму и метнулся к окну.
Ему нельзя было позволить сбежать.
Сайга сорвался с места. Перепрыгивая через опрокинутые парты и стулья, он достиг окна за несколько шагов. Половина тела онрё уже выскользнула наружу, но сияющий зелёный кулак врезался в его тень, и та рассеялась в туман. Всего мгновение — и злой дух был окончательно изгнан.
Шторы, наполовину слетевшие с карниза, колыхнулись от тёплого ветра, ворвавшегося в класс. Сайга снова обрёл ясность сознания, а в уши вернулся разноголосый стрёкот цикад.
Подставив грудь под прямое солнце, он посмотрел на свою руку. Рисунок на ней поблёк наполовину, но силы ещё оставалось предостаточно. Сайга натянул особую перчатку, скрыв сияние. Кацураги стоял и смотрел, Итидзё делал то же, сидя на полу.
Сжав запястье поверх перчатки, Сайга разжал и снова сжал правый кулак. Убедившись, что пальцы слушаются, он повернулся к своим спутникам.
Обновлено: 07.04.2026