Вторая партия учеников, дорвавшихся до лумянь, ничем не отличалась от первой троицы: их рты тоже превратились в «бездонные пропасти».
Вкус был настолько мощным и захватывающим, что, несмотря на свое знатное мирское происхождение, никто из них никогда не пробовал ничего подобного.
В секте Даои сложилась довольно любопытная ситуация. Ученики Внутреннего и Внешнего кругов часто не имели за душой ни гроша и полагались исключительно на свой талант. Зато среди разнорабочих почти половина могла похвастаться весьма нетривиальным прошлым: в миру они были то сыновьями богатых купцов, то наследниками знатных родов.
Если судить по мирскому влиянию и богатству, разнорабочие часто превосходили не только внешних, но и внутренних учеников.
И вот теперь эти благородные господа, забыв о манерах, набивали рты, а жир стекал по их подбородкам. Остановить этот пир духа было невозможно.
Едва доев свои порции, они уже вопили Е Чанцину:
— Младший брат Чанцин, еще одну! И давай сразу большую!
— И мне! Мне тоже!
Двор наполнился звуками громкого хлюпанья и причмокивания.
Вновь прибывшие ученики поначалу впадали в ступор: что происходит? Неужели всё это из-за какой-то лапши?
— Сестрица, что с ними такое? — спросила одна из двух девушек, только что спустившихся с горы.
Они сильно задержались, выполняя поручения во Внешнем Круге. Увидев полный двор людей, которые выглядели так, будто голодали неделю, девушки были немало озадачены.
Вторая лишь пожала плечами:
— Понятия не имею. Неважно, главное — поесть.
Не став ломать голову над загадкой, они подошли к столу Е Чанцина.
— Младший брат, сегодня лапша? Дай нам две порции.
Е Чанцин с беспомощной улыбкой посмотрел на остатки.
— Прошу прощения, сестры, осталась только одна порция.
Он никак не ожидал, что эти парни окажутся такими прожорливыми. Он заготовил продуктов на сотню человек, а сорок с лишним едоков смели всё подчистую. Осталась ровно одна миска.
Услышав это, девушки нахмурились. Они явно не рассчитывали на такой поворот и уже подумывали пойти в другое место, но тут толпа вокруг оживилась.
— Осталась одна?! Младший брат Чанцин, вари! Я еще могу съесть!
— Чушь собачья! Последняя миска моя! Братья, проявите уважение!
— Я даю две Пилюли Закалки Тела! Уступите мне эту миску!
— Две? Ха! Я даю три! Отдай её мне!
— Мы практики, как мы можем склониться перед жалкими пилюлями?! Братья, эту последнюю миску съем я!
Узнав, что лапша заканчивается, толпа вновь вступила в ожесточенную схватку.
Девушки стояли в полном недоумении. Что здесь происходит? Люди готовы отдать Пилюли Закалки Тела за миску лапши? Цена дошла уже до трех штук! Они что, идиоты?
Не пробовавшие лумянь, они не могли знать, что стряпня Е Чанцина не только божественна на вкус, но и укрепляет тело. Это уже почувствовали все, кто успел поесть.
Конечно, эффект не шел ни в какое сравнение с настоящей пилюлей, но одного вкуса было достаточно, чтобы свести их с ума. А что до пилюль... В миру они были богатыми людьми. Достать высокоранговые пилюли им было сложно, но десяток обычных пилюль закалки — сущая мелочь.
— Младший брат Чанцин, давай эту миску мне!
— Старший брат, ты забыл правило? — возразил Е Чанцин. — Эти две сестры только что пришли, они еще не ели. Сначала едят те, кто голоден, а потом уже добавка.
«В порядке живой очереди, без давки» — такое правило установил Е Чанцин. Желающих было много, и он не мог кормить одних и тех же.
К тому же, Система засчитывала только один отзыв от одного человека за один прием пищи. Неважно, кто ел — разнорабочий или Глава Секты, награда была одинаковой — одно очко.
Услышав отказ, жаждущий лапши ученик вздохнул и повернулся к девушкам.
— Сестренки, может, уступите эту миску брату? Я дам три... нет, пять Пилюль Закалки Тела!
— Честно говоря, брат не ел уже пять дней. Сестренки, проявите милосердие к соученику!
— У меня редкая болезнь: если не поем лапши, я умру! Правда! Ученик Даои не обманет ученика Даои! Каждое слово — чистая правда!
Ради лапши он пустил в ход всё: лесть, мольбы, откровенное вранье. Девушки, ошарашенные таким напором, окончательно запутались и, сами не понимая как, кивнули.
Обрадованный ученик тут же сунул им пилюли, словно боясь, что они передумают, и кинулся к Е Чанцину с горящими глазами:
— Младший брат Чанцин, вари! Всё, давай сюда, быстрее!
Е Чанцин лишь усмехнулся и покачал головой. Раз они сами согласились, он не стал вмешиваться.
Остальные ученики смотрели на девушек с нескрываемой жалостью и осуждением.
— Сестренки, ну вы и сглупили...
— Эх, променять миску лумянь на пять пилюль... Вы даже не представляете, какую ошибку совершили.
— Слишком молоды, слишком наивны. Жизнь вас еще не била.
— Да уж. Чужая душа — потемки. Когда речь идет о лапше младшего брата Чанцина, нельзя верить даже родному брату!
Слушая эти вздохи, девушки запутались еще больше. Это же просто лапша! Почему о ней говорят с таким придыханием? И обменять одну миску еды на пять пилюль — разве это не выгодная сделка?
Но когда счастливый обладатель последней порции получил свою миску и начал перемешивать лапшу, по двору поплыл тот самый аромат.
В этот момент девушки поняли: их надули.
Запах был настолько восхитительным, что устоять было невозможно. Слюнки потекли сами собой. Глядя на блаженную физиономию жующего ученика, они вдруг почувствовали, что зажатые в руках пилюли уже не кажутся таким уж ценным приобретением.
— Брат, уговор дороже денег! Вы сами отдали мне лапшу! — заметив их голодные взгляды, ученик мгновенно насторожился, прикрыл миску руками и занял оборонительную позицию.
— Эм-м... Брат, а может, мы вернем тебе пилюли...
— Даже не думайте!
Не дав им шанса на переговоры, он развернулся и поспешно ретировался в укромный угол, где принялся жадно поглощать свою добычу.
Глядя, с каким наслаждением он ест, девушки ощутили острую горечь утраты. Они явно упустили что-то невероятное.
— Сестрица... — младшая обиженно посмотрела на подругу, а затем с надеждой перевела взгляд на Е Чанцина.
Но ответ был неумолим:
— Не смотрите на меня так. Правда больше нет.
Глаза младшей девушки покраснели. Она готова была признать: она совершила ужасную ошибку. Зачем, ну зачем они променяли эту божественную лапшу на какие-то пять пилюль?!
#
Обновлено: 18.02.2026