На самой вершине Пика Божественного Меча, внутри скромной пещеры-резиденции, обстановку составляли лишь простой стол со стульями да единственный молитвенный коврик. Всё остальное пространство было заставлено бесчисленным множеством кувшинов с вином.
В этот момент на коврике, совершенно не заботясь о манерах, сидел, скрестив ноги, вдрызг пьяный старик в серой холщовой одежде.
Перед ним стояли только что вернувшиеся Лу Юю и Лю Шуан.
Этот старик был не кем иным, как хозяином одной из тридцати шести вершин секты Даои, Мастером Пика Божественного Меча — Цзюцзянь Хунцзуном. Великим мастером, чья сила превзошла стадию Зарождения Души.
— Ик! И где это вы, две девчонки, пропадали с самого утра? — заплетающимся языком спросил Хунцзун, выпустив винную отрыжку.
Лю Шуан уже собиралась ответить, но Лу Юю опередила её:
— Учитель, мы со старшей сестрой ходили прогуляться в городок у подножия горы.
Услышав это, Лю Шуан бросила подозрительный взгляд на младшую сестру. Она не понимала, зачем обманывать наставника. Разве нельзя было просто сказать, что они ходили на кухню внизу?
Впрочем, разоблачать ложь она не стала. Хунцзун же, казалось, не придал этому особого значения и продолжал бормотать в пьяном угаре:
— Нечего без дела бегать целыми днями, особенно тебе, Юю.
— Поняла, учитель, — послушно кивнула Лу Юю.
Затем Хунцзун дал им несколько наставлений по практике, и лишь спустя почти один шичэнь (два часа) отпустил их.
Как только они покинули пещеру, Лю Шуан тут же спросила:
— Младшая сестра, почему ты солгала учителю?
— Тш-ш-ш, тише, сестра! — Лу Юю приложила палец к губам, оглянулась на вход в пещеру и поспешно потащила Лю Шуан прочь.
Лишь отойдя на безопасное расстояние от обители наставника, Лу Юю объяснила:
— Сестра, ответь мне: еда, которую готовит младший брат Е Чанцин, вкусная?
Лю Шуан, не понимая, к чему клонит Лу Юю, всё же кивнула.
— А ты хочешь, чтобы кто-то пришел и отобрал у тебя еду?
Лю Шуан отрицательно покачала головой.
— Вот именно! Мастерство брата Е Чанцина настолько велико, что любой, кто попробует его стряпню, уже не сможет о ней забыть. Чем больше людей узнает, тем больше у нас будет соперников. И наоборот: на одного человека меньше — значит, на одного конкурента меньше, а нам достанется лишний кусочек!
Лу Юю объясняла это с видом великого стратега, и на лице Лю Шуан отразилось внезапное озарение.
И правда, младший брат Е Чанцин — это сокровище. А такие сокровища нужно прятать. Никто не хочет на ровном месте плодить себе конкурентов.
— В словах младшей сестры есть резон.
— Вот и я о том же! Поэтому, сестра, мы никому ни слова не скажем о брате Е Чанцине.
— Я поняла.
Две девушки ушли, довольные своей «гениальной» хитростью. Они и не подозревали, что в пещере, после их ухода, губы Хунцзуна растянулись в ухмылке.
— Две малявки, вздумали обмануть учителя? Да я соли съел больше, чем вы риса. Даже жир с уголков рта вытереть забыли...
Время близилось к обеду. По всему Пику Божественного Меча ученики-разнорабочие в спешке заканчивали свои дела. Все их мысли были заняты одним: поскорее попасть на кухню и занять очередь. Это Сяочао-жоу было просто божественно ароматным, сегодня нужно обязательно съесть две миски риса!
В районе Внутренних учеников две девушки-разнорабочие, закончив уборку, собирались уходить, когда к ним обратился местный ученик:
— Сестры, не спешите. Сегодня мне как раз достался снежный кролик. Оставайтесь, поедим вместе, а потом пойдете.
Приглашение разнорабочих к столу Внутренними или Внешними учениками не было редкостью в секте Даои. Обычно разнорабочие были в восторге от такой чести и никогда не отказывались. Тем более что снежный кролик — это настоящий демонический зверь, чье мясо полезно для совершенствования.
Но сейчас мысли девушек были заняты только одним — битвой за еду на кухне. Они отказались, даже не раздумывая:
— Большое спасибо за доброту, старший брат, но у нас срочные дела. Надеемся, брат не обидится.
— Вот как? Ну, не буду настаивать. Ступайте.
— Спасибо, брат!
Отказав Внутреннему ученику, девушки сорвались с места и помчались вниз с горы с такой скоростью, что пятки сверкали. Глядя на их удаляющиеся спины, ученик лишь вздохнул с удивлением:
— Похоже, дело и впрямь срочное. Они выжали предельную скорость стадии Закалки Тела.
Если бы не вопрос жизни и смерти, кто бы стал так бежать, рискуя здоровьем? На стадии Закалки Тела в организме еще нет духовной энергии, и такой спринт сжигает огромное количество физических сил. Но эти две девушки-разнорабочие не колебались ни секунды, несясь сломя голову.
Внутренний ученик был бы шокирован, узнав, что они делают это лишь для того, чтобы занять место получше в столовой.
Со всех сторон разнорабочие бежали так, словно от этого зависела их жизнь. Многие ученики, ставшие свидетелями этой картины, были в полном недоумении.
— Что случилось с этими разнорабочими?
— Понятия не имею. Может, дома беда стряслась?
— Чушь собачья! У одного может случиться беда, но, черт возьми, не у всех же сразу? Я по дороге видел уже больше десятка таких бегунов.
Никто ничего не понимал. А бегущие разнорабочие еще и перекрикивались на ходу:
— Эй, притормози, мать твою, я не успеваю!
— Не успеваешь — отдыхай! Не волнуйся, твою порцию я за тебя съем!
— Ах ты ублюдок, на мою еду позарился?!
После этих слов отстающий, словно вколов себе стимулятор, рванул вперед с удвоенной силой.
За полчаса до обеда у кухни уже выстроилась длинная очередь. Лу Юю и Лю Шуан, разумеется, были в ней. Хоть они и пришли рановато, первыми стать не успели, но все же оказались в начале.
Очередь тянулась далеко за пределы двора. Каждый с надеждой вытягивал шею, глядя в сторону кухни и ожидая заветного слова «Раздача».
— Что вы здесь делаете?
В этот момент в хвосте очереди какой-то неряшливый старик обратился к стоящему впереди разнорабочему.
Ученик обернулся, но не узнал в старике Мастера Пика Божественного Меча, Цзюцзянь Хунцзуна. В конце концов, разнорабочим редко удается увидеть даже Личных учеников, не говоря уже о главе пика. Обычно пределом их мечтаний был разговор с кем-то из Распорядителей.
Не узнав Хунцзуна, ученик все же вежливо и с энтузиазмом объяснил:
— Это кухня Пика Божественного Меча, мы все пришли поесть. А старший пришел...?
— Я? Я тоже пришел поесть.
Хунцзун был удивлен. Он не ожидал, что Лу Юю и Лю Шуан так спешили сюда только ради еды. И уж тем более странно, что это происходило на кухне его собственного пика.
Ему стало любопытно, что же такого особенного в этой маленькой кухоньке, что так привлекло его учениц.
Услышав, что старик тоже пришел поесть, разнорабочий не стал задавать лишних вопросов, лишь предупредил:
— Поесть — это без проблем, но по правилам кухни все должны стоять в очереди.
— В очереди? И мне тоже нужно?
Хунцзун опешил. Ему, величественному Мастеру Пика, стоять в очереди за едой?
Однако разнорабочий совершенно не смутился его удивлением. Он лишь указал пальцем вперед, туда, где у поворота ворот стояли Лу Юю и Лю Шуан.
— Видите тех двух старших сестер? Они Личные ученики, но даже они соблюдают правила кухни. Так что, старший...
#
Обновлено: 18.02.2026