Услышав просьбу, Е Чанцин принялся варить лапшу, а троица парней с любопытством обступила большой стол.
Стоило им подойти ближе, как в нос ударил густой аромат. Их взгляды мгновенно приковал таз с соусом — именно он источал этот сводящий с ума запах.
— Как же пахнет! — их лица преобразились. От этого аромата аппетит разыгрался не на шутку, а «червячки голода» в животах устроили настоящий бунт.
— Младший брат Чанцин, это правда ты приготовил? — спросил один из них, сглатывая слюну и не отрывая глаз от стола.
— Именно так.
— Это... а можно нам попробовать?
— Старшие братья, не спешите. Этот соус раскрывается во всей красе только вместе с лапшой, — ответил Е Чанцин. Глядя на их нетерпение, он едва сдержал улыбку — еще минуту назад они выглядели совершенно равнодушными.
Парни не посмели спорить и послушно замерли у стола. Однако их глаза сияли первобытным блеском, а слюнки текли так, что их было не остановить.
— Твою ж... Брат, ты мне на ботинок капнул!
— Ты на себя посмотри! У самого весь воротник уже мокрый!
— А-а-а...
Никогда еще время не тянулось так медленно. Они то смотрели на таз с соусом, то на Е Чанцина, колдующего над котлом. Почему сегодня лапша варится так долго?! Обычно ведь — раз, и готово!
— Младший брат Чанцин, ну скоро там? — это был уже третий раз, когда они его подгоняли.
Е Чанцин лишь беспомощно вздохнул:
— Еще раз добавить холодной воды, и всё. Старшие братья, наберитесь терпения.
— Да как тут наберешься! Как говорится: «Кто в еде не первый, у того с душой скверно!» Младший брат, по-моему, уже хватит. Я вообще люблю лапшу потверже, — ради соуса они были готовы поступиться любыми принципами.
Раньше они заходили на кухню только от безысходности, а теперь превратились в ярых фанатов его стряпни.
Пока троица ждала, во двор начали подтягиваться и другие разнорабочие. Увидев котел и стол, они поначалу впадали в ступор, но стоило запаху соуса достичь их ноздрей, как всякое самообладание испарялось. Этот аромат был для них непреодолимым искушением.
— Младший брат Чанцин, готово?!
— Всё, я больше не могу! Брат, дай мне просто сырую лапшу, я в последнее время полюбил живую пищу!
Наконец первая порция для троих первопроходцев была готова. Е Чанцин щедро зачерпнул соуса, добавил огурцов и зелени. Он еще раз напомнил им, что лапшу нужно тщательно перемешать.
Аромат, и так сбивающий с ног, после перемешивания стал просто невыносимо прекрасным. Окружающие, глядя на это, едва не захлебывались слюной.
— Черт, как же пахнет...
— Интересно, какова она на вкус?
Все затаили дыхание, во все глаза глядя на счастливчиков и ожидая их вердикта. Е Чанцин, продолжая варить следующую партию, лишь тихо посмеивался — устроили тут целое представление из-за миски лапши.
— Ну как, брат? Как на вкус?
— Вкусно?! Говорите же!
Троица молчала. С закрытыми глазами, смакуя каждый кусочек, они пребывали в состоянии высшего блаженства. Но в следующую секунду их рты превратились в «бездонные пропасти»: лапша исчезала в них с быстротой урагана.
Они ели так, будто голодали неделю. Увидев это, остальные поняли без слов: лапша — просто отвал башки!
Толпа мгновенно окружила Е Чанцина. Дворик наполнился криками и гамом:
— Младший брат Чанцин, мне порцию побольше! Я на закалке тела, мне нужно много калорий!
— Да ты вчера орал, что в алхимики уходишь на пик Короля Фармацевтов! Какая тебе закалка?! Брат, не слушай его, я вот в кузнецы подался, мне нужнее большая миска!
— Брат, ну готово?! Смотри, она уже всплыла! Пора, пора вынимать!
— Брат, где моя сырая лапша? Я же сказал, я не люблю вареное, давай так съем!
Человек двадцать окружили повара, галдя наперебой. Но Е Чанцин оставался невозмутим и продолжал варить лапшу строго по технологии. В огромном котле за раз готовилось около десяти порций.
Когда вторая партия была готова, у братьев буквально покраснели глаза. Они смотрели на миски так, будто это были редчайшие сокровища мира. Самый старший из присутствующих учеников попытался взять ситуацию под контроль:
— Братья, я считаю, что мы в секте Даои всегда должны чтить традиции и уважать старших. Поэтому эта лапша...
— МОЁ! — рявкнули остальные, не дав ему договорить, и волной пронеслись мимо, выпихнув бедолагу из толпы.
— Я первый пришел! Соблюдайте очередь!
— Ты слышал, что старший сказал? Уважай старших! Я старше, значит, лапша моя по праву!
— Всё, что угодно, но лапшу не отдам!
— Брат, я дам тебе Пилюлю Закалки Тела, если уступишь мне эту миску!
— Я дам две! Брат, отпусти миску, она моя!
Ради одной порции лумянь ученики были готовы расстаться с Пилюлями Закалки Тела — важнейшим ресурсом для культивации, которых им выдавали всего по десять штук в месяц. И ведь они её еще даже не пробовали! Но одного запаха было достаточно, чтобы понять: это пища богов. А те трое, что уже доели, поглощали еду с такой скоростью, которая казалась нечеловеческой.
Кстати, о них. Прикончив свои порции, первая троица, не раздумывая, снова бросилась к Е Чанцину.
— Брат, еще одну!
Этот выкрик заставил остальных замереть. На парней уставились двадцать пар глаз, полных недоброго блеска. Тот самый «старший» ученик с нехорошей ухмылкой произнес:
— Я полагаю, вам стоит встать в конец очереди и дать поесть тем, кто еще не пробовал. Как считаете, братья?
Атмосфера накалилась. Под давлением двадцати человек сердца троицы екнули, а рассудок подсказывал, что лучше подчиниться. Но рот предательски выдал:
— Но... но мы хотим еще!
В это время те, кому удалось отвоевать заветную миску, наконец сделали первый глоток. И в тот же миг их лица озарились светом истинного просветления.
— Как... как же это вкусно! — выдохнул кто-то, окончательно теряя связь с реальностью.
#
Обновлено: 18.02.2026