— Задание выполнено. Двигаемся дальше.
— П-п-погоди секунду! Подожди! Старому дяде Кацураги нужно… э-э… разобраться в происходящем! Например, что это у тебя на руке? Я понимаю, что это фамильный герб, но всё же! И вообще — то, что ты сделал вначале, было слишком эффективно! Что это было вообще?!
Сайга не останавливался, пока Кацураги тараторил позади. Он уже стоял у дверей класса, когда тот едва ли не кинулся на него, чтобы остановить. Чувствуя на спине взгляд, острый, как кинжал, Сайга без выражения произнёс:
— Это… заботливый подарок от одного знакомого.
— А? Что?..
— Я с нетерпением жду ужина.
— Э-э… да, конечно.
Сайга как бы намекнул, что объяснение будет позже, и Кацураги, достаточно сообразительный, чтобы уловить это, решил не настаивать.
Футляр, лежавший в кармане Сайги, служил для запечатывания силы изгнания духов, заключённой в бумагах-блокнотах.
Без него талисманы начинали рассеивать злую энергию без разбора, тратя заряд впустую — и в решающий момент могли подвести.
Предыдущий рисунок на его руке рассеял одного слабого духа за другим, пока в итоге просто не исчез. Польза от этого, конечно, была, но и расточительность — тоже. Поэтому, когда вчера Минамито неожиданно предложил нанести новый узор, перчатки, заказанные вместе с футляром, пришлись весьма кстати.
Хотя сами по себе перчатки не могли запечатать силу Минами — этот факт Сайга обратил себе на пользу, выбрав тактику прямого контакта с духами.
Проходя через дверной проём, Сайга машинально провёл пальцами по тыльной стороне ладони.
Талисманы Минами Кусаноки обладали огромной силой. Осознав это, Сайга больше не видел смысла платить втридорога за слабые аналоги. Теперь он покупал исключительно блокноты, использовавшиеся только членами клана Харима.
Сайга не был лишён профессиональной гордости. Он вовсе не собирался полагаться лишь на талисманы Минами, но и его собственная духовная сила имела предел. За последние месяцы количество происшествий с духами заметно возросло, и полагаться на эти блокноты стало неизбежностью. Впрочем, на сегодня у него ещё оставалось одно дело — в другом месте.
Он заметил, что Итидзё злобно сверлит его взглядом, но нарочно не сказал ни слова. Если у того хватает сил злиться — значит, жив-здоров. К тому же, даже если бы Сайга сказал что-то сочувственное, ответом была бы только ругань. Не стоило тратить нервы.
Колокольчик сеймея — герб семьи Итидзё, и Сайга всё ещё тревожился, не заметил ли тот его на его руке во время прошлой миссии. Позволить увидеть его снова было ошибкой, но теперь ничего не поделаешь.
Когда Сайга и Кацураги вышли из класса, их шаги постепенно стихли в коридоре. С каждым скрипом подошв зубы Итидзё сжимались всё сильнее. Он ударил кулаком по полу — так, что под кожей обозначились жилы, — и сухой звук гулко отразился от опустошённого помещения.
В углу школьного двора, среди сорной травы, шевелился белый комок — тот самый, что выпал из окна третьего этажа. Через какое-то время из него потянулись тонкие струи перламутрово-голубого света, и вскоре существо само начало светиться мягким сиянием, поднимаясь к огромному кучевому облаку, парившему в небе.
Плюх. В саду поместья Кусаноки черепаха нырнула в священный пруд.
Её великолепный прыжок с каменного выступа поднял высокий столб воды, и брызги долетели до сандалий Минами, проходившего неподалёку.
— Вот это да, с такой высоты она обычно не прыгает. Настроение, видно, хорошее.
Минами улыбнулся, склонившись над водой. Черепаха гребла с необычной для себя скоростью. Излучая радужное жёлтое свечение, она плавала взад-вперёд, закручивая водоросли своими волнами.
Поначалу в священном пруду был лишь гравий, но всего вчера Минами заметил, что там начали расти водные растения. Теперь подобные мелочи уже не вызывали у него удивления. Никаких других живых существ видно не было, и, если честно, пруд казался немного одиноким с единственной черепахой диаметром в десять сантиметров. Может, стоило бы добавить пару рыбок… — мелькнула мысль.
— Впрочем, главное, чтобы Черепаха чувствовала себя хорошо. Это важнее всего.
Он не собирался вводить туда других существ по собственному усмотрению.
Колокольчик ветра звякнул где-то в тени. Минами поднял взгляд. Солнце стояло в зените, в небе громоздилось белое кучевое облако — лето было в самом разгаре.
И всё же… Минами оглядел сад.
Листопадные деревья стояли в пышной зелени, лёгкий ветерок не утихал, а температура была удивительно приятной — ни жара, ни холода, словно настоящая весна. Он опустил руку в священную воду — та была идеально прохладной, и, казалось, никогда не менялась. Взболтав поверхность, он увидел, как его отражение расплылось над колышущимися растениями.
Сад явно был отделён от обычного мира. Это было особое место — пространство иного рода, где не существовало существ из прежней жизни. Никого, кроме самого Минами.
И всё же странным образом он не чувствовал тревоги.
— Наверное, потому что тут слишком спокойно.
Напевая себе под нос, Минами вынул руку из воды и наполнил лейку священной влагой.
Суши-ресторан, куда частенько заглядывал Кацураги, как всегда, был полон.
Сайга и Кацураги устроились в тихой комнате в отдельном флигеле, подальше от шума основного зала. Просторное помещение с татами, низким столом посередине и свитком тушевой живописи в токонома выглядело по-японски сдержанно. За раздвижными сёдзи виднелся миниатюрный сад камней и песка. Каменный фонарь мягко освещал узоры в песке, напоминающие течение воды, и выделял расставленные с продуманной небрежностью валуны.
Два сотрудника Бюро онмёдзи сидели друг напротив друга за столом. Ужин был позади, можно было немного расслабиться. Кацураги, скрестив ноги, держал в одной руке кружку пива, а другой тянулся к эдамаме.
— Понятно. Значит, из-за этих талисманов на блокнотах ты в последнее время выглядишь бодрее.
— Пожалуй, да.
Сайга, только что закончив объяснять про бумагу из блокнота и герб на руке, сделал глоток виски. Стекло опустело, лёд звякнул, качнувшись. На столе стояло пугающе много пустых бутылок сакэ — большую часть выпил он сам, и при этом на лице не дрогнул ни один мускул.
Сайга изгонял духов вдвое чаще любого другого, и в последнее время попадались они всё злее и сильнее. Работы было выше головы. Этот ужин был первым за долгое время, когда он мог позволить себе немного расслабиться — к тому же платил Кацураги. Пить как рыба для Сайги сейчас было сродни терапии.
Кацураги взял со стола листок бумаги и внимательно его разглядел.
— Впечатляет. Хоть тут и просто список сладостей.
— Редкая сила, не правда ли? И, похоже, в последнее время она стала ещё мощнее.
— А ведь у него за спиной — древнее ками. Жутковато. Какими бы сильными ни были эти талисманы, я бы не рискнул соваться в владения ками ради таких штук.
Он поёжился, перевернул листок и заметил на обороте название магазина, написанное мелкими буквами. Поднял брови, кивнул несколько раз.
— «Бидзэн-ан» и правда делают отменные дайфуку. Начинка — в меру сладкая, моти упругое. Только вот достать сложно: делают немного, а разбирают за пару часов.
— Значит, надо приходить пораньше. Хорошо, что он пишет и названия лавок.
— Наглость, я бы сказал.
Кацураги расхохотался, но Сайга, наливая себе очередную порцию янтарного виски, не разделял веселья. Ему было всё равно, что написано на талисманах, пока они работают. Наоборот — простодушная заботливость этих записок ему даже помогала: если принести подношение из указанного магазина, ками наверняка останется доволен.
Стоило ему переступить порог усадьбы Кусуноки, как всё тело придавило тяжёлое давление.
Взгляд древнего, могущественного ками обратился прямо на него. Дышать стало трудно, двигаться — почти невозможно. А налетевший ветер, пропитанный божественной силой, едва не заставил его упасть ниц.
Но стоило преподнести подношение, как тяжесть исчезала, будто её и не было, и Сайга мгновенно ощущал, как мир снова наполняется воздухом.
На самом деле, Ямагами вовсе не хотел пугать его. То, что ощущал онмёдзи, было лишь весом ожидания и нетерпеливого интереса: А что за сладости сегодня? Надеюсь, ан сладкий и гладкий?
— С этими листами ведь неудобно работать, да? — спросил Кацураги. — Иногда ведь приходится бросать их?
— Да, это было проблемой. Но решилось. В следующий раз он собирается писать их на чистых визитках.
— Метать визитки... Ты, случаем, не собираешься надеть трико и объединиться с сёстрами?
— …С какой стати?
— Ты... не понял отсылку? Старость подкралась незаметно...
Видя недоумение младшего онмёдзи, Кацураги театрально смахнул слезу и вздохнул — судьба старого дядюшки Кацураги, увы, была печальна.
Но для Сайги проблема была вовсе не в трико, а в сёстрах — старшей и младшей, обеих с несносным характером и обеих онмёдзи. С одной-то управляться непросто, а представить, что придётся работать с обеими, — уже больно.
Обновлено: 07.04.2026