— Мне нужно найти Рысьего Императора, — Лю Чэнфэн активировал Небесный Курган и мысленно воззвал к А-Юаню.
Вскоре пришёл ответ. Послышался грохот, подобный раскатам грома, и издалека к ним на полной скорости нёсся огромный силуэт.
— Братец, ты что тут делаешь? — ещё издали радостно прокричал А-Юань.
Но подбежав ближе, он резко затормозил и отпрыгнул назад. Перед ним стояли две могущественные воительницы ступени Сокровищницы Великого Дао, и от их ауры вся щетина на его теле встала дыбом.
При виде несущегося на них драгоценного зверя глаза королевы Осеннего Пруда сверкнули ледяным блеском, отчего А-Юаню стало ещё страшнее.
— Братец, ты что, шутишь? Привёл с собой двух мастеров Великого Дао! Хочешь моей смерти? — А-Юань так испугался, что не решался подойти.
— Да не собираемся мы тебя убивать, — Лю Чэнфэн поманил его к себе. Увидев, что у королевы и её спутницы нет враждебных намерений, А-Юань осторожно приблизился.
— Гляди, братец, я стал ещё сильнее! Нарастил себе ещё тысячу лет! — убедившись, что ему ничего не угрожает, А-Юань радостно принялся хвастаться, играя мускулами. Он и вправду стал заметно крупнее, почти как небольшая гора.
— Похоже, ты тут неплохо устроился.
— Духовной энергии здесь больше, чем на горе Малый Мэн, и сокровищ разных полно. Совершенствоваться легче, вот только опасностей куда больше, то и дело драки случаются, — А-Юань был доволен своим нынешним положением.
Лю Чэнфэн рассказал ему, что ищет Рысьего Императора и старый дворец, и попросил указать дорогу.
— Так я что, предателем стану? — испуганно пискнул А-Юань, косясь на Лю Чэнфэна.
— Как только Рысий Император умрёт, его свора разбежится. Кто знает, может, у тебя появится шанс самому стать здесь королём, — убеждал его Лю Чэнфэн. — К тому же, твой дом — гора Малый Мэн, а топи — лишь временное пристанище. Если станет туго, просто сменишь место. А хочешь, пошли со мной в Королевство Осеннего Пруда.
— А там безопасно? Никто не позарится на мою истинную кровь? — А-Юань доверял Лю Чэнфэну, но не другим людям.
— Безопасно. Ещё немного, и станешь у нас государственным священным зверем.
— Уж нет, спасибо. Быть талисманом — не по мне. Лазурная провинция велика, если что, найду себе другое место. Если совсем прижмёт, приду к тебе, — А-Юань тоже был парнем с понятиями. Он рассказал Лю Чэнфэну, где найти Рысьего Императора. — Тот дворец, о котором ты говорил, мы зовём Дворцом Древней Тьмы. Все правители топей обитали там.
— Дворец Древней Тьмы? — при этих словах у Лю Чэнфэна возникло дурное предчувствие.
— С этим местом что-то не так?
— Да откуда мне знать? Я тут новенький. Знаю только, что все здешние правители устраивали там своё логово.
Лю Чэнфэн почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Братец, я с вами не пойду, а то меня, предателя, свои же на куски порвут. Увидимся! — указав направление, А-Юань тут же скрылся.
Королева и Чи Хун уже привыкли к странностям Лю Чэнфэна, который мог подолгу бормотать что-то себе под нос, но им всё же было любопытно, о чём он говорил с драгоценным зверем.
— Пошли, место мы знаем. Вот только название у него нехорошее.
— Дворец Древней Тьмы... — когда Лю Чэнфэн передал им слова А-Юаня, взгляд королевы стал жёстким. Она тоже посчитала это название зловещим. Она тут же перевела взгляд на Чи Хун.
— Название не я придумала, и о месте я узнала от других. Если Ваше Величество боится, мы можем вернуться, — Чи Хун бросила на королеву соблазнительный взгляд, способный похитить душу и свести с ума любого мужчину.
Но королева, холодная как лёд, не поддалась на её уловки и лишь фыркнула.
— Будьте начеку, — она была полна решимости убить Рысьего Императора. Она взяла Лю Чэнфэна подле себя и продолжила путь, особо предупредив его.
— Ого, Ваше Величество, неужели вы боитесь, что с господином что-то случится, когда я рядом? — Чи Хун намеренно дразнила королеву. Она хотела подойти к Лю Чэнфэну, но королева оттолкнула её своей аурой.
В отместку Чи Хун превратилась в лису, запрыгнула Лю Чэнфэну за пазуху и показала королеве язык. Взгляд королевы стал убийственным, а воздух заледенел, но Чи Хун это не пугало.
В этой напряжённой атмосфере они двинулись к Дворцу Древней Тьмы. По пути им встречалось множество диких зверей, но, почувствовав убийственную ауру королевы, они разбегались в страхе. Несколько недальновидных драгоценных зверей возрастом в несколько тысяч лет попытались напасть, но у королевы как раз накопилось раздражение, которое нужно было выплеснуть. Голыми руками она разорвала свирепого тигра и одним ударом кулака убила парящего змея.
Кровь хлестала во все стороны. В ярости холодная, как лёд, королева превратилась в настоящую богиню войны.
— Эта ледышка такая свирепая. Ревнивую женщину и вправду лучше не злить, — Чи Хун изумлённо цокнула языком. Сила королевы была нешуточной.
— Так зачем ты её дразнишь? — недовольно проворчал Лю Чэнфэн. Когда королева в ярости, достаётся и ему.
Чи Хун послушно выпрыгнула из-за пазухи Лю Чэнфэна и пошла рядом. Только тогда королева позволила ему взойти на свой летающий меч и бросила на Чи Хун гордый, вызывающий взгляд. Отворачиваясь, она не смогла сдержать лёгкой улыбки, тронувшей уголки её губ.
Благодаря указаниям А-Юаня они быстро нашли Дворец Древней Тьмы. Он находился посреди руин, окружённых болотом, и походил на плавучий город. Развалины были огромны, в несколько раз больше столицы Королевства Осеннего Пруда. Все здания были разрушены, повсюду валялись обломки стен и черепицы, проросшие сорняками. Судя по остаткам позолоты и росписи, когда-то это был роскошный и процветающий город.
В центре руин стоял единственный уцелевший зал. Огромные каменные колонны всё ещё подпирали небо, хотя крыша давно обрушилась, а часть стен устояла. Этот зал был так велик, что его можно было принять за небольшой город.
При виде этих грандиозных руин посреди топей королева и Чи Хун изумлённо переглянулись.
— Рысий Император... — ещё издали заметила его Чи Хун, её лицо стало серьёзным.
Зверь спал в полуразрушенном зале, но, как только они приблизились, тут же проснулся. Увидев троих незваных гостей, он издал оглушительный рёв. Звуковая волна, пропитанная звериной аурой, ударила по ним.
— Стойте здесь и не двигайтесь. Я с ним разберусь! — властно и гордо приказала королева, не желая, чтобы Лю Чэнфэн рисковал. Она в одиночку бросилась на зверя.
Стремительно пикируя, она высвободила мощь Великого Дао. Ледяная аура пронеслась по округе, и поверхность болота мгновенно покрылась льдом.
— У-у-у! — Рысий Император понял, что столкнулся с сильным противником. Он взревел, обнажив десятиметровые клыки, и ударил лапой в сторону королевы. Когти, острые, как мечи, рассекли воздух, выпустив пять тысячеметровых ледяных лезвий. Став правителем топей и получив доступ ко всем ресурсам, Рысий Император стал ещё сильнее.
— Сломись! — выкрикнула королева. Одним движением руки она создала тысячеметровую ледяную стену, которая отразила удар и устремилась на зверя. Королева была неудержима. Ледяная стена неслась вперёд, сокрушая всё на своем пути. На сотни метров вокруг всё покрылось льдом, а слабые звери, не успевшие убежать, превратились в ледяные статуи.
Рысий Император яростно взревел, вся его шерсть встала дыбом. Он выдохнул ураганный ветер, и из его пасти вырвались один за другим тысячеметровые торнадо. Поднялся вихрь из песка и камней, небо потемнело. Огромные смерчи неслись вперёд, сметая здания, ледяные статуи и разрывая саму землю. Любое живое существо, попавшее в такой вихрь, было бы разорвано на куски.
— И это всё? — королева была неумолима. Она ударила кулаком, окутанным небесным инеем. Удар был подобен падению ледяной горы. Воздух взорвался, торнадо были уничтожены один за другим, а земля раскололась. Кулак врезался в тело Рысьего Императора. Раздался хруст костей, зверь жалобно взвизгнул, и его стометровое тело отбросило назад. Он с грохотом врезался в руины, пропахав глубокую борозду. Кровь окрасила землю, а тело зверя было покрыто ранами.
Облачённая в золотые драконьи доспехи, холодная как лёд, королева стояла, озирая поле боя с высоты своего величия. В этот момент она походила на высочайшую снежную вершину, сияющую в лучах солнца, гордую и неприступную.
— Когда это она стала такой властной? — изумлённо пробормотала Чи Хун, бросив взгляд на Лю Чэнфэна. — Каким зельем ты её опоил? Она стала такой воодушевлённой, такой свирепой. Неужели все влюблённые женщины такие?
— Это зовётся силой любви, — с удовлетворением произнёс Лю Чэнфэн, цокая языком. Вот это его женщина.
— Отвратительно, — холодно бросила Чи Хун. Но даже её ледяной взгляд был пронизан чарующей магией, способной свести с ума любого.
Сбитый с ног Рысий Император поднялся, яростно взревел и с силой топнул лапой. Его истинная кровь проявилась, окутав руины и просочившись в землю. Кровь активировала земные жилы, и из-под земли хлынула духовная энергия. Руины покрылись сетью пересекающихся узоров, пропитанных этой энергией. В центре зала образовался вихрь.
— С этим местом что-то не так! — Лю Чэнфэну не нужно было открывать небесное око, чтобы увидеть это.
— Это и есть Дворец Древней Тьмы. Прародительская глина должна быть здесь, — почувствовав мощь подземной энергии, Чи Хун вся оживилась.
Вихрь вращался всё быстрее, собирая огромное количество энергии, подобно бурлящей реке. Рысий Император открыл пасть и поглотил эту энергию. Его шерсть встала дыбом, на теле проступили сияющие руны, а мышцы вздулись. Раздался треск костей, и из спины зверя выросли острые костяные шипы, каждый из которых гудел от заключённого в нём ветра.
— У-у-у! — рёв Рысьего Императора разнёсся по всем топям, вселяя ужас в сердца зверей на сотни километров вокруг. Это был призыв к оружию. С грохотом на зов явились несколько могучих зверей: восьмитысячелетний дикий бык, девятитысячелетний гриф и одиннадцатитысячелетний девятиглавый лев...
— Оставайся здесь. Я с ними разберусь, — нежная и соблазнительная Чи Хун тоже проявила свою властную сторону. Её властность, смешанная с чарующей женственностью, создавала неповторимый образ. Её нежный и кокетливый приказ заставлял сердце таять.
— Подойдите и умрите! — выкрикнула она и бросилась вперёд, преграждая путь зверям. Чи Хун в одиночку остановила быка, грифа и девятиглавого льва. Её кровь вскипела, а тело окутало алое сияние. Вокруг неё возникло шесть алых колец. Мощь Великого Дао обрушилась на зверей, подобно горе, подобно божественному треножнику.
Чи Хун, государственный наставник Королевства Летящего Феникса, носила свой титул не зря. Она была на третьей ступени Великого Дао, практиковала «Закон Сердца Алого Сияния» и «Шесть Колец Алой Тайны» — обе техники высшего ранга Свитка Мудреца. Она стала самым молодым мастером Великого Дао в своём королевстве не только благодаря своему таланту, но и потому, что практиковала лучшие техники.
Бык, гриф и лев яростно взревели и бросились на неё, извергая пламя и ядовитый туман. Чи Хун холодно усмехнулась. В её руке появилось Кольцо Алой Лисицы, которое, увеличившись в размерах, обрушилось на девятиглавого льва. Другой рукой она ударила вперёд, и шесть алых колец, способных сокрушить горы и осушить реки, устремились к грифу и быку.
Она с лёгкостью сражалась с тремя зверями одновременно. Кольцо Алой Лисицы в её руке могло менять размер и форму. Оно могло стать огромным, как водопад, или маленьким, как луч света, пронзающий сердце. Это было оружие Великого Дао среднего ранга Четвёртого переплава, выкованное из руды алого лиса.
Тем временем Рысий Император превратился в око бури. Ураганный ветер распространялся во все стороны, сначала на тысячи метров, а затем и на десятки тысяч, погружая всё вокруг во тьму. Попасть в этот вихрь означало быть стёртым в порошок.
Королева выкрикнула боевой клич. Её ледяные ладони и кулаки заморозили всё на сотни метров вокруг. Но будь то ледяные шипы или стены, Рысий Император сокрушал их с лёгкостью. Войдя в состояние ярости, он стал не только сильнее, но и его тело стало практически неуязвимым. Даже ледяная сила королевы не могла его заморозить.
— Осторожно! — крикнул Лю Чэнфэн, увидев, что ледяная защита королевы сломлена, а Рысий Император несётся на неё, как ураган.
— Отойди подальше и защищай себя! — королеве не нужна была его забота. Она встала перед ним, готовясь нанести сокрушительный удар!
Обновлено: 23.01.2026