Е Чанцин не раз ловил себя на мысли, что ему чертовски повезло оказаться именно в секте Даои. Будучи оплотом праведных сил всего Восточного Континента, секта гарантировала своим адептам как минимум безопасность.
Устав здесь был суров, и о междоусобных распрях не могло быть и речи. Напротив, среди учеников царила атмосфера сплоченности и дружелюбия. По крайней мере, за всё время пребывания здесь Е Чанцин, будучи всего лишь разнорабочим, ни разу не столкнулся с издевательствами или притеснениями.
Вероятно, секрет крылся в самой системе отбора. В секте Даои хранилось великое сокровище — Зеркало Озарения. Оно видело истину, различало добро и зло. Любой, кто желал вступить в ряды секты, обязан был пройти испытание этим артефактом. Лишь те, чей «показатель благодетели» превышал девяносто баллов, допускались к дальнейшим тестам.
Только после проверки сердца следовал тест на талант. Если человек не проходил испытание Зеркалом Озарения, то будь он хоть трижды гением, Даои никогда не открыла бы перед ним свои двери. Это касалось даже учеников-разнорабочих.
Благодаря этому в секте не было места подлецам и проходимцам. Атмосфера здесь была мирной и гармоничной, а из-за сравнительно небольшого числа обитателей Даои действительно напоминала ту самую легендарную обитель небожителей из сказок.
На все тридцать шесть пиков секты приходилось всего около семидесяти-восьмидесяти тысяч учеников Внешнего Круга, а число учеников Внутреннего Круга едва превышало десять тысяч. По сравнению с ними разнорабочих было значительно больше — свыше ста тысяч.
Однако, учитывая статус секты Даои, такое количество людей считалось почти мизерным. Секта всегда придерживалась принципа «лучше меньше, да лучше», не гонясь за численностью, но делая ставку на исключительность каждого адепта.
Взять, к примеру, Внутренний Круг: минимальный уровень культивации там начинался со стадии Формирования Ядра, и нередко встречались мастера стадии Пурпурного Дворца или даже Зарождения Души. Что касается Внешнего Круга, то, помимо строгих требований к возрасту и морали, ученик должен был обладать талантом, костями и постижением не ниже «высшего ранга».
Но и это не было гарантией: если к тридцати годам ученик не успевал достичь стадии Прорыва Каналов, его отправляли в мир смертных управлять мирскими делами секты. Это означало окончательный разрыв с «путем бессмертия».
Без преувеличения можно сказать, что любой ученик Даои, оказавшись во внешнем мире, считался бы гением среди гениев. Именно это позволяло секте веками возвышаться над остальными на Восточном Континенте.
Разумеется, к ученикам-разнорабочим такие жесткие требования не предъявлялись. По правде говоря, статус разнорабочего часто использовался для «услуг по знакомству» — как и в случае с Е Чанцином. Но даже на таких условиях бесчисленное множество людей лезло вон из кожи, лишь бы попасть в Даои.
Е Чанцин считал, что это место идеально ему подходит. Отношения между людьми теплые, защита — мощная. Самое то, чтобы спокойно «залечь на дно» и развиваться.
Взглянув на время, он понял, что близится обед. На кухне пика Божественного Меча кормили дважды в день. Обычно сюда заглядывали только разнорабочие; ученики Внешнего Круга здесь никогда не появлялись. Да и среди рабочих посетителей было немного: из нескольких тысяч человек на кухню приходило от силы человек сто.
— Сегодня на обед будет лумянь, — решил Е Чанцин и вернулся на кухню.
Тем временем на склоне горы две миловидные девушки заканчивали уборку в дворике одного из учеников Внешнего Круга. Это была типичная работа для разнорабочих. Трудились они с самого утра и только сейчас закончили. Одна из них, утирая пот со лба, улыбнулась:
— Похоже, приготовить обед сами мы уже не успеем. Пойдем на общую кухню.
Обычно разнорабочие сбивались в группки по три-пять человек и готовили себе сами. Учеников Внешнего Круга еда мало заботила: они могли просто проглотить Пилюлю Пяти Злаков, чтобы не чувствовать голода. Для них важнее было поскорее достичь стадии Формирования Ядра и попасть во Внутренний Круг. Поэтому кухня Е Чанцина на пике Божественного Меча была местом почти призрачным, «невидимкой». Туда заходили лишь в крайних случаях — вроде этого, когда на готовку не оставалось сил.
Вторая девушка нахмурилась:
— На кухню? Но там же так невкусно, совсем не хочется...
— Но времени совсем нет, да и я просто с ног валюсь!
Обе девушки действительно вымотались за утро. Поколебавшись, привередливая красавица неохотно кивнула:
— Ладно, перебьемся как-нибудь сейчас, а вечером приготовим что-нибудь нормальное сами.
Пока они переговаривались, из дома вышел хозяин двора — симпатичный молодой человек. Надо признать, в секте Даои уродливых людей будто не существовало: даже среди разнорабочих встречались сплошь красавцы и красавицы. Конечно, если говорить о внешности, Е Чанцин был в «высшей лиге» — до сих пор он не встретил никого, кто мог бы сравниться с ним лицом (разве что уважаемые читатели могли бы составить ему конкуренцию).
— Спасибо за работу, — с улыбкой сказал юноша.
Девушки поспешно и почтительно поклонились:
— Что вы, старший брат У, это наша обязанность.
Брат У не проявлял ни капли высокомерия, напротив, был очень вежлив. Таков был обычный стиль общения в секте. Он одарил девушек мелкими монетами в знак благодарности и отпустил их.
У разнорабочих было много дел — быт всех учеников Внешнего и Внутреннего Кругов лежал на их плечах. Однако, выполнив работу, они были вольны распоряжаться оставшимся временем по своему усмотрению.
Покинув дворик брата У, девушки направились по горной тропе вниз. В это же время к кухне потянулись еще несколько небольших групп рабочих. В общей сложности набралось человек пятьдесят-шестьдесят — все те, кто по разным причинам решил перекусить казенной стряпней.
У входа в кухню Е Чанцин уже развел огонь под огромным котлом и выставил большой стол. Вода закипала, готовая принять лапшу. На столе стоял объемистый таз с мясным соусом, миски с зеленым луком, огурцами и прочими добавками. Чтобы сохранить текстуру лапши, Е Чанцин решил использовать опыт прошлой жизни: не варить всё заранее, а готовить порционно прямо при гостях. Так вкус был несравненно лучше.
Вскоре в дворик вошла первая группа — трое молодых парней.
— Младший брат Чанцин, это ты что тут затеял? — удивленно спросил один
#
Обновлено: 18.02.2026