Толпа учеников наперебой убеждала Лу Юю уйти, и со стороны могло показаться, что все они искренне заботятся о её благополучии.
Но на самом деле у всех в голове была одна и та же мысль: «Минус один едок — минус один рот. Нам больше достанется!»
По сути, все присутствующие на кухне были друг другу конкурентами.
Однако Лу Юю пропустила все их уговоры мимо ушей. Важные дела? Да что может быть важнее еды?! Тем более сегодня брат Чанцин приготовил новое блюдо — Сяочао-жоу. Один только запах заставлял её слюнные железы работать на полную мощность.
Пусть хоть небо рухнет на землю, но сначала она поест!
— Сестра, я поем и сразу вернусь, — твердо заявила она, глядя на Лю Шуан.
Лю Шуан потеряла дар речи. Её младшая сестра, всегда такая послушная и милая, теперь смеет ослушиваться приказа Мастера?
И ради чего? Ради какой-то еды? Неужели местная стряпня действительно настолько хороша?
С сомнением она покосилась на Е Чанцина и на полный таз мяса. Пахло, надо признать, и вправду невероятно.
— Ладно. Раз так, я поем с тобой, а потом вернемся вместе.
Аппетит проснулся и у неё, но Лю Шуан постеснялась показать это открыто, стараясь сохранить маску спокойствия.
Ученики притихли. Лу Юю же ответила:
— Хорошо. Только, сестра, тебе придется встать в очередь.
— Что?! — Лю Шуан опешила. — Мне? Личному ученику? Стоять в очереди на кухне для разнорабочих?
Она смотрела на Лу Юю так, словно у той выросла вторая голова.
— Да, — невозмутимо подтвердила Лу Юю. — Таковы правила этой кухни. Здесь все равны, и каждый должен стоять в очереди, независимо от статуса.
Лю Шуан обвела взглядом толпу. Ученики, хоть и не смели подать голос, дружно закивали: мол, да, есть хочешь — вставай в хвост.
Лю Шуан начала сомневаться в реальности происходящего.
— Сестра, если не поторопишься, еды может не остаться, — подлила масла в огонь Лу Юю.
— Ты...
Скрипнув зубами, Лю Шуан под конвоем укоризненного взгляда младшей сестры поплелась за ворота и встала в самый конец очереди.
Когда началась раздача, Лу Юю, как первая в списке, щедро навалила себе риса и сверху — огромный половник Сяочао-жоу. Счастливая, она тут же принялась за еду.
Е Чанцин сидел у входа в кухню и наблюдал. Самообслуживание процветало: каждый ученик накладывал себе гору риса. Девушки ничуть не уступали парням, их миски порой напоминали горные пики.
Лю Шуан, наблюдая за этим, впала в ступор. Неужели жизнь разнорабочих настолько тяжела?
Да, секта Даои не особо баловала низший класс, но и не морила их голодом. Ресурсов для культивации им давали мало, но еды-то должно хватать!
Почему же эти люди выглядят так, словно в них вселились голодные духи?
Она не сомневалась: если бы миски были больше, они наложили бы еще.
Наконец очередь дошла и до неё. Лю Шуан, следуя примеру остальных, положила себе риса и скромно добавила ложку мяса.
По сравнению с остальными её порция выглядела просто смехотворно. Несмотря на божественный аромат, она наполнила миску лишь на треть.
Она подошла к Лу Юю, у которой всё лицо уже лоснилось от жира.
— Вторая сестра, ты взяла так мало? — удивилась та.
— Я уже достигла состояния отказа от еды. Если бы не ты, я бы вообще сегодня не ела, — холодно отрезала Лю Шуан.
Лу Юю посмотрела на неё с видом бывалого эксперта:
— Сестра, поверь мне, ты очень скоро об этом пожалеешь.
«Пожалею? Шутишь? Я, Вторая старшая сестра Пика Божественного Меча, буду жалеть? Из-за какой-то еды?»
Не веря в эти бредни, она отправила в рот первую ложку. Рис, пропитанный мясным соусом, нежнейшее мясо... Вкус был просто ошеломляющим, доминирующим над всеми чувствами.
С первой же ложки Лю Шуан замерла, словно громом пораженная.
Вкусно. Это было преступно вкусно! Казалось, её душа в этот миг вознеслась на небеса.
В следующую секунду Лю Шуан превратилась в бездонную пропасть. Скорость, с которой она поглощала рис, превзошла даже темп Лу Юю.
Скромная порция исчезла в мгновение ока.
Лу Юю, наблюдая за этим, хихикнула. Она же предупреждала! Теперь сестра знает.
Лю Шуан в два прыжка подлетела к раздаточному столу. Но... тазы были пусты.
— Кончилось?! — с глазами, полными ужаса и отчаяния, она уставилась на пустую бочку.
— Кончилось, — кивнул Е Чанцин.
Эти ребята были настоящими троглодитами. Каждый съедал порцию за двоих. Только Лю Шуан, казалось, ела как нормальный человек... поначалу.
Е Чанцин не знал, что в этот момент Лю Шуан готова была вырвать себе волосы от досады. Теперь она поняла, о чем говорила Лу Юю.
Это что, стадо свиней?! Там же была огромная бочка риса! Как она могла исчезнуть так быстро?!
Она жалобно посмотрела на Е Чанцина. Куда делась её ледяная надменность? Но повар лишь беспомощно развел руками:
— Сестра, не смотри на меня так. Даже если я захочу приготовить еще, времени уже нет. Приходи вечером. И приходи пораньше.
Понурив голову, она вернулась к Лу Юю. Младшая сестра уже доела и сияла от счастья.
— Ну как, сестра? Я же тебя не обманула?
— Ты еще спрашиваешь! Почему ты не предупредила меня раньше?!
— Я же говорила тебе!
— Ты...
Лю Шуан была в глубокой депрессии. Лу Юю пришлось долго утешать её, пока та не пришла в себя.
Помыв за собой посуду и договорившись прийти вечером, девушки покинули кухню.
Толпа разошлась, двор опустел. Е Чанцин остался один.
Тут же прозвенели уведомления Системы.
[Хозяин получил положительный отзыв. Награда: Талант +1, Культивация +1]
[Хозяин получил положительный отзыв. Награда: Кости и корни +1, Культивация +1]
[Хозяин получил положительный отзыв. Награда: Телосложение +1, Культивация +1]
— Открыть панель.
[Хозяин: Е Чанцин]
[Статус: Ученик-разнорабочий секты Даои]
[Культивация: Стадия Закалки Тела, малый успех (146/200)]
[Репутация: Безымянный]
[Природный талант: Низший ранг, высшая ступень (36/100)]
[Кости и корни: Средний ранг, низшая ступень (2/1000)]
[Постижение: Высший ранг, средняя ступень (69/100 000)]
Кости и корни прорвались на Средний ранг! Е Чанцин почувствовал, как по телу разлилось тепло, и внутри него произошло какое-то неуловимое, но качественное изменение.
Переход на новый ранг менял саму суть. Пусть Средний ранг в секте Даои и не считался чем-то выдающимся, но в других, более мелких сектах, это был бы уже крепкий средний уровень.
Ощущая прилив сил, Е Чанцин пробормотал:
— Надо бы потренироваться.
Полчаса упорной тренировки показали, что эффективность выросла в разы. Если еще и Талант подтянуть до Среднего ранга, дело пойдет еще быстрее. Но это лишь вопрос времени.
— Отлично, неплохо. А теперь — тихий час.
Путь культивации требует баланса между напряжением и расслаблением. Е Чанцин прекрасно это понимал. После получаса каторжного труда просто необходимо хорошо отдохнуть, иначе можно повредить основу, и тогда пиши пропало.
Тем временем Лу Юю и Лю Шуан вернулись на вершину горы, где их ждал Мастер — Цзюцзянь Хунцзун (Виный Меч).
#
Обновлено: 18.02.2026